आरा-छपरा सेतु.

हाँ, अगर आपको ऐसी अवसंरचना पसंद है जहाँ दाँव सचमुच बड़े हों, सिर्फ चमकाई हुई सैर-सपाटा नहीं। 4.35 किलोमीटर लंबा यह पुल, जो सिरों को मिलाकर रखे गए 48 फुटबॉल मैदानों के बराबर है, बिहार के एक लंबे चक्कर को गंगा पर सीधे पार में बदल देता है। यहाँ पैमाने के लिए आइए, नदी की रोशनी के लिए आइए, और उस एहसास के लिए कि यह एक काम करती धमनियों जैसा रास्ता है, कोई सजाया हुआ स्मारक नहीं।

अगर आप सिर्फ पहुँच मार्गों से दृश्य देखने के लिए रुक रहे हैं, तो आम तौर पर 15 से 30 मिनट काफी हैं। पूरा पुल पार करने में ट्रैफिक के हिसाब से ज़्यादा समय लग सकता है, और यहाँ असली बात वही ट्रैफिक है। यह संग्रहालय जैसा ठहराव नहीं, बल्कि रोज़मर्रा के बिहार की चलती-फिरती झलक है।

आरा-छपरा सेतु का उद्घाटन 11 जून 2017 को हुआ था। यह शुरुआत इसलिए चर्चा में रही क्योंकि रिपोर्टों के मुताबिक परियोजना के कुछ हिस्से अधूरे रहते हुए भी उद्घाटन की योजना आगे बढ़ाई गई। राजनीति इस पुल से शुरू से चिपकी रही।

क्योंकि इस पुल का नाम भोजपुर से जुड़े 1857 के विद्रोही नेता वीर कुंवर सिंह के नाम पर रखा गया। इससे यह पार सिर्फ परिवहन नहीं रह जाता। यह कंक्रीट और केबलों को क्षेत्रीय स्मृति और भोजपुरी गर्व से जोड़ देता है।

इसे पैदल घूमने की जगह मानकर योजना न बनाइए। उपलब्ध जानकारी इसे एक सक्रिय चार-लेन सड़क पुल बताती है, जिस पर बसें, मालवाहक यातायात, रोज़ाना आने-जाने वाले लोग और पुलिस वाहन चलते हैं, और कहीं भी आगंतुकों के अनुकूल सैर-पथ का साफ़ प्रमाण नहीं मिलता। इसे आप वाहन से या नदी किनारे के पहुँच मार्गों से बेहतर समझ पाएँगे।

इसकी असली खासियत वह है जिसे इसने मिटा दिया: आरा-छपरा मार्ग लगभग 130 किलोमीटर से घटकर करीब 40 किलोमीटर रह गया। यानी लगभग 90 किलोमीटर की कमी, लगभग उतनी दूरी जितनी मध्य पेरिस से शैम्पेन के किनारे तक होती है। यह पुल इसलिए मायने रखता है क्योंकि इसने उत्तर और दक्षिण बिहार के बीच रोज़मर्रा की आवाजाही बदल दी, इसलिए नहीं कि यह सिर्फ तस्वीरों में अच्छा दिखता है।

उपलब्ध जानकारी किसी अलग आगंतुक टिकट का उल्लेख नहीं करती, इसलिए घूमने-फिरने के लिहाज़ से इसे निःशुल्क मानिए। यह पहले परिवहन अवसंरचना है, कोई घिरा हुआ आकर्षण नहीं। आपकी असली लागत सफर, समय और उस दिन ट्रैफिक का मूड है।