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इंदिरा गांधी के निर्देश पर एक महीने से भी कम समय में तैयार हुआ यह स्मारक 50 वर्षों तक देश के साहस का प्रतीक बना रहा, जब तक कि 2022 में इसकी लौ को विवादों के बीच राष्ट्रीय समर स्मारक में स्थानांतरित नहीं कर दिया गया।
फ़ोटो: KCVelaga · CC BY-SA 4.0
एक लौ जो ठीक पचास साल तक जलती रही, अचानक बुझ कैसे गई? यह कोई इत्तेफाक नहीं, बल्कि एक सैन्य अनुष्ठान था। नई दिल्ली की इंडिया गेट के नीचे 26 जनवरी 1972 को गणतंत्र दिवस के मौके पर 'अमर जवान ज्योति' प्रज्वलित की गई थी, लेकिन जनवरी 2022 की एक शाम इसे मशाल के जरिए 400 मीटर दूर स्थित नए युद्ध स्मारक में स्थानांतरित कर दिया गया। आज भी इंडिया गेट के मेहराब के नीचे वह संगमरमर का चबूतरा मौजूद है—उल्टा रखा राइफल, उस पर टिकी फौजी टोपी और चार खाली कलश। यहाँ आकर आप उस जगह को देख सकते हैं जहाँ आधी सदी तक देश ने अपने शहीदों को नमन किया, और यह सोचने पर मजबूर हो सकते हैं कि इस लौ का यहाँ से चले जाना, इसके होने से कहीं ज्यादा गहरी कहानी क्यों कहता है।
इंडिया गेट के नीचे खड़े होकर आप उसी स्मारक को देखते हैं जिसे तत्कालीन प्रधानमंत्री इंदिरा गांधी ने 1972 में स्थापित किया था। एक L1A1 राइफल जमीन की तरफ झुकी हुई है और उस पर फौजी हेलमेट रखा है। चबूतरे के चारों कोनों पर ईंट के रंग के कलश हैं—जो कभी हर 36 घंटे में बदले जाने वाले एलपीजी सिलेंडरों से दमकते थे, लेकिन अब गणतंत्र और स्वतंत्रता दिवस को छोड़कर ये ठंडे और बुझे हुए रहते हैं।
ऊपर बना मेहराब पूरी तरह से एक अलग दौर की दास्तान है। सर एडविन लुटियंस ने इसे ब्रिटिश साम्राज्य के लिए डिजाइन किया था और 12 फरवरी 1931 को लॉर्ड इरविन ने इसका उद्घाटन किया था। इसकी बलुआ पत्थर की दीवारों पर खुदे 13,316 नाम उन सैनिकों के हैं जिन्होंने 1914 से 1921 के बीच प्रथम विश्व युद्ध और तीसरे आंग्ल-अफगान युद्ध में ब्रिटिश ताज के लिए अपनी जान दी थी, न कि भारतीय स्वतंत्रता के लिए।
वह ज्योति अब 400 मीटर पूर्व में स्थित 'नेशनल वॉर मेमोरियल' में जलती है, जो एक गोलाकार परिसर है। यहाँ 25,942 नाम दर्ज हैं। हर शाम सूर्यास्त के समय, किसी शहीद के परिवार का सदस्य—जिन्हें सरकार के खर्च पर दिल्ली बुलाया जाता है—लौ के पास पुष्पांजलि अर्पित करता है। रविवार के दिन यहाँ होने वाले 'चेंज ऑफ गार्ड' समारोह में बजती रेजिमेंटल धुनें लोगों का मन मोह लेती हैं।
इंडिया गेट की 42 मीटर ऊंची संरचना किसी दस-मंजिला इमारत जैसी विशाल है। भरतपुर के लाल बलुआ पत्थर से बना यह स्मारक सुबह की पहली किरण में सुनहरी और ढलती शाम में गहरे गेरुए रंग का दिखता है। 1931 में एडविन लुटियंस ने इसे प्रथम विश्व युद्ध और तीसरे आंग्ल-अफगान युद्ध में शहीद हुए 74,187 सैनिकों की याद में बनाया था। इसकी दीवारों पर 13,300 सैनिकों के नाम रेजिमेंट के अनुसार खुदे हुए हैं। ज्यादातर सैलानी बस इसके नीचे से गुजर जाते हैं, लेकिन रुककर उन नामों को गौर से देखिए—सिख, मुस्लिम, हिंदू और ब्रिटिश नाम एक साथ लिखे हैं। यही उस दौर की फौज की हकीकत थी।
