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गिरनार की कठिन पहली सीढ़ियों के ऊपर तैरें, और फिर वापस तीर्थयात्रा में उतरें: आगे अंबाजी मंदिर और गिरनार की पहुँच सड़क के नीचे अशोक के शिलालेख आपकी प्रतीक्षा में।
फ़ोटो: Piyush Jnd · CC BY-SA 4.0
एक केबल कार का देवी मंदिर की ओर बढ़ना एक विरोधाभास लगता है, और यही कारण है कि जूनागढ़, भारत में स्थित गिरनार रोपवे आपकी यादों में बस जाता है। आप यहाँ पत्थर की सीढ़ियों के ऊपर अचानक मिलने वाली ऊँचाई, गिरनार के वनाच्छादित ढलानों और उस अद्भुत रोमांच के लिए आते हैं, जब आप उस पर्वत की ओर तैरते हुए बढ़ते हैं जिसे कभी तीर्थयात्रियों को पूरी तरह पैदल तय करके ही प्राप्त करना होता था। सवारी जल्दी खत्म हो जाती है, लेकिन पर्वत ऐसा नहीं है।
गिरनार रोपवे, जिसे आधिकारिक तौर पर गिरनार उड़न खटोला के रूप में संचालित किया जाता है, सुदर्शन तालाव के निकट भावनाथ तलेटी से पहाड़ी के अंबाजी पक्ष तक जाता है। यह महत्वपूर्ण है क्योंकि यह पहली कठिन चढ़ाई को एक हवा में लटकते हुए दृश्य में बदल देता है: नीचे झाड़ियों वाला जंगल, केबिन से टकराती हवा और पीछे जूनागढ़ शहर का एक फीके नक्शे में बदल जाना।
लेकिन रोपवे कहानी को यहीं खत्म नहीं करता। यह आपको अंबा माता के करीब छोड़ देता है और फिर आगे के मंदिरों व मार्गों के लिए पहाड़ी को वापस आपके पैरों के हवाले कर देता है। यही कारण है कि यदि आपको ऐसे तीर्थ स्थल पसंद हैं जहाँ थोड़ी शारीरिक मेहनत अभी भी बाकी हो, तो यह स्थान आपके लिए सबसे उपयुक्त है।
आने का एक और कारण: गिरनार की ओर जाने वाला मार्ग अशोक के शिलालेखों से होकर गुजरता है, जो 2,200 वर्ष से अधिक पुराने हैं और अब 2025 की यूनेस्को अस्थायी सूची में शामिल होने के लिए प्रस्तावित हैं। बहुत कम आधुनिक सवारीयाँ प्राचीन साम्राज्य की विरासत से शुरू होती हैं।
इतिहास
परंपरा के अनुसार, गिरनार सदियों से तीर्थयात्रियों को अपनी ओर आकर्षित करता आया है, बहुत पहले, जब भावनाथ तलेटी के ऊपर स्टील के टावर और केबिन दिखाई भी नहीं देते थे। रोपवे नया है; पहाड़ का आकर्षण नहीं।
बदला केवल पहुँच में आया। समकालीन रिपोर्टों में उल्लिखित रिकॉर्ड दर्शाते हैं कि 1983 में रोपवे का प्रस्ताव रखा गया था, जो दशकों तक राजनीतिक महत्वाकांक्षा, वन मंजूरी और इस कठोर सच्चाई के बीच फँसा रहा कि किसी पवित्र पहाड़ी पर शॉर्टकट बनाना कभी केवल एक इंजीनियरिंग की समस्या नहीं होता।
वह मोड़
जब 2007 में तत्कालीन गुजरात के मुख्यमंत्री नरेंद्र मोदी ने भूमिपूजन किया, तो यह केवल एक औपचारिकता से कहीं अधिक था। उनके लिए, यह परियोजना सौराष्ट्र में राजनीतिक विश्वसनीयता की परीक्षा बन गई थी: क्या राज्य आखिरकार 1983 में पहली बार उठाए गए प्रस्ताव को वास्तविकता में बदल पाएगा, या गिरनार एक और भव्य घोषणा बनकर बेस स्टेशन पर ही अटक जाएगा?
