Coney Island

Brooklyn, United States

Coney Island

L'Amérique a appris le plaisir public ici : les montagnes russes, les hot-dogs et la liberté bon marché au bord de la mer se percutent encore aujourd'hui sur la portion de sable la plus bruyante de Brooklyn.

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Demi-journée
Plage et promenade gratuites ; manèges et attractions en supplément
Fin du printemps et début de l'automne

À voir

Le Cyclone et Luna Park

La surprise réside dans la petite taille apparente du Cyclone, jusqu'à ce que vous vous teniez sous sa structure sur Surf Avenue et entendiez la chaîne de levage entamer son sermon métallique. Depuis le 26 juin 1927, ce grand huit en bois projette les passagers sur une armature de bois qui semble aussi serrée et musclée que le squelette d'un navire redressé à la verticale, tandis que l'air en dessous se charge de sel, de poussière de frein, d'huile de friture et des cris de ceux qui pensaient que la nostalgie serait plus douce. Faites un tour au crépuscule, quand les lumières de Luna Park transforment la structure en théâtre, et Coney cesse de ressembler à une simple zone de loisirs balnéaire pour devenir l'un de ces lieux où l'Amérique a appris à s'amuser en public.

Vue panoramique au coucher du soleil le long de la promenade Riegelmann à Coney Island, Brooklyn, États-Unis, avec la zone de loisirs en bord de mer à proximité.
La Wonder Wheel s'élevant au-dessus des attractions colorées à Coney Island, Brooklyn, États-Unis.

Deno's Wonder Wheel et le History Project

La Wonder Wheel observe Coney depuis 1920, et son génie est évident à l'œil nu : de l'acier apparent, des nacelles mobiles, rien de caché, une machine que l'on peut comprendre même lorsqu'elle culmine à 45 mètres au-dessus de la promenade, soit environ la hauteur d'un immeuble de 15 étages. Allez-y pour la vue, certes, mais glissez ensuite sous la roue pour découvrir le Coney Island History Project, où un cheval original de Steeplechase et l'ancienne tête de Cyclops de Spook-A-Rama sont assez proches pour être inspectés ; soudain, tout le quartier semble moins relever du kitsch et davantage du survivant ayant conservé ses reliques les plus étranges.

De la promenade aux merveilles de l'océan

Commencez à West 10th Street et marchez vers l'est le long de la promenade Riegelmann, avec la plage d'un côté et la silhouette mécanique de Coney de l'autre : les mouettes tournoyant au-dessus, les sons de la basse s'échappant des salles d'arcade, la fumée des hot-dogs emportée par le vent, et le Parachute Jump qui se dresse tel un concept Eiffel dépouillé au bord de l'eau. Terminez par l'exposition Ocean Wonders: Sharks! du New York Aquarium, ouverte le 30 juin 2018, où un mur scintillant de 335 mètres composé de plus de 33 000 volets en aluminium ondule dans la brise comme des écailles de poisson sur la longueur de trois terrains de football ; faites une pause là, et Coney révélera son meilleur tour de magie : la facilité avec laquelle le spectacle bon marché et le design sérieux finissent par partager la même promenade.

Le grand huit en bois Coney Island Cyclone au Luna Park à Coney Island, Brooklyn, États-Unis.

Conseils aux visiteurs

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Choisissez votre moment

De fin mai à septembre, vous profiterez de toute l'effervescence de Coney, mais les week-ends de haute saison peuvent donner l'impression que tout le métro s'est déversé d'un coup sur Surf Avenue. Pour une belle lumière marine, des files d'attente plus courtes et assez de calme pour entendre les mouettes par-dessus les haut-parleurs, privilégiez un matin en semaine ou la fin septembre.

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Règles de photographie

La photographie à main levée sur la promenade et la plage est autorisée, mais Luna Park interdit les trépieds, les éclairages, les réflecteurs et les tournages commerciaux sans consentement écrit. L'aquarium autorise les photos personnelles, bien que les trépieds soient restreints dans certaines parties du bâtiment, et les drones sont une mauvaise idée ici, à moins que vous n'aimiez les amendes et l'attention des autorités.

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Surveillez la foule

Les principaux points de vol à la tire sont la sortie de la station Stillwell Avenue, les files d'attente de Nathan's et les files denses des attractions où tout le monde regarde en l'air ou mange d'une seule main. Gardez votre téléphone hors de la poche arrière, fermez votre sac et ignorez toute personne proposant des billets non officiels ou des séances photo qui s'accompagnent soudainement d'un frais.

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Mieux manger à proximité

Nathan’s Famous sur Surf Avenue est le classique incontournable et vaut toujours le détour une fois ; prévoyez environ 8 à 15 $ pour quelque chose de simple. Paul’s Daughter sur la promenade est une meilleure option pour s'asseoir et déguster des fruits de mer ou de la cuisine réconfortante pour environ 15 à 25 $, tandis que Gargiulo’s au 2911 W 15th Street est l'adresse traditionnelle pour un vrai repas à table plutôt qu'un plateau en carton.

