Fondations préhistoriques
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v. 3000 av. J.-C.
Premiers établissements le long du fleuve Rouge
Les populations de la culture Phung Nguyen ont construit leurs villages là où le fleuve Rouge forme un coude. Le limon fertile et les crues prévisibles leur ont donné du riz, du bronze et le temps de rêver à quelque chose de permanent. Ces premiers agriculteurs ne pouvaient pas savoir que leurs descendants se battraient pour ce même coude du fleuve pendant les cinq mille années suivantes.
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257 av. J.-C.
Élévation de la Citadelle de Co Loa
Le roi An Duong Vuong ordonna l'érection de trois murs de terre concentriques à Co Loa, à 16 kilomètres au nord du Vieux Quartier actuel. La légende raconte qu'une arbalète magique la défendait. Les murs subsistent encore par endroits, témoins muets de la première fois que ce paysage fut déclaré capitale.
Âges d'or impériaux
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1010
Lý Thái Tổ nomme Thăng Long
L'empereur Lý Thái Tổ déplaça la capitale de Hoa Lu vers le site au bord du fleuve Rouge. Il vit un dragon doré s'élever de l'eau à l'aube et renomma la ville Thăng Long — Dragon Ascendant. Le nom n'a jamais vraiment disparu, même quand les cartes ont changé.
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1049
Construction de la Pagode au Pilier Unique
L'empereur Lý Thái Tông fit construire un minuscule temple en bois en forme de fleur de lotus s'élevant d'un seul pilier de pierre au milieu d'un lac. Il avait rêvé que la déesse de la miséricorde lui présentait un héritier mâle. La structure a été détruite et reconstruite, mais l'idée reste parfaitement étrange.
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1070
Fondation du Temple de la Littérature
La première université du Vietnam ouvrit ses portes ici sous la dynastie Lý. Les érudits étudiaient les textes confucéens à la lueur des lampes à huile tandis que le fleuve Rouge murmurait au-delà des murs. Cinq cents ans d'examens passeraient par ces cours avant l'arrivée des Français.
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1258
Les Mongols pillent la ville
L'armée de Kubilai Khan prit d'assaut les rues, brûla les palais, puis se retira quand la chaleur et la maladie devinrent insupportables. Les rois Trần se contentèrent de reconstruire. Trois fois de plus, les Mongols revinrent. Trois fois de plus, la ville renaquit de ses cendres.
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1407
Début de l'occupation Ming
Les forces chinoises s'emparèrent de la ville, la renommèrent Đông Quan et expédièrent les archives du royaume vers le nord. Vingt ans de règne brutal suivirent. Quand ils partirent enfin en 1427, ils laissèrent derrière eux une population qui n'accepterait plus jamais de règne étranger sans se battre.
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1428
Lê Lợi libère Đông Kinh
Après dix ans de guérilla, les forces de Lê Lợi chassèrent les Ming pour de bon. La ville, renommée Đông Kinh, entra dans son deuxième âge d'or. Érudits confucéens, poètes et calligraphes remplirent les rues tandis que le souvenir de l'occupation aiguisait leur fierté.
Ombres coloniales
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1831
La ville officiellement nommée Hanoï
L'empereur Minh Mạng de la dynastie Nguyễn donna enfin à la ville son nom moderne — Hà Nội, « Entre deux fleuves ». À cette époque, la capitale avait déjà été déplacée vers le sud à Huế. L'ancienne cité du dragon devint un siège provincial qui refusa, d'une certaine manière, de rétrécir.
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1873
Les Français s'emparent de la Citadelle
Le lieutenant Francis Garnier prit d'assaut la citadelle le 20 novembre avec une minuscule force. En quelques jours, le drapeau français flotta sur la ville. Ce qui commença comme une expédition de chasse aux pirates devint le point d'ancrage de quatre-vingts ans de règne colonial.
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1883
Bataille de Cầu Giấy
Les forces vietnamiennes sous le prince Hoàng Kế Viêm et l'Armée du Drapeau Noir tuèrent le commandant français Henri Rivière près du Pont de Papier. Les Français gagnèrent tout de même la guerre, mais la bataille entra dans la légende. Aujourd'hui encore, les écoliers en apprennent les noms.
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1901–1911
Achèvement de l'Opéra
Les architectes français terminèrent leur Palais Garnier miniature en bordure du Vieux Quartier. Le bâtiment coûta une fortune et nécessita du marbre importé. Le soir de l'ouverture, le public portait aussi bien des costumes en lin que des áo dài. La contradiction subsiste dans les moulures.
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1920
Naissance de Bùi Xuân Phái
Le futur peintre de Hanoï vit le jour dans le Vieux Quartier. Il passerait sa vie à capturer les reflets humides sur trente-six rues anciennes, le scintillement des lampes à huile et les épaules voûtées des conducteurs de cyclo. Personne n'a jamais peint la mélancolie de la ville avec autant d'honnêteté.
Ère révolutionnaire
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1945
Hô Chi Minh déclare l'indépendance
Le 2 septembre, Hô Chi Minh se tint sur la place Ba Đình et lut la Déclaration d'indépendance devant un demi-million de personnes. Les Japonais venaient de se rendre. Les Français reviendraient bientôt. Pendant un après-midi électrique, la ville crut qu'elle pourrait enfin s'appartenir.
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1954
Défaite française, Hanoï libérée
Après la chute de Diên Biên Phu le 7 mai, les dernières troupes françaises quittèrent Hanoï le 10 octobre. La ville qui avait été occupée pendant soixante-dix ans appartint soudainement à nouveau aux Vietnamiens. Le silence qui suivit le départ des administrateurs coloniaux fut assourdissant.
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1965
Début des bombardements américains
L'opération Rolling Thunder largua des milliers de tonnes d'explosifs sur la ville. Les familles creusèrent des abris sous leurs salons. Les écoliers apprirent leurs tables de multiplication entre les raids aériens. La Tour du Drapeau survécut miraculeusement à chaque raid.
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1969
Mort de Hô Chi Minh
L'homme dont la ville porte désormais le nom mourut dans sa simple maison sur pilotis derrière le Palais présidentiel. Des millions de personnes défilèrent devant son corps dans les années qui suivirent. Son mausolée, construit contre ses volontés, se dresse toujours sur la place Ba Đình comme une confession importune.
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1979
Brève guerre avec la Chine
Les troupes chinoises traversèrent la frontière nord en février. Hanoï se prépara au pire. La guerre dura à peine un mois mais laissa des cicatrices dans la psyché nationale. Une fois de plus, une peur ancestrale de l'invasion du nord s'avéra justifiée.
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1988
Mort de Bùi Xuân Phái
Le peintre qui avait documenté chaque strate de la tristesse de Hanoï s'éteignit. Sa petite maison près du lac Hoan Kiem devint un sanctuaire. Les touristes achètent aujourd'hui des reproductions de son œuvre sans comprendre qu'ils regardent le cœur brisé de la ville rendu à l'huile.
Ère moderne
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1995
Normalisation des relations avec les États-Unis
Deux décennies après que le dernier hélicoptère américain eut quitté le toit de l'ambassade, les liens diplomatiques furent rétablis. La ville qui avait enduré les bombes américaines commença à accueillir les touristes américains. L'histoire offre rarement de telles ironies sans en rire.
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2010
La Citadelle impériale devient site de l'UNESCO
Après huit siècles d'occupation continue, la Citadelle impériale de Thang Long fut enfin reconnue par l'UNESCO. Les archéologues continuent de trouver de nouvelles strates sous les dalles. Le dragon est toujours là-dessous quelque part, en train d'attendre.