Brasile Verificato Oct 2026
La prima sorpresa che riserva Salvador, in Brasile, è che la città ha due piani terra. L’Elevador Lacerda, alto 72 metri, ti porta dal porto di Comércio alla città alta, dove il rumore dei gabbiani e delle sirene portuali lascia il posto al selciato e alle campane delle chiese. Al tramonto, la Baia di Tutti i Santi si apre oltre le vecchie facciate e il viaggio in ascensore fa sentire la geografia di Salvador come parte della sua storia.
Foto: LEONARDO DOURADO / Pexels
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Fondata nel 1549, Salvador fu la capitale coloniale del Brasile fino al 1763. Nel Pelourinho, i palazzi dai colori pastello e le piazze delle chiese testimoniano quella ricchezza, ma anche la violenza che ne era alla base: il quartiere fu un tempo teatro di fustigazioni pubbliche e vendite di schiavi.
La cultura afro-brasiliana si vive per strada, durante le cerimonie religiose, nei gruppi di percussioni come Olodum e presso i banchetti di acarajé di Rio Vermelho. Le frittelle, croccanti e dorate, vengono fritte nell’olio di dendê sfrigolante e di solito farcite, una volta aperte, con gamberetti, vatapá e caruru.
I piaceri di Salvador cambiano con il paesaggio: una nuotata a Porto da Barra, una traversata in traghetto dalla città bassa o un ritmo di tamburi che si leva dai vicoli del Pelourinho. Il passato della città non è rinchiuso dietro le porte delle chiese: condivide le stesse strade con la musica, il cibo e la vita quotidiana di oggi.
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Dalle coste dei Tupinambá alla metropoli afro-brasiliana
Molto prima dell’arrivo delle navi portoghesi, le comunità Tupinambá vivevano intorno alla Baia di Tutti i Santi, pescando nelle sue acque e coltivando i terreni costieri. La storia di Salvador comincia qui, anche se nessuna singola data di fondazione può rendere conto delle vite già radicate nella penisola.
Il 1º novembre, una spedizione portoghese di ricognizione associata ad Amerigo Vespucci raggiunse la grande insenatura e la chiamò Baía de Todos os Santos, la Baia di Tutti i Santi. Il nome sancì una rivendicazione europea su un luogo già conosciuto e utilizzato dai suoi abitanti indigeni.
Secondo le cronache, il naufrago portoghese Diogo Álvares Correia, poi noto come Caramuru, approdò nei pressi di Bahia intorno al 1509 e visse tra i Tupinambá. Il suo matrimonio con Catarina Paraguaçu e il suo ruolo nei primi scambi commerciali lo resero un importante intermediario tra le comunità indigene e i nuovi arrivati portoghesi.
Il 29 marzo, Tomé de Sousa arrivò con oltre mille coloni, soldati, funzionari e artigiani per fondare São Salvador da Bahia de Todos os Santos. Costruita sul ripido terreno che sovrasta la baia, la città fortificata divenne la prima sede del governo portoghese in Brasile.
Papa Giulio III istituì la diocesi di São Salvador da Bahia, conferendo alla città la prima sede episcopale cattolica dell’America portoghese. Ben presto le campane delle chiese avrebbero risuonato sopra un porto in cui l’autorità religiosa e il governo coloniale convivevano a stretto contatto.
Nel 1558 Salvador era diventata un importante mercato per gli africani ridotti in schiavitù, deportati attraverso l’Atlantico e costretti a lavorare nelle piantagioni di zucchero del Recôncavo. Le ricchezze con cui furono costruite chiese e sedi governative poggiavano su questa violenza, che plasmò per secoli la popolazione e la cultura della città.
Nel maggio 1624, una flotta della Compagnia olandese delle Indie occidentali conquistò Salvador, cogliendo di sorpresa la capitale coloniale. Un’armata ispano-portoghese di 52 navi riconquistò la città nel maggio 1625 dopo un assedio, rendendo impossibile ignorare il valore strategico della baia.
