Monopoli.

मोनोपोली का स्वभाव पवित्र, समुद्री और कृषक जीवन का दुर्लभ और प्रभावशाली संगम है। इसकी पहचान 16 दिसंबर 1117 की उस स्थापना-कथा से जुड़ी है, जब कहा जाता है कि मदोन्ना की एक प्रतिमा, मदोन्ना देल्ला मादिया, लकड़ी की बल्लियों के एक बेड़े पर चमत्कारिक रूप से समुद्र से यहाँ पहुँची। इस घटना ने इसे एक मारियान नगर, यानी मरियम को समर्पित शहर, के रूप में स्थापित किया, और इस कथा को उस ऊँचे बारोक कैथेड्रल में गहरी भक्ति के साथ दोहराया जाता है जिसे उस प्रतिमा को रखने के लिए बनाया गया था। फिर भी वेदी से कुछ ही कदम दूर आपको मछुआरे सुबह की पकड़ घाट पर उतारते दिखेंगे, और शहर की दीवारों के बाहर जैतून का तेल और वाइन बनाने वाली किलेबंद मास्सेरिये फ़ार्महाउसों से भरा देहात फैला है।

पहली बार आने वालों को सबसे अधिक यही चौंकाता है कि यहाँ दिखावे की कमी है। पुलिया के कई तराशे हुए गंतव्यों के विपरीत, मोनोपोली बिना किसी बनावट के असली महसूस होता है। आप काला पोर्ता वेक्किया में क्रिस्टल-सी साफ़ एड्रियाटिक जलराशि में तैर सकते हैं, यह रेत की पतली पट्टी सीधे 16वीं सदी के कास्टेल्लो कार्लो पंचम के बुर्जों के नीचे छिपी है, फिर सूखते हुए उन गलियों से गुजर सकते हैं जहाँ दीवारों में जड़ी भेंट-आलमारियाँ हैं और मुख्य पियात्सा के नीचे छिपे द्वितीय विश्वयुद्ध के हवाई हमले वाले आश्रयों को खोज सकते हैं। यहाँ इतिहास मखमली रस्सियों के पीछे बंद नहीं है; वह रोज़मर्रा की ज़िंदगी के कपड़े में बुना हुआ है, पास के कार्स्ट भू-दृश्य में तराशी गई शैल-गिरजाघरों से लेकर सुबह के बाज़ार के उन ठेलों तक जो पत्थर की सड़कों पर फैल जाते हैं।