पनामा सिटी.

सुबह 6:47 बजे आप Amador Causeway पर खड़े होकर 350-metre लंबे कंटेनर जहाज़ को Miraflores Locks से ऐसे ऊपर उठते देख सकते हैं जैसे कोई धीमी लिफ्ट चल रही हो, जबकि आपसे तीन kilometres पीछे Punta Paitilla की skyline भोर की गुलाबी रोशनी में चमक रही होती है और avenue के बीच खड़े अंजीर के पेड़ पर एक three-toed sloth जम्हाई ले रहा होता है। पनामा, पनामा सिटी धरती की इकलौती राजधानी है जहाँ आप सड़क के ठेले से $2 का chicheme पी सकते हैं, kimchi jjigae पर कोरियाई में बहस कर सकते हैं, और फिर भी समय पर पहुँचकर 48 million litres गुरुत्वाकर्षण से बहते पानी के ज़रिये अटलांटिक और प्रशांत को मिलते देख सकते हैं।

खाड़ी के कुम्हार-मछुआरे

Monagrillo लोग isthmus के पहले बर्तन पकाते हैं—अंगूठे जितनी मोटी मिट्टी की कुंडलियाँ, जिन पर जंग और कोयले के रंग चढ़े हैं। वे mussels और shark teeth पर जीते हैं, और अपने मृतकों को cacao के बीजों के साथ दफनाते हैं, जो तीन सहस्राब्दियों बाद भी तब अंकुरित हो उठते हैं जब पुरातत्वविद कब्र का ढक्कन हटाते हैं। खाड़ी में mangrove के धुएँ और खमीर उठी मकई की गंध तैरती है।

Balboa ने प्रशांत पर दावा किया

Vasco Núñez de Balboa पच्चीस दिनों तक जंगल चीरता है, एक पहाड़ी पर चढ़ता है, और ऐसे महासागर को देखता है जिसे इस तट से किसी यूरोपीय ने पहले कभी नहीं देखा था। वह इसे South Sea कहता है, घुटनों तक पानी में उतरता है, और उस पर—और उससे छूती हर तटरेखा पर—Castile का दावा करता है। पानी खून जितना गरम है।

सोने के रास्तों से जन्मा शहर

Governor Pedrarias Río Abajo के मुहाने की ज्वारीय कीचड़ में पहली लकड़ी की खूंटियाँ गाड़ता है। वह इस बस्ती का नाम Panama रखता है, Cueva भाषा में जिसका अर्थ है ‘मछलियों की बहुतायत’, लेकिन सब जानते हैं कि असली बहुतायत Peru से खच्चरों की पीठ पर आती है। कुछ ही महीनों में चौक में तौलने के तराज़ू अफ्रीकी हाथीदाँत के मुकाबले चमकने लगते हैं।

Pizarro का प्रस्थान-बिंदु

Francisco Pizarro के जहाज़ Panama City से प्रशांत ढलान पर उतरते हैं, उनके ढाँचे तोपखाने और Andean महत्वाकांक्षा से झुके हुए। गिरजाघर की घंटी बजती रहती है जब तक उसमें दरार नहीं पड़ जाती; भीड़ जयकार करती है, फिर पाल ओझल होते ही चुप हो जाती है। तीन साल बाद जब खजाने वाले galleons लौटते हैं, तो वे इतनी चाँदी लाते हैं कि सड़कों को बिछाया जा सके।

Morgan की आग

Henry Morgan के 1,200 buccaneers सांझ होते-होते isthmus पार उमड़ पड़ते हैं, उनके जूते mangrove की कीचड़ में धँसते हैं। तोपों का धुआँ देवदार की छतों पर छा जाता है; घबराहट में गिरजाघरों की घंटियाँ उलटी लय में बजती हैं। सुबह तक शहर राख हो चुका होता है—सिर्फ पत्थर का cathedral tower बचता है, इतना तपता हुआ कि बीस कदम दूर से उँगलियों में छाले पड़ जाएँ।

राख से उठा Casco

बचे हुए लोग आठ kilometres दक्षिण-पश्चिम एक पथरीले प्रायद्वीप पर चले जाते हैं, जिसे समुद्र तीन ओर से बचाता है। वे इतनी सँकरी गलियाँ बनाते हैं कि छलाँग लगाकर पार की जा सकें, मोटी दीवारें खड़ी करते हैं, और जगह का नाम San Felipe रखते हैं। अब से हर घर में पानी की cistern और दरवाज़े के ऊपर एक musket होगी।

Bolívar का स्वप्न-सम्मेलन

चार गणराज्यों के प्रतिनिधि Casco Viejo के Salón Bolívar में जुटते हैं, पसीने से उनके कॉलर भीग चुके हैं। Simón Bolívar एक अमेरिकी गठबंधन चाहता है—एक झंडा, एक सेना, यूरोप के खिलाफ एक आवाज़। तीन हफ्तों में बातचीत टूट जाती है, लेकिन वह विचार परदों में अटके सिगार के धुएँ की तरह ठहरा रहता है।

स्थलडमरूमध्य पर लोहे की रेखा

पाँच साल तक dynamite और dengue से जूझने के बाद पहली transcontinental train Panama City स्टेशन में सीटी बजाते हुए पहुँचती है। पटरियाँ सीधे उस जंगल से गुजरती हैं जहाँ howler monkeys अब भी इंसानों से ज़्यादा हैं। अब New Yorker अटलांटिक पर नाश्ता और प्रशांत पर रात का खाना खा सकता है—बशर्ते बीच के मच्छरों से बच जाए।

