c. 4000 BCE-400 CE
कीचड़ में लकड़ी के खंभे, फिर दरवाज़े पर Caesar
1853 की सर्दियों में सूखे ने Obermeilen में Lake Zürich को किनारे से पीछे खींच लिया और कीचड़ से निकले लकड़ी के खूँटों का बिखराव छोड़ दिया। पहले schoolteachers झुके, फिर antiquarians, फिर archaeologists, और सब एक पल के लिए अविश्वास में ठिठक गए। जो सामने आया वह कोई आदिम हाशिए की ज़िंदगी नहीं थी, बल्कि पूरी lakeside communities थीं: रोटियों के लोफ, बुना हुआ कपड़ा, सेब के बचे हिस्से, अपने मालिकों के पास दफ़न कुत्ते, पानी के नीचे हज़ारों साल ठंडे पड़े प्रागैतिहासिक घरेलूपन की वह मामूली कोमलता।
जिस बात पर ज़्यादातर लोग ध्यान नहीं देते, वह यह है कि स्विट्ज़रलैंड ने खुद को सबसे पहले विजय से नहीं, संरक्षण से प्रकट किया। Lake dwellers ने piles पर घर रोमांस के लिए नहीं, जीवित रहने के लिए बनाए थे, और डूबी हुई वे लकड़ियाँ आज हमें सूखी ज़मीन के कई भव्य खंडहरों से ज़्यादा Neolithic Europe के बारे में बताती हैं। यह रहस्य आधुनिक Zürich के बहुत क़रीब बैठा है, जहाँ trams गुजरती हैं और office workers जल्दी में चलते हैं, जबकि banking republic की कहानी के नीचे भीगी लकड़ी और धुएँ की कहानी पड़ी है।
फिर आए Helvetii, plateau के गर्वीले Celtic लोग, और उनके साथ Swiss इतिहास का पहला सचमुच रंगमंचीय राजनीतिक घोटाला। 61 BCE में उनके nobleman Orgetorix ने पश्चिम की ओर सामूहिक migration रचने की कोशिश की, शादी-ब्याह की संधियों के साथ, और इतनी बड़ी योजना कि किसी भी Bourbon षड्यंत्रकारी को प्रभावित कर दे। मुक़दमे के लिए बुलाए जाने पर वह हज़ारों retainers के साथ पहुँचा; फ़ैसला होने से पहले ही उसकी मृत्यु हो गई, और Caesar ने सूखे ढंग से दर्ज किया कि बहुतों को लगता था उसने खुद को मार लिया था।
Rome ने, बेशक, इसमें अवसर देखा। 58 BCE में Bibracte पर Helvetii की हार के बाद बचे लोगों को उनकी भूमि पर इसलिए लौटाया गया क्योंकि frontier को एक buffer चाहिए था। आधुनिक Lausanne और Bern के घेरे के पास Aventicum temples, baths और amphitheater के साथ फला-फूला, जबकि Alps से गुजरने वाले routes ने आज के Basel, Geneva और Rhône corridor को imperial traffic से बाँध दिया। सड़कें रह गईं। और वह आदत भी, जिसमें बड़े शक्तियों के बीच रहकर अपनी जगह को मायनेदार बनाया जाता है।
