Terra indigena
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c. 40.000 a.C.
Arrivo dei Wurundjeri e Boonwurrung
I primi abitanti camminarono in un continente ancora unito alla Nuova Guinea. Chiamarono il luogo dove il fiume Yarra incontra la baia Birrarung. Per quarantamila anni il fumo dei loro falò è salito lungo il fiume. Le loro leggi, i canti e le storie si intrecciano ancora in ogni strato successivo della città, che i nuovi arrivati se ne accorgano o meno.
Invasione coloniale
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1803
Fallisce il primo tentativo britannico
Il tenente colonnello David Collins sbarcò con 300 detenuti e marines a Sullivan Bay, vicino a Sorrento. Il terreno era povero, l'acqua peggio. Nel giro di pochi mesi abbandonarono il sito e salparono per la Terra di Van Diemen. La terra rimase aborigena.
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1835
Il dubbio trattato di Batman
John Batman risalì lo Yarra a maggio, sbarcò vicino all'attuale stazione di Southern Cross e dichiarò di aver acquistato 500.000 acri da otto anziani Wurundjeri in cambio di coperte, coltelli e farina. Il "trattato" fu successivamente annullato dalle autorità. L'insediamento rimase.
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1837
La città viene chiamata Melbourne
Il governatore Bourke scelse il nome per onorare il Primo Ministro britannico. Il geometra Robert Hoddle tracciò una rigida griglia di strade larghe che ancora oggi detta il modo in cui i melburniani si muovono. Nel giro di due anni l'insediamento contava 6.000 abitanti e una crescente fame di terra.
Boom della corsa all'oro
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1851
Inizia la corsa all'oro
I cercatori trovarono oro estraibile a Ballarat e Bendigo. Nel giro di pochi mesi le navi intasarono Hobson’s Bay. La popolazione di Melbourne esplose da 25.000 a 120.000 in un decennio. Fortune furono fatte e perse in Collins Street mentre l'odore di argilla scavata persisteva nell'aria.
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1851
Il Victoria si separa dal Nuovo Galles del Sud
Il distretto di Port Phillip divenne una colonia autonoma il 1° luglio. Melbourne, improvvisamente capitale, si gonfiò di orgoglio e ambizione. Il nuovo Consiglio Legislativo si riunì in un magazzino di lana convertito mentre le discussioni sul governo responsabile riecheggiavano per le strade ancora a metà costruzione.
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1861
Nasce Nellie Melba
Helen Mitchell venne al mondo a Richmond. La ragazza che sarebbe diventata Dame Nellie Melba imparò a cantare nei salotti di Melbourne prima di conquistare il Covent Garden e il Met. Non perse mai il suo accento australiano né la sua capacità di far cadere l'intero teatro dell'opera nel silenzio con un singolo do di petto.
La meravigliosa Melbourne
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1880
Apre la Royal Exhibition Building
La vasta cupola di Joseph Reed si erse a Carlton come una cattedrale vittoriana del commercio. L'Esposizione Internazionale del 1880–81 attirò 1,3 milioni di visitatori. Sotto il suo tetto Melbourne annunciò al mondo di essere arrivata. L'edificio è ancora in piedi, silenzioso ora, tranne quando i gruppi scolastici vi passano attraverso.
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1880
Ned Kelly impiccato
All'Old Melbourne Gaol, il ventottenne Ned Kelly cadde attraverso la botola l'11 novembre. La folla fuori sentì il chiavistello di ferro sbattere. La sua maschera mortuaria e la sua armatura si trovano ancora nel museo dall'altra parte della strada. Kelly rimane il fantasma più scomodo della città.
Era della Federazione
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1901
L'Australia diventa una federazione
Il Duca di York aprì il primo Parlamento Federale all'interno della Exhibition Building il 9 maggio. Per i successivi 26 anni Melbourne servì come capitale della nazione mentre Canberra veniva costruita su un pascolo di pecore. I politici si lamentarono del tempo per tutto il tempo.
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1903
Nasce John Eccles a Footscray
Il ragazzo di un sobborgo operaio di Melbourne avrebbe condiviso il Premio Nobel del 1963 per aver scoperto come i nervi comunicano tra loro. Continuò a tornare all'Università di Melbourne tra i periodi trascorsi a Oxford e Buffalo. La città lo rivendica ancora, anche se ha trascorso gran parte della sua vita lavorativa altrove.
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1908
Disastro ferroviario di Sunshine
Due treni si scontrarono frontalmente vicino alla stazione di Sunshine il 20 aprile, uccidendo 44 persone. Rimane il peggior incidente ferroviario del Victoria. Le carrozze accartocciate furono rimosse, i binari riparati, ma il ricordo di quella domenica mattina riaffiora ancora ogni volta che due treni passano troppo vicini sulla linea occidentale.
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1919
L'influenza spagnola raggiunge la città
A metà anno Melbourne era diventata una città di maschere e teatri chiusi. I tram viaggiavano semivuoti. La Exhibition Building fu trasformata in un ospedale temporaneo. Più di 2.000 melburniani morirono. La città imparò allora ciò che avrebbe dovuto reimparare un secolo dopo.
Periodo tra le due guerre
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1927
La capitale si sposta a Canberra
Il Parlamento si trasferì finalmente a nord. Melbourne rimase offesa per decenni. I grandiosi edifici governativi di Spring Street sembrarono improvvisamente sovradimensionati. La città reindirizzò silenziosamente le sue energie verso lo sport, la moda e il caffè.
Melbourne moderna
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1968
Nasce Kylie Minogue a Melbourne
La ragazza di Surrey Hills sarebbe partita per Ramsay Street, poi per le classifiche mondiali. La sua voce risuona ancora dagli altoparlanti delle boutique nei vicoli di Fitzroy il sabato pomeriggio. Melbourne la rivendica come solo una città che l'ha vista crescere può fare.
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1983
Nasce Chris Hemsworth
Nato a Melbourne prima che la famiglia si trasferisse a nord, Hemsworth è tornato in seguito per girare scene di Thor nella campagna vittoriana. La città lo tratta come un locale che ce l'ha fatta, il che è esattamente ciò che è.
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1998
Apre il Melbourne Museum
L'audace edificio blu accanto alla Royal Exhibition Building ha finalmente dato una casa adeguata alla storia naturale e alle collezioni indigene della città. Il Bunjil’s Nest all'interno rimane uno degli spazi pubblici più toccanti dell'Australia. Fermati sotto di esso in un tranquillo giorno feriale e potrai quasi sentire le vecchie discussioni tra passato e presente.
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2004
L'UNESCO inserisce la Exhibition Building
La Royal Exhibition Building e i Carlton Gardens sono diventati il primo sito del Patrimonio Mondiale costruito in Australia. Le stesse sale che un tempo esponevano macchine da cucire e uccelli impagliati ora ospitano cerimonie di laurea e occasionali concerti rock. La storia ha il senso dell'umorismo.