Francia Verificato Oct 2026
Dell’antico ponte che attraversava il Rodano restano nell’acqua quattro archi, sotto il palazzo papale di Avignone. Ad Avignone, in Francia, quell’arcata interrotta e l’imponente fortezza gotica che la sovrasta fanno sentire la storia non come una semplice scenografia, ma come una forza che continua a plasmare le strade.
Foto: Bingqian Li / Pexels
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Il Palais des Papes fu costruito tra il 1335 e il 1352, quando i papi fecero di Avignone la propria sede; ancora oggi, le sue sale conservano affreschi trecenteschi di Matteo Giovanetti. Nella Chambre du Cerf, scene dipinte di caccia e pesca offrono uno scorcio sulla vita di corte, oltre la preghiera e le cerimonie.
All’interno dei 4,3 chilometri di bastioni medievali, la città passa dalle pietre monumentali alle stradine ombreggiate e ai banchi del mercato. A Les Halles, in Place Pie, il profumo di pomodori maturi, formaggi ed erbe aromatiche si diffonde sotto una parete vegetale viva di 300 m².
Ogni luglio il Festival d’Avignon trasforma la Cour d’Honneur del Palais des Papes in un teatro all’aperto, proseguendo la tradizione avviata da Jean Vilar nel 1947. Le antiche mura non tengono immobile il passato: fanno da cornice a una città che continua a creare nuove opere al loro interno.
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Da insediamento sulle rive del Rodano a città di papi, rivoluzioni e teatro all’aperto
I reperti archeologici attestano la presenza di esseri umani sul Rocher des Doms e nel quartiere della Balance migliaia di anni prima che Avignone avesse un nome. Una stele di arenaria scolpita e asce levigate in pietra verde sono le tracce superstiti di quel primo insediamento sopra il Rodano.
Resoconti posteriori collocano qui, intorno a questa data, un emporio commerciale greco legato a Massalia, l’odierna Marsiglia. Il nome Aouen(n)ion è stato interpretato in modi diversi, perciò la storia precisa della fondazione resta incerta; la posizione sulle rive del Rodano rendeva naturale dedicarsi agli scambi.
Le forze romane incorporarono la Gallia meridionale, compresa Avignone, nella provincia della Gallia Narbonense. Il cambiamento legò l’insediamento fluviale all’amministrazione romana e alla crescente rete di strade e rotte commerciali della Provenza.
Si attesta che Avignone ottenne lo status di colonia romana, anche se la data precisa è meno certa rispetto al più ampio sviluppo della città in epoca romana. Questo titolo inserì la città nell’ordinamento civico di Roma e diede alle sue istituzioni locali una nuova cornice politica.
Le prove dendrocronologiche indicano la presenza di un ponte di legno sul Rodano alla fine del III secolo. Anche un attraversamento provvisorio era importante: collegava due rive che altrimenti le piene e le correnti mutevoli potevano tenere separate.
Nectario, il primo vescovo di Avignone attestato storicamente, partecipò al Concilio di Riez. La sua presenza nelle fonti testimonia una comunità cristiana che aveva un ruolo nei concili ecclesiastici della Provenza tardo-romana.
Avignone entrò a far parte del Regno di Borgogna-Arles, che venne incorporato nel Sacro Romano Impero. I governanti della città erano ormai legati a un ordine politico assai più vasto, anche se il potere quotidiano restava diviso tra signori regionali e autorità locali.
Avignone istituì un governo consolare, guidato da un podestà, e rivendicò maggiore autonomia dai conti feudali. Questo assetto diede alle élite locali maggiore controllo sugli affari civici, una sicurezza che un secolo dopo sarebbe stata messa alla prova da un assedio reale.
Iniziò la costruzione di Notre-Dame des Doms, una cattedrale romanica sul Rocher des Doms, accanto al fiume. La sua imponente mole di pietra domina ancora il centro storico dall’alto, dove le campane potevano risuonare sul Rodano e sul traffico fluviale.
I costruttori innalzarono un ponte di pietra sul Rodano, tradizionalmente legato al pastore san Benedetto. I suoi 22 archi originari collegavano Avignone a Villeneuve-lès-Avignon; oggi ne restano quattro, con la cappella di Saint-Nicolas arroccata su una pila superstite.
L’esercito crociato di re Luigi VIII cinse d’assedio Avignone dopo che la città si era opposta al suo passaggio e aveva sostenuto il conte Raimondo VII di Tolosa. L’assedio durò quasi tre mesi, prima che la città si arrendesse; le sue difese furono smantellate e la sua indipendenza politica fortemente ridotta.
Papa Clemente V trasferì la curia pontificia ad Avignone, dando inizio al periodo comunemente chiamato cattività avignonese. Scribi, inviati, ecclesiastici e supplicanti affluirono in una città le cui strade erano ormai al servizio della Chiesa d’Occidente.
