Introduzione
Un fungo di cemento progettato a Stoccolma svetta per 61 metri sopra Riad, Arabia Saudita, abbastanza da superare con lo sguardo un edificio di venti piani e abbastanza largo da contenere l'equivalente di cinque piscine olimpioniche d'acqua. La Torre Dell'Acqua Di Riad, nota a ogni tassista come al-Khazzaan, era la struttura più alta del Paese quando aprì nel settembre 1971, sorgendo sulle rovine di un casinò demolito accanto a un complesso reale. Fu costruita per risolvere una crisi idrica. Divenne il simbolo di una città.
La forma della torre è inconfondibile: una sottile colonna di cemento che si apre in una vasta piramide rovesciata, come un calice offerto al cielo del deserto. Due strisce verticali, grigia e bianca, percorrono tutta la lunghezza del fusto, e i motivi geometrici astratti sulla superficie richiamano la tradizione decorativa islamica senza copiare alcuna fonte precisa. In cima si trova il serbatoio principale da 12.000 metri cubi d'acqua, con una riserva d'emergenza più piccola da 350 metri cubi sistemata appena sotto.
Ciò che rende al-Khazzaan degna della visita non è solo l'ingegneria. È la storia compressa in un'unica struttura: una giovane capitale che correva verso la modernità, un architetto svedese che trapiantava un progetto nordico nella sabbia arabica e una città cresciuta così in fretta da superare il proprio edificio più alto nel giro di un decennio. La torre oggi è il fulcro del Parco Al Watan, inaugurato nel 2005, dove le famiglie fanno picnic all'ombra di una struttura che i loro nonni videro emergere sopra una città di strade sterrate.
Dite a un abitante di Riad che state visitando la torre dell'acqua e annuirà con una familiarità che sfiora l'affetto. Al-Khazzaan non è un'attrazione turistica nel senso convenzionale del termine: niente biglietteria, niente audioguida. È qualcosa di più raro: un'infrastruttura che per caso è diventata un monumento.
Cosa vedere
La torre costruita al contrario
La Torre Dell'Acqua Di Riad fu costruita al contrario. Nel 1971 l'ingegnere svedese Sune Lindström fece gettare a livello del suolo la testa del serbatoio da 12.000 metri cubi, poi la fece sollevare idraulicamente verso il cielo, una tecnica del "miracolo dall'alto" che permetteva di non dover mai alzare con una gru la parte più pesante della struttura. Il risultato è alto 61 metri, più o meno quanto un edificio di venti piani, con la testa a piramide rovesciata in equilibrio su una sottile colonna di cemento a strisce grigie e bianche. I motivi geometrici astratti sulla superficie richiamano le tradizioni decorative islamiche senza copiarle direttamente.
Lindström la modellò sulla sua precedente torre Svampen di Örebro, in Svezia, ma la ingrandì di un terzo. Quando fu completata, in Arabia Saudita non c'era nulla di più alto. Le strade attorno erano ancora piste sterrate. Oggi grattacieli di vetro affollano l'orizzonte in ogni direzione, ma la sagoma a fungo della torre resta immediatamente riconoscibile: il primo vero punto di riferimento di Riad, costruito prima che la città sapesse di diventare una delle più grandi metropoli del Golfo.
Parco Al Watan
Per decenni la torre rimase sola, circondata da terreni incolti e infrastrutture. La situazione cambiò nel 2005, quando il principe Salman, oggi re, inaugurò il Parco Al Watan attorno alla sua base. Il parco avvolge la torre in un verde che in questo clima sembra quasi una sfida: palme da dattero, prati curati, sentieri illuminati dopo il tramonto da basse lanterne. Al crepuscolo le famiglie stendono coperte sull'erba e l'aria si rinfresca quanto basta per far sembrare il tempo all'aperto una ricompensa, non una prova di resistenza.
Guardandola dal parco, le proporzioni della torre risultano più chiare che dal finestrino di un'auto. La colonna è più stretta di quanto si immagini, appena più larga di un grande soggiorno, e la testa del serbatoio si apre verso l'esterno come un enorme parasole di cemento. Nelle sere del fine settimana i sentieri si riempiono di bambini sui monopattini e di coppie che camminano con calma in tondo. L'atmosfera è tranquilla e locale. Qui non troverete gruppi organizzati.
