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भारत का सबसे पुराना क्रिकेट मैदान एक शांत आश्चर्य को ढँक देता है: 19वीं सदी का एक पार्क, जिसमें कोलकाता की सबसे शोरभरी खेल-कथा के बगल में उपेक्षित बर्मी पैगोडा खड़ी है।
फ़ोटो: Indrajit Das · CC BY-SA 4.0
भारत के कोलकाता में इडेन गार्डेंस आपसे एक साथ दो तस्वीरें थामे रखने को कहता है: ऐसा क्रिकेट स्टेडियम जिसका शोर आपकी पसलियों तक हिला दे, और एक छायादार औपनिवेशिक पार्क जहाँ बर्मा से आया एक मंडप युद्ध-लूट के रूप में पहुँचा। खेल के लिए आइए तो ठीक, लेकिन रुकिए इसलिए कि यह जगह एक ही चहलकदमी में कोलकाता की कहानी कह देती है: साम्राज्य, तमाशा, शोक, और वह नागर जुनून जो किसी मैदान को मिथक बना देता है। हवा भी परतदार लगती है, कटी घास, नम पत्थर और मैदान की ओर से आती ट्रैफिक की गंध के साथ।
ज़्यादातर लोग "Eden" कहते हैं तो उनका मतलब स्टेडियम होता है। अभिलेख बताते हैं कि पुराना पार्क पहले आया था, 1840 के शुरुआती वर्षों में, और 1864 में स्थापित क्रिकेट मैदान ने बाद में उसका नाम लिया, फिर उसकी शोहरत भी अपने भीतर समेट ली।
यही दोहरी ज़िंदगी इडेन को समय देने लायक बनाती है। आप boundary rope के पास खड़े हो सकते हैं, जहाँ मार्च 2001 में VVS Laxman ने एक Test match का आकार ही बदल दिया था, फिर कुछ ही मिनट में पेड़ों के बीच जाकर उस संरचना के सामने पहुँच सकते हैं जिसे James Andrew Broun-Ramsay, Lord Dalhousie, ने Second Anglo-Burmese War के बाद Prome से यहाँ मँगवाया था।
इसका परिवेश भी अहम है। इडेन मैदान के किनारे, हुगली और कोलकाता के पुराने औपनिवेशिक केंद्र के पास बैठा है, इसलिए मैच का शोर कभी शहर से कटा हुआ नहीं लगता; वह सड़कों, ट्राम की यादों और नदी की हवा में फैल जाता है।
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इतिहास
इडेन गार्डेंस को समझना तब आसान होता है जब आप उसे सिर्फ़ खेल स्थल मानना छोड़कर परतदार शहरी मंच की तरह पढ़ना शुरू करते हैं। दर्ज इतिहास 1840-1842 के बीच Governor-General George Eden के दौर में बने एक सार्वजनिक बगीचे की ओर इशारा करता है, फिर 1864 में स्थापित क्रिकेट मैदान की ओर, जिसने साम्राज्यवादी अवकाश को जन-नाट्य में बदल दिया।
उस बदलाव ने इस जगह का अर्थ बदल दिया। औपनिवेशिक Calcutta की सैरगाह समय के साथ भारत के सबसे शोरगुल वाले कमरों में एक बन गई: फुटबॉल का उबलता कटोरा, क्रिकेट का तीर्थ, और कभी-कभी सच्चे शोक का स्थल।
वह मोड़
इडेन की सबसे खुलासा करने वाली चीज़ पिच नहीं है। वह पार्क में खड़ा बर्मी मंडप है, जिसे अक्सर पैगोडा कहा जाता है, जबकि अभिलेख और विरासत संबंधी रिपोर्टिंग उसे अधिक सटीक रूप से एक tazaung बताती है, जिसे Second Anglo-Burmese War के बाद Prome, अब Pyay, से हटाकर लाया गया था।
James Andrew Broun-Ramsay, Lord Dalhousie के लिए यह दाँव निजी भी था और साम्राज्यवादी भी। वह Calcutta को ब्रिटिश शक्ति के एक मंच में बदल रहा था, और विजित बर्मा से एक धार्मिक संरचना को इडेन में लाकर उसने सैन्य जीत को ऐसी चीज़ में बदल दिया जिसे लोग शाम की सैर में निहार सकें।
मोड़ 1854 में आया, जब मज़दूर इस संरचना को Prome से लेकर आए; स्थल पर लगी पट्टिका में उद्धृत अभिलेख कहते हैं कि इसे 1856 में यहाँ फिर से बनाया गया। उस पट्टिका को ध्यान से पढ़िए। एक शब्द पूरा काम कर देता है: "removed." तब पार्क सजावटी नहीं, सबूत जैसा लगने लगता है।