मेहराब के ठीक नीचे अमर जवान ज्योति का स्मृति-चिह्न है: एक काला संगमरमर का चबूतरा, जिस पर बैरल नीचे की ओर और बट ऊपर की ओर रखी L1A1 राइफल है, और उसके ऊपर एक स्टील का हेलमेट। चारों तरफ सुनहरे अक्षरों में 'अमर जवान' लिखा है। 26 जनवरी 1972 से 21 जनवरी 2022 तक यहाँ जलने वाली लौ अब 400 मीटर दूर नेशनल वॉर मेमोरियल में विलीन हो चुकी है। अब यहाँ आग नहीं है, लेकिन वह खाली जगह एक अजीब सी खामोशी और गहराई लिए हुए है। एक बारीक बात जो अक्सर छूट जाती है: मेहराब के सबसे ऊपरी हिस्से पर एक पत्थर का कटोरा बना है, जिसे लुटियंस ने कभी औपचारिक मौकों पर आग जलाने के लिए डिजाइन किया था, जो आज भी वहां मौजूद है पर शायद ही किसी की नजर वहां तक जाती है।
इंडिया गेट से 400 मीटर दक्षिण में नेशनल वॉर मेमोरियल स्थित है, जहाँ आज वह लौ प्रज्ज्वलित है। चेन्नई के वास्तुकार योगेश चंद्रहासन द्वारा डिजाइन किया गया यह स्मारक जमीन से बमुश्किल 1.5 मीटर ऊंचा है, ताकि यह इंडिया गेट की भव्यता को न दबाए। यहाँ चार चक्र हैं—रक्षक, त्याग, वीरता और अमर चक्र। त्याग चक्र की ग्रेनाइट दीवारों पर स्वतंत्रता के बाद शहीद हुए 25,942 सैनिकों के नाम दर्ज हैं।
यहाँ की सबसे खास जगह 'वीरता चक्र' है, जो जमीन के नीचे एक गैलरी है। यहाँ राम सुतार द्वारा बनाई गई छह विशाल कांस्य प्रतिमाएं हैं, जो लोंगेवाला, रेजांग ला और सियाचिन जैसे युद्धों की दास्तां कहती हैं। ऊपर की गर्मी से दूर, यहाँ का वातावरण ठंडा और शांत है। आप करीब जाकर उन सैनिकों के चेहरों के भाव महसूस कर सकते हैं। बीचों-बीच स्थित 15 मीटर का ग्रेनाइट ओबिलिस्क 'अमर चक्र' है, जहाँ अखंड ज्योति जलती है। शाम ढलते ही यहाँ आने की कोशिश करें; जब दिल्ली का आसमान धुंधला होता है, तो लौ का उजाला और भी तेज लगता है। शाम की 'रिट्रीट सेरेमनी' यहाँ का सबसे भावुक क्षण होता है, जब झंडे उतारे जाते हैं और खामोशी में हजारों नाम गूंजने लगते हैं।
कर्तव्य पथ पर चलते हुए आप भारत के इतिहास को एक सीधी रेखा में देख सकते हैं। इंडिया गेट के पीछे बने उस कैनोपी से शुरुआत करें, जहां कभी किंग जॉर्ज पंचम की प्रतिमा थी, और अब वहां नेताजी सुभाष चंद्र बोस की 28 फुट ऊंची ग्रेनाइट प्रतिमा है—औपनिवेशिक सत्ता की जगह स्वतंत्रता सेनानी का सम्मान। इंडिया गेट की तरफ बढ़ते हुए मेहराब पर लिखे रोमन अंकों (MCMXIV और MCMXIX) पर गौर करें, जिसे लोग अक्सर सिर्फ नक्काशी समझ लेते हैं।
मेहराब और खाली स्मृति-चिह्न से होते हुए नेशनल वॉर मेमोरियल तक का यह रास्ता महज एक किलोमीटर का है, लेकिन यह एक सदी के संघर्ष और बदलाव को बयां करता है। अंत में 'परम योद्धा स्थल' जरूर जाएं, जहां 21 परमवीर चक्र विजेताओं की कांस्य प्रतिमाएं हैं। हर प्रतिमा के साथ उनके अदम्य साहस का विवरण लिखा है। इसे पढ़ने में समय लगता है, लेकिन रुककर उन नामों को जरूर पढ़ें। यह जगह आपको एक अलग ही अहसास कराएगी।
इतिहास
