कोलकाताभारत 22° N · 88° E अपडेट किया गया May 2026
3,500-foot का रनवे अब भी घने बेहाला को चीरता है, जहाँ कोलकाता अपनी सबसे अजीब धरोहरों में से एक सँभाले हुए है: जंग, घास-फूस और विमानन इतिहास से भरा एक ठहरा हुआ विमानक्षेत्र।
फ़ोटो: Monish700061 · CC BY-SA 4.0
भारत के कोलकाता के दक्षिण-पश्चिमी हिस्से की घनी रिहायशी फैलावट के बीच, 1,066-मीटर लंबा डामर का रनवे मोहल्ले को ऐसे चीरता है जैसे कोई घाव जो कभी ठीक ही न हुआ हो। बेहाला विमानक्षेत्र — या जैसा अधिकांश स्थानीय लोग इसे जानते हैं, बेहाला उड़ान क्लब — किसी भी पारंपरिक अर्थ में काम करता हुआ विमानक्षेत्र नहीं है। यह 210 acres का विमानन ढाँचा है, जिसे उसके चारों ओर बढ़े शहर ने धीरे-धीरे निगल लिया है, और आकाश और सड़क के बीच यही तनाव इसे देखने लायक बनाता है।
यहाँ हवाई यातायात नियंत्रण सेवाएँ स्थायी रूप से वापस ले ली गई हैं। जो भी विमान इस पट्टी का उपयोग करना चाहता है, उसे भारतीय विमानपत्तन प्राधिकरण को सात दिन पहले सूचना देनी होती है, जो तकनीकी रूप से अब भी इस स्थल का संचालन करता है। रनवे बेहाला के परनाश्री इलाके में समुद्र तल से केवल 10 feet ऊपर है — लगभग बास्केटबॉल रिंग की ऊँचाई जितना।
जिज्ञासु लोगों को यहाँ उड़ानें नहीं खींचतीं। खींच इसकी अपनी अजीब मौजूदगी में है: दो हैंगर, नियंत्रण टॉवर वाला दो-मंज़िला भवन, और 3,500-foot का रनवे, जो सिरों से जोड़े गए तीन फुटबॉल मैदानों के भीतर आराम से समा जाए, और यह सब अपार्टमेंट ब्लॉकों व स्थानीय बाज़ारों के बीच फँसा हुआ। रनवे के किनारों से घास-फूस उग आई है। जंग शेडों पर चढ़ चुकी है। शहर हर ओर से भीतर धँसता आता है।
बेहाला विमानक्षेत्र वह जगह है जहाँ महत्वाकांक्षा उतरी, फिर दोबारा उड़ नहीं सकी। पुनर्जीवन की दशकों पुरानी योजनाएँ आती रहीं और जाती रहीं; हर अगली योजना पिछली से बड़ी, और कोई भी पूरी नहीं हुई। शहरी विचित्रताओं और विमानन इतिहास में रुचि रखने वाले यात्रियों के लिए यह भुला दिया गया विमानक्षेत्र भारतीय बुनियादी ढाँचे की कहीं अधिक सच्ची कहानी कहता है, जितनी कोई चमचमाता नया टर्मिनल कभी कह पाएगा।
इतिहास
बेहाला विमानक्षेत्र का इतिहास उन वादों की श्रृंखला जैसा लगता है, जो ऐसे शहर से किए गए थे जिसने सुनना ही छोड़ दिया था। 1950 के दशक के उत्तरार्ध से 1980 के दशक के मध्य तक यहां पायलट प्रशिक्षण चलता रहा, जब यह कोलकाता के दक्षिणी छोर पर एक कार्यरत विमानक्षेत्र था। पश्चिम बंगाल फ्लाइट ट्रेनिंग इंस्टीट्यूट 1993 तक यहीं संचालित हुआ, जब उसकी उड़ानें बंद कर दी गईं। 2006 की द टेलीग्राफ रिपोर्ट के अनुसार, बेहाला फ्लाइंग क्लब से अंतिम पायलट ने 1994 में लाइसेंस हासिल किया था। उसके बाद रनवे शांत पड़ गया।
इसके बाद न तो ध्वस्तीकरण हुआ, न किसी नए उपयोग में बदलाव, बल्कि कुछ ऐसा हुआ जो खास तौर पर कोलकाता-सा था: विमानक्षेत्र बस वहीं पड़ा रहा, अपनी जगह सड़ता हुआ, जबकि शहर सीमा-दीवार तक आकर खड़ा हो गया। 2000 के दशक तक बेहाला विमानक्षेत्र एक शहरी जीवाश्म बन चुका था — ज़मीन के रूप में इतना मूल्यवान कि उसे नजरअंदाज नहीं किया जा सकता था, और नौकरशाही में इतना उलझा कि बदला भी नहीं जा सकता था।
वह मोड़
23 September 2007 को केंद्रीय नागर विमानन मंत्री प्रफुल पटेल ने बेहाला में पूर्ण पुनर्विकास के Phase I के लिए शिलान्यास किया। योजना सुनने में उचित लगती थी: रनवे को मजबूत करना, रोशनी लगाना, ठीक-ठाक सीमा-दीवार बनाना, और आगे चलकर पट्टी को इतना बढ़ाना कि एटीआर-प्रकार के क्षेत्रीय विमान संभाले जा सकें। कोलकाता को छोटी दूरी और चार्टर उड़ानों के लिए दूसरा हवाई अड्डा मिलना था। समारोह को प्रेस कवरेज मिली और राजनीतिक आशावाद भी।
