Hanging Gardens of Babylon.

पहली नज़र में, बगीचे बिल्कुल वहीं लगते हैं जहाँ हर कोई उन्हें रखता है: बेबीलोन, नेबुचदनेज़र का महान शहर, जिसे बाद में यूनानी लेखकों द्वारा एक शानदार पूर्वी पृष्ठभूमि के रूप में किंवदंती बना दिया गया। प्रेम-कहानी वाला संस्करण भावनात्मक रूप से भी सही लगता है। एक राजा कुछ भी नहीं भूलता, एक रानी अपने पहाड़ों को याद करती है, और पत्थर हरियाली बन जाता है।

फिर तारीखों और सन्नाटों के माध्यम से संदेह पैदा होता है। हेरोडोटस ने बेबीलोन का वर्णन किया था लेकिन बगीचों का उल्लेख नहीं किया था, जो एक ऐसे अजूबे के लिए अजीब है जिसे नज़रअंदाज़ करना असंभव माना जाता है। यह भी अजीब है: नेबुचदनेज़र के शिलालेख दीवारों, मंदिरों और महलों का विस्तार से जश्न मनाते हैं, फिर भी वे इस तरह के ऊंचे बगीचे का सुरक्षित रूप से उल्लेख नहीं करते हैं।

सबसे सटीक वैकल्पिक तर्क उत्तर में निनवे और सेन्नाचेरिब की ओर इशारा करता है, जो 705 या 704 से 681 ईसा पूर्व तक असीरिया के राजा थे। रिकॉर्ड बताते हैं कि उन्होंने अपनी राजधानी को पानी देने के लिए जेरवान एक्वाडक्ट सहित विशाल जल प्रणालियाँ बनाई थीं; उनके लिए जो दांव पर था वह व्यक्तिगत और शाही दोनों था, क्योंकि 689 ईसा पूर्व में बेबीलोन को नष्ट करने के बाद उन्हें निनवे को दुनिया के बेजोड़ केंद्र के रूप में दिखाने की आवश्यकता थी। मोड़ तब आया जब बेबीलोन के रोमांस के बजाय असीरियाई इंजीनियरिंग ने बहस में प्रवेश किया: स्टेफ़नी डैली और अन्य विद्वानों ने छतों वाली सिंचाई के शास्त्रीय विवरणों को बेबीलोन में सुरक्षित रूप से पाए गए किसी भी चीज़ की तुलना में सेन्नाचेरिब के दस्तावेजी कार्यों से अधिक निकटता से जोड़ा।

एक बार जब आप यह जान लेते हैं, तो नज़रिया बदल जाता है। हैंगिंग गार्डन्स एक प्रेम उपहार की तरह दिखना बंद हो जाते हैं और बेलों से सजे प्रचार की तरह दिखने लगते हैं, विस्मय पैदा करने वाली एक शाही मशीन जिसका नाम दक्षिण की ओर भटक गया और गलत शहर से चिपक गया। यहाँ तक कि इस अजूबे का परवर्ती जीवन भी कहानी का हिस्सा बन जाता है: प्रसिद्धि बेबीलोन के पास रही, जबकि वह राजा जिसने इसे बनाया होगा, इसके पीछे ओझल हो गया।