हर युद्ध स्मारक के दो इतिहास होते हैं: वह युद्ध जिसे वह याद करता है, और वह राजनीति जिसने उसे वहाँ खड़ा किया। इंडिया गेट पर ये इतिहास अलग-अलग सदियों और अलग-अलग विचारधाराओं के हैं।
मेहराब ब्रिटिश ताज के लिए बना था, और ज्योति गणतंत्र के सैनिकों के लिए। पचास वर्षों तक ये दोनों—औपनिवेशिक स्मारक और उत्तर-औपनिवेशिक गौरव—साथ-साथ रहे, जब तक कि 2022 में वह लौ वहाँ से हटा नहीं ली गई।
वह मोड़
ज्यादातर पर्यटक सोचते हैं कि इंडिया गेट और अमर जवान ज्योति एक ही समय के स्मारक हैं। लेकिन तारीखें अलग कहानी कहती हैं। मेहराब 1931 में बना, और ज्योति 41 साल बाद 1972 में आई। पत्थरों पर खुदे नाम प्रथम विश्व युद्ध के सैनिकों के हैं, जिनका 1971 के भारत-पाक युद्ध से कोई लेना-देना नहीं है, जिसके लिए यह ज्योति जलाई गई थी।
1971 की निर्णायक जीत के बाद इंदिरा गांधी ने एक महीने से भी कम समय में इस स्मारक को बनाने का आदेश दिया। 13 दिन का यह युद्ध 93,000 पाकिस्तानी सैनिकों के आत्मसमर्पण के साथ खत्म हुआ—जो द्वितीय विश्व युद्ध के बाद सबसे बड़ा सैन्य समर्पण था। इंदिरा गांधी के लिए यह जीत स्वतंत्र भारत की सबसे शक्तिशाली नेता के रूप में उनकी साख पक्की करने वाली थी। 1968 में उन्होंने किंग जॉर्ज पंचम की मूर्ति को वहां से हटा दिया था, और ब्रिटिश मेहराब के नीचे भारतीय शहीदों की ज्योति जलाना एक प्रतीकात्मक कब्जा था।
यह जानने के बाद यहाँ का दृश्य बदल जाता है। एक ही जगह पर तीन स्मृतियाँ जुड़ी हैं: 1931 का ब्रिटिश साम्राज्य का स्मारक, 1972 का भारतीय गणतंत्र का दावा, और 2022 में नेताजी सुभाष चंद्र बोस की ग्रेनाइट मूर्ति का अनावरण। दिल्ली में शायद ही कोई और जगह हो जहाँ इतने कम दायरे में इतने सारे विरोधाभासी दावे मौजूद हों।
ऑर्डर करें: क्षेत्रीय महाराष्ट्र व्यंजन — मिसल पाव, भाकरी और स्थानीय करी देखें जो राज्य के प्रामाणिक घरेलू भोजन को दर्शाते हैं।
महाराष्ट्र पर्यटन विकास निगम द्वारा संचालित, यह स्टॉल इंडिया गेट पर ही वास्तविक क्षेत्रीय घरेलू भोजन लाता है। यह वह जगह है जहां स्थानीय लोग पर्यटक मार्कअप के बिना प्रामाणिक महाराष्ट्र व्यंजन प्राप्त करते हैं।
ऑर्डर करें: हैदराबादी बिरयानी, हलीम और निहारी — मसालेदार चावल के व्यंजन और धीमी आंच पर पकाई गई मांस की करी, जिसके लिए हैदराबाद प्रसिद्ध है।
एक आधिकारिक तेलंगाना सरकारी फूड स्टॉल जो असली स्वाद परोसता है — हैदराबादी खाना, मुगल और दक्षिण भारतीय मसालों के अपने सिग्नेचर मिश्रण के साथ। स्मारक के इतने करीब प्रामाणिक तेलंगाना भोजन मिलना दुर्लभ है।
रेस्तरां डेटा Google द्वारा प्रदान
नहीं, अमर जवान ज्योति की लौ अब इंडिया गेट पर नहीं है। 21 जनवरी 2022 को, जो लौ 50 वर्षों से लगातार जल रही थी, उसे औपचारिक रूप से इंडिया गेट से 400 मीटर दक्षिण-पूर्व में स्थित 'राष्ट्रीय समर स्मारक' (National War Memorial) में स्थानांतरित कर दिया गया। इंडिया गेट के मेहराब के नीचे काले संगमरमर की वह छतरी आज भी मौजूद है, लेकिन वहां अब आग नहीं जलती। जीवित लौ देखने के लिए आपको राष्ट्रीय समर स्मारक तक जाना होगा।
