गैंडे के दरवाज़े पर
थोड़ी ही दूरी पर जलदापाड़ा राष्ट्रीय उद्यान भारत में बड़े एक-सींग वाले गैंडे को देखने की सबसे उम्दा जगह है। आप ऊँची घासों के बीच हाथी पर सवार होकर निकलते हैं, और यह तरीका जीप से कहीं कम दखल देने वाला और कहीं ज़्यादा माहौलभरा है।
अलीपुर द्वार, भारत में आप फ़र्क़ सुन सकते हैं। डुआर्स की नम सुबह की हवा हज़ारों अनदेखे पंखों की ध्वनि से भरी रहती है — बक्सा के वन-छत्र में 284 पक्षी प्रजातियों की चहचहाहट, हाथी-घास में एक-सींग वाले गैंडे की सरसराहट, और भूटान की ओर जाती ट्रेन की गहरी घरघराहट। यह ऐसी वन्य दुनिया नहीं जिसे आप बस देखने आते हैं; यह एक जीवित, साँस लेता प्रवेश-द्वार है जिसके भीतर आप खड़े होते हैं, जहाँ हर पगडंडी कभी प्राचीन रेशम मार्ग की एक डोरी थी।
अअलीपुर द्वार, भारत में आप फ़र्क़ सुन सकते हैं। डुआर्स की नम सुबह की हवा हज़ारों अनदेखे पंखों की ध्वनि से भरी रहती है — बक्सा के वन-छत्र में 284 पक्षी प्रजातियों की चहचहाहट, हाथी-घास में एक-सींग वाले गैंडे की सरसराहट, और भूटान की ओर जाती ट्रेन की गहरी घरघराहट। यह ऐसी वन्य दुनिया नहीं जिसे आप बस देखने आते हैं; यह एक जीवित, साँस लेता प्रवेश-द्वार है जिसके भीतर आप खड़े होते हैं, जहाँ हर पगडंडी कभी प्राचीन रेशम मार्ग की एक डोरी थी।
यहाँ का इतिहास कई परतों में लिखा गया है। नाम भी औपनिवेशिक जोड़ का नतीजा है: 'अली' कर्नल हेदायत अली ख़ान के नाम से और 'द्वार' यानी प्रवेश-द्वार, 1865 की सिनचुला संधि से जुड़ा वह नाम जिसने भूटानी शासन का अंत किया। उसके नीचे चिलापाता फ़ॉरेस्ट में 5वीं सदी के कामता साम्राज्य के क़िले के अवशेष मिलते हैं, और 867 मीटर ऊँचाई पर ढहता बक्सा फ़ोर्ट, जो कभी ब्रिटिश जेल था और जहाँ सुभाष चंद्र बोस को रखा गया था। अतीत यहाँ अभिलेखों में बंद नहीं है; उसे धीरे-धीरे स्ट्रैंगलर फ़िग निगल रहे हैं और बीस से अधिक अलग-अलग समुदायों की कहानियाँ उसे अब भी याद रखे हुए हैं।
यही सांस्कृतिक बहुरूपता इस इलाके को उसका स्पर्श देती है। राजाभातखावा के वन वॉचटावर से बीस किलोमीटर गाड़ी चलाइए और आप टोटोपाड़ा पहुँच जाते हैं, जहाँ टोतो जनजाति — भारत के सबसे छोटे जातीय समूहों में से एक, जिसकी आबादी 1,600 से थोड़ी ही अधिक है — ऐसी भाषा और संस्कृति सँजोए हुए है जो कहीं और नहीं मिलती। बदलाव तुरंत महसूस होता है। गंध भीगी वन-मिट्टी और नदी के पत्थरों से बदलकर लकड़ी के धुएँ और खमीर उठे अनाज की हो जाती है। आप उस भू-दृश्य से निकलते हैं जिसे पशु-गलियारे तय करते हैं, और उस दुनिया में पहुँचते हैं जिसे मानवीय धैर्य ने आकार दिया है।
क्या है जो इस जगह पर ठहरकर वक़्त बिताने लायक बनाता है।
थोड़ी ही दूरी पर जलदापाड़ा राष्ट्रीय उद्यान भारत में बड़े एक-सींग वाले गैंडे को देखने की सबसे उम्दा जगह है। आप ऊँची घासों के बीच हाथी पर सवार होकर निकलते हैं, और यह तरीका जीप से कहीं कम दखल देने वाला और कहीं ज़्यादा माहौलभरा है।
बक्सा किला तक 13 किलोमीटर की पदयात्रा आपको 867 मीटर की ऊँचाई पर एक जर्जर ब्रिटिश औपनिवेशिक कारागार तक ले जाती है। यहीं सुभाष चन्द्र बोस जैसे लोगों को रखा गया था, और नमी से भरी हवा आज भी स्वतंत्रता आंदोलन की गूँज सँजोए है।
टोटोपाड़ा गाँव भारत के सबसे छोटे आदिवासी समूहों में से एक, टोटो जनजाति, का घर है। उनकी अलग भाषा, संस्कृति और पहनावा आपको इस तराई में सदियों से कायम एक जीवन-शैली से सीधा परिचय कराते हैं।
जयगाँव का भूटान गेट हिमालयी स्थापत्य का एक अचानक, सजीला टुकड़ा है जो सीमा को चिन्हित करता है। भारतीय नागरिकों के लिए यह फुएंटशोलिंग, भूटान के दूसरे सबसे बड़े शहर, की एक-दिवसीय यात्रा का सचमुच का प्रवेश-द्वार है।
हर स्मारक नहीं, बस वही जिनसे होकर हम खुद आपको लेकर गुज़रते।
पश्चिम बंगाल, भारत के दुआर्स क्षेत्र में स्थित अलिपुरद्वार एक महत्वपूर्ण व्यापारिक केंद्र के रूप में समृद्ध इतिहास रखता है। ऐतिहासिक रूप से, यह प्राचीन रेशम मार
जिले की जीवंत जातीय रचना, जिसमें अनुसूचित जाति और अनुसूचित जनजाति की महत्वपूर्ण जनसंख्या शामिल हैं, इसकी सांस्कृतिक मोजाइक को जोड़ती है, जो भारत की विविध सांस्क
कहाँ घूमें, इलाक़े के हिसाब से — हर एक की अपनी एक लय।
यह बक्सा टाइगर रिज़र्व का कामकाजी दिल है, जहाँ जीपों के इंजन और दूरबीनों की पट्टियाँ हर तरफ़ दिखती हैं। हवा में डीज़ल और भीगी पत्तियों की गंध घुली रहती है। 760-वर्ग-किलोमीटर जंगल में सफारी की जगह पक्की करने के लिए सुबह 6 बजे पहुँचे, लेकिन उसके बाद बटरफ्लाई गार्डन और फ़ॉरेस्ट इंटरप्रिटेशन सेंटर में थोड़ा ठहरिए। यहाँ का वॉचटावर आपको पहली बार सचमुच ऊपर फैली छतरी का दृश्य देता है, जो भूटान तक फैला हरा समंदर लगती है।
उसे डुआर्स की रानी यूँ ही नहीं कहते। भूटान सीमा से सटा यह नदी किनारे का गाँव दुनिया के आख़िरी छोर जैसा लगता है। कलजानी नदी ठंडी और साफ़ है, और उसका पानी चिकने पत्थरों पर बहता है। यहीं से बक्सा फ़ोर्ट तक 13-किलोमीटर की पदयात्रा शुरू होती है, जो साल के जंगलों से होकर नम, चढ़ाई भरे रास्ते पर उस खंडहर तक ले जाती है जहाँ भारतीय क्रांतिकारियों को रखा गया था। स्थानीय लोग आपको बताएँगे कि किला ब्रिटिश शासन से पहले भूटानी था। नदी किनारे के कैंप में रात बिताइए और अँधेरे में जंगल की आवाज़ें सुनिए।
यह एक कामकाजी कस्बा है, जिसका अस्तित्व लगभग पूरी तरह जलदापाड़ा नेशनल पार्क के प्रवेश-द्वार के रूप में है। दिन की चाल उन हाथी-सवार सफ़ारियों से तय होती है, जो भोर में एक-सींग वाले बड़े गैंडे की तलाश में निकलती हैं। यहाँ का माहौल ठहरने से कम और तैयारी से ज़्यादा जुड़ा है। इसके बाहरी घेरे के ठीक पार फैले 216 वर्ग किलोमीटर के घास के मैदान और नदी किनारे के जंगल ही यहाँ का असली केंद्र हैं।
यह बिल्कुल अलग दुनिया है। टोतो जनजाति का घर किसी दूसरी कहानी में प्रवेश करने जैसा लगता है। यहाँ वास्तुकला बदल जाती है, भाषा बाहरी लोगों के लिए लगभग समझ से बाहर हो जाती है, और सांस्कृतिक गहराई साफ़ महसूस होती है। यह कोई दिखावे वाला गाँव नहीं, बल्कि लगभग 1,600 लोगों का जीवित समुदाय है जो आधुनिकता के साथ अपना रास्ता बना रहा है। सम्मान के साथ, ज़िम्मेदार पर्यटन की नज़र से यहाँ आइए, तब आप मानव संस्कृति की एक अनोखी डोरी को पहाड़ी ढलान से चिपके हुए देख पाएँगे।
नियंत्रित अव्यवस्था इस सीमा-केंद्र की पहचान है। भारतीय तरफ़ जयगाँव बाज़ारों और आवाजाही की एक व्यावहारिक हलचल है। इसका केंद्र बिंदु भूटान गेट है — पारंपरिक भूटानी स्थापत्य वाला अचानक उभरता हुआ सुघड़ मेहराबी द्वार, जो तस्वीर के लिए भी ठहराता है और सचमुच एक प्रवेश-द्वार भी है। भारतीय नागरिक दिनभर के लिए पैदल चलते हुए फुएंतशोलिंग जा सकते हैं। बाकी सबके लिए यह एक साफ़, छू लेने जैसी सीमा है, जहाँ एक दुनिया ख़त्म होती है और दूसरी शुरू।
यह सिर्फ़ जंगल नहीं, एक प्राचीन गलियारा है। 70-वर्ग-किलोमीटर का यह वन जलदापाड़ा और बक्सा को जोड़ता है, हाथियों के आने-जाने का रास्ता है, और इसे कलजानी नदी काटती हुई निकलती है। इसका रहस्य सिर्फ़ वन्यजीव नहीं, बल्कि नलराजर गढ़ क़िले के वे अवशेष भी हैं जो धीरे-धीरे फिर मिट्टी में घुल रहे हैं। आप तेंदुआ देखने की उम्मीद में जीप सफ़ारी के लिए आते हैं। फिर रुक जाते हैं — क्योंकि जड़ों और काई से ढँके 5वीं सदी के राज्य की शांत, भुतही उपस्थिति आसानी से पीछा नहीं छोड़ती।
यह दूसरी मौक़ों की जगह है। मदारीहाट से लगभग 15 किलोमीटर दूर स्थित यहाँ का रेस्क्यू सेंटर एक पर्यावरण उद्यान है, जिसका मकसद गहरा है: सर्कसों और अवैध पालतू व्यापार से बचाए गए बाघों और तेंदुओं को आश्रय देना। यह अनुभव जंगली अभयारण्यों से अलग है। यहाँ ज़्यादा सन्नाटा है, ज़्यादा ठहराव है, और उन जानवरों की हल्की उदासी भी साथ चलती है जो कभी अपने घर वापस नहीं जा सकते, जबकि उन्हें सोच-समझकर बनाए गए शांत पुनर्वास वातावरण में देखा जाता है।
वे लोग जिन्होंने इस शहर को गढ़ा — और जिन्हें इस शहर ने गढ़ा।
ब्रिटिशों ने उन्हें बक्सा किले की नम, एकांत कोठरियों में रखा, इस उम्मीद में कि डुआर्स का जंगल उनके क्रांतिकारी जज़्बे को दबा देगा। वे पहरे में इन जंगल-पथों पर चलते रहे और भागने की योजना बनाते रहे, जो आगे चलकर उन्हें विदेश में एक सेना खड़ी करने तक ले गई। आज किला बेलों से ढँका एक खंडहर है, ऐसी कैद का स्मारक जो एक विचार को बाँध नहीं सकी।
1865 में भूटानियों से इस रणनीतिक 'द्वार' या प्रवेश-द्वार को सुरक्षित करने की ज़िम्मेदारी इसी ब्रिटिश अधिकारी को दी गई थी। कस्बा सचमुच उनका नाम उठाए चलता है—अली का द्वार। यह देखकर वे शायद चकित रह जाते कि उनकी सीमांत चौकी अब सैन्य नक्शों से नहीं, बल्कि गैंडों और नदी किनारे शिविरों की ओर इशारा करते पर्यटन नक्शों से पहचानी जाती है।
जहाँ स्थानीय लोग सचमुच रात का खाना बुक करते हैं — पर्यटक मेन्यू नहीं।
छोटी-छोटी बातें जो बदल देती हैं कि शहर आपके साथ कैसा बर्ताव करता है।
अपनी यात्रा अक्टूबर से मार्च के बीच रखें। बक्सा टाइगर रिज़र्व मध्य जून से मध्य सितम्बर तक बंद रहता है, और भारी बारिश जंगल की सड़कों को अगम्य बना सकती है।
बक्सा और जलदापाड़ा में जीप सफ़ारी सुबह 6–11 बजे और दोपहर 2–6 बजे चलती हैं। अपनी जगह एक दिन पहले आरक्षित कर लें, खासकर जलदापाड़ा की हाथी-पीठ गैंडा सफ़ारी के लिए।
अगर आप भारतीय नागरिक हैं, तो जयगाँव जाते समय अपना मतदाता पहचान पत्र या पासपोर्ट साथ रखें। आप बिना वीज़ा के भूटान गेट पार करके फुएंटशोलिंग की एक-दिवसीय यात्रा कर सकते हैं।
अगर आप टोटो जनजाति से मिलने टोटोपाड़ा जाते हैं, तो स्थानीय मार्गदर्शक ज़रूर लें। इससे आपकी यात्रा समुदाय को सहारा देती है और उनकी सांस्कृतिक सीमाओं का सम्मान भी बना रहता है।
कूचबिहार पैलेस संग्रहालय शुक्रवार को बंद रहता है। अपनी 50 किमी की सैर किसी और दिन सुबह 10 बजे से शाम 5 बजे के बीच रखें।
शहर, जैसा वह सचमुच दिखता है।
भारत में अलीपुर द्वार जंक्शन रेलवे स्टेशन का विशिष्ट गोलाकार प्रवेश-द्वार, जिस पर स्थानीय भित्ति-चित्र बने हैं और जहाँ यात्रियों की चहल-पहल रहती है।
डिस्ट्रिक्ट मैप
भारत के अलीपुर द्वार में प्रेस्बिटेरियन इंडिपेंडेंट चर्च के सामने खड़ा एक स्मारक, जो इस क्षेत्र की धार्मिक विरासत को सामने लाता है।
ऑनिंग मोचरी
भारत में अलीपुर द्वार जंक्शन रेलवे स्टेशन की विशिष्ट वास्तुकला, जिसे उसका उभरा हुआ सुनहरा गुंबद और साफ़-सुथरा आधुनिक रूप खास बनाते हैं।
आई लव असम
बिल्कुल, अगर आपके दरवाज़े पर जंगली हाथी और गैंडे सुनने में अच्छे लगते हैं। यह डुआर्स का प्रवेश-द्वार है, जहाँ हिमालय की तराई चाय-बागानों और इतने घने जंगलों से मिलती है कि वे 5वीं सदी के किलों को छिपा लेते हैं। यह उन यात्रियों के लिए है जो शहर की सड़कों से ज़्यादा जंगल की जीप सफ़ारी पसंद करते हैं।
कम से कम तीन दिन रखिए। एक दिन जलदापाड़ा के गैंडों के लिए, दूसरा बक्सा के जंगलों और औपनिवेशिक किले तक की पदयात्रा के लिए, और तीसरा टोटोपाड़ा या भूटान सीमा जैसे सांस्कृतिक ठहरावों के लिए। पाँच दिन हों तो आप इस इलाके की धीमी, हरियाली भरी चाल के साथ चल पाएँगे।
पूरा दिन के लिए एक जीप और ड्राइवर किराए पर लीजिए। सार्वजनिक परिवहन है, लेकिन कम मिलता है, और मुख्य आकर्षण—बक्सा, जलदापाड़ा, जयन्ती—कस्बे से 12 से 30 किमी दूर जंगल की सड़कों पर हैं। स्थानीय ड्राइवर को सफ़ारी बुकिंग की पूरी प्रक्रिया और नदी पार करने के सबसे अच्छे रास्ते पता होते हैं।
हाँ, लेकिन तैयारी ऐसी रखिए जैसे आप सचमुच जंगल में जा रहे हों। अभयारण्यों के भीतर हमेशा मार्गदर्शित सफ़ारी पर रहें, घने जंगल में अकेले न भटकें, और अँधेरा होने के बाद सड़कों पर वन्यजीवों—खासकर हाथियों—का ध्यान रखें। कस्बे के भीतर यह भारत के किसी भी ज़िला मुख्यालय जितना सुरक्षित है।
मध्यम। एक ठीक-ठाक होटल का कमरा लगभग ₹1500 प्रति रात से शुरू होता है। ड्राइवर सहित पूरे दिन की जीप किराए पर लेने का खर्च ₹2500-3000 पड़ता है। सफ़ारी शुल्क मामूली हैं, लेकिन मार्गदर्शित पदयात्राएँ और परमिट मिलकर खर्च बढ़ा देते हैं। बिना विलासिता के आप ₹2500 प्रति व्यक्ति प्रतिदिन में काम चला सकते हैं।
बुक करने को तैयार?
सबसे नज़दीकी हवाई अड्डा बागडोगरा हवाई अड्डा (IXB) है, जो लगभग 170 किमी दूर है और सड़क से 4-5 घंटे लगते हैं। अलीपुर द्वार जंक्शन (APDJ) और अलीपुर द्वार कोर्ट (APDC) मुख्य रेलवे स्टेशन हैं, जो नॉर्थईस्ट फ्रंटियर रेलवे से अच्छी तरह जुड़े हैं। राष्ट्रीय राजमार्ग 17 ज़िले से होकर गुजरता है।
अपना वाहन, या किराए की गाड़ी और ड्राइवर, लगभग ज़रूरी हैं। जंगल के प्रवेश-बिंदुओं और गाँवों के बीच दूरी काफ़ी है, और सार्वजनिक परिवहन कम मिलता है। कस्बे के भीतर छोटे सफ़रों के लिए साइकिल-रिक्शा और ऑटो-रिक्शा चलते हैं।
सर्दियाँ (नवम्बर-फ़रवरी) ठंडी रहती हैं (10-25°C), गर्मियाँ (मार्च-जून) गरम (25-38°C)। मानसून (जून-सितम्बर) में भारी बारिश होती है और उद्यान बंद हो जाते हैं। अक्टूबर से अप्रैल के बीच आइए। साफ़ आसमान और आरामदेह सफ़ारी के लिए सबसे अच्छा समय नवम्बर से फ़रवरी है।
बंगाली आधिकारिक भाषा है, लेकिन हिन्दी और नेपाली भी व्यापक रूप से समझी जाती हैं। होटलों और बड़े पर्यटन स्थलों पर अंग्रेज़ी चल जाती है। मुद्रा भारतीय रुपया (INR) है। कस्बे में एटीएम उपलब्ध हैं, लेकिन दूरदराज़ इलाकों के लिए नकद साथ रखें।
वन्यजीवों का सम्मान करें। सफ़ारी के दौरान हमेशा अपने वन-मार्गदर्शक के निर्देश मानें। बक्सा किला पदयात्रा या जंगल में पैदल घूमने के लिए पंजीकृत मार्गदर्शक अनिवार्य है। सड़कें उबड़-खाबड़ हो सकती हैं, खासकर बारिश के बाद।
2 जगहें, एक सतत पैदल मार्ग। आपके पहले शहर के साथ मुफ़्त।
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