Percorso al tramonto: da al-Khazzaan al Palazzo Murabba
La torre sorge su un terreno dove un tempo c'era un casinò, vicino al complesso del Palazzo Murabba, la residenza di re Abdulaziz negli anni Trenta e il luogo da cui fu di fatto governato il moderno Stato saudita. Una camminata di trenta minuti collega i due siti, e farla al tramonto è il modo più netto per leggere gli strati di Riad. Partite dalla torre, che gli abitanti chiamano "al-Khazzaan"; basta dire il nome a qualsiasi tassista, osservate i motivi geometrici alla base e poi dirigetevi a sud verso i muri in mattoni di fango del palazzo. Passate dall'ingegneria svedese del 1971 all'architettura najdi degli anni Trenta nel tempo necessario a finire un caffè. La luce diventa ambrata. Il muezzin chiama. La storia delle origini della città si concentra in un'unica passeggiata.
Guardate bene la colonna cilindrica di cemento: due strisce verticali grigie e bianche ne percorrono tutta l'altezza, e la superficie porta motivi geometrici astratti che richiamano il design islamico tradizionale, facili da perdere da lontano ma sorprendenti da vicino.
Logistica per i visitatori
Come arrivare
La torre si trova nel Parco Al Watan, su King Abdulaziz Road, nel centro di Riad, a circa 15 minuti in auto dal Kingdom Centre. Dite al tassista o all'autista Uber "al-Khazzaan" (الخزان): tutti gli abitanti conoscono il nome. La stazione più vicina della metropolitana di Riad, Linea 1, Al Olaya, è a circa 10 minuti a piedi verso ovest attraversando il parco.
Orari di apertura
Nel 2026 il Parco Al Watan è aperto tutti i giorni dalle 16 circa alle 23, con orario prolungato nei fine settimana, giovedì e venerdì, fino a mezzanotte. La torre è un punto d'interesse esterno: non esiste accesso pubblico all'interno del serbatoio o al livello panoramico. Il parco talvolta chiude per festività nazionali o eventi privati senza molto preavviso.
Tempo necessario
Una visita mirata per fotografare la torre e girarle intorno richiede 20-30 minuti. Se volete percorrere i sentieri e gli spazi verdi del Parco Al Watan, considerate un'ora intera. Abbinandola al vicino quartiere storico del Palazzo Murabba, avrete una solida uscita di due ore.
Costo
L'ingresso al Parco Al Watan e la vista della torre sono gratuiti. Niente biglietti, niente prenotazioni. Se arrivate in auto, prevedete 15-30 SAR, circa 4-8 USD, per il parcheggio, anche se lungo le strade laterali più tranquille si trova spesso posto gratis.
Consigli per i visitatori
Visitatela Dopo il Tramonto
Il caldo diurno di Riad è feroce: in estate 45°C sono la norma. La torre è illuminata di notte e il parco si anima dopo il tramonto, quindi una visita serale è sia più fresca sia più fotogenica. La luce migliore per le foto diurne colpisce il lato occidentale della torre verso le 16:30 nei mesi invernali.
L'Angolazione Migliore per le Foto
Mettetevi sul prato sud-orientale del Parco Al Watan per avere una vista libera dell'intera colonna di 61 metri, più alta della Torre pendente di Pisa, con il serbatoio a forma di fungo incorniciato contro il cielo aperto. I motivi geometrici sul fusto si leggono bene solo quando il sole basso del tardo pomeriggio sfiora la superficie di lato.
Abbinala a Murabba
Il Palazzo Murabba, residenza in mattoni d'argilla di Ibn Saud degli anni Trenta, si trova poche centinaia di metri a nord-est. Il contrasto tra il modesto palazzo reale nel deserto e la torre di cemento progettata dagli svedesi, costruita una generazione dopo, racconta la trasformazione di Riad più in fretta di qualsiasi pannello museale.
Dove Mangiare Nei Dintorni
Najd Village su King Fahd Road, a 10 minuti in auto verso sud, serve cucina tradizionale najdi, come kabsa e jareesh, in un ambiente ricostruito in mattoni di fango per circa 80-120 SAR a persona. Se volete spendere meno e fare più in fretta, i locali di shawarma lungo Olaya Street, a nord del parco, costano 10-15 SAR e restano aperti ben oltre mezzanotte.
Vestitevi in Modo Sobrio
I parchi pubblici sauditi richiedono un abbigliamento sobrio. Le donne dovrebbero coprire spalle e ginocchia; gli uomini dovrebbero evitare pantaloncini sopra il ginocchio. L'abaya non è più obbligatoria per legge per le donne, ma resta la norma sociale in questo quartiere tradizionale intorno al vecchio distretto di Murabba.