Nato a Salvador, Gregório de Matos divenne il più pungente autore satirico barocco del Brasile coloniale, scrivendo di funzionari corrotti, clero e gerarchie sociali cittadine. I suoi versi mordaci gli valsero il soprannome di Boca do Inferno, ovvero «Bocca dell’Inferno», e fecero apparire il potere locale meno saldo di quanto sembrasse.
Il governatore generale olandese Giovanni Maurizio di Nassau-Siegen attaccò Salvador in aprile, ma i difensori resistettero ai ripetuti assalti. Gli olandesi si ritirarono in maggio e, dopo il fallimento dell’assedio, la capitale coloniale rimase sotto il controllo portoghese.
Un’epidemia nota come «Bicha da Bahia» si diffuse a Salvador, uccidendo migliaia di persone e interrompendo i traffici del porto. La malattia mise in luce il prezzo delle strade affollate e del continuo passaggio di navi: le imbarcazioni portavano ricchezza, ma anche pericoli.
Una torre faro fu installata al Forte de Santo Antônio da Barra dopo il naufragio del galeone Sacramento nel 1668. La sua luce segnalava l’ingresso della baia; il forte, invece, aveva cominciato a prendere forma oltre un secolo prima, intorno al 1582.
I frati francescani iniziarono a costruire l’attuale chiesa e convento di São Francisco nel 1708, portando a termine i lavori principali entro il 1723. All’interno, le sculture lignee dorate catturano la luce, rendendo impossibile non notare la ricchezza della chiesa; le piastrelle azzurre e bianche rinfrescano le pareti del chiostro.
Il Portogallo trasferì la capitale coloniale del Brasile da Salvador a Rio de Janeiro, più vicina alle rotte dell’oro e alla contesa frontiera meridionale. Salvador perse il suo ruolo di centro dell’amministrazione imperiale, ma rimase un porto importante e la principale città del Brasile settentrionale.
Nel 1798, artigiani, soldati e intellettuali di Salvador diffusero progetti per una repubblica che avrebbe abolito la schiavitù e il dominio coloniale. Le autorità repressero la Conjuração Baiana prima che potesse scoppiare; l’8 novembre 1799, quattro dei suoi capi furono impiccati e squartati in pubblico.
La corte reale portoghese arrivò a Salvador il 22 gennaio, in fuga dall’invasione napoleonica del Portogallo. Sei giorni dopo, il principe reggente João emanò un decreto che apriva i porti brasiliani alle nazioni amiche, ponendo fine al monopolio commerciale coloniale del Portogallo.
Maria Quitéria lasciò la sua casa nell’entroterra di Bahia, si travestì da uomo e si arruolò nella lotta per cacciare le forze portoghesi da Salvador. Combatté nella campagna per l’indipendenza e divenne una delle sue soldatesse più celebrate, rifiutando il ruolo limitato che ci si aspettava dalle donne in tempo di guerra.
Dopo mesi di combattimenti e un blocco terrestre e marittimo, le forze portoghesi evacuarono Salvador il 2 luglio 1823. Le truppe brasiliane entrarono in città e la data divenne la Giornata dell’Indipendenza di Bahia: un promemoria del fatto che qui l’indipendenza fu conquistata dopo la dichiarazione formale del Brasile nel 1822.
Nella notte tra il 24 e il 25 gennaio, circa 600 africani musulmani, schiavi e liberi, insorsero a Salvador contro la schiavitù e il controllo dello Stato. I combattimenti nelle strade furono repressi nel giro di poche ore, seguiti da esecuzioni, fustigazioni e deportazioni che attraversarono l’Atlantico.
Nel novembre 1837, i ribelli guidati dal medico Francisco Sabino Álvares da Rocha Vieira proclamarono a Salvador la Repubblica di Bahia. Le truppe imperiali riconquistarono la città nel marzo 1838 dopo sanguinosi combattimenti di strada; la rivolta lasciò sul campo oltre mille insorti.
