Midyat : une ville au patrimoine multiculturel
Midyat, dans la province de Mardin, au sud-est de la Turquie, est une ville à l’histoire de plus de 3 000 ans. Autrefois appelée « Matiate », elle a vu se succéder les Mitanniens, les Assyriens, les Romains, les Byzantins et les Ottomans. Ce passé se lit dans ses maisons de calcaire, ses lieux de culte et ses traditions toujours vivantes (Wikipedia; Ancient Origins; Wow Cappadocia).
Midyat est également un centre important du christianisme syriaque et du Tur Abdin. Ses communautés syriaque, kurde, arabe, turque et autres ont préservé des langues, des artisanats et des traditions culinaires transmis au fil des siècles.
Histoire
Des origines assyriennes au patrimoine religieux
Les plus anciens récits connus sur Midyat figurent sur des tablettes assyriennes du IXe siècle avant J.-C., qui mentionnent « Matiate ». Les dirigeants assyriens Assurnasirpal II et Salmanazar III sont passés dans la région. Au fil des siècles, les empires successifs y ont laissé leur marque (Wikipedia; Ancient Origins).
À la fin de l’Antiquité, Midyat est devenue un centre majeur du christianisme syriaque et la capitale non officielle du Tur Abdin. La population était majoritairement syriaque orthodoxe, aux côtés de communautés orthodoxes, catholiques et protestantes, et l’araméen moderne, ou Surayt, y était largement parlé (Wikipedia; Cities and Attractions).
Avant la Première Guerre mondiale, Midyat comptait une majorité assyrienne au sein de l’Empire ottoman, tout en étant religieusement diverse (Wikipedia). Les événements de 1915 et les migrations qui ont suivi ont considérablement réduit la population chrétienne. Aujourd’hui, il reste quelques centaines de chrétiens assyriens, auxquels se sont joints des réfugiés syriaques. Le patrimoine architectural chrétien reste visible dans la ville.
La ville souterraine de Matiate
Découverte au début des années 2020 lors de travaux de conservation, la ville souterraine de Matiate comprend des pièces, des tunnels, des puits et des lieux de culte sous la ville (Daily Sabah). Le site aurait près de 1 900 ans. Environ 3 % seulement en a été excavé, et ses tunnels sont horizontaux, contrairement aux puits verticaux de Cappadoce (Ancient Origins; VOA News).
Matiate aurait d’abord servi de refuge aux chrétiens pendant les persécutions romaines, puis aurait pu accueillir jusqu’à 70 000 personnes à son apogée. On y trouve des catacombes, des espaces de stockage et des sculptures rituelles, ainsi que des traces d’utilisation continue par différents groupes religieux et ethniques (Daily Sabah; VOA News). Des amphores, des bronzes et des poteries découverts sur place sont exposés au musée de Mardin. La production de vin, pratiquée depuis longtemps dans la région, relie les communautés anciennes et modernes.
À voir et à découvrir
Églises, monastères et diversité culturelle
Le monastère Mor Gabriel, fondé en 397 après J.-C., est le plus ancien monastère syriaque orthodoxe encore existant au monde. Il est toujours actif et des offices y sont célébrés en araméen (Wikipedia; Wow Cappadocia; travelright.com).
La région abrite plus de 100 églises historiques et 70 monastères. D’autres descriptions de Midyat mentionnent plus de neuf églises, deux monastères et plusieurs mosquées (happyfrogtravels.com). Le monastère Meryem Ana et l’église Mor Barsawmo comptent également parmi les monuments chrétiens de la ville.
La population et le patrimoine religieux de Midyat associent notamment des chrétiens syriaques orthodoxes, des Assyriens, des Kurdes, des Arabes, des Turcs, des Chaldéens, des protestants et des Yézidis, ainsi que plusieurs langues parlées (moganddogtravels.com).
Vieille ville et architecture
Les maisons emblématiques de Midyat sont bâties en calcaire jaune et ornées de sculptures et de portes cintrées, témoignages du savoir-faire local (cntravellerme.com). Les rues labyrinthiques de la vieille ville, sa tour de l’horloge et ses manoirs traditionnels, dont le Midyat Konuk Evi, lui donnent l’allure d’un musée à ciel ouvert (moganddogtravels.com; happyfrogtravels.com).
Artisanat, cuisine et traditions
Midyat est réputée pour le telkari, une joaillerie en filigrane d’argent, ainsi que pour la taille de la pierre, la sculpture sur bois et les textiles (travelright.com; Citities.com). Des ateliers et des bazars proposent des démonstrations et des souvenirs.
La cuisine mêle des influences assyriennes, arabes, kurdes et turques. Parmi les spécialités figurent le pain à la viande (etli ekmek), les boulettes de viande farcies (içli köfte), l’agneau tandoori (kuzu tandır) et le kliçe. Les petits déjeuners servis dans certains manoirs restaurés comprennent des fromages locaux, du pain tandoori frais et une salade de zahter (Boutique Small Hotels).
La ville accueille des festivals religieux, des événements musicaux et des séances de contes oraux en syriaque et en kurde. Le saz et la darbuka se font entendre sur les toits et dans les cours, notamment lors des célébrations du printemps et de l’automne (chasingthedonkey.com).
Informations pratiques
Horaires et billets
- Monastère Mor Gabriel 9 h–17 h ; les dons sont appréciés.
- Monastère Mor Hobil et Mor Abrohom 8 h–18 h.
- Église Yoldat Aloho (Meryem Ana), à Anıtlı en semaine, 9 h–16 h ; fermée lors des grandes fêtes.
- Ville souterraine de Matiate visites guidées généralement de 9 h à 18 h, sous réserve du calendrier des fouilles. Les horaires peuvent varier ; il est recommandé de les vérifier auprès de la municipalité.
- Musée de Midyat 9 h–18 h ; fermé le lundi.
Les horaires de la ville souterraine sont aussi indiqués comme étant généralement de 9 h à 18 h tous les jours. L’entrée est donnée à environ 50 livres turques pour les adultes, avec des réductions pour les étudiants et les seniors ; une autre estimation indique 10–50 TRY pour la ville souterraine et les musées. Les visites guidées peuvent coûter plus cher. Les sites religieux sont généralement gratuits, et les dons sont bienvenus.
Des visites guidées sont proposées par la municipalité de Midyat, des agences locales et des hôtels. Les horaires et les conditions d’accès pouvant varier, il est conseillé de les confirmer avant la visite ; une réservation à l’avance est recommandée.
Accès, déplacements et hébergement
Midyat est accessible en voiture, en bus public ou en minibus. La vieille ville se découvre de préférence à pied. Les hôtels comprennent des établissements de charme installés dans des manoirs historiques, comme Kasr-ı Nehroz et Shmayaa Hotel, ainsi que des maisons d’hôtes modernes (Boutique Small Hotels).
Accessibilité, langues et monnaie
Les rues pavées et les escaliers de la vieille ville peuvent poser des difficultés. Certaines zones de Matiate sont inégales et étroites ; tous les sites ne conviennent pas aux personnes à mobilité réduite. Certains lieux offrent un accès partiel aux fauteuils roulants. Il est conseillé de se renseigner à l’avance sur les conditions d’accès.
On parle notamment le turc, le kurde, l’arabe et le syriaque. L’anglais est limité en dehors des lieux touristiques. La monnaie est la livre turque (TRY) : les espèces sont préférées sur les marchés, tandis que les hôtels et restaurants acceptent les cartes de crédit.
Conseils aux visiteurs
Le printemps, d’avril à juin, et l’automne, de septembre à novembre, sont indiqués comme les meilleures saisons pour profiter d’un temps clément et des festivals (Trek Zone).
Une tenue modeste est recommandée dans les lieux religieux. La criminalité est faible, et il convient de respecter les coutumes locales. Le marchandage est courant dans les bazars ; pour le telkari, recherchez les pièces authentiques accompagnées de certificats.
Les visiteurs peuvent aussi s’informer sur les visites et les événements grâce à l’application Audiala, et partager leurs découvertes sur les réseaux sociaux.
À proximité
Mardin se trouve à 60 km à l’ouest de Midyat ; l’aéroport de Mardin est à 90 km.
Questions fréquemment posées
Quelles sont les heures d’ouverture des principales attractions de Midyat ?
La plupart des sites ouvrent de 9 h à 18 h, mais les monastères peuvent fermer plus tôt. Il est conseillé de confirmer les horaires à l’avance, surtout pour les visites guidées.
Faut-il des billets ?
De nombreux sites sont gratuits. Certains demandent une contribution de 10–50 TRY ou un don.
Midyat est-elle accessible aux personnes handicapées ?
L’accessibilité est limitée dans certaines zones de la vieille ville et varie selon les sites. Il est préférable de se renseigner à l’avance.
Des visites guidées sont-elles disponibles ?
Oui, par l’intermédiaire d’agences locales et d’hôtels. Une réservation à l’avance est recommandée.
Quelle est la meilleure période pour visiter Midyat ?
Le printemps et l’automne, pour un temps agréable et moins de monde.