इण्डियन एसोसियेशन फॉर द कल्टिवेशन ऑफ साईन्स.

IACS का पहला असर 2A और 2B राजा एस. सी. मुल्लिक रोड के फाटक पर ही होता है: भारतीय विज्ञान के सबसे असरदार पतों में से एक पता बाहर से लगभग संयमित दिखता है, किसी स्मारक से अधिक एक कामकाजी प्रयोगशाला की तरह। यहां एक मिनट ठहरिए। हवा में धुएं, भीगे पत्तों और बारिश से पहले कोलकाता में उठने वाली हल्की धातुमय गंध घुली रहती है, और सीमा-दीवारों के पीछे की इमारतें तब अलग ढंग से पढ़ी जाने लगती हैं जब आपको याद आता है कि इस संस्थान की शुरुआत 29 July 1876 को महेंद्रलाल सरकार के उस भारतीय पहल वाले जवाब के रूप में हुई थी, जो औपनिवेशिक विज्ञान के मुकाबले सार्वजनिक सहयोग से खड़ा हुआ, न कि साम्राज्यिक कृपा से।

उन बातों पर ध्यान दीजिए जो इसके असली स्वभाव को खोलती हैं: सूचना-पट्ट, शोध विभाग, उद्देश्य के साथ चलते छात्र, और खुद को संग्रहालय की वस्तु में बदलने से इसका शांत इनकार। बात यही है। IACS अब भी जीवित है, और यह जीवित निरंतरता किसी भी भव्य अग्रभाग से अधिक मायने रखती है, क्योंकि सी. वी. रमन की विरासत तब अधिक समझ आती है जब आप यहां विज्ञान को चमकाई हुई स्मृति नहीं बल्कि रोज़ के श्रम के रूप में देखते हैं।

असल में आप एक ऐसे स्थान पर आए हैं जहां प्रकाश ने इतिहास बदल दिया। रमन ने यहीं वह काम किया जिससे रमन प्रभाव की खोज हुई, जो 1928 में प्रकाशित हुआ और दो साल बाद नोबेल पुरस्कार से सम्मानित हुआ; यह तारीख दिमाग में बैठते ही साधारण गलियारा, सीढ़ियां और प्रयोगशाला का मुखौटा ऐसी ऊर्जा लेने लगते हैं जिसे महंगी विरासत-रोशनी भी कभी गढ़ नहीं सकती।

किसी नाटकीय प्रदर्शन की उम्मीद मत कीजिए। उससे बेहतर चीज़ कीजिए: संस्थागत दीवारों पर छनती दोपहर की रोशनी, दफ्तरों के पास कागज़ और धूल की सूखी गंध, और ऐसा परिसर जो आपसे कल्पना मांगता है और फिर उसका प्रतिफल देता है, ठीक वैसे ही जैसे साइंस सिटी विज्ञान को बाहर की ओर समझाती है, जबकि IACS काम करते विज्ञान की बनावट संभाले रखता है।

IACS को सबसे अच्छी तरह तब समझा जाता है जब इसे कोलकाता की बौद्धिक भूख का पीछा करते हुए बिताए गए बड़े दिन का हिस्सा बनाया जाए, न कि पोस्टकार्ड जैसी सुंदरता की तलाश में। शुरुआत यहां जादवपुर से कीजिए, फिर इसे साइंस सिटी की सार्वजनिक प्रदर्शिनियों या रामकृष्ण मिशन इंस्टीट्यूट ऑफ कल्चर के अधिक शांत विद्वतापूर्ण वातावरण के साथ जोड़िए; इनके बीच की दूरी शहर के कुछ ही मील है, लगभग एक लंबी शाम की ट्राम-यात्रा जितनी, लेकिन स्वर का यह बदलाव आपको कोलकाता के बारे में उतना बता देता है जितना कोई और औपनिवेशिक अग्रभाग नहीं बता पाएगा।

इस मार्ग का एक फायदा साधारण विरासत-परिक्रमा पर भारी पड़ता है: यह आपको ऐसा शहर दिखाता है जो बहस करता है, पढ़ता है, परखता है और याद रखता है। कोलकाता यहां विचारों को सिर्फ संभालकर नहीं रखता। वह उनका इस्तेमाल करता रहता है।