हाँ, खासकर अगर आपको क्रिकेट, कोलकाता, या इस बात में दिलचस्पी है कि साम्राज्य अपने पीछे कैसी अजीब यादगार चीज़ें छोड़ जाते हैं। 1864 में स्थापित यह स्टेडियम भारतीय खेल जगत के सबसे भावनात्मक मंचों में एक है, लेकिन कई आगंतुक उसके बगल वाले पुराने इडेन गार्डेंस पार्क को देख ही नहीं पाते। झील के पास बनी बर्मी पैगोडा तक जाइए, और यह जगह एक मशहूर खेल स्थल से बदलकर कहीं अधिक पुरानी और विचित्र कहानी में बदल जाती है।
पार्क और स्टेडियम के बाहरी हिस्से के लिए आपको 30 से 60 मिनट चाहिए, या मैच वाले दिन 6 से 8 घंटे। पार्क, पैगोडा और झील एक-दूसरे के काफ़ी पास हैं, और बाहर से चक्कर लगाने में ज़्यादा समय नहीं लगता। मैच वाले दिन बात अलग होती है: फाटक आम तौर पर तीन घंटे पहले खुलते हैं, और कतारें, सुरक्षा जांच, तथा बाहर निकलने की धीमी प्रक्रिया आधा दिन खा सकती है।
सबसे आसान तरीका कोलकाता मेट्रो है, आम तौर पर आपकी लाइन के अनुसार एस्प्लेनेड या नए इडेन गार्डेंस स्टेशन के रास्ते। एस्प्लेनेड लगभग 0.91 kilometers दूर है, यानी शहर के बीच से होकर करीब 10 से 15 मिनट की पैदल दूरी। मैच वाले दिन अगर हो सके तो गाड़ी से मत जाइए, क्योंकि स्टेडियम के आसपास ट्रैफिक रोक और नो-पार्किंग ज़ोन छोटी यात्रा को भी थका देने वाला बना देते हैं।
November to February सबसे अच्छा समय है, जब कोलकाता थोड़ा ठंडा रहता है और हवा उतनी सज़ा जैसी नहीं लगती। देर दोपहर सबसे बेहतर रहती है, क्योंकि तब आप स्टेडियम परिसर को मुलायम रोशनी में देख सकते हैं, फिर झील पर शाम उतरने से पहले पार्क में टहल सकते हैं। अगर आप क्रिकेट के लिए आ रहे हैं, तो रोशनी में होने वाले शाम के मैच पूरा शोर साथ लाते हैं, और सर्दियों की ओस अक्सर खेल का हिस्सा बन जाती है।
हाँ, पास वाला पार्क आम तौर पर मुफ़्त हिस्सा है, लेकिन स्टेडियम ख़ुद आमतौर पर नहीं। मुझे Cricket Association of Bengal का कोई आधिकारिक पेज नहीं मिला जो स्टेडियम के अंदर नियमित सार्वजनिक प्रवेश समय देता हो, इसलिए ज़्यादातर आगंतुकों को मानकर चलना चाहिए कि प्रवेश मैच के दिनों या विशेष अनुमति से ही मिलता है। व्यवहार में, मुफ़्त घूमना मतलब पार्क, पैगोडा वाला इलाक़ा और बाहरी दृश्य हैं, न कि अंदर की बैठने वाली संरचना।
स्टेडियम के पीछे पार्क में बनी बर्मी पैगोडा को बिल्कुल न छोड़ें। ज़्यादातर लोग सिर्फ़ क्रिकेट सोचकर आते हैं, फिर उसी एक चीज़ के पास से निकल जाते हैं जो इस जगह की कठिन कहानी बताती है: Prome से 1854 में हटाई गई एक बर्मी धार्मिक संरचना, जिसे 1856 में यहाँ फिर से खड़ा किया गया। उस पट्टिका को भी देखिए, टूटी हुई संरक्षक मूर्तियों को भी, और पानी में पड़ती पैगोडा की परछाई को भी।
शायद, लेकिन नियमित सार्वजनिक टूर पर भरोसा मत कीजिए। कुछ द्वितीयक रिपोर्टों में कहा गया है कि Cricket Association of Bengal की अनुमति से गाइडेड विज़िट हो सकती है, लेकिन मुझे सामान्य non-match tour के लिए कोई स्थिर आधिकारिक बुकिंग पेज नहीं मिला। अगर अंदर जाना आपके लिए अहम है, तो पहुँचकर उम्मीद लगाने के बजाय पहले CAB से संपर्क कीजिए।
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