समकालीन रिपोर्टें उस क्षण से पहले और बाद के वर्षों में हुए कई रुकावटों का वर्णन करती हैं, जहाँ वन भूमि का उपयोग, पर्यावरणीय आपत्तियों और प्रशासनिक हिचकिचाहट ने बार-बार प्रगति को रोका। मोड़ तब आया जब उन आपत्तियों के समाधान के बाद परियोजना प्रतीकात्मक वादे से वास्तविक निर्माण की ओर बढ़ी, जिसने गिरनार रोपवे को केवल एक भाषण से एक ठोस संरचना में बदल दिया।
वह लंबा विलंब आज भी इस सवारी के अनुभव को आकार देता है। आप केवल केबल कार में सवार नहीं हो रहे हैं; आप एक ऐसे समाधान में कदम रख रहे हैं, जिसके आने में इतना समय लगा कि स्थानीय लोगों को यह संदेह करने का मौका मिल गया था कि क्या यह कभी हवा में उड़ेगा भी।
हाँ, यदि आप गिरनार का रोमांच अनुभव करना चाहते हैं बिना शुरुआती 5,000 सीढ़ियाँ चढ़े। भावनाथ तलेटी से केबिन की सवारी आपको वनाच्छादित ढलानों, मंदिरों की ओर बढ़ते रास्तों और उन लंबी सीढ़ियों के ऊपर से ले जाती है, जो आमतौर पर नाश्ते से पहले ही तीर्थयात्रियों को थका देती हैं। इस रहस्य को जानकर जाएँ: रोपवे अंबाजी की ओर जाने का एक शॉर्टकट है, पहाड़ की अंतिम मंज़िल नहीं।
आराम से घूमने के लिए 3 से 4.5 घंटे का समय दें, या यदि आप केवल सवारी, अंबाजी दर्शन और वापसी चाहते हैं तो 1.5 से 2.5 घंटे काफ़ी हैं। भीड़, विशेषकर सप्ताहांत और पवित्र दिनों में, आपकी यात्रा को रबर बैंड की तरह खींच सकती है, और टॉप स्टेशन के बाद की पैदल दूरी विज्ञापनों में दिखाए गए से कहीं अधिक है। यदि आप जैन मंदिरों या ऊँचे पवित्र स्थानों की ओर बढ़ना चाहते हैं, तो पूरा दिन निकालकर रखें।
सबसे आसान तरीका ऑटो-रिक्शा या टैक्सी से भावनाथ तलेटी जाना है, जहाँ रोपवे का बेस स्टेशन सुदर्शन तालाव के पास स्थित है। जूनागढ़ रेलवे स्टेशन से यह दूरी लगभग 6.5 किमी है, जो लगभग 70 क्रिकेट पिचों के बराबर है, और यातायात व मेले की भीड़ के अनुसार आमतौर पर 10 से 20 मिनट लगते हैं। शेयर ऑटो सस्ता विकल्प हैं; बड़े मेले के दिनों में कभी-कभी अतिरिक्त बसें भी चलती हैं, लेकिन मेले के दिनों के बाहर वे ऑटो जितनी भरोसेमंद नहीं होतीं।
नवंबर से फरवरी के बीच सुबह का समय सबसे उपयुक्त है। हवा ठंडी होती है, दृश्य स्पष्ट होते हैं, और पहाड़ धीरे-धीरे जागता है, बजाय इसके कि भीषण गर्मी में आप पर चमके; गर्मियों में पत्थर कठोर हो जाते हैं, जबकि मानसून की हवा और बारिश संचालन रोक सकती है। यदि संभव हो तो सुबह 7:00 बजे शुरू करें, क्योंकि आधिकारिक पृष्ठ खुलने के समय पर सहमत हैं, भले ही बंद होने का समय बदलता रहे।
नहीं, रोपवे मुफ्त नहीं है, और मुझे कोई भी भरोसेमंद आधिकारिक मुफ्त प्रवेश दिवस नहीं मिला। वर्तमान वयस्क किराया रिटर्न यात्रा के लिए लगभग ₹630 से ₹700 के बीच है, जो दर्शन के लिए भुगतान करने से ज़्यादा सुविधा के लिए भुगतान जैसा लगता है। छोटे बच्चों के नियम स्रोत के अनुसार भिन्न होते हैं, इसलिए परिवारों को काउंटर पर जाने से पहले संचालक से जाँच कर लेनी चाहिए।
केवल सवारी पर ही रुक न जाएँ। केबिन के बीच से जूनागढ़ की ओर देखना सबसे स्पष्ट दृश्य प्रस्तुत करता है, अंबाजी शीर्ष पर भावनात्मक आधार है, और पहुँच मार्ग पर स्थित अशोक के शिलालेख असली आश्चर्य हैं: ईसा पूर्व तीसरी शताब्दी की शिलालेखन, जो चढ़ाई शुरू करने से पहले ही पत्थर में उकेरे गए हैं। यदि आपमें हिम्मत है, तो अंबाजी के आगे भी पैदल चलते रहें, क्योंकि वहीं पुराना गिरनार बोलना शुरू करता है।
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