हाँ, दोनों जगह जाना पूरी तरह से निःशुल्क है। इंडिया गेट और उसके आसपास के लॉन 24 घंटे खुले रहते हैं। राष्ट्रीय समर स्मारक, जहाँ अब लौ जलती है, वहां भी प्रवेश के लिए कोई शुल्क नहीं है। यह सर्दियों में सुबह 9 से शाम 7:30 बजे तक और गर्मियों में रात 8 बजे तक खुला रहता है। किसी भी स्थान के लिए टिकट या बुकिंग की आवश्यकता नहीं है।
सबसे नजदीकी मेट्रो स्टेशन 'सेंट्रल सेक्रेटेरिएट' (येलो और वॉयलेट लाइन) है, जो यहाँ से लगभग 2 किमी दूर है। कर्तव्य पथ पर पैदल चलने में आपको 25 से 35 मिनट लग सकते हैं। गर्मी होने पर स्टेशन से ऑटो-रिक्शा ले लें (किराया ₹40-80 के बीच)। खान मार्केट मेट्रो स्टेशन (वॉयलेट लाइन) भी करीब 1.7 किमी दूर है। ध्यान रहे, कर्तव्य पथ के कुछ हिस्सों तक निजी गाड़ियाँ नहीं पहुँचतीं, इसलिए पार्किंग से आपको करीब 500 मीटर पैदल चलना होगा।
सूर्यास्त का समय सबसे बेहतरीन होता है। सुनहरी रोशनी में भरतपुर के बलुआ पत्थर गहरे एम्बर रंग के हो जाते हैं, और इसी समय राष्ट्रीय समर स्मारक पर 'रिट्रीट सेरेमनी' होती है। घूमने के लिए अक्टूबर से मार्च का समय सबसे अच्छा है (तापमान 15°C से 25°C के बीच)। मई-जून की चिलचिलाती गर्मी और 26 जनवरी के आसपास की भारी भीड़ से बचें।
दोनों जगहों को ठीक से समझने के लिए 2 से 3 घंटे का समय निकालें। इंडिया गेट के मेहराब को देखने में 20 मिनट काफी हैं, लेकिन असली अनुभव 400 मीटर चलकर राष्ट्रीय समर स्मारक तक जाने में है। वहाँ चार चक्रों को देखें, ग्रेनाइट की दीवारों पर लिखे 25,942 शहीदों के नाम पढ़ें और सूर्यास्त के समय की सेरेमनी देखें। 'वीरता चक्र' की भूमिगत आर्ट गैलरी के लिए कम से कम 20 मिनट अलग रखें।
राष्ट्रीय समर स्मारक पर होने वाली 'रिट्रीट सेरेमनी' को बिल्कुल न छोड़ें, जिसके बारे में ज्यादातर सैलानी नहीं जानते। हर शाम यहाँ झंडा उतारा जाता है और किसी शहीद के परिजन द्वारा पुष्पांजलि अर्पित की जाती है। साथ ही, वीरता चक्र की भूमिगत गैलरी में बनी कांस्य की बड़ी पेंटिंग्स देखें, जो अक्सर खाली रहती हैं। रविवार की शाम को मिलिट्री बैंड के साथ होने वाली 'चेंज ऑफ गार्ड' सेरेमनी भी प्रभावशाली होती है।
नहीं, अब यह मुमकिन नहीं है। जुलाई 2025 के NDMC आदेश के बाद से इंडिया गेट के लॉन पर पिकनिक मनाना, खाना-पीना या चटाई बिछाकर बैठना प्रतिबंधित कर दिया गया है। दशकों पुरानी यह परंपरा अब खत्म हो चुकी है। खाने के लिए आप कर्तव्य पथ पर बने नए अंडरग्राउंड फूड कोर्ट में जा सकते हैं, जहाँ ₹80 से ₹200 में आपको भारत के विभिन्न राज्यों के व्यंजन मिल जाएंगे।
ये दोनों स्मारक 88 साल के अंतराल पर अलग-अलग उद्देश्यों से बने हैं। 1931 में बना इंडिया गेट प्रथम विश्व युद्ध और तीसरे एंग्लो-अफगान युद्ध के 74,187 शहीदों की याद में बना है। वहीं, 2019 में बना राष्ट्रीय समर स्मारक 1947 के बाद के युद्धों में शहीद हुए 25,942 भारतीय सैनिकों को समर्पित है। 2022 से, अमर ज्योति केवल राष्ट्रीय समर स्मारक में जल रही है।
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