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रॉबर्ट मिल्स ने सबसे पहले इसकी कल्पना 200-फुट के स्तंभों वाली संरचना के रूप में की थी; इसके बजाय जो खड़ा है वह एक कठोर 555-फुट का ओबेलिस्क है जो मॉल और इसकी रात्रिकालीन सैर को आधार प्रदान करता है।
वाशिंगटन, संयुक्त राज्य अमेरिका में हर कोई जिसकी तस्वीरें खींचता है, वह साफ सफेद सुई अपने शरीर के बीच में एक निशान क्यों ढोती है? वाशिंगटन, डी.सी. में वाशिंगटन स्मारक दूर से सरल दिखता है, फिर भी पत्थर में वह हल्का बदलाव आपको बताता है कि यह कभी भी एक व्यवस्थित श्रद्धांजलि नहीं था। दृश्य के लिए आएं, हाँ, लेकिन इसलिए भी क्योंकि बहुत कम स्मारक उस देश को इतनी स्पष्टता से प्रकट करते हैं जिसने उन्हें बनाया है।
आज आप नेशनल मॉल पर खुले घास के मैदानों से होकर गुजरते हैं, जहाँ किनारों पर यातायात की आवाज़ आती है और ओबेलिस्क आकाश में 555 फीट, 5 1/8 इंच की ऊँचाई तक उठता है, जो लगभग 50 मंजिला कार्यालय भवन की ऊँचाई के बराबर है। तेज़ धूप में संगमरमर लगभग भारहीन लग सकता है। करीब से देखने पर, यह अलग महसूस होता है: ठंडा पत्थर, कठोर जोड़, और अंदर एक ऐसी शांति जो हर कदम को एक छोटे प्रतिध्वनि में बदल देती है।
अधिकांश आगंतुकों को लगता है कि वे कहानी पहले से ही जानते हैं। जॉर्ज वाशिंगटन, पहले राष्ट्रपति, विशाल स्मारक, राष्ट्रीय कृतज्ञता। लेकिन यहाँ खड़ा स्मारक एक विफल धन उगाहने वाले अभियान, एक राष्ट्रवादी सत्ता हथियाने की कोशिश, वर्षों के परित्याग और एक इंजीनियर के साहस का छना हुआ अवशेष है।
यही कारण है कि यह स्थान अपने पोस्टकार्ड रूपरेखा से कहीं अधिक महत्वपूर्ण है। आप केवल वाशिंगटन के स्मारक को नहीं देख रहे हैं; आप संगमरमर में बने एक राष्ट्रीय तर्क को देख रहे हैं, जो अभी भी व्हाइट हाउस, यूएस कैपिटल, और शहर के बाकी हिस्सों की ओर इस तरह इशारा करता है जैसे बहस कभी समाप्त ही नहीं हुई हो।
इतिहास
रिकॉर्ड बताते हैं कि कांग्रेस 1783 में ही जॉर्ज वाशिंगटन को सम्मानित करना चाहती थी, फिर भी भाषणों, रेखाचित्रों और बहुत कम पत्थर के साथ दशकों बीत गए। जब अंततः 4 जुलाई 1848 को काम शुरू हुआ, तो यहाँ 20,000 से अधिक लोग एकत्र हुए, और वह समारोह एक शांत स्मरणोत्सव के बजाय एक युवा गणराज्य द्वारा यह साबित करने की कोशिश जैसा महसूस हुआ कि वह जो शुरू किया है उसे पूरा कर सकता है।
इसका प्रमाण उम्मीद से कहीं अधिक समय तक चला। रॉबर्ट मिल्स ने उस नग्न ओबेलिस्क की तुलना में कहीं अधिक भव्य स्मारक डिजाइन किया था जिसे आप अब देखते हैं, 152 फीट पर पैसा खत्म हो गया, राजनीतिक कट्टरपंथियों ने परियोजना पर कब्जा कर लिया, गृहयुद्ध ने मैदानों को पशुशाला में बदल दिया, और केवल संघीय हस्तक्षेप ने ही पूरी चीज़ को राजधानी के बीच में एक स्थायी ठूंठ बनने से बचाया।
वह मोड़
पहली नज़र में, वाशिंगटन स्मारक एक साधारण कहानी बताता प्रतीत होता है: अमेरिका ने गृहयुद्ध के दौरान निर्माण रोक दिया था, फिर बाद में थोड़े अलग पत्थर के साथ वापस आया। वह साफ-सुथरा संस्करण सुकून देने वाला है। लेकिन यह अधूरा भी है।
जो बात मेल नहीं खाती, वह है रंग और गुणवत्ता में अंतर। रिकॉर्ड बताते हैं कि युद्ध से पहले 1854 में काम रुक गया था क्योंकि निजी स्मारक समिति के पास पैसे खत्म हो गए थे, और संकट तब गहरा गया जब एंटी-कैथोलिक 'नो-नॉथिंग्स' ने पोप पायस IX द्वारा भेजे गए स्मारक पत्थर को चुरा लिया और 1855 में सोसाइटी पर नियंत्रण कर लिया। उन्होंने अस्वीकार किए गए संगमरमर का उपयोग किया, दाताओं का विश्वास टूट गया, और वाशिंगटन का राष्ट्रीय मंदिर एक राजनीतिक शर्मिंदगी बन गया।