De Lesseps ने अपनी कब्र खोदी

Suez की सफलता के बाद फ़्रांसीसी engineer Ferdinand de Lesseps बंदरगाह पर शैम्पेन उठाकर 1890 तक sea-level canal बनाने का वादा करता है। कुछ ही महीनों में yellow fever पूरे वार्ड खाली कर देता है; Colón के ऊपर कब्रें सफेद मशरूमों की तरह उग आती हैं। 1889 में कंपनी ढह जाती है, पीछे जंग खाते dredges और 22,000 मौतें छोड़कर।

एक दोपहर में आज़ादी

3 November को शाम 6 बजे USS Nashville की तोपें Colombian सैनिकों के बंदरगाह की ओर पीछे हटने की आवाज़ को ढँक लेती हैं। सूर्यास्त तक सफेद-नीला झंडा customs house के ऊपर फड़फड़ाने लगता है; आधी रात तक पहला telegram Washington पहुँचकर सुरक्षा माँगता है। पनामा gunboat midwives की मदद से जन्म लेता है।

Locks खुले, दुनिया सिमटी

15 August, भोर। SS Ancon Miraflores की पहली chamber में धीरे से घुसती है, और पहाड़ी पर बैंड बज रहे हैं। पानी उमड़ता है—26 metres ऊपर, फिर नीचे—और जहाज़ को आठ घंटों में एक महासागर से दूसरे तक पहुँचा देता है। San Francisco के बारटेंडर पहले ही New York तक छोटा हुए रास्ते का स्वाद महसूस करने लगते हैं।

Omar Torrijos, नहर वार्ताकार

ग्रामीण Veraguas में एक स्कूलटीचर और एक फार्मासिस्ट के घर जन्मे Torrijos बचपन से Yankee जहाज़ों को उन पहाड़ियों के पार जाता देखते हैं जहाँ उनका परिवार जा नहीं सकता। आगे चलकर वह अपनी जनरल की टोपी उतारकर राजनेता की टोपी पहनेंगे और एक U.S. president को मनाएँगे कि वह मातृभूमि की उस जल-रेखा को वापस करे जिसने उनके बचपन के सपनों को आकार दिया।

शहीद दिवस: बाड़ पर खून

हाई-स्कूल के छात्र एक Panamanian झंडा लेकर Balboa High School की ओर बढ़ते हैं, नारा लगाते हुए ‘¡Sí, se puede!’ U.S. सैनिक गोलियाँ चलाते हैं; सांझ तक सड़क पर इक्कीस शव पड़े होते हैं। आँसू गैस की गंध Zone line के पार बहती है, और पनामा सिटी एक पीढ़ी तक अंग्रेज़ी बोलना छोड़ देता है।

Torrijos-Carter हैंडशेक

Washington की उमस भरी सितंबर रात में दो आदमी एक तंबू के भीतर treaties पर दस्तखत करते हैं ताकि मच्छर भी कान न लगा सकें। कागज़ कहते हैं कि canal और 10-mile-wide Zone आधी रात 1999 में वापस कर दिए जाएँगे। पनामा सिटी में लोग सड़कों पर बर्तन बजाते हैं; Zone में Marines सामान बाँधना शुरू कर देते हैं।

Noriega की आखिरी जिद

Vatican embassy के बाहर, जहाँ General Noriega cassock पहनकर छिपा है, U.S. loudspeakers पर AC/DC गूँजता है। El Chorrillo तीन दिन तक जलता है—लकड़ी के tenements tank fire से राख हो जाते हैं। 3 January 1990 को जब सैनिक उसे हथकड़ी लगाकर बाहर लाते हैं, शहर की हवा में diesel और राहत दोनों घुले होते हैं।

आधी रात की संप्रभुता

31 December, 11:59 p.m.—Miraflores locks के ऊपर आतिशबाज़ी खिलती है जबकि आखिरी U.S. flag मोड़ा जा रहा होता है। 12:00 बजे सफेद-नीला-लाल तिरंगा आधे मिलियन गलों की गर्जना के बीच ऊपर चढ़ता है। अब canal पनामा का है; पानी और तक़दीर, दोनों नए प्रबंधन के अधीन बहते हैं।

तीसरे locks, और बड़ी दुनिया

COSCO Shipping Panama नए Cocolí locks से गुजरती है, जो उसके पहले आए जहाज़ों से 40 metres चौड़े हैं। Post-Panamax दैत्य अब पुराने freighters को पीछे छोड़ देते हैं, 5,000 की जगह 14,000 containers लेकर। शहर की skyline—प्रशांत की रोशनी पकड़ते काँच के टुकड़ों जैसी—उनकी इस्पाती दीवारों पर ऐसे झलकती है जैसे पैसा तरल हो गया हो।

UNESCO ने स्पेनिश मार्ग पर मुहर लगाई

Colonial Transisthmian Route—पत्थर के किले, जंगल की cobbles, और तोपों के निशान वाले बंदरगाह—World Heritage list में शामिल हो जाता है। Panamá Viejo का टूटा cathedral, Portobelo की जंग लगी तोपें, और Camino de Cruces अब सिर्फ कथा से नहीं, औपचारिक संरक्षण से भी सुरक्षित हैं। पर्यटक उन्हीं पत्थरों पर चलेंगे जिन पर कभी खच्चरों के खुर और pirates के जूते गूँजते थे।

व्यावहारिक जानकारी