प्लेस डे ला कॉनकॉर्ड

बिल्कुल — यह 8.64 हेक्टेयर (लगभग 12 फुटबॉल मैदानों के बराबर) में फैला पैरिस का सबसे बड़ा चौक है, और यह लूव्र और आर्क डी ट्रायम्फ के बीच बिल्कुल सीधी धुरी पर स्थित है। आप उस जगह खड़े हैं जहाँ लुई XVI और मैरी-एंटोनेट को गिलोटिन पर चढ़ाया गया था, और आप 3,400 साल पुराने मिस्र के ओबिलिस्क (स्तंभ) को देख रहे हैं, जिसके दोनों ओर रोम के सेंट पीटर्स स्क्वायर की तर्ज पर बने सोने की परत वाले फव्वारे हैं। यह चौक हर समय खुला और निःशुल्क है, इसलिए इसे न देखने का कोई कारण नहीं है।

ओबिलिस्क और फव्वारों को जल्दी से देखने में 15–30 मिनट लगते हैं, लेकिन यदि आप चित्रलिपि (hieroglyphics) पढ़ना चाहते हैं, फुटपाथ पर बने धूपघड़ी के निशानों को देखना चाहते हैं और बगल में स्थित ट्यूलरीज गार्डन में टहलना चाहते हैं, तो 1–2 घंटे का समय रखें। इसे चौक पर ही स्थित होटल डे ला मरीन संग्रहालय की यात्रा के साथ जोड़ना एक शानदार आधे दिन का अनुभव बनाता है।

मेट्रो से "Concorde" स्टेशन जाएँ, जो लाइन 1, 8 और 12 द्वारा जुड़ा है — यह आपको सीधे चौक के किनारे उतार देगा। आप लूव्र से ट्यूलरीज गार्डन के रास्ते लगभग 10 मिनट में पैदल भी वहाँ पहुँच सकते हैं, या आर्क डी ट्रायम्फ से चैम्प्स-एलिसीज़ होते हुए टहलते हुए आ सकते हैं। गाड़ी से आना संभव है लेकिन बिल्कुल भी उचित नहीं है; यह चौक एक कुख्यात ट्रैफिक राउंडअबाउट है।

सुबह 8:00 बजे से पहले का समय ही एकमात्र ऐसा समय है जब चौक शांत महसूस होता है — ट्रैफिक कम होता है, ओबिलिस्क की सुनहरी नोक पर पहली किरणें पड़ती हैं, और आप वास्तव में फव्वारों की आवाज़ सुन सकते हैं। रात में, ओबिलिस्क और फव्वारे शानदार तरीके से रोशनी में नहाए होते हैं और ट्रैफिक कम हो जाता है, जिससे एक पूरी तरह से अलग और नाटकीय माहौल बन जाता है। दोपहर का समय सबसे खराब होता है: शोर, भीड़भाड़ और जेबकतरों से भरा हुआ।

हाँ, यह पूरी तरह से निःशुल्क है। यह एक सार्वजनिक चौक है, जो 24/7 खुला रहता है, जिसके लिए किसी टिकट या आरक्षण की आवश्यकता नहीं है। पास में एकमात्र खर्च होटल डे ला मरीन संग्रहालय का है, जो प्रवेश शुल्क लेता है लेकिन चौक के इतिहास के बारे में बेहतरीन जानकारी प्रदान करता है।

नीचे देखें। लक्सर ओबिलिस्क के चारों ओर फुटपाथ पर खुदी हुई कांस्य रेखाएँ दुनिया की सबसे बड़ी धूपघड़ी बनाती हैं — 22 मीटर लंबा पत्थर का स्तंभ एक ऐसी छाया बनाता है जो वास्तव में समय बताती है, और लगभग हर कोई बिना ध्यान दिए इन निशानों के ऊपर से चल देता है। फिर ओबिलिस्क के आधार को देखें: नक्काशीदार चित्र 1836 में 230 टन के स्मारक को उठाने के लिए इस्तेमाल की गई सटीक मशीनरी को दिखाते हैं, जो अनिवार्य रूप से पत्थर में एक तकनीकी मैनुअल है। परिधि के चारों ओर आठ मूर्तियाँ प्रत्येक एक फ्रांसीसी शहर का प्रतिनिधित्व करती हैं; स्ट्रासबर्ग वाली मूर्ति को 1870 में जर्मनी द्वारा शहर पर कब्जा करने के बाद दशकों तक काले शोक के घूंघट में रखा गया था।

यह चौक, जिसे तब प्लेस डे ला रिवोल्यूशन कहा जाता था, 1792 से 1795 तक 'आतंक के शासन' (Reign of Terror) के दौरान गिलोटिन का मुख्य स्थल बन गया था। राजा लुई XVI को 21 जनवरी, 1793 को यहाँ फाँसी दी गई थी — कहा जाता है कि गवाहों ने स्मृति चिन्ह के रूप में उनके खून में रुमाल डुबोए थे। उसी वर्ष 16 अक्टूबर को मैरी-एंटोनेट का नंबर आया, और 28 जुलाई, 1794 को रॉबेस्पिएरे खुद ब्लेड का शिकार हुए। इस स्थान पर कुल मिलाकर अनुमानित 1,100 से अधिक लोगों को फाँसी दी गई थी।

यह लक्सर ओबिलिस्क है, जो 22 मीटर लंबा और 230 टन वजनी एक अखंड पत्थर है जिसे ईसा पूर्व 13वीं शताब्दी के आसपास मिस्र में तराशा गया था — यह इसे लगभग 3,400 साल पुराना और पैरिस का सबसे पुराना स्मारक बनाता है। यह मिस्र से मिला एक उपहार था, जिसे 1836 में राजा लुई-फिलिप के शासनकाल में यहाँ स्थापित किया गया था, ताकि इसके खूनी क्रांतिकारी इतिहास के बाद चौक को एक राजनीतिक रूप से तटस्थ केंद्र दिया जा सके। 1998 में इसके शीर्ष पर सोने की परत वाली पिरामिड टोपी जोड़ी गई थी, जिस पर वास्तुशिल्प विशेषज्ञ आज भी बहस करते हैं।