रेक्जाविक

शहर में 1,30,000 लोग — किसी मध्यम आकार के अमेरिकी उपनगर जितनी आबादी — रेक्जाविक एक ऐसे गाँव की तरह चलता है जो गलती से राजधानी बन गया। बोनस सुपरमार्केट में अगली सुबह स्काइर खरीदते वक्त आप उसी बारटेंडर से टकरा जाएँगे जिसने रात 2 बजे आपको ड्रिंक दी थी। प्रधानमंत्री का दफ्तर बिना किसी बाड़ के डाउनटाउन के एक कोने पर बैठा है, जहाँ जनता नाराज होने पर कभी-कभी टॉयलेट पेपर लपेट देती है। किशोर पुनर्निर्मित मछली कारखानों में ब्लैक मेटल की धुनें बजाते हैं जबकि उनके दादा-दादी उतनी ही कड़क कॉफी पर परियों की बातें करते हैं।

इस शहर को असाधारण बनाने वाली चीज़ न आकार है न तमाशा — यह अनुभवों का घनत्व है। 20 मिनट की पैदल दूरी में आप एक 74.5 मीटर ऊँचे चर्च के भीतर खड़े हो सकते हैं जिसे बनने में 41 साल लगे, वे मेमने के हॉट-डॉग खा सकते हैं जिन्हें बिल क्लिंटन ने दुनिया का सबसे स्वादिष्ट बताया था, भूमिगत सार्वजनिक शौचालयों में बने पंक संग्रहालय का दौरा कर सकते हैं, और उस तालाब में नॉर्दर्न लाइट्स का प्रतिबिंब देख सकते हैं जहाँ हंस सिटी हॉल के पास तैरते हैं। वास्तुकला नालीदार लोहे के लाल-नीले रंग के घरों से लेकर एक कॉन्सर्ट हॉल तक जाती है जिसका शीशे का अग्रभाग उत्तरी अटलांटिक की रोशनी के अनुसार एम्बर से इंडिगो में बदलता रहता है।

यह एक ऐसा शहर है जो पर्यटन को उद्योग नहीं, मेहमान मानता है। अधिकतर बार और रेस्तराँ अभी भी स्थानीय लोगों के हैं। वे आपको बताएँगे कि किस भू-तापीय पूल में सबसे अच्छी गप्पें होती हैं, कहाँ 8 डॉलर का लंच मिलता है, और मुख्य चौराहे पर क्यों महँगे पफिन रेस्तराँ से बचना चाहिए। वे समझते हैं कि रेक्जाविक का असली तोहफा गीजर या ग्लेशियर देखना नहीं है — यह यह अनुभव करना है कि जब पूरा देश अलग तरह से जीने का फैसला करे तो क्या होता है, जहाँ गर्मी जमीन से आती है, पानी पिघले ग्लेशियरों जैसा लगता है, और अजनबी बातें करते हैं कि क्या नई सड़क निर्माण से परियाँ नाराज हैं।