Informations pratiques
Comment s'y rendre
Le barrage Hoover se situe à 30 miles au sud-est de Las Vegas, soit environ une demi-heure de route si la circulation est fluide. Prenez l'I-11 S/US-93 S, sortez à la sortie 2, puis suivez la NV-172 et la Hoover Dam Access Road ; depuis le Strip, les transports en commun sont peu pratiques, les correspondances avec le RTC vers Boulder City prenant entre 2 heures 24 minutes et 2 heures 37 minutes, avant qu'il ne faille encore prendre un taxi ou un VTC pour les 7 derniers miles.
Heures d'ouverture
En 2026, la route du barrage et les terrains sont ouverts tous les jours de 5h00 à 21h00 PST. Le centre des visiteurs et les visites guidées fonctionnent quotidiennement de 9h00 à 17h00, les portes ferment à 16h15, la dernière visite part à 16h10, et l'intérieur est fermé le jour de Thanksgiving et le jour de Noël ; les visites peuvent également être annulées sans préavis.
Temps nécessaire
Prévoyez de 45 minutes à 1 heure si vous souhaitez seulement marcher au sommet du barrage, ressentir l'éclat blanc et intense du béton et prendre quelques photos au-dessus du Black Canyon. Prévoyez de 1,5 à 2 heures pour la visite de la centrale électrique et les expositions, de 2 à 2,5 heures pour une visite complète de l'intérieur, et de 3,5 à 5 heures si vous ajoutez également le point de vue sur le pont et un repas à Boulder City.
Accessibilité
La visite de la centrale électrique est accessible aux fauteuils roulants, aux scooters motorisés et aux poussettes, et des fauteuils roulants peuvent être loués au parking pour 5 $. La visite guidée du barrage est plus difficile : pas de fauteuils roulants motorisés ni de poussettes, le puits de ventilation n'est pas accessible aux fauteuils roulants manuels, et une grande partie de la visite implique toujours des rampes extérieures, des files d'attente de sécurité et la chaleur du désert ; une interprétation en langue des signes est disponible sur demande avec un préavis de 14 jours.
Coût et billets
En 2026, la promenade sur le barrage et dans les zones publiques extérieures est gratuite, ce qui est la meilleure option économique ici. La visite libre du centre des visiteurs coûte 15 $, la visite guidée de la centrale électrique coûte 25 $ pour les adultes et 15 $ pour les 4 à 16 ans, la visite guidée du barrage coûte 40 $ uniquement sur place, et le parking au garage du côté du Nevada est de 10 $ par véhicule.
Histoire
Le pari de Frank Crowe
Les registres documentés montrent que la société Six Companies a remporté le contrat principal le 11 mars 1931, et l'ingénieur en chef de la construction, Frank T. Crowe, avait une incitation de taille à finir en avance. Les pénalités de retard s'élevaient à 3 000 $ par jour, une somme considérable dans l'Amérique de la Grande Dépression, et un succès assurerait sa réputation ; sous sa direction, les ouvriers ont dynamité plus de 2 millions de yards cubes de roche et coulé du béton en blocs imbriqués, car une masse unique aurait mis environ 125 ans à refroidir.
Un fleuve réécrit
La plupart des visiteurs fixent le mur et passent à côté de la transformation plus profonde qui se cache derrière lui. Les registres documentés montrent que le Colorado a été détourné via quatre tunnels d'environ 40 pieds de large, assez larges pour une route à quatre voies, et le lac Mead a ensuite englouti les anciens bras du canyon en amont, transformant un fleuve de désert violent en une réserve d'eau dont le sort allait être débattu par les États, les agriculteurs, les villes, les tribus et les ingénieurs pendant le siècle suivant.
Le bilan officiel des décès liés à la construction est généralement fixé à 96, mais les historiens et les défenseurs des travailleurs soutiennent toujours que les coups de chaleur, les pneumonies et les décès liés aux camps ont été exclus par la comptabilité de l'époque de la Dépression. Le coût humain exact reste incertain, ce qui n'est pas une simple note de bas de page pour un lieu bâti sur le sacrifice.
Si vous vous trouviez exactement à cet endroit le 14 novembre 1932, vous entendriez le fleuve Colorado s'engouffrer dans les tunnels de dérivation avec un rugissement qui étouffe toute conversation. La poussière plane dans le canyon tandis que la roche éclatée, la boue humide et le béton frais donnent à l'air une odeur minérale âcre. Le vieux lit de la rivière commence à se vider sous vos yeux, et le fond exposé du Black Canyon semble moins conquis que soudainement blessé.
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