अबू धाबी.

अज़ान की आवाज़ सफ़ेद संगमरमर पर तैरती है, जो फ़्लडलाइट्स के नीचे चमक रहा होता है, जबकि कुछ किलोमीटर दूर दुनिया की सबसे तेज़ रोलर कोस्टर 240 km/h की रफ़्तार से चीखती हुई निकलती है। संयुक्त अरब अमीरात का अबू धाबी इन विरोधाभासों को बड़ी सहजता से साथ रखता है, मानो उसे खुद को समझाने की कोई ज़रूरत ही न हो। एक शाम आप सादियात बीच के पास हॉक्सबिल कछुओं को पानी की सतह पर आते देखते हैं, अगली शाम आप नीयन रोशनी वाले कैफ़ेटेरिया में मचबूस खाते हैं, जहाँ मालिक तीन पीढ़ियों के टैक्सी ड्राइवरों को खाना खिला चुका है।

मोती दूर के किनारों तक पहुँचे

गोताखोर उथले खाड़ी जल में उतरते हैं, ठीक वहाँ जहाँ आगे चलकर अबू धाबी बसना था। जो मोती वे निकालते हैं, वे रोम और भारत तक पहुँचते हैं। यह व्यापार शांत भी है और ख़तरनाक भी, फिर भी हज़ारों साल तक तटीय समुदायों को सहारा देता है। समुद्र ही उनकी असली दौलत रहता है।

गज़ेल उन्हें घर तक ले आई

बनी यास कबीले के शिकारी नमक भरे मैदानों के पार एक गज़ेल का पीछा करते हुए एक बंजर द्वीप पर मीठे पानी का सोता खोज लेते हैं। वे इसका नाम अबू धाबी रखते हैं — गज़ेल का पिता। खजूर की पत्तियों की झोपड़ियाँ जल्दी खड़ी हो जाती हैं। मौसमी डेरा एक स्थायी बसाहट में बदल जाता है।

अल नहयान ने द्वीप को राजधानी बनाया

शासक परिवार लिवा ओएसिस से अपना मुख्यालय इस द्वीप पर ले आता है, क्योंकि मोती का व्यापार तेज़ी से बढ़ रहा था। क़स्र अल होसन, सफ़ेद किला, उनकी सत्ता का केंद्र बनता है। अगले दो सदियों तक इस क्षेत्र के लगभग हर बड़े फ़ैसले की गूँज इसकी दीवारों के भीतर से सुनाई देती है।

ज़ायेद द ग्रेट का जन्म

क़स्र अल होसन की छाया में ज़ायेद बिन ख़लीफ़ा नाम का एक लड़का जन्म लेता है। वह 54 साल तक शासन करेगा, अबू धाबी की सीमा बढ़ाएगा, और ऐसी न्याय व्यवस्था बनाएगा जिसका असर आज भी महसूस होता है। स्थानीय लोग अब भी उसकी रोज़ की खुली बैठकों को याद करते हैं, जहाँ कोई भी कबीलाई अपनी बात रख सकता था।

ज़ायेद द ग्रेट ने सत्ता संभाली

ज़ायेद बिन ख़लीफ़ा शासक बनते हैं। उनके लंबे शासन में अबू धाबी बरास्ती झोपड़ियों के समूह से बढ़कर ट्रूशियल स्टेट्स की सबसे प्रभावशाली शक्ति बन जाता है। वे अदालतें स्थापित करते हैं, गठबंधन बनाते हैं, और मोती व्यापार को असली राजनीतिक ताक़त में बदल देते हैं।

मोती व्यापार का शिखर

खाड़ी दुनिया के प्राकृतिक मोतियों का नब्बे प्रतिशत उपलब्ध कराती है। अबू धाबी का बेड़ा ऐसी दौलत लेकर लौटता है जो थोड़े समय के लिए पूरी अर्थव्यवस्था की नाज़ुकता को ढक देती है। बाज़ार में व्यापारी भर जाते हैं। गोताखोर अब भी महीनों समुद्र में रहने के निशान अपने शरीर पर ढोते हैं।

मोती बाज़ार का पतन

वैश्विक मंदी जापानी संवर्धित मोतियों से टकराती है। बाज़ार रातोंरात ढह जाता है। कभी समृद्ध रहा अबू धाबी तट के सबसे ग़रीब कस्बों में से एक बन जाता है। परिवार अल ऐन के खजूर बागानों की ओर भीतर की तरफ़ चले जाते हैं। पानी पर छाई ख़ामोशी कानों को चुभती है।

तेल रियायत दी गई

शेख शख़बूत एक ब्रिटिश-नेतृत्व वाले संघ को खोज के अधिकार दे देते हैं। भूवैज्ञानिक धैर्य के साथ खोज शुरू करते हैं। कम ही लोगों को भरोसा है कि इससे कुछ निकलेगा। शासक जो थोड़ा-बहुत राजस्व आता है, उसे भी सँभालकर रखता है और आधुनिकीकरण पर ख़र्च करने से इंकार करता है।

तेल ने सब बदल दिया

उम्म अल-शायफ़ अपतटीय क्षेत्र की पुष्टि होती है। दशकों के इंतज़ार के बाद काला सोना आता है। शेख शख़बूत की इसे ख़र्च करने में अनिच्छा ही उनकी नियति तय कर देती है। आठ साल के भीतर उनका भाई उन्हें हटाकर शहर को लगभग शून्य से बनाना शुरू करेगा।

शेख ज़ायेद ने नियंत्रण संभाला

अल नहयान परिवार सतर्क शेख शख़बूत को हटा देता है। उनके भाई ज़ायेद बिन सुल्तान अल नहयान शासक बनते हैं और तुरंत सड़कों, स्कूलों, बंदरगाह और अस्पताल के आदेश देते हैं। बदलाव की रफ़्तार चकित कर देती है। कंक्रीट मिक्सर दिन-रात चलते हैं।

संयुक्त अरब अमीरात का जन्म

2 दिसंबर को ट्रूशियल स्टेट्स एक राष्ट्र बन जाते हैं। अबू धाबी को अस्थायी राजधानी नामित किया जाता है। इसके शासक शेख ज़ायेद को पहला राष्ट्रपति चुना जाता है। बीस साल पहले का मछुआरों का गाँव अब एक महासंघ का नेतृत्व कर रहा है। उस पल का भार आज भी हवा में महसूस होता है।

शेख ज़ायेद का निधन

86 वर्ष की आयु में संस्थापक पिता का देहांत होता है। शोक हफ़्तों तक चलता है। उनकी दृष्टि — तेल की आय को अस्पतालों, विश्वविद्यालयों और एक सहिष्णु समाज में बदलने की — देश को पहले ही नया रूप दे चुकी थी। बाद में उनके नाम पर बनी सफ़ेद संगमरमर की मस्जिद अमीरात की सबसे अधिक देखी जाने वाली इमारत बन जाती है।

शेख ज़ायेद ग्रैंड मॉस्क खुली

मुख्य भूमि पर 82 गुंबदों और दुनिया के सबसे बड़े हाथ से बुने कालीन वाली यह विशाल मस्जिद उठ खड़ी होती है। रात में इसका सफ़ेद संगमरमर फ़्लडलाइट्स के नीचे तैरता हुआ-सा लगता है। नमाज़ के समय को छोड़कर ग़ैर-मुस्लिमों का स्वागत है। इसका पैमाना उन्हें भी चौंका देता है जिन्होंने इसे कई बार देखा है।

फेरारी वर्ल्ड ने रफ़्तार लाई

यास आइलैंड पर पहला ब्रांडेड फेरारी थीम पार्क अपने दरवाज़े खोलता है। फॉर्मूला रोसा पाँच सेकंड से कम समय में सवारों को 240 km/h तक पहुँचा देती है। यह इनडोर पार्क एक नए अबू धाबी का संकेत देता है — ऐसा शहर जो दुनिया को सिर्फ़ तेल नहीं, रोमांच और वैभव भी बेचता है।

लौवर अबू धाबी ने दुनिया का स्वागत किया

ज्यां नुवेल का गुंबद सादियात आइलैंड पर पानी के ऊपर रोशनी की बारिश करता है। भीतर एक सार्वभौमिक म्यूज़ियम खुलता है, जिसमें ग़ैर-पश्चिमी सभ्यताओं का भी मज़बूत प्रतिनिधित्व है। संदेश साफ़ है: संस्कृति सिर्फ़ यूरोप की पुरानी राजधानियों की नहीं, सबकी है।

शेख मोहम्मद राष्ट्रपति बने

शेख ख़लीफ़ा की मृत्यु के बाद मोहम्मद बिन ज़ायेद अबू धाबी और संयुक्त अरब अमीरात, दोनों का नेतृत्व संभालते हैं। वही व्यक्ति जिसने देश की अधिक assertive विदेश नीति गढ़ी, अब उसे तेल के बाद के भविष्य की ओर ले जा रहा है। बदलाव की रफ़्तार फिर तेज़ हो जाती है।

BAPS हिंदू मंदिर का अभिषेक

भारत में वर्षों तक पत्थर तराशने और यहाँ सावधानी से जोड़ने के बाद अरब भूमि का पहला पारंपरिक हिंदू पत्थर मंदिर खुलता है। गुलाबी बलुआ पत्थर और सफ़ेद संगमरमर रेगिस्तानी रोशनी में चमकते हैं। कड़ी सुरक्षा और अग्रिम बुकिंग उस संतुलन को दिखाती है जिसे अबू धाबी अब साधने की कोशिश करता है।

व्यावहारिक जानकारी