Bahrein Verificato Apr 2026
Entra nel Souq di Manama e l'aria stessa sembra commestibile: cardamomo, incenso, pasta fritta e il leggero odore metallico dell'oro che proviene da cento botteghe a cielo aperto. Questa è la capitale del Bahrein, dove un porto commerciale di Dilmun di 5.000 anni fa si è silenziosamente trasformato in una città del Golfo di vetro e acciaio che si sveglia ancora al richiamo alla preghiera e allo schiocco del pane fresco di tanoor sulla pietra. La sorpresa non è che il vecchio e il nuovo si scontrino, ma con quanta grazia condividano gli stessi vicoli stretti.
Foto: B.alotaby · CC BY-SA 4.0
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Manama è sempre stata una città mercantile. Molto prima del petrolio, i suoi pescatori di perle, i capitani dei dhow e i commercianti indiani, persiani e arabi crearono un porto genuinamente cosmopolita dove un tempio indù del 1817 si trova a tre minuti a piedi dalla Grande Moschea Al Fateh. Quel passato stratificato è ancora visibile nelle case mercantili restaurate di Muharraq, nelle silenziose sale di calligrafia di Beit Al Quran e nel profumo dell'halwa bahreinita che ribolle in pentole di rame dietro Bab Al Bahrain.
Eppure la città si rifiuta di vivere solo nella propria storia. Il Bahrain World Trade Center fa girare le proprie turbine eoliche a 240 metri sul livello del mare, il Teatro Nazionale brilla come una gigantesca perla dorata sul lungomare e ogni sera le passeggiate di Bahrain Bay si riempiono di famiglie, expat e adolescenti in monopattino elettrico. Il contrasto è il punto: Manama è sia la città continuamente abitata più antica del Golfo sia una delle più tranquillamente progressive.
Ciò che alla fine ti colpisce è la sensazione che tutto qui sia ancora in discussione. La stessa famiglia che un tempo mandava navi a pescare perle ora gestisce un impero marittimo dal Kanoo Building; lo stesso vicolo che vendeva spezie negli anni Venti ora serve espresso agli artisti che passeggiamo tra Al Riwaq e La Fontaine. Manama non ti mostra solo il Bahrein. Ti lascia guardare il Bahrein mentre decide cosa vuole diventare.
Non ogni monumento, solo quelli davanti ai quali ti accompagneremmo di persona.
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Dal porto di Dilmun a capitale del Golfo, una città che non smette di reinventarsi
Molto prima che esistesse il nome Manama, il vicino insediamento di Qal'at al-Bahrain era il cuore pulsante di Dilmun, il leggendario emporio che collegava le città sumeriche alla Valle dell'Indo. Navi cariche di rame, avorio e corniola attraccavano qui sotto il sole tagliente del Golfo. Il ricordo di quella ricchezza marittima antica echeggia ancora nell'identità di Manama come città commerciale quattromila anni dopo.
I cronisti islamici citano Manama per la prima volta per nome. Già piccolo porto di pescatori, pescatori di perle e mercanti, si trovava silenziosamente sulla costa nordorientale del Bahrein. Il profumo di pesce essiccato e incenso aleggiava sui suoi vicoli stretti. Questo modesto insediamento sarebbe diventato in seguito la capitale di un intero arcipelago.
Le forze portoghesi conquistarono il Bahrein e trasformarono Manama in uno dei loro avamposti del Golfo. Rafforzarono la fortezza di Qal'at al-Bahrain e usarono il porto per controllare il commercio delle perle. Per ottant'anni il suono dei comandi portoghesi e degli esercizi con i cannoni echeggiò dove i dhow scaricavano quietamente le spezie.
Le forze persiane espulsero i portoghesi e portarono Manama sotto il dominio safavide. I nuovi padroni introdussero i loro sistemi amministrativi e gli studiosi sciiti duodecimani. Il carattere della città si spostò impercettibilmente dal cattolicesimo iberico verso il mondo persiano del Golfo che aveva conosciuto in precedenza.
La tribù degli Al Khalifa proveniente dalla terraferma conquistò il Bahrein dopo decenni di conflitti regionali. Fecero di Manama la loro sede politica. Da quel momento la storia della famiglia regnante e quella della città divennero inseparabili, un rapporto che continua ancora oggi dopo più di due secoli.
Il Bahrein firmò il suo primo trattato formale con la Compagnia britannica delle Indie orientali. Manama divenne gradualmente il centro amministrativo dell'influenza britannica nel Golfo. I vecchi vicoli del souq ora risuonavano di inglese quanto di arabo, e il destino della città si legò alla strategia imperiale.
Il Bahrein accettò formalmente lo status di protettorato britannico. La dogana e il porto di Manama diventarono il principale punto di accesso per merci e idee che entravano nelle isole. I mercanti della città si arricchirono perdendo lentamente il controllo sulla propria politica estera.
