c. 3.6 million BCE-800 CE
राख में पदचिह्न, फिर मैदान पर लंबी ख़ामोशी
Laetoli में, Ngorongoro highlands के दक्षिण में, ज्वालामुखीय राख की एक परत पड़ी है, और 3.6 million years ago ताज़ी बारिश के बाद तीन जीव उस पर चलते हैं। एक पदचिह्न बड़ा है, एक छोटा, और तीसरा पहले वाले में पैर रखता है, जैसे ज़मीन अब भी मुलायम हो। ज़्यादातर लोग नहीं जानते कि तंज़ानिया की कहानी का यह सबसे अंतरंग दृश्य 1976 में लगभग संयोग से मिला, जब Mary Leakey की टीम ने धूसर सतह पर अजीब धँसे निशान देखे और सिहरकर समझा कि वे पत्थर में बदल चुकी चाल को देख रहे हैं।
Olduvai Gorge, या Maasai रूप में Oldupai, ने दुनिया को यही एहसास कहीं बड़े पैमाने पर दिया। 17 July 1959 को, जब Louis Leakey कैंप में बीमार पड़े थे, Mary अकेली बाहर निकलीं और उन्हें वह खोपड़ी मिली जिसे बाद में "Nutcracker Man" कहा गया, ऐसा चेहरा जो कठोर भोजन पीसने और उससे भी कठोर भू-दृश्यों में जीने के लिए बना था। वह मशहूर हो गया। उन्हें और ज़्यादा मशहूर होना चाहिए था।
ये जगहें इसलिए मायने रखती हैं क्योंकि वे उस पुराने यूरोपीय स्वभाव को ठुकराती हैं जो Africa को मानव कथा के किनारे रखता था। यहाँ, आज के Arusha के पास उत्तरी तंज़ानिया में, क्रम उलटा चलता है: शुरुआत यहाँ है, औज़ार यहाँ हैं, हड्डियाँ यहाँ हैं, और बाद की सभ्यताएँ उस मंच पर आती हैं जिसे अकल्पनीय समय-अवधियों ने तैयार किया था। नामों में भी एक छोटा औपनिवेशिक मज़ाक छिपा है, क्योंकि German रूप "Olduvai" विज्ञान में टिक गया, जबकि स्थानीय पौधा oldupai पहले से वहीं था।
उन शुरुआती निशानों के बाद कई सदियों तक रिकॉर्ड शांत पड़ जाता है, पर खाली नहीं होता। चरवाहा समुदाय Rift Valley से गुज़रते रहे, ironworking फैली, और व्यापारिक पगडंडियाँ interior को coast से जोड़ती रहीं, बहुत पहले से, जब विदेशी chroniclers ने जो देखा उसे लिखना शुरू किया। ख़ामोशी सिर्फ़ archives में है। मानव जीवन कभी नहीं रुका।
यही आगे आने वाली हर चीज़ का पुल है। जैसे ही coast ने Arabia, Persia और India से merchants को खींचा, interior का deep time Indian Ocean की चमक से मिला, और तंज़ानिया का इतिहास नए पैमाने पर खुल गया।