मोड़ 1 जुलाई 1878 को आया, जब लेफ्टिनेंट कर्नल थॉमस लिंकन केसी ने कमान संभाली। उनके लिए जो दांव पर था वह व्यक्तिगत होने के साथ-साथ सार्वजनिक भी था: यदि उन्होंने कमजोर नींव या क्षतिग्रस्त ऊपरी परतों का गलत आकलन किया, तो स्मारक धंस सकता है, उसमें दरार आ सकती है, और उस सेना इंजीनियर को अपमानित कर सकता है जिसने इसे मंजूरी दी थी। केसी ने नींव को चौड़ा और गहरा किया, घटिया 'नो-नॉथिंग' कार्य को हटाया, और 7 अगस्त 1880 को इस दिखावे के बजाय कि कुछ हुआ ही नहीं, लगभग 150-फुट के स्तर पर निर्माण फिर से शुरू किया।
एक बार जब आप यह जान लेते हैं, तो रंग का बदलाव कोई दोष नहीं रह जाता बल्कि एक प्रमाण की तरह लगने लगता है। आप एक मरम्मत किए गए तर्क को देख रहे हैं, न कि एक निर्दोष सपने को, और इसी वजह से यह प्रसिद्ध ओबेलिस्क और भी दिलचस्प हो जाता है।
हाँ, यदि आप ऊपर जाते हैं। असली लाभ पोस्टकार्ड जैसा बाहरी हिस्सा नहीं बल्कि 500-फुट का अवलोकन स्तर है, जहाँ वाशिंगटन आठ फ्रेम किए हुए दृश्यों में खुलता है और शहर अचानक एक आरेख की तरह दिखने लगता है: पूर्व में यूएस कैपिटल, उत्तर में व्हाइट हाउस, पश्चिम में लिंकन, और दक्षिण में टाइडल बेसिन। बाहर, आप एक ऐसे स्मारक पर खड़े हैं जो 1884 में पूरा हुआ था, जब पैसा खत्म हो गया था, राजनीति बदतर हो गई थी, और इंजीनियरों को लगभग 150 फीट पर कमजोर काम को फिर से बनाना पड़ा था, जो संगमरमर में प्रसिद्ध रंग परिवर्तन की व्याख्या करता है।
यदि आपके पास आंतरिक टिकट है तो 60 से 90 मिनट का समय रखें। इसमें 15 मिनट पहले पहुँचना, सुरक्षा जाँच, 70-सेकंड की लिफ्ट यात्रा, संकीर्ण अवलोकन रिंग, और स्तंभ की दीवारों में छिपे 193 स्मारक पत्थरों के पास से नीचे उतरना शामिल है। यदि आप केवल झंडों के चारों ओर घूम रहे हैं और मैदानों में तस्वीरें ले रहे हैं, तो 20 से 30 मिनट पर्याप्त हैं।
मेट्रो सबसे अच्छा विकल्प है। स्मिथसोनियन और फेडरल ट्रायंगल सबसे नजदीकी स्टेशन हैं, दोनों लगभग 10 से 12 मिनट की पैदल दूरी पर हैं, और स्मारक प्रवेश क्षेत्र 15th स्ट्रीट और मैडिसन ड्राइव NW के पास 2 15th St. NW पर स्थित है। गाड़ी चलाना भी काम करता है, लेकिन मॉल के आसपास पार्किंग सीमित है और खुली पैदल यात्रा मानचित्र पर दिखने की तुलना में लंबी महसूस हो सकती है।
सुबह जल्दी जाना सबसे अच्छा है, और वसंत ऋतु आपको सबसे यादगार माहौल देती है। वसंत, गर्मी और पतझड़ में समयबद्ध टिकट अक्सर जल्दी खत्म हो जाते हैं, जबकि दिन के शुरुआती समय में मैदान शांत और रोशनी साफ महसूस होती है; चेरी ब्लॉसम के मौसम के आसपास, सफेद स्तंभ हल्के गुलाबी फूलों के पीछे 555-फुट के ट्यूनिंग फोर्क की तरह उठता है। जुलाई थोड़ा कठिन है क्योंकि स्मारक 3 जुलाई की दोपहर और 4 जुलाई को पूरे दिन बंद रहता है।
हाँ, स्मारक स्वयं साल भर निःशुल्क है। अग्रिम टिकटों पर आमतौर पर $1 का गैर-वापसी योग्य सेवा शुल्क लगता है, जबकि उसी दिन के टिकट निःशुल्क होते हैं और सुबह 8:45 बजे से वाशिंगटन स्मारक लॉज से दिए जाते हैं। फिर भी टिकट महत्वपूर्ण हैं, क्योंकि अंदर जाने के लिए 2 वर्ष और उससे अधिक आयु के प्रत्येक व्यक्ति को इसकी आवश्यकता होती है।
ऊपरी खिड़कियों को न चूकें और नीचे की यात्रा में जल्दबाजी न करें। 500 फीट की ऊंचाई से, शहर अपनी जगह पर आ जाता है, और नीचे उतरते समय आंतरिक रोशनी बदल जाती है ताकि आप दीवारों में लगे स्मारक पत्थरों को देख सकें, जो राज्यों, देशों और इस बारे में पुराने विवादों का एक शांत रिकॉर्ड है कि राष्ट्रीय स्मृति कौन लिख सकता है। मैदानों पर, अधिकांश लोग जेफरसन पियर के पास से सीधे निकल जाते हैं, जो मात्र दो फीट चौड़ा एक छोटा सा पत्थर है जो शांति से उस शहर की योजना को चिह्नित करता है जिसका स्मारक को पालन करना था, इससे पहले कि खराब मिट्टी ने एक समझौते के लिए मजबूर किया।
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