Manama ricevette il suo primo servizio postale, inizialmente gestito come filiale dell'Ufficio Postale Indiano di Bombay. Lettere da Londra, Bombay e Bassora arrivavano ora con regolarità. Il modesto edificio segnò una più profonda integrazione della città nelle reti globali dell'impero e del commercio.
Manama istituì il suo comune, ampiamente considerato il primo nel mondo arabo. Le strade furono pulite, i mercati regolamentati e i servizi urbani di base introdotti. Il vecchio porto commerciale stava iniziando la sua goffa trasformazione in una capitale moderna.
L'invenzione delle perle coltivate giapponesi e la Grande Depressione distrussero quasi da un giorno all'altro la tradizionale industria perliera del Bahrein. Nel porto di Manama i dhow un tempo orgogliosi rimasero fermi. La città affrontò la sua prima crisi economica moderna e dovette reinventarsi.
La scoperta del petrolio in Bahrein cambiò Manama per sempre. Quella che era stata una sonnolenta città portuale di 15.000 abitanti divenne improvvisamente il centro di un'economia petrolifera. Nuovi edifici in cemento sorsero accanto alle vecchie case in pietra corallina e il profumo di petrolio cominciò a mescolarsi all'aria di mare.
Fu completato l'arco cerimoniale di Bab Al Bahrain, progettato con il coinvolgimento del consigliere britannico Charles Belgrave. Il monumento si trova ancora oggi come ingresso simbolico al vecchio souq. I suoi archi inquadrano una vista che cattura perfettamente l'identità stratificata di Manama.
La rivista Sawt al-Bahrain iniziò a pubblicare da Manama, diventando la voce di una nuova generazione nazionalista e anticoloniale. Gli scrittori si riunivano nei caffè vicino al souq, discutendo di indipendenza bevendo tazze infinite di tè karak. Il risveglio intellettuale che ne seguì avrebbe plasmato la politica moderna del Bahrein.
Manama fu dichiarata porto franco, accelerando il suo ruolo di hub commerciale. Le merci fluivano attraverso i suoi moli con meno restrizioni. La decisione consolidò la reputazione della città come uno dei luoghi più aperti e cosmopoliti del Golfo.
Il Bahrein ottenne la piena indipendenza dalla Gran Bretagna. Manama divenne ufficialmente la capitale del nuovo stato. Le bandiere sventolarono in tutta la città mentre il richiamo alla preghiera risuonava ancora dalle vecchie moschee. Il peso della nuova nazionalità si posò sulle sue strade.
Fu completata l'enorme Grande Moschea Al Fateh, la sua vasta cupola e i minareti divenuti uno dei monumenti più visibili di Manama. Costruita per accogliere migliaia di fedeli, simboleggiava sia la fiducia religiosa sia la crescente ambizione architettonica dello stato.
Il Museo Nazionale del Bahrein aprì le porte sul lungomare, raccontando la storia di 6.000 anni di storia insulare. I suoi manufatti di Dilmun e le mostre sulla pesca delle perle diedero ai residenti di Manama un nuovo senso del loro profondo passato. Il museo divenne rapidamente l'ancora culturale della città.
Beit Al Quran aprì le porte, ospitando una delle più belle collezioni di manoscritti coranici e arte islamica del Golfo. La sua architettura distintiva e l'atmosfera accademica ne fecero un tranquillo rifugio intellettuale nella capitale sempre più animata.
Il Bahrein adottò una nuova costituzione e divenne una monarchia costituzionale. Il panorama politico di Manama cambiò ancora una volta. La città, abituata da tempo a bilanciare tradizione e modernità, doveva ora navigare le tensioni di un sistema politico più aperto ma ancora controllato.
Fu completato il Bahrain World Trade Center, il primo grattacielo al mondo a incorporare grandi turbine eoliche nel suo design. Le sue torri gemelle diventarono un simbolo immediato dell'ambizione di Manama di fondere sostenibilità e architettura futuristica del Golfo.
La Rotonda delle Perle di Manama divenne il punto focale delle proteste della Primavera Araba in Bahrein. Per settimane la rotatoria pulsò di speranza, rabbia e migliaia di voci. La sua eventuale demolizione lasciò una cicatrice fisica ed emotiva sulla città che rimane visibile ancora oggi.
Manama fu nominata Capitale Araba della Cultura. Progetti di restauro, festival artistici ed eventi culturali riempirono la città per un anno intero. Il vecchio souq e le nuove gallerie condivisero brevemente lo stesso riflettore, ricordando a tutti che Manama possedeva ancora sia un profondo patrimonio sia energia creativa.
