लगभग 1000 ईसा पूर्व-525 ईस्वी
जब मारिब ने रेगिस्तान को रोके रखा
मारिब में सुबह-सुबह, जब गर्मी अभी कठोर नहीं हुई होती, तब भी उस ध्वनि की कल्पना की जा सकती है जिसने इस राज्य को समृद्ध बनाया: युद्ध नहीं, पानी। मारिब का महान बाँध, जिसकी शुरुआत लगभग 8वीं शताब्दी ईसा पूर्व में हुई और जिसे एक हज़ार साल से अधिक समय तक सुधारा जाता रहा, सूखी घाटी को बाग़ों, अन्न-क्षेत्रों और अंगूर के बागों में बदल देता था। यूनानी और रोमी लेखकों ने अरब के इस कोने को Arabia Felix कहा, सुखी अरब, और यह सुख से कम, सिंचाई के बारे में ज़्यादा बताता है।
सबाई लोग संयोग से धनी नहीं हुए। उन्होंने उत्तर की ओर पेट्रा और ग़ज़ा तक लोबान और गंधरस ले जाने वाले कारवाँ पर चुंगी लगाई, फिर अपनी जीतों और अर्पणों को एक मुंशी के आत्मविश्वास के साथ पत्थर पर दर्ज कराया। बहुत से लोग यह नहीं समझते कि उनकी शक्ति का आधार दंतकथा जितना ही लेखा-जोखा भी था: चुंगी चौकियाँ, मंदिर संपत्तियाँ, गठबंधन, नहरों की देखभाल। बिल्क़ीस, शेबा की रानी, इस सबके ऊपर ऐसे मंडराती है जैसे बंद कमरे में इत्र। इतिहास उसे उसी तरह साबित नहीं कर सकता जिस तरह अभिलेख किसी राजा को साबित करते हैं, फिर भी मारिब ने उसे कभी छोड़ना नहीं सीखा।
फिर प्रतिद्वंद्विता की वे उग्र सदियाँ आईं, जब सबा, क़ताबान, हद्रमौत और हिम्यर दक्षिणी अरब में व्यापार और प्रतिष्ठा के लिए भिड़ते रहे। राजाओं ने सिरवाह और मारिब में मंदिरों को संरक्षण दिया, और साथ ही जीते गए नगरों और बंदी बनाए गए शत्रुओं का गर्व से बखान भी किया। उनमें से एक, Karib'il Watar, ने अपने अभियानों को खुरदुरी सटीकता के साथ चट्टान पर खुदवाया, मानो नरसंहार और राज्य-शिल्प दोनों ही अभिलेखागार के योग्य हों। अक्सर होते भी हैं।
अंतिम अंक अधिक अँधेरा था। चौथी शताब्दी के उत्तरार्ध में हिम्यराई दरबार ने यहूदी धर्म अपनाया, प्राचीन संसार में यह एक उल्लेखनीय निर्णय था, और इसके परिणाम यमन से कहीं आगे तक गए। 523 तक आते-आते यहूदी राजा यूसुफ़ असआर यथआर, जिसे धू नुवास के नाम से अधिक जाना जाता है, नजरान के ईसाइयों का नरसंहार कर चुका था; लाल सागर ने जवाब में अक्सूम से इथियोपियाई आक्रमण भेजा। जब पुराना क्रम टूटा, वह चुपचाप नहीं टूटा। रास्ता अब नए धर्मों, नए साम्राज्यों और उस बाँध की लंबी परछाईं की ओर जा रहा था जिसकी अंतिम टूटन सदियों तक अरब स्मृति को सताती रही।