Contesto storico
Il fungo che fece una capitale
Riad, alla fine degli anni Sessanta, era capitale più di nome che di fatto. Gran parte delle strade non era asfaltata, la popolazione aveva superato il mezzo milione e l'approvvigionamento idrico non riusciva a tenere il passo. Re Faisal bin Abdulaziz, salito al trono nel 1964 con un programma di modernizzazione che allarmava i conservatori ed entusiasmava i tecnocrati, incaricò il Ministero dell'Agricoltura e dell'Acqua di trovare una soluzione. La risposta arrivò da 5.000 chilometri di distanza, in un ufficio di ingegneria svedese affacciato sul Baltico.
Il sito scelto per la torre aveva una sua storia singolare. Sorse sull'area di un casinò demolito vicino al complesso del Palazzo Murabba, l'ex residenza di re Abdulaziz, costruita negli anni Trenta. Divertimento raso al suolo, infrastruttura innalzata. Il simbolismo forse non era intenzionale, ma era difficile non notarlo.
Sune Lindström e la piramide rovesciata
Sune Lindström aveva già risolto questo problema una volta. Nel 1958, lavorando per lo studio di Stoccolma Vattenbyggnadsbyrån (VBB), progettò Svampen, "Il Fungo", una torre dell'acqua alta 58 metri a Örebro, in Svezia, che divenne il punto di riferimento più famoso della piccola città. Quando l'incarico di re Faisal arrivò a VBB, Lindström non vide motivo di reinventare la forma. La ingrandì di circa un terzo, adattò le fondamenta alla geologia desertica e spedì i disegni a Riad.
Quello che Lindström non poteva spedire era il metodo di costruzione. La gigantesca testa della torre, abbastanza larga da ombreggiare un campo da calcio, era troppo pesante per essere sollevata in un unico pezzo da qualsiasi gru disponibile nell'Arabia Saudita degli anni Sessanta. Così gli ingegneri gettarono l'intero serbatoio a livello del suolo, poi lo sollevarono lentamente lungo la colonna centrale con martinetti idraulici. La torre fu, di fatto, costruita al contrario. Un'impresa tedesca eseguì i lavori e, nel settembre 1971, la struttura era completa: la cosa più alta dell'Arabia Saudita, visibile da ogni strada sterrata della capitale.
Lo studio di Lindström arrivò poi a costruire più di trenta torri dell'acqua in Kuwait usando varianti dello stesso progetto. Svampen, l'originale svedese, oggi è un sito del patrimonio protetto a Örebro. La sua cugina saudita ha seguito un percorso parallelo, da impianto tecnico a icona, senza però avere ancora un riconoscimento formale come bene storico.
Superata ma non dimenticata
La torre mantenne il titolo di struttura più alta dell'Arabia Saudita per poco più di un decennio. Si dice che la Torre della Televisione di Riad, alta 170 metri, l'abbia superata intorno al 1982, e nel 2000 la Torre Al Faisaliah, un grattacielo di vetro e acciaio quasi quattro volte più alto, aveva già ridefinito del tutto lo skyline. Ma l'altezza non è mai stata ciò che ha dato ad al-Khazzaan il suo posto nell'immaginazione della città. Era una questione di tempismo. La torre arrivò quando Riad stava diventando Riad, e la città se lo ricorda.
Da infrastruttura a fulcro del parco
Nel 2005 il principe Salman bin Abdulaziz, oggi re Salman, inaugurò il Parco Al Watan attorno alla base della torre, trasformando l'area circostante in uno degli spazi verdi più frequentati di Riad. Secondo una fonte, la torre era già stata ridipinta nel 1997 per celebrare il centenario della Battaglia di Riad del 1902, il raid notturno con cui Ibn Saud riconquistò la città e mise in moto il moderno Stato saudita. Non è confermato che la ridipintura fosse davvero legata a quell'anniversario, ma il gesto, abbellire un serbatoio d'acqua per celebrare la nascita di una nazione, dice tutto su ciò che al-Khazzaan era diventata.
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Domande frequenti
Vale la pena visitare la Torre Dell'Acqua Di Riad? add
Sì: è la struttura che definiva lo skyline di Riad prima che esistessero i grattacieli, e il vicino Parco Al Watan la rende una sosta davvero piacevole. La torre stessa è una scultura di cemento a forma di fungo alta 61 metri, progettata dallo stesso architetto svedese che realizzò la celebre torre Svampen di Örebro, quindi state guardando un pezzo di ingegneria scandinava di metà Novecento piantato nel deserto arabico. Il parco che la circonda, inaugurato nel 2005, offre ombra, spazi verdi e una visuale libera per fotografare la torre senza dover allungare il collo dal finestrino di un'auto.