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Économisez sur les billets

Utilisez la promenade et la plage gratuites comme point de repère, puis choisissez une seule attraction payante au lieu d'essayer de faire toutes les manèges et tous les guichets en une seule journée. La meilleure affaire est l'entrée gratuite à l'aquarium le mercredi après 15h00 avec une réservation à heure fixe, et le site officiel de Luna Park est généralement plus avantageux que l'achat impulsif au guichet.

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Combinez avec l'Est

Associez l'aquarium à une marche vers l'est en direction de Brighton Beach si vous voulez un second acte à Coney ; l'ambiance change en quelques minutes, passant du fracas de la fête foraine à un quartier où la promenade semble plus locale et moins théâtrale. Commencez par West 8th Street, visitez d'abord l'aquarium, puis revenez vers l'ouest en direction de Deno’s et Luna Park pour que l'agitation du quartier augmente au fil de la journée.

Histoire

Quand les parcs ont disparu et que le rituel est resté

Au premier abord, Coney Island semble raconter une histoire familière de parcs d'attractions disparus. Les touristes regardent le Cyclone, la Wonder Wheel, le nom retrouvé de Luna Park, et supposent que le district a survécu parce qu'une quantité suffisante de structures historiques est restée debout.

Mais les dates ne sont pas aussi nettes. Dreamland a brûlé le 19 juin 1911, selon les récits historiques locaux. La version originale de Luna Park a disparu après l'incendie et la fermeture en 1944, et Steeplechase a fermé définitivement en 1964. Si les attractions étaient l'essentiel, Coney Island aurait dû devenir un mémorial à la fin du XXe siècle.

Le tournant s'est produit lorsque Dick Zigun a fondé la Mermaid Parade en 1983, s'inspirant de l'audace des anciens spectacles de foire et de la pompe balnéaire, à un moment où Coney Island risquait d'être principalement mémorisé comme un échec urbain. Ce qui était en jeu pour lui était autant personnel que civique : il avait lié sa propre vie artistique à un quartier que beaucoup d'étrangers avaient déjà condamné. La révélation est que la véritable continuité de Coney Island n'a jamais été un ensemble stable d'attractions ; c'était le rituel de l'exutoire public au bord de la mer. Une fois que l'on comprend cela, la procession sur la plage, le plongeon des Ours Polaires, le concours de hot-dogs et même les rires sous les voies ferrées surélevées cessent de ressembler à des ajouts excentriques. Ils sont l'héritage.

Ce qui a changé

Les archives montrent que les transports ont tout changé. Les liaisons ferroviaires au XIXe siècle, puis l'accès au métro dans les années 1920, ont transformé une bande de sable isolée en une échappatoire démocratique pour des millions de personnes. Des incendies ont effacé des mondes fantastiques entiers ; l'urbanisme de l'ère Robert Moses a remplacé les quartiers de bungalows par des tours ; l'ingénierie côtière a remodelé le littoral lui-même. Même le sable sous nos pieds appartient désormais en partie à une côte aménagée, et non plus à l'ancienne île barrière que les gens imaginent.

Ce qui a perduré

Le rituel public, lui, est resté obstinément intact : venir ici sous la chaleur, en costume, avec appétit, avec bravoure, dans le chagrin ou dans la célébration. Des exemples modernes documentés illustrent parfaitement ce point, du plongeon annuel des 'Ours Polaires' le jour de l'An à la cérémonie d'ouverture de la plage de la Mermaid Parade, en passant par le spectacle de Nathan's le 4 juillet. Coney Island fonctionne toujours comme un lieu où les gens ordinaires expriment leur banalité un peu plus fort que d'habitude.

L'incendie de Dreamland résiste encore à une conclusion définitive. Certains historiens y voient un accident tragique dans un parc dangereusement inflammable ; d'autres soupçonnent un mobile financier lié aux dettes et aux ambitions de William H. Reynolds, et aucun dossier judiciaire survivant ne permet de trancher la question.

Si vous vous étiez tenu à cet endroit précis le 19 juin 1911, vous auriez entendu Dreamland crépiter avant de comprendre pleinement qu'une ville fantastique entière est en train de prendre feu. Le vent de l'Atlantique projette des étincelles à travers le parc, la tour de 115 mètres brille d'un orange vif contre la nuit, et la foule se précipite vers Surf Avenue alors que la fumée, le sel et le vernis brûlé épaississent l'air. Les bateaux de lutte contre l'incendie arrosent depuis la baie, mais le parc en bois brûle comme un empilement d'allumettes.

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