Il bellissimo Ufficio Postale di Manama restaurato, situato proprio dietro Bab Al Bahrain, aprì come museo. I visitatori possono ora stare dove un tempo arrivavano lettere da tutto l'impero, un piccolo ma evocativo promemoria di come Manama collegasse un tempo il Golfo al resto del mondo.
Il poeta, drammaturgo e paroliere Ali Al Shargawi nacque a Manama. La sua opera avrebbe in seguito catturato l'identità stratificata della città — i suoi pescatori di perle e nazionalisti, il vecchio souq e le nuove ambizioni. Pochi scrittori hanno articolato l'anima di Manama con la sua precisione.
La poetessa Fawziyya al-Sindi nacque a Manama. I suoi versi, spesso quietamente ribelli, avrebbero riflettuto le esperienze delle donne bahreinite alle prese con tradizione e modernità nelle strade affollate e nei sobborghi in crescita della capitale.
La futura star di Bollywood Jacqueline Fernandez venne al mondo a Manama. Cresciuta in Bahrein prima di trasferirsi in India, rimane uno dei volti internazionali più noti ad essere cresciuto nell'ambiente multiculturale della città.
Attrice · nata nel 1985
Nata a Manama
Nata e cresciuta a Manama, Jacqueline ha frequentato le scuole qui prima di diventare una star di Bollywood. Il mix di comunità dell'Asia meridionale, arabe e occidentali della città ha plasmato la sua visione cosmopolita. Parla ancora calorosamente della sua infanzia bahreinita nelle interviste.
Pittore e fumettista · nato nel 1939
Nato e cresciuto a Manama
Uno dei fondatori dell'arte moderna del Golfo, Abdullah Al Muharraqi trascorse la sua infanzia vagando per i vecchi vicoli di Manama. I suoi dipinti catturarono gli ultimi decenni della vita perliera prima che il petrolio cambiasse tutto. Camminando oggi nel souq, si riesce ancora a percepire la luce e le texture che dipingeva.
Diplomatica · nata nel 1964
Nata a Manama
Nata a Manama, Houda Nonoo divenne il primo ambasciatore ebreo del Bahrein e la prima ambasciatrice araba donna negli Stati Uniti. Il suo percorso riflette le comunità sorprendentemente diverse della città. Mantiene ancora forti legami con la piccola ma storica comunità ebraica che vive a Manama da generazioni.
Poeta e scrittore · nato nel 1975
Nato a Manama
Il poeta nato a Manama Ali Al Jallawi crebbe in tempi turbolenti e in seguito gestì qui un centro di ricerca focalizzato sulle comunità minoritarie. La sua opera esplora identità e appartenenza nel Golfo moderno. La storia stratificata della città di commercianti, migranti e locali continua ad alimentare la sua scrittura.
Dove i locali prenotano davvero per cena — non i menù da turisti.
Piccole cose che cambiano il modo in cui la città ti tratta.
La città, com'è davvero.
Sì, se cerchi una capitale del Golfo autentica e compatta che conserva ancora un souq storico vivo e importanti istituzioni culturali. Manama premia i visitatori che amano i contrasti: i vicoli dell'eredità delle perle a cinque minuti dai lungomari di torri di vetro, più uno dei migliori musei nazionali della regione.
Due giorni interi bastano alla maggior parte dei visitatori. Il primo per il souq, Bab Al Bahrain, il Museo Nazionale del Bahrein e Beit Al Quran. Il secondo per la Grande Moschea Al Fateh, le gallerie del Blocco 338 e una serata sul lungomare di Bahrain Bay. Aggiungi un terzo giorno se vuoi visitare Qal'at Al Bahrain.
Prendi l'autobus A2, indicato come il percorso più rapido verso il Terminal Bus di Manama. I taxi dal Parcheggio B hanno il tassametro ma aggiungono un supplemento aeroportuale di 2 BHD. Careem e Uber prelevano al Gate 1 degli Arrivi e di solito sono più veloci ed economici.
I furti minori avvengono nel souq, ma i crimini violenti contro i turisti sono rari. Le attuali direttive del Regno Unito e degli Stati Uniti citano tensioni regionali e raccomandano di evitare proteste o aree militari. Usa la normale prudenza da grande città e verifica gli avvisi di viaggio prima di partire.
Le carte di credito sono ampiamente accettate in hotel, ristoranti e centri commerciali, ma i piccoli negozi del souq, i taxi e gli spuntini di strada preferiscono ancora il contante. Porta banconote da 5–10 BHD e qualche spicciolo in fils. Molti posti accettano anche i riyal sauditi.
L'alcol è disponibile nei bar degli hotel autorizzati, in alcuni ristoranti di Adliya e del Blocco 338, e nei locali notturni di Juffair. Non viene venduto nei supermercati ordinari né nei locali non autorizzati.
20 luoghi da scoprire
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