Quanto è alta la Torre Dell'Acqua Di Riad? add
La torre è alta 61 metri, più o meno come un edificio di 20 piani, oppure circa due terzi della Statua della Libertà compreso il piedistallo. Quando fu completata nel 1971, era la struttura più alta di tutta l'Arabia Saudita. Il serbatoio principale si trova in cima e contiene 12.000 metri cubi d'acqua, abbastanza per riempire circa cinque piscine olimpioniche.
Chi ha progettato la Torre Dell'Acqua Di Riad? add
La torre fu progettata dall'architetto svedese Sune Lindström, che lavorava per lo studio di Stoccolma Vattenbyggnadsbyrån (VBB). VBB era un esportatore molto attivo di infrastrutture nel Golfo: costruì anche oltre 30 torri dell'acqua in Kuwait. Il progetto di Riad è una versione ingrandita della torre Svampen del 1958 di Lindström a Örebro, in Svezia, circa il 33% più grande dell'originale. La costruzione vera e propria fu affidata a un'impresa tedesca, che la completò nel settembre 1971.
Come arrivo alla Torre Dell'Acqua Di Riad dal centro di Riad? add
La torre si trova vicino al complesso del Palazzo Murabba, nel centro di Riad, quindi se siete già in centro siete praticamente arrivati. Dite a qualsiasi tassista o autista di ride-hailing "al-Khazzaan", il nome arabo locale che significa "il serbatoio", e saprà esattamente dove portarvi. In auto da King Fahd Road ci vogliono dai cinque ai dieci minuti, a seconda del traffico.
Si può entrare nella Torre Dell'Acqua Di Riad? add
La torre non è aperta al pubblico: resta un'infrastruttura idrica funzionante, non una terrazza panoramica. Potete però passeggiare liberamente intorno a essa nel Parco Al Watan, costruito attorno alla base della torre nel 2005. Il parco offre viste ravvicinate ed è il posto migliore per apprezzare la forma a piramide rovesciata e i motivi geometrici sulla superficie di cemento.
Qual è il momento migliore per visitare la Torre Dell'Acqua Di Riad? add
Nel tardo pomeriggio, circa un'ora prima del tramonto, quando la luce si addolcisce e il cemento prende tonalità calde contro il cielo. Il caldo di Riad è feroce da maggio a settembre: di giorno le temperature arrivano regolarmente a 45°C, quindi una visita in inverno, tra novembre e febbraio, è molto più comoda se volete fermarvi all'aperto nel Parco Al Watan. Anche la sera funziona bene: la torre è illuminata di notte e il parco resta animato dopo il tramonto.
Perché la Torre Dell'Acqua Di Riad è famosa? add
Quando fu completata nel 1971 era la struttura più alta dell'Arabia Saudita, in un'epoca in cui gran parte delle strade di Riad erano ancora piste sterrate. La torre segnò la trasformazione della città da capitale polverosa a metropoli moderna: re Faisal la commissionò per risolvere una grave carenza d'acqua durante la prima grande espansione di Riad. Fu ridipinta nel 1997 per celebrare il centenario della Battaglia di Riad del 1902, il momento fondativo del moderno Stato saudita, consolidando il suo ruolo di simbolo nazionale e non solo di impianto idraulico.
Quanto tempo serve per visitare la Torre Dell'Acqua Di Riad? add
Da 30 a 45 minuti bastano per percorrere il parco, fare fotografie e osservare l'architettura da vicino. Non ci sono interni da visitare, quindi l'esperienza riguarda l'esterno e gli spazi del parco. Abbinatela al vicino Palazzo Murabba e al Museo Nazionale se volete dedicare mezza giornata alla storia di Riad in un'area che si gira comodamente a piedi.
Fonti
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verified
Wikipedia - Torre Dell'Acqua Di Riad
Dati principali: data di costruzione (1971), altezza (61 m), architetto (Sune Lindström), studio di progettazione (VBB), capacità del serbatoio, collegamento con Svampen a Örebro
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verified
Saudipedia
Conferma dell'inaugurazione nel 1971, apertura del Parco Al Watan nel 2005, incarico del progetto da parte di re Faisal
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verified
Wikipedia - Svampen (torre dell'acqua di Örebro)
Dettagli sull'originale svedese progettato da Lindström nel 1958, che confermano la torre di Riad come adattamento ingrandito
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verified
Archivi tecnici svedesi (VBB/Sweco)
Portafoglio infrastrutturale di VBB nel Golfo, comprese oltre 30 torri dell'acqua in Kuwait, fusione dello studio in Sweco nel 1997
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Fonti storiche in lingua araba
Nome locale al-Khazzaan, storia del sito con il casinò demolito vicino al Palazzo Murabba, ridipintura del 1997 per il centenario della Battaglia di Riad del 1902
Ultima revisione:
