स्काॅटलैंड का राष्ट्रीय स्मारक.

बिलकुल — यह एडिनबरा की सबसे वातावरणपूर्ण जगहों में से एक है, और यहाँ आने का कोई खर्च नहीं। कैल्टन हिल पर खुले आकाश के नीचे क्रेगलिथ पत्थर के बारह विशाल डोरिक स्तंभ खड़े हैं, एथेंस के पार्थेनन की एक अधूरी प्रतिकृति, जिसे 1829 में धन खत्म होने पर छोड़ दिया गया था। 'उत्तर का एथेंस' कहे जाने वाले शहर के शिखर पर आधा बना मंदिर होने की विडंबना इसे अधिकांश पूरे स्मारकों से भी अधिक भावनात्मक असर देती है, और आर्थर्स सीट, कैसल तथा फर्थ ऑफ फोर्थ के विहंगम दृश्य असाधारण हैं।

हाँ, यह पूरी तरह मुफ़्त है और किसी टिकट या बुकिंग की ज़रूरत नहीं। स्मारक कैल्टन हिल की चोटी पर खुले मैदान में है — न फाटक, न बैरियर, न खुलने का समय। अगर आपका मन हो तो आप आधी रात को भी ऊपर जाकर स्तंभों के बीच खड़े हो सकते हैं।

स्मारक को देखने और तस्वीरें लेने में लगभग 15–20 मिनट लगते हैं। लेकिन अगर आप कैल्टन हिल के पूरे चक्कर के लिए एक घंटा या उससे ज़्यादा समय नहीं निकालते, तो आप खुद ही अपने साथ कमी कर रहे होंगे; इसमें नेल्सन मॉन्यूमेंट, डुगल्ड स्टीवर्ट मॉन्यूमेंट और पुरानी सिटी ऑब्ज़र्वेटरी शामिल है — जो अब कलेक्टिव गैलरी और उसकी रूफटॉप कैफ़े का घर है।

एडिनबरा वेवरली स्टेशन से प्रिन्सेज़ स्ट्रीट के साथ पूर्व की ओर यह 10–12 मिनट की पैदल चढ़ाई है, जो वाटरलू प्लेस तक ले जाती है, जहाँ से एक खड़ी सीढ़ी कैल्टन हिल के उत्तरी हिस्से पर ऊपर जाती है। अगर आप सीढ़ियों से बचना चाहते हैं, तो दक्षिणी ओर रीजेंट रोड से जाने वाला हल्का ढलानदार रास्ता लें। लोथियन बसें 1, 4, 15, 26 और 44 सभी वाटरलू प्लेस पर रुकती हैं, और यॉर्क प्लेस ट्राम स्टॉप पैदल लगभग पाँच मिनट दूर है।

सांझ का समय जादुई होता है — गहराते आकाश के सामने स्तंभ अंबर-सी चमक लेते हैं, और नीचे शहर की बत्तियाँ टिमटिमाने लगती हैं। गर्मियों की शामें सबसे व्यस्त रहती हैं, लेकिन सुनहरी रोशनी सबसे लंबी मिलती है, जबकि सर्दियों की सुबहें आपको लगभग अकेले यह जगह देती हैं, साथ में नाटकीय, गंभीर आसमान। एक बात याद रखें: कैल्टन हिल साल भर खुली और तेज़ हवा वाली जगह है, इसलिए जुलाई में भी हवा रोकने वाली एक परत साथ रखें।

परियोजना बस पैसों के बिना रह गई। 1816 में नेपोलियन युद्धों में मारे गए स्कॉटिश सैनिकों की स्मृति में प्रस्तावित इस पार्थेनन-प्रतिरूप डिज़ाइन को अर्ल ऑफ एल्गिन और वास्तुकार सी.आर. कॉकेरल तथा विलियम हेनरी प्लेफेयर का समर्थन मिला, और 1826 में कई वर्षों की धन-संग्रह मुहिम तथा उन टोरी और व्हिग गुटों की राजनीतिक खींचतान के बाद निर्माण शुरू हुआ, जिनमें एक पक्ष चर्च चाहता था और दूसरा शास्त्रीय मंदिर। 1829 तक केवल बारह स्तंभ और आधार मंच तैयार हो पाए थे — समिति अपनी निधि समाप्त कर चुकी थी, जनता का उत्साह ठंडा पड़ गया था, और पत्थर के एक-एक खंड इतने विशाल थे कि उनमें से सिर्फ एक को पहाड़ी पर चढ़ाने के लिए 70 आदमी और 12 घोड़े लगते थे।

सिर्फ तस्वीर लेकर मत निकल जाइए — स्तंभों के पीछे की ओर घूमिए और नीचे उस विशाल पत्थर के मंच को देखिए, जिसे कैटाकॉम्ब्स रखने के लिए बनाया गया था; इन्हें देश के महानतम व्यक्तियों के लिए एक 'स्कॉटिश वल्हल्ला' होना था। आपके पैरों के नीचे की वही खाली जगह असली कहानी है। साथ ही पास के नेल्सन मॉन्यूमेंट के व्यूइंग प्लेटफ़ॉर्म तक भी चढ़िए; वहीं से ऊँचाई से उन शिलाखंडों की ऊपरी सतह दिखती है — जिनमें से एक इतना खिसक गया था कि 2008 में उसकी मरम्मत पर £100,000 खर्च करने पड़े।

दुर्भाग्य से, किसी व्यावहारिक मार्ग से स्मारक तक व्हीलचेयर-अनुकूल पहुँच नहीं है। कैल्टन हिल तक जाने वाले रास्तों में या तो बहुत खड़ी सीढ़ियाँ हैं या असमतल बजरी और घास वाली ढलानें। सीमित गतिशीलता वाले आगंतुक पहाड़ी के नीचे वाटरलू प्लेस या कैल्टन रोड से भी स्तंभों का प्रभावशाली दृश्य देख सकते हैं।