2010 तक भारतीय विमानपत्तन प्राधिकरण ने महत्वाकांक्षा और बढ़ा दी थी — रनवे 3,100 feet से बढ़कर 4,000 feet होगा, जो छोटे कॉरपोरेट जेट और चार्टर सेवाओं के लिए पर्याप्त था। एक साल बाद लक्ष्य फिर बढ़कर 4,500 feet हो गया, साथ में टर्मिनल भवन, एप्रन, प्रशासनिक ब्लॉक और आधुनिक नियंत्रण टावर की योजना भी जुड़ गई। लेकिन एएआई के अपने सर्वेयर बार-बार वही समस्याएँ दर्ज करते रहे: स्थानीय यातायात का विमानक्षेत्र के बीच से गुजरना, पड़ोसी निर्माण से अतिक्रमण, और ऊँची इमारतें जो उड़ान-पथ की ऊँचाई संबंधी पाबंदियों का उल्लंघन करती थीं।
इनमें से कुछ भी नहीं बना। शिलान्यास-पत्थर ही, असल में, इस परियोजना की एकमात्र ठोस उपज बनकर रह गया। 3 November 2013 को राजनेता सीताराम येचुरी ने स्थल पर ट्रांस भारत एविएशन की नई निजी फ्लाइट-ट्रेनिंग पहल को हरी झंडी दिखाई — इसे लगभग तीन दशकों बाद गंभीर प्रशिक्षण की वापसी के रूप में पेश किया गया था। लेकिन वह भी सुर्खियों से गायब हो गई। 2026 तक, यह विमानक्षेत्र एक तरह के प्रशासनिक अधर में बना हुआ है: एएआई के नियंत्रण में, सेवाएँ वापस ली जा चुकी हैं, और कभी-कभार डीजीसीए की मंज़ूरियों की प्रतीक्षा कर रहे एक हेलीकॉप्टर की वजह से यहां हलचल दिखती है।
हाँ, लेकिन तभी जब आपको चमकदार दर्शनीय स्थलों से ज़्यादा विचित्र शहरी इतिहास पसंद हो। 3,500-foot का रनवे, लगभग ग्यारह क्रिकेट पिचों को सिरा-से-सिरा जोड़ने जितना लंबा, अब भी दक्षिण-पश्चिम कोलकाता की घनी बस्ती के भीतर मौजूद है। लोग यहाँ उस अजीब टकराव के लिए आते हैं: हैंगर, खरपतवार, और विमानन की वे योजनाएँ जो कभी सचमुच उड़ान नहीं भर सकीं।
यदि आप इसे बाहर से देख रहे हैं या बस इस इलाके से गुजर रहे हैं, तो 20 से 40 मिनट काफी हैं। बेहाला विमानक्षेत्र कोई सामान्य आगंतुक स्थल नहीं है, जहाँ प्रदर्शनी, दौरे या देखने के लिए सार्वजनिक टर्मिनल हो। इसमें रुचि रखने वाले ज़्यादातर लोग दरअसल उसकी जगह और उसकी कहानी को समझने के लिए रुकते हैं।
नहीं, कम-से-कम एक सामान्य सार्वजनिक आकर्षण या यात्री हवाई अड्डे के रूप में तो नहीं। एआईएम इंडिया के अनुसार वायु यातायात नियंत्रण और एयरोड्रोम सुरक्षा सेवाएँ स्थायी रूप से वापस ले ली गई हैं, और इच्छुक संचालकों को कम-से-कम सात दिन पहले सूचना देनी होती है। इसलिए बिना योजना के पहुँच जाना ठीक दांव नहीं है।
बेहाला विमानक्षेत्र सबसे अधिक एक फ्लाइंग-क्लब विमानक्षेत्र के रूप में जाना जाता है, जिसकी प्रशिक्षण भूमिका बहुत पहले फीकी पड़ गई। टाइम्स ऑफ इंडिया की एक रिपोर्ट कहती है कि पायलट प्रशिक्षण 1950 के दशक के उत्तरार्ध से 1980 के दशक के मध्य तक चला, जबकि 2006 की द टेलीग्राफ रिपोर्ट कहती है कि अंतिम पायलट ने 1994 में यहाँ लाइसेंस पाया, इसलिए सटीक अंतिम तिथि पर मतभेद है। 23 September 2007 को प्रफुल पटेल ने पुनर्विकास का शिलान्यास किया, फिर भी बड़े पुनर्जीवन की योजनाएँ वर्षों तक अटकी रहीं।
संभव है, लेकिन उपलब्ध सार्वजनिक जानकारी नियमित प्रशिक्षण की पुष्टि नहीं करती। 3 November 2013 की एक रिपोर्ट में स्थल पर एक नए प्रशिक्षण संस्थान के शुभारंभ का वर्णन था, और 7 January 2026 की टाइम्स ऑफ इंडिया रिपोर्ट में बेहाला फ्लाइंग क्लब में डीजीसीए मंज़ूरियों की प्रतीक्षा कर रहे एक हेलीकॉप्टर का उल्लेख था। इससे कुछ विमानन गतिविधि का संकेत मिलता है, लेकिन किसी स्पष्ट खुले प्रशिक्षण कार्यक्रम का नहीं।
बेहाला विमानक्षेत्र इसलिए मशहूर है क्योंकि एक सक्रिय-सा दिखने वाला विमानक्षेत्र कोलकाता के भीड़भाड़ वाले मोहल्ले के भीतर बचा रहा, जबकि व्यावसायिक योजनाएँ बार-बार अटकती रहीं। रनवे 1,066 meters लंबा है, लगभग तीन हावड़ा ब्रिज स्पैन को नाक-से-पूंछ जोड़कर रखने जितनी ऊँचाई के बराबर, फिर भी यह जगह आधी शहर में समाई हुई लगती है। यही तनाव इसकी पूरी दिलचस्पी है।
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