लगभग 300000 ईसा पूर्व-705 ईसवी
जहाँ ज़मीन जलती है और भूले हुए राजाओं ने शासन करना सीखा
एक रोमन सैनिक एक बार गोबुस्तान की चट्टानों के बीच खड़ा था, उन नक्काशियों को देख रहा था जो गिनती से परे प्राचीन थीं, और उसने अपनी उपस्थिति पत्थर में उकेर दी। 84 से 96 ईसवी के बीच डोमिशियन के अधीन लेगियो XII फुलमिनाटा द्वारा छोड़ा गया उसका लैटिन शिलालेख अभी भी वहाँ है: एक कैस्पियन तट पर घमंड का एक छोटा काम, जहाँ शिकारी, नावें, साँड़ और नृत्य करती आकृतियाँ सहस्राब्दियों से पत्थर में उकेरी गई थीं। जो बात अक्सर अनजानी रह जाती है वह यह है कि अज़रबैजान इतिहास में किसी राजवंश से नहीं, बल्कि आग से प्रवेश करता है: पत्थर से धकेली जाती गैस, धरती से लपलपाती लपटें, और भूविज्ञान में धर्मशास्त्र पढ़ते तीर्थयात्री।
उस आग ने पोस्टकार्ड से बहुत पहले विश्वास को आकार दिया। आधुनिक बाकू के पास, सुराखानी में, अतेशगाह ने उन उपासकों को आकर्षित किया जो शाश्वत ज्वाला के लिए आते थे, जबकि यनार दाग अब्शेरोन प्रायद्वीप पर जलता रहा — जैसे मिट्टी भूल गई हो कि कैसे रुकना है। पुराना फ़ारसी नाम आतुरपातकान, पवित्र अग्नि की रक्षा से जुड़ा, काव्यात्मक सजावट नहीं था। यह अवलोकन था। एक ऐसी भूमि जहाँ पहाड़ियाँ प्रज्वलित हो सकती थीं, श्रद्धा और शायद थोड़े भय की पात्र थी।
फिर काकेशियाई अल्बानिया आया — उन राज्यों में से एक जो काल्पनिक लगते हैं जब तक दस्तावेज़ इकट्ठे होने न लगें। इसके शासकों ने रोम, पार्थिया और फ़ारस के बीच उन लोगों की चपलता से संतुलन बनाया जो जानते थे कि वे भूखों के बीच रहते हैं। चौथी शताब्दी में राजा उर्नायर ने लगभग 313 ईसवी में ईसाई धर्म अपनाया, जिससे उनका राज्य कहीं भी सबसे पुरानी ईसाई राजनीतियों में से एक बन गया। यह विकल्प केवल धर्मपरायण नहीं था। यह राजनीतिक, अंतरंग, खतरनाक और महंगा था; उर्नायर सासानी फ़ारसियों से लड़ते हुए मरेंगे।
आधुनिक गाबाला के पास क़बाला की राजधानी ने विदेशी दूतों को प्रभावित किया, फिर भी राज्य का परवर्ती जीवन अपने पड़ोसियों से शांत है। इसकी 52 अक्षरों वाली वर्णमाला टुकड़ों और विद्वानों की जासूसी में बची। अरब अग्रिम के बाद इसकी चर्च धीरे-धीरे अवशोषित हो गई, लेकिन पूरी तरह मिटाई नहीं गई। निज गाँव में, उदी समुदाय ने उस दुनिया की प्रतिध्वनियाँ जीवित रखीं — एक अनुस्मारक कि साम्राज्य स्मृति की तुलना में तेज़ी से जीतते हैं।
और यह पहला महान अज़रबैजानी पैटर्न है: कुछ भी अकेला नहीं आता। आग अनुष्ठान बनती है। अनुष्ठान राजनीति बनता है। राजनीति जीवन-रक्षा बनती है। जब 7वीं शताब्दी में अरब सेनाएँ काकेशस से गुज़रीं, तब तक इस भूमि को स्तरित निष्ठाओं के साथ जीना आता था, और यह प्रतिभा उसके बाद आने वाली हर चीज़ को परिभाषित करेगी।