Il poeta Francesco Petrarca datò in seguito il suo primo incontro con Laura al 6 aprile 1327, nella chiesa di Sainte-Claire ad Avignone. La sua identità è ancora oggetto di dibattito, ma quell’incontro divenne una delle storie più emblematiche della poesia amorosa di Petrarca e legò la città a una leggenda letteraria del primo Rinascimento.
Nel 1335 papa Benedetto XII avviò la costruzione del sobrio Palais Vieux; Clemente VI lo ampliò con il più elaborato Palais Neuf. Con i suoi vasti saloni, le torri e le camere affrescate, il complesso trasformò Avignone in una sede operativa del potere pontificio, costruita in pietra su una scala mai vista prima in città.
Papa Clemente VI acquistò Avignone dalla regina Giovanna I di Napoli per 80.000 fiorini, rendendo la città un territorio pontificio. Nello stesso anno colpì la peste nera; Clemente garantì protezione agli abitanti ebrei, mentre altrove il panico per la peste si trasformava in una caccia ai capri espiatori.
Papa Innocenzo VI ordinò nuove difese contro le compagnie di mercenari che imperversavano in Provenza dopo la guerra dei Cent’anni. Le mura di pietra, completate negli anni successivi, finirono per racchiudere la città per 4,3 chilometri; porte e torri proteggevano sia dalle incursioni armate sia dalle piene del Rodano.
Caterina da Siena giunse ad Avignone e fece pressione su papa Gregorio XI perché riportasse il papato a Roma. La sua missione univa convinzione spirituale e dura politica; Gregorio lasciò la città quel settembre e raggiunse Roma nel gennaio 1377.
Dopo l’elezione di Urbano VI a Roma, i cardinali francesi scelsero Clemente VII come papa rivale e stabilirono la sua corte ad Avignone. Il conseguente Scisma d’Occidente divise le fedeltà europee tra papati rivali per quasi quattro decenni.
Le truppe francesi assediarono l’antipapa Benedetto XIII nel Palais des Papes, dopo che la Francia gli aveva ritirato il sostegno. Resistette per anni, poi nel 1403 fuggì travestito, lasciando al palazzo un episodio di storia pontificia che sembra quasi troppo teatrale per essere vero.
Il Concilio di Costanza elesse Martino V, ponendo fine allo Scisma d’Occidente e al ruolo di Avignone come residenza pontificia. La città e il vicino Contado Venassino rimasero tuttavia sotto il dominio papale e restarono fuori dalla Francia fino alla Rivoluzione.
Mentre la grande peste di Marsiglia si diffondeva in Provenza, Avignone impose cordoni sanitari e misure di quarantena per limitare il contagio. Porte e strade divennero linee di difesa e la città attraversò un periodo di paura e perdite, mentre le autorità cercavano di impedire l’ingresso dell’infezione.
Joseph-Michel Montgolfier viveva ad Avignone quando, secondo il racconto tradizionale, notò che l’aria calda sollevava un telo verso un camino in rue Saint-Étienne. Quell’osservazione contribuì a ispirargli la mongolfiera, un’invenzione che presto avrebbe portato in cielo un nome provenzale.
L’Assemblea costituente francese decretò l’annessione di Avignone e del Contado Venassino. Si conclusero secoli di governo pontificio e la città entrò nell’ordine politico in rapida trasformazione della Francia rivoluzionaria.
Dopo il linciaggio del segretario municipale Lescuyer, alcuni sospetti controrivoluzionari furono rinchiusi nella Tour de la Glacière del Palais des Papes. Circa 60 persone furono uccise, lasciando un segno brutale nei primi mesi della città sotto il governo rivoluzionario.
Una piena catastrofica sommerse vaste zone di Avignone, mentre il Rodano raggiungeva il livello documentato di 7,95 metri. L’acqua trasformò le strade in canali e mise in evidenza la vulnerabilità della città al fiume che ne aveva determinato la fortuna.
I raid aerei alleati colpirono gli scali ferroviari e i ponti di Avignone, danneggiando sia le infrastrutture di trasporto sia le abitazioni vicine. Le forze tedesche si ritirarono e il 25 agosto le truppe statunitensi e i combattenti della Resistenza francese liberarono la città.
Il regista Jean Vilar fondò il Festival d’Avignon e mise in scena spettacoli nella Cour d’Honneur del Palais des Papes. Il vasto cortile di pietra, un tempo costruito per cerimonie e governo, divenne un teatro a cielo aperto.
L’UNESCO ha inserito il centro storico di Avignone, compresi il Palais des Papes, Notre-Dame des Doms, il Pont Saint-Bénézet e i bastioni, nella Lista del Patrimonio Mondiale. Il riconoscimento ha premiato un centro cittadino in cui le architetture medievali religiose, civili e difensive convivono ancora entro le antiche mura.
È entrata in servizio la LGV Méditerranée, con una stazione dedicata, Avignon TGV, che collega la città alla rete ferroviaria ad alta velocità francese. Il viaggio per Parigi si è ridotto a circa 2 ore e 40 minuti, avvicinando notevolmente la città sul fiume alla capitale.
La moderna rete tranviaria di Avignone ha avviato il servizio passeggeri sulla linea T1. La nuova linea offre un modo diverso di spostarsi in una città i cui percorsi più antichi erano condizionati da mura, porte e dall’ampio corso del Rodano.
Attore e regista teatrale · 1912–1971
Fondò il Festival d’Avignon nel 1947
Nel 1947, Jean Vilar trasformò la Cour d’Honneur del Palais des Papes in un palcoscenico e fondò il Festival d’Avignon. Potrebbe riconoscere nelle folle di luglio di oggi la prova che il cortile appartiene ancora tanto agli artisti quanto alla pietra.
Inventore · 1740–1810
Visse e lavorò ad Avignone dal 1780
Montgolfier si trasferì ad Avignone per gestire una tipografia e, nel novembre 1782, pare abbia notato che l’aria calda sollevava un telo di seta verso un camino in Rue Saint-Étienne. Quella piccola osservazione domestica contribuì a portare all’invenzione della mongolfiera; la strada offre ancora alla storia un indirizzo insolitamente intimo.
Poeta e studioso · 1304–1374
Visse ad Avignone e qui vide Laura per la prima volta nel 1327
Da giovane, Petrarca arrivò ad Avignone con la famiglia, quando la corte papale attirava persone da tutta Europa. Secondo la tradizione, vide Laura per la prima volta nella chiesa di Sainte-Claire il 6 aprile 1327; la vivace vita religiosa della città divenne l’improbabile cornice di alcune delle sue poesie più intime.
Papa · c. 1285–1342
Fece costruire il Palais Vieux ad Avignone
Benedetto XII avviò la costruzione del Palais Vieux, la parte più antica e simile a una fortezza del palazzo papale, dopo essere diventato papa nel 1334. Potrebbe trovare singolare che oggi le sue sale, concepite per offrire alla corte papale una dimora sicura, siano percorse da visitatori.
Papa · 1291–1352
Fece costruire il Palais Neuf ad Avignone
Clemente VI ampliò il palazzo con il Palais Neuf, le cui sontuose sale e camere affrescate rivelano un mondo papale meno austero. Il contrasto con la più antica fortezza di Benedetto XII racconta ancora una storia: i signori di Avignone volevano sicurezza, ma anche essere ammirati.
Cantante · nata nel 1946
Nacque e crebbe ad Avignone
Mireille Mathieu crebbe ad Avignone e nel 1962 vinse un concorso canoro locale, prima che la sua carriera la portasse ben oltre la Provenza. La città che per prima ascoltò la sua voce potrebbe ancora sembrare il luogo ideale da cui iniziare una canzone.
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Sì: Avignone riunisce il Palais des Papes, gli archi superstiti del Pont Saint-Bénézet e un centro storico fortificato in un itinerario da percorrere a piedi. Fermatevi abbastanza a lungo da ammirare gli affreschi e poi salite al Rocher des Doms per contemplare il Rodano.
Due giornate intere bastano per visitare il Palais des Papes, il ponte, il centro storico e un museo o un mercato. Aggiungete una terza giornata se preferite un ritmo più lento o volete esplorare meglio la regione.
La stazione Avignon TGV si trova fuori dal centro storico, circondato da mura; per raggiungere Avignon Centre, prendete un treno regionale TER o un autobus. Controllate gli orari aggiornati prima di partire, perché possono cambiare.
Sì. Le principali attrazioni all’interno dei bastioni si visitano facilmente a piedi, mentre gli autobus e i tram Orizo servono le zone oltre il centro. L’auto è più utile per esplorare i dintorni che per visitare il centro storico.
Avignone è una città facile da visitare adottando le normali precauzioni. Tenete al sicuro gli oggetti di valore nei luoghi affollati del festival di luglio e in posti frequentati come Les Halles; dopo il tramonto, prestate attenzione a ciò che vi circonda.
La spesa dipende dalle vostre scelte: le principali attrazioni, come il palazzo papale e il ponte, sono a pagamento, mentre passeggiare per le vecchie strade e trascorrere del tempo nel Jardin des Doms non costa nulla. Controllate i siti ufficiali delle attrazioni per i prezzi aggiornati dei biglietti e prenotate in anticipo l’alloggio per luglio.
Avignone è famosa soprattutto per il Palais des Papes e per il papato avignonese, durante il quale i papi risiedettero qui nel XIV secolo. Anche i quattro archi superstiti del Pont Saint-Bénézet sono un simbolo della città, reso immortale dalla canzone francese «Sur le pont d’Avignon».
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