L’ascensore idraulico pubblico progettato da Antônio de Lacerda entrò in funzione l’8 dicembre, trasportando i passeggeri tra il quartiere portuale della città bassa e la città alta. La scarpata aveva a lungo diviso la vita quotidiana; ora un impianto meccanico trasformava la ripida salita in un normale tragitto di tutti i giorni.
La monarchia brasiliana cadde e fu proclamata la repubblica, ponendo fine all’epoca imperiale. Salvador divenne la capitale del nuovo Stato di Bahia, mantenendo la propria importanza politica anche se il potere nazionale si concentrava altrove.
Manoel dos Reis Machado, poi noto come Mestre Bimba, nacque a Salvador e contribuì a plasmare il futuro della capoeira in città. Nel 1932 aprì un’accademia ufficiale e sviluppò la Capoeira Regional, portando alla ribalta una pratica un tempo perseguitata.
Il 10 gennaio, le forze federali bombardarono Salvador durante lo scontro con il governatore Aurélio Viana. I proiettili colpirono il vecchio centro amministrativo, danneggiarono il Palácio Rio Branco e provocarono incendi che distrussero documenti custoditi nella biblioteca pubblica.
Gilberto Gil nacque a Salvador, dove avviò il percorso musicale che avrebbe contribuito a rinnovare la musica popolare brasiliana. Negli anni Sessanta, la collaborazione con Caetano Veloso e altri artisti baiani contribuì a dare vita alla Tropicália, mescolando ritmi locali, rock e sonorità sperimentali.
La fondazione di Petrobras nel 1953 accelerò lo sviluppo petrolifero nel Recôncavo, la regione intorno alla baia di Salvador. L’industria e i nuovi posti di lavoro contribuirono a emancipare la città dal suo antico ruolo di porto d’esportazione, mentre il successivo polo petrolchimico di Camaçari accentuò questa trasformazione.
Il gruppo Ilê Aiyê fu fondato nel quartiere Curuzu di Salvador nel 1974; Olodum nacque nel Pelourinho nel 1979. La loro musica e la loro presenza pubblica affermavano l’orgoglio nero in una città la cui eredità africana era stata a lungo celebrata nella musica, ma privata di pari potere.
L’UNESCO inserì il centro storico di Salvador nella Lista del patrimonio mondiale, riconoscendone la ricca concentrazione di architettura coloniale portoghese e la storia afro-brasiliana. Il riconoscimento attirò l’attenzione internazionale sul Pelourinho, il cui nome ricorda la gogna usata un tempo per le fustigazioni pubbliche.
Negli anni Novanta, un programma di restauro sostenuto dallo Stato riparò le facciate coloniali e le infrastrutture del Pelourinho. I lavori recuperarono gli edifici storici e accrebbero il turismo, ma gli sfratti e gli allontanamenti forzati sollevarono una domanda difficile: chi può continuare a vivere in un quartiere restaurato per i visitatori?
La metropolitana di Salvador entrò in funzione mentre la città ospitava sei partite della Coppa del Mondo FIFA all’Arena Fonte Nova, ricostruita per l’occasione. Lo stadio si riempì di tifosi provenienti da tutto il mondo e la nuova linea di trasporto segnò una svolta attesa da tempo negli spostamenti quotidiani dei residenti.
Salvador entrò nella Rete delle Città Creative dell’UNESCO come Città della Musica, un riconoscimento delle tradizioni che spaziano dai ritmi del candomblé e dalla capoeira al samba-reggae e alla musica popolare. La designazione assegna un’etichetta ufficiale a qualcosa che si sentiva già da tempo nelle strade della città, molto prima che un’istituzione lo riconoscesse.
Romanziere · 1912–2001
Visse a Rio Vermelho dal 1961 fino alla morte
Nella casa di Rio Vermelho che condivideva con Zélia, i manoscritti e i sentieri del giardino lasciano fuori dalla porta la sua fama pubblica. Forse riconoscerebbe il cibo di strada e le conversazioni sulla Salvador di oggi, anche se il quartiere intorno alla sua vecchia casa è cambiato.
Scrittrice e memorialista · 1916–2008
Visse a Rio Vermelho dal 1961 fino alla morte
Gattai costruì una casa e una vita da scrittrice a Rio Vermelho insieme a Jorge Amado; la loro ex abitazione conserva oggi oggetti personali, manoscritti e opere d’arte. Le loro ceneri riposano nel giardino, accanto a un vecchio albero di mango, conferendo al memoriale un’atmosfera domestica e raccolta.
Fotografo ed etnografo · 1902–1996
Visse e lavorò a Salvador dal 1946; morì qui
Dopo essere arrivato a Salvador nel 1946, Verger dedicò il suo lavoro ai legami tra Bahia e l’Africa occidentale. Le sue fotografie e le sue ricerche rendono visibili questi legami transatlantici; la fondazione che porta il suo nome in città ne prosegue la testimonianza.
Artista · 1911–1997
Si stabilì a Salvador nel 1950
Carybé diede forma agli orixás scolpendoli nel cedro per i monumentali pannelli custoditi al MAFRO. In una città dove le tradizioni religiose fanno parte della vita pubblica e privata, le sue opere potrebbero sembrare meno didascalie museali che una conversazione già in corso.
Architetta · 1914–1992
Adattò il Solar do Unhão per il MAM-BA, 1960-1963
Al Solar do Unhão, Bo Bardi rese la scala in legno della vecchia tenuta parte integrante della visita, ricorrendo alla tradizionale carpenteria a incastro anziché a chiodi o viti. Forse le sarebbe piaciuto sapere che ancora oggi si viene qui sia per l’arte sia per il carattere concreto e senza compromessi dell’edificio.
Dove i locali prenotano davvero per cena — non i menù da turisti.
Piccole cose che cambiano il modo in cui la città ti tratta.
La città, com'è davvero.
Sì, soprattutto se cerchi una città dove cultura afro-brasiliana, architettura coloniale e vita da spiaggia si incontrano nell’arco della stessa giornata. Le chiese e le piazze di Pelourinho meritano una passeggiata senza fretta, mentre a Rio Vermelho la serata ruota intorno al cibo e alla musica.
Prevedi 3-5 giorni. Due giorni bastano per visitare Pelourinho e il lungomare; con qualche giorno in più puoi includere Bonfim, Rio Vermelho, le spiagge o una gita oltre la baia.
La metropolitana è una soluzione pratica: prendi la navetta gratuita dell’aeroporto fino alla stazione Aeroporto, viaggia sulla linea 2 fino ad Acesso Norte, poi cambia con la linea 1 e scendi a Campo da Pólvora. Da lì, Pelourinho si raggiunge con una passeggiata di circa 10-15 minuti; con i bagagli, un’auto prenotata tramite app è più comoda e diretta.
Usa la metropolitana per raggiungere l’aeroporto, il terminal degli autobus e i principali assi della città, e spostati a piedi all’interno di Pelourinho. La metropolitana non serve direttamente il centro storico né le spiagge costiere, quindi le app per prenotare un’auto sono utili per spostarsi tra i quartieri, soprattutto di notte.
Puoi visitare la città adottando le normali precauzioni: resta sulle strade principali frequentate, non ostentare il telefono e gli oggetti di valore e usa le app per prenotare un’auto per spostarti tra i quartieri dopo il tramonto. Di notte, evita i vicoli isolati di Pelourinho e le spiagge deserte.
Da settembre a febbraio il clima è generalmente più secco ed è un buon periodo per andare in spiaggia e visitare le attrazioni all’aperto. Da aprile a luglio piove di più; il Carnevale, che si svolge di solito a febbraio o marzo, richiama grandi folle e fa aumentare i prezzi degli alloggi.
Le tariffe indicate nelle fonti di ricerca sono di circa R$ 4,10 per la metropolitana e R$ 5,20-R$ 5,60 per gli autobus urbani. I prezzi possono cambiare, quindi controlla la tariffa aggiornata prima di partire; le stime delle app per raggiungere l’aeroporto si aggirano sui R$ 45-R$ 80, a seconda della domanda.
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