Sümela Monastery

MaçkaTurkey 40° N · 39° E Vérifié Aug 2026

Depuis 1923, seule une poignée de liturgies orthodoxes ont résonné à l'intérieur de ce monastère accroché à une falaise, à 300 m au-dessus d'une vallée de la mer Noire, au milieu de fresques du XIIIe siècle.

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Sümela Monastery Photo: Rotadefterim · CC BY-SA 4.0
Durée de visite
2-3 heures
Accessibilité
Non accessible aux fauteuils roulants ; escaliers en pierre escarpés et sentier en montée

Pourquoi ancrerait-on un monastère sur une falaise abrupte à 300 mètres au-dessus d'une gorge qui rugit comme un train de marchandises ? Le monastère de Sümela, près de Maçka dans les montagnes de la mer Noire en Turquie, n'occupe pas seulement sa montagne – il s'y accroche. On vient voir l'un des bâtiments les plus improbables jamais construits, un complexe de cinq étages coincé dans la paroi calcaire de Karadağ.

L'histoire standard est bien rangée : deux moines athéniens, Barnabé et Sophronios, ont trouvé une icône miraculeuse de la Vierge dans une grotte en 386 après J.-C. et y ont construit un ermitage. Justinien l'agrandit au VIe siècle. Le monastère que tout le monde photographie, cependant, raconte une histoire différente. Sa façade imposante en pierre, ses 72 pièces, ses balcons et son aqueduc – tout cela a été principalement construit aux XVIIIe et XIXe siècles.

Ce que vous voyez est moins la Byzance antique qu'un immeuble d'habitation grec orthodoxe du XIXe siècle plaqué sur une falaise. Tenez-vous aujourd'hui sur la terrasse en pierre et vous entendrez le ruisseau Altındere loin en dessous, le vent faisant vibrer le filet d'acier installé après un éboulement en 2015. L'air sent la résine de pin et le calcaire humide.

Des fresques recouvrent les murs de l'église rupestre – anges, enfer, Jugement dernier – certaines superposées sur trois couches de peinture. La plupart des visiteurs passent directement devant la source sacrée qui goutte, constante et inexpliquée, dans un bassin de pierre.

Recherché par l'équipe éditoriale d'Audiala à partir d'archives historiques, d'archives architecturales et de connaissances locales.

À voir

  1. L'église rupestre (Katholikon)

    À l'intérieur de l'église rupestre, la première chose que vous remarquez est l'eau. Une lente goutte tombe du plafond volcanique brut dans un bassin de pierre, le même son que les moines ont entendu pendant des siècles à 1 150 mètres d'altitude. Les fresques courent du sol à la voûte en cinabre, ocre et outremer, remplissant la roche de prophètes, d'anges et de la vie du Christ. Les couches les plus anciennes datent du XIVe siècle de Trébizonde sous Alexis III ; la dernière couche de peinture date des années 1860. Tenez-vous sous le dôme naturel et l'acoustique devient étrange : un murmure près du coin nord semble venir de derrière l'autel. Vous n'entrez pas dans un bâtiment construit dans une grotte. Vous entrez dans une grotte qui a appris à être une église.

  2. L'aile est de 72 pièces

    Vue depuis la cour, l'aile est ressemble à une ruche de pierre en porte-à-faux dans le vide. Ses 72 pièces – cellules monastiques, quartiers d'hôtes, réfectoires – s'empilent sur la falaise avec des balcons en châtaignier et des arcs de fenêtres pointus, chaque cadre offrant une tranche différente de la gorge d'Altındere, 300 mètres plus bas. Montez au balcon le plus élevé car la plupart des visiteurs ne le font pas. Le vent traverse les pièces vides, et le vide sous vos pieds transforme l'ensemble du complexe d'une carte postale en physique.

  3. Parcourir l'itinéraire tranquille : de l'aqueduc aux chapelles du nord

    Commencez sous le monastère, au niveau des arches de l'aqueduc, où l'eau de montagne suit toujours le même canal que les moines ont creusé dans la falaise. De là, un sentier forestier escarpé de 350 mètres grimpe à travers les sapins et les pins, l'air se refroidissant à chaque lacet. Passez l'ancien poste de garde pour entrer dans la cour centrale, puis glissez vers le nord sur la terrasse supérieure étroite. Les petites chapelles ici sont plus calmes que l'église rupestre principale, et leurs fresques sont les plus anciennes du complexe – des œuvres du XIVe siècle que les restaurateurs ultérieurs n'ont jamais repeintes. Au moment où vous retournez dans la cour, la foule semble plus bruyante, et la véritable intelligence du monastère est évidente : il a été construit pour être regardé, mais aussi pour disparaître.

Préparez votre visite

Comment s'y rendre
Depuis Trabzon, prenez la D885/E97 vers le sud sur environ 30 km jusqu'à Maçka, puis suivez les panneaux marron sur 16 km dans la vallée d'Altındere ; le trajet dure 45 à 60 minutes. Des minibus partagés partent près du parc Meydan pour Maçka en 30 à 45 minutes, mais les minibus suivants dans la vallée sont rares en hiver.
Horaires d'ouverture
À partir de 2026, le site ouvre tous les jours à 08h00. L'été (du 1er avril au 31 octobre) ferme à 19h00 avec dernière entrée vers 18h15 ; l'hiver (du 1er novembre au 31 mars) ferme à 17h00 avec dernière entrée vers 16h30. La neige, la glace, les travaux de stabilisation des rochers ou la liturgie du 15 août peuvent entraîner des fermetures à court terme.
Temps nécessaire
Prévoyez 1 à 1,5 heure pour un tour rapide de la cour, de l'église rupestre et des cellules. Une demi-journée complète depuis Trabzon, incluant les transferts en navette, la marche en montée de 300 à 400 m et les terrasses panoramiques, dure 3 à 5 heures.
Accessibilité
Non accessible aux fauteuils roulants : il n'y a pas d'ascenseurs ni de téléphériques, et la visite exige une montée abrupte de 300 à 400 m sur des escaliers en pierre inégaux et des couloirs étroits en maçonnerie. Le temps humide rend les surfaces rocheuses glissantes, les visiteurs à mobilité réduite ou ayant des problèmes cardiaques doivent donc évaluer attentivement.
Coût et billets
L'entrée pour les visiteurs étrangers est dynamique et coûte généralement entre 20 et 25 € (environ 450 à 900 TRY) à partir de 2026 ; les résidents turcs peuvent utiliser la MüzeKart. Prévoyez un supplément pour les frais d'entrée au parc national d'Altındere et la navette aller-retour d'environ 70 TRY depuis le parking inférieur jusqu'au début du sentier.

Histoire

La falaise qui gardait un secret

Les documents situent un monastère sur cette falaise dès le XIIIe siècle, mais la mémoire locale remonte bien plus loin. Pendant la majeure partie de son existence, Sümela n'était pas un musée. C'était un monastère en activité, un propriétaire foncier exempté d'impôts et un lieu de pèlerinage attirant chrétiens et musulmans.

Le véritable drame est survenu au XXe siècle, lorsque le sanctuaire de la falaise est devenu un coffre-fort pour réfugiés, une ruine calcinée par un incendie, puis un pont diplomatique improbable entre la Turquie et la Grèce.

Le tournant

Le moine qui est revenu pour la Vierge

La version officielle est sereine : les sultans ottomans ont protégé Sümela pendant quatre siècles, et les moines sont simplement partis en 1923 dans le cadre du Traité de Lausanne. En 1930, un incendie a ravagé les intérieurs en bois. Des chasseurs de trésors ont arraché le plomb des toits. La plupart des visiteurs supposent que l'icône sacrée a disparu dans le chaos.

Mais le Père Ambrosios Soumeliotis n'a pas accepté cela. Durant l'hiver 1923, alors que les gendarmes turcs arrivaient et que le monastère se vidait, lui et quelques frères se sont descendus par un escalier enneigé, emportant les objets les plus précieux du monastère : l'icône de Panagia Soumela, un reliquaire contenant un fragment de la Vraie Croix et un manuscrit d'Évangile. Ils les ont enterrés sous le sol de la chapelle Sainte-Barbe, ont remplacé le mortier et la poussière, et sont partis en exil. Pendant huit ans, seule une poignée de moines a connu le secret.

En 1931, le Premier ministre grec Eleftherios Venizelos a demandé au Premier ministre turc İsmet İnönü qu'un moine revienne. Ambrosios est retourné seul dans la vallée dépeuplée. Des bandits démolissaient des murs. Il a trouvé la chapelle, a déterré le coffre intact et a transporté les objets à travers les douanes jusqu'à Athènes. L'icône originale se trouve maintenant à la Nouvelle Panagia Soumela en Grèce ; le reliquaire est au Musée Benaki.

Ainsi, lorsque vous regardez la réplique de l'icône dans l'église rupestre aujourd'hui, vous regardez une absence déguisée en présence. La vraie icône a survécu parce qu'un moine a brisé le récit officiel et est revenu. Le monastère de la falaise n'est pas seulement une ruine, c'est un coffre-fort qui a rendu son trésor.

Les Sultans Ottomans, protecteurs et non conquérants

Après que Mