बग़दाद.

शाम ढलते ही टिगरिस चाँदी-सा चमकने लगता है, और 1917 के एक कॉफ़ीहाउस से इलायची वाली कॉफ़ी की ख़ुशबू आती है, जहाँ उसी परिवार ने उस्मानियों के जाने के बाद से आज तक कॉफ़ी भूनना नहीं छोड़ा। बग़दाद, इराक में शुक्रवार की सुबह अल-मुतनब्बी स्ट्रीट किताबों की नदी बन जाती है—10वीं सदी की कविता के बक्से नए असंतुष्ट निबंधों के PDF प्रिंटआउट के पास सरकते रहते हैं—और सिर्फ़ दो किलोमीटर दूर दुनिया का सबसे बड़ा ईंटों का मेहराब, तीसरी सदी का कतेसिफ़ोन, अब भी बिना एक भी स्टील पिन के खड़ा है। यह वह शहर है जहाँ भुनी हुई कार्प उसी जलमार्ग के किनारे धीरे-धीरे पकती है, जिस पर कभी कीलाक्षर तख्तियाँ और ब्रिटिश बख़्तरबंद नावें चला करती थीं, और जहाँ एक ही गली में ईसाई धर्म से भी पुराना मंदाई बपतिस्मा स्थल और कंप्यूटर साइंस के छात्रों को सिंगल-ओरिजिन कॉफ़ी परोसता रूफ़टॉप कैफ़े साथ मिल जाते हैं।

नदी के उस पार सेल्यूसिया उभरता है

मकदूनियाई सेनापति आज के बग़दाद के ठीक सामने सेल्यूसिया-ऑन-द-टिगरिस बसाते हैं, और 600,000 आबादी वाला एक महानगर खड़ा हो जाता है। ग्रिड योजना वाला यह शहर इलाके का वाणिज्यिक केंद्र बन जाता है, जिसकी अगोरा में यूनानी, फ़ारसी और अरामी भाषाएँ गूँजती हैं। अगले 450 वर्षों तक यह शहरी दानव उस छोटे-से गाँव पर अपनी छाया डाले रखता है जो आगे चलकर बग़दाद बनेगा।

अल-मंसूर एक परिपूर्ण वृत्त खींचते हैं

30 जुलाई को ख़लीफ़ा अल-मंसूर मदीनत अल-सलाम की स्थापना करते हैं, यानी पूरी तरह गोल ‘शांति का शहर’। 100,000 मज़दूर चार साल तक 2.4 kilometers लंबी दोहरी दीवारें, चार द्वार और एक केंद्रीय महल बनाते हैं जो सोने की चमक से दमकता है। 4.8 million दिरहम की यह परियोजना एक सुस्त गाँव को चीन के बाहर दुनिया के सबसे बड़े शहर में बदल देती है।

अल-ख़्वारिज़्मी बीजगणित गढ़ते हैं

हाउस ऑफ़ विज़डम में मुहम्मद इब्न मूसा अल-ख़्वारिज़्मी ‘द कम्पेंडियस बुक ऑन कैलकुलेशन बाय कम्प्लीशन एंड बैलेंसिंग’ लिखते हैं, और गणित को उसका सबसे ताकतवर औज़ार देते हैं। समीकरण हल करने का उनका व्यवस्थित तरीका वही एल्गोरिदम बनता है जो आज भी हमारे डिजिटल युग को चलाता है। बग़दाद के विद्वान सिर्फ़ यूनानी ग्रंथों का अनुवाद नहीं कर रहे थे—वे पूरी तरह नई विज्ञान-शाखाएँ रच रहे थे।

हारून अल-रशीद का बग़दाद चकाचौंध करता है

जब हारून अल-रशीद सिंहासन पर बैठते हैं, बग़दाद की आबादी 10 लाख तक पहुँचती है। शहर के 600 हम्माम गुलाबजल की भाप से भरे हैं, बाज़ारों में चीनी रेशम और अफ़्रीकी हाथीदाँत उमड़ रहा है, और सड़कों पर तेल के दीये जल रहे हैं—एक ऐसा नया चलन जो शहर को सूर्यास्त के बाद भी जागता रखता है। यही ‘अरेबियन नाइट्स’ वाला बग़दाद है, जहाँ ख़लीफ़ा भेष बदलकर अपनी प्रजा के बीच घूमता है।

हाउस ऑफ़ विज़डम अपने दरवाज़े खोलता है

ख़लीफ़ा अल-मामून बग़दाद को दुनिया की ज्ञान-राजधानी में बदल देते हैं, और यूनानी, फ़ारसी और संस्कृत ग्रंथों को रूपांतरित करने के लिए अनुवादकों को सोने के दीनारों के हिसाब से नियुक्त करते हैं। वृत्ताकार पुस्तकालय में इतनी किताबें हैं कि जब टिगरिस में बाढ़ आती है, तो मज़दूर उन्हें रेत की बोरियों की तरह इस्तेमाल करते हैं। यहीं अल-किंदी कूटलेखन की नींव रखते हैं, जबकि खगोलशास्त्री 99% सटीकता के साथ पृथ्वी की परिधि का हिसाब लगाते हैं।

मंगोल टिगरिस को काला कर देते हैं

हुलागू ख़ान के 150,000 मंगोल 12 दिन की घेराबंदी के बाद बग़दाद की दीवारें तोड़ देते हैं। वे 200,000 से 800,000 तक निवासियों का कत्लेआम करते हैं, आख़िरी अब्बासी ख़लीफ़ा को कालीन में लपेटकर कुचल देते हैं, और इतनी किताबें टिगरिस में फेंकते हैं कि नदी पहले स्याही से काली और फिर ख़ून से लाल हो जाती है। हाउस ऑफ़ विज़डम सात दिनों तक जलता रहता है। बग़दाद कभी पूरी तरह सँभल नहीं पाता।

सुलेमान महान बग़दाद में प्रवेश करते हैं

उस्मानी तोपें आख़िरी सफ़वी प्रतिरोध को ख़ामोश कर देती हैं, और बग़दाद 280 वर्षों के लिए इस्तांबुल के शासन में चला जाता है। सुल्तान सुलेमान अबू हनीफ़ा की क़ब्र पर जाते हैं और शिया सफ़वी शासन में क्षतिग्रस्त हुए सुन्नी स्थलों की मरम्मत कराते हैं। शहर एक सीमांत चौकी बन जाता है, उसकी आबादी 50,000 तक सिमट जाती है, लेकिन बदले में उसे उस्मानी हम्माम, कॉफ़ीहाउस और एक नई जुमे की मस्जिद मिलती है।

बाढ़ और सुधार साथ-साथ आते हैं

टिगरिस अपने किनारे तोड़ देता है और उसी साल बग़दाद के आधे कच्चे-ईंट वाले घर बहा ले जाता है, जब उस्मानी सुधारक अली रिधा पाशा स्वायत्त मामलूक गवर्नरों को कुचलने के लिए पहुँचते हैं। बाढ़ का पानी सदियों का जमा इतिहास बहा ले जाता है, जबकि नया गवर्नर शहर की पहली छपाई मशीन और अख़बार शुरू कराकर बग़दाद को आधुनिक युग में धकेल देता है।

ब्रिटिश फ़ौजें शहर में दाख़िल होती हैं

जनरल मॉड की भारतीय सेना बग़दाद में प्रवेश करती है, जबकि यही काम करने की कोशिश में दो साल पहले 13,000 ब्रिटिश सैनिक मारे गए थे। उस्मानी गवर्नर नाव से भाग जाता है, और शहर के 145,000 निवासी खाकी वर्दी पहने सैनिकों को अपनी सड़कों पर कब्ज़ा करते देखते रह जाते हैं। मॉड की मशहूर घोषणा मुक्ति का वादा करती है, विजय का नहीं—ऐसे शब्द जो एक सदी तक दोनों साम्राज्यों का पीछा करेंगे।

रेगिस्तानी महल में फ़ैसल का राज्याभिषेक

टिगरिस पर नज़र डालते उमय्यद पैलेस में ब्रिटिश अधिकारी फ़ैसल बिन हुसैन के सिर पर ताज रखते हैं, और तीन उस्मानी प्रांतों को जोड़कर इराक बनाते हैं। हाशमी राजा अरबी में धाराप्रवाह नहीं बोलता, और ऐसे शहर पर राज करता है जहाँ सुन्नी, शिया, कुर्द और यहूदी समुदाय एक-दूसरे को शंकालु नज़र से देखते हैं। बग़दाद ऐसी राजधानी बन जाता है जो अभी अपने राष्ट्र की तलाश में है।

गर्ट्रूड बेल का म्यूज़ियम खुलता है

फाउंटेन पेन से इराक की सीमाएँ खींचने वाली महिला एक बदले हुए उस्मानी महल में इराक म्यूज़ियम खोलती है। बेल खुद 7,000 वर्षों में फैली 3,000 पुरावस्तुओं का सूचीकरण करती हैं, 5,000 साल पुराने स्टैंडर्ड ऑफ़ उर से लेकर मानवता के पहले लिखित शब्दों वाली तख्तियों तक। चार साल बाद उनकी मृत्यु हो जाती है और उन्हें बग़दाद के ब्रिटिश कब्रिस्तान में दफ़नाया जाता है; उनका म्यूज़ियम शहर का सांस्कृतिक मुकुट बन जाता है।

महल के आँगन में क्रांति

भोर में टैंक महल के फाटकों को तोड़ते हुए घुसते हैं। सैनिक 23 वर्षीय राजा फ़ैसल द्वितीय को आँगन में घसीटकर गोली मार देते हैं, और हाशमी शासन के 37 साल समाप्त हो जाते हैं। युवा राजा का शव उसके चाचा के शव के साथ सड़क पर पड़ा मिलता है, जबकि प्रधानमंत्री नूरी अल-सईद औरत के कपड़ों में भागते पकड़े जाते हैं और अगले दिन मार दिए जाते हैं। तब तक 550,000 की आबादी वाला बग़दाद रेडियो लाउडस्पीकरों से घोषित गणराज्य के साथ जागता है।

सद्दाम क्रांति का शुद्धिकरण करते हैं

टेलीविज़न पर प्रसारित बाथ पार्टी बैठक में सद्दाम हुसैन एक सूची से नाम पढ़ते हैं। हर नामित अधिकारी को कैमरों के सामने फाँसी के लिए ले जाया जाता है। कुछ ही दिनों में 500 पार्टी सदस्य खत्म कर दिए जाते हैं। तिकरित से आए 42 वर्षीय राष्ट्रपति बग़दाद को अपने व्यक्तित्व पंथ का मंच बना देते हैं, जहाँ क्रॉस की हुई तलवारों वाले विजय मेहराब और विशाल चित्र हर सड़क पर नज़र रखते हैं।

शहीद स्मारक आकाश को चीरता है

मूर्तिकार इस्माइल फ़तह अल-तुर्क बग़दाद के सबसे असरदार स्मारक को पूरा करते हैं: 40 meters ऊँचे दो फ़िरोज़ी अर्ध-गुम्बद, जो गिरे हुए सैनिकों के हेलमेट का प्रतीक हैं। यह स्मारक विदेशी गणमान्यों के लिए अनिवार्य पड़ाव बन जाता है, जिन्हें सद्दाम की सुरक्षा निगरानी में यहाँ पुष्पांजलि देनी पड़ती है। ईरान-इराक युद्ध के दौरान यह शोक-स्थल से प्रचार के औज़ार में बदल जाता है, और उसका परावर्तक जलाशय ग़म और गौरव दोनों को साथ दिखाता है।

वह शेल्टर जो मक़बरा बन गया

सुबह 4:30 AM पर अमेरिकी बम अमिरियाह नागरिक शेल्टर को भेद देते हैं और 408 लोगों को मार डालते हैं—उनमें आधे बच्चे थे, जो हवाई हमलों से बचने वहाँ आए थे। साधारण बमों को झेलने के लिए बनाई गई कंक्रीट दीवारें अंदर की गर्मी को 900 degrees तक बढ़ा देती हैं। बग़दाद सुबह उठकर देखता है कि शेल्टर की दीवारें अब भी गरम हैं, और मृतकों की झुलसी हथेलियों के निशान सुबह की रोशनी में साफ़ दिखते हैं।

तानाशाह की प्रतिमा गिरती है

फ़िरदौस स्क्वायर में एक अमेरिकी टैंक सद्दाम की 12-meter ऊँची कांस्य प्रतिमा के गले में जंजीर डालता है। जैसे ही वह दुनिया भर के लाइव टीवी पर गिरती है, इराकी लोग मुड़े-तुड़े धातु के ढेर पर नाचते हैं। लेकिन असली लूट कुछ घंटों बाद शुरू होती है—इराक म्यूज़ियम से 15,000 पुरावस्तुएँ गायब हो जाती हैं, जबकि अमेरिकी मरीन ऑयल मिनिस्ट्री की रक्षा कर रहे होते हैं। 5 million आबादी वाला बग़दाद मुक्ति और अराजकता के बीच रास्ता तलाशता है।

बम किताब बेचने वालों को चुप करा देते हैं

अल-मुतनब्बी स्ट्रीट पर 11:40 AM पर एक कार बम फटता है, 26 लोग मारे जाते हैं और 1930 के दशक से हर शुक्रवार लगने वाला खुला किताब बाज़ार तबाह हो जाता है। धमाके में शबंदर कैफ़े भी नष्ट हो जाता है, जहाँ पीढ़ियों से कवि कविता और राजनीति पर बहस करते थे। कुछ ही महीनों में किताब बेचने वाले उसी मलबे के बीच फिर अपनी दुकानें लगा लेते हैं, और साबित कर देते हैं कि बग़दाद का बौद्धिक दिल अब भी धड़क रहा है।

रमज़ान की ख़रीदारी कत्लेआम में बदल जाती है

विस्फोटकों से भरा एक रेफ़्रिजरेटर ट्रक कर्रादा के शॉपिंग ज़िले में फटता है, और रमज़ान की रौनक के दौरान 325 लोग मारे जाते हैं। धमाका इतना ताकतवर होता है कि एक शॉपिंग मॉल भाप बनकर गायब हो जाता है और पीछे सिर्फ़ एक गड्ढा बचता है, जो टूटी पाइपलाइन के पानी से भर जाता है। 2003 के बाद के सबसे घातक एकल हमले का सामना करते हुए बग़दाद एक बार फिर ऐसी हिंसा की गूँज सुनता है, जिसकी आदत उसे कभी नहीं पड़नी चाहिए थी।

तहरीर स्क्वायर खुद एक क्रांति बन जाता है

लाखों लोग तहरीर स्क्वायर पर डेरा डाल देते हैं, और उसे तंबुओं, मुफ़्त रसोइयों और बहस के गोलों वाले एक छोटे शहर में बदल देते हैं। प्रदर्शनकारी छोड़े गए टर्किश रेस्तराँ टॉवर पर कब्ज़ा कर लेते हैं और उसे सरकारी स्नाइपरों के ख़िलाफ़ अपना मुख्यालय बना लेते हैं। नवंबर तक सुरक्षा बल 600+ प्रदर्शनकारियों को मार चुके होते हैं, लेकिन कब्ज़ा जारी रहता है—बग़दाद की युवा पीढ़ी समझ रही होती है कि वह अपने शहर का भविष्य खुद थाम सकती है।

व्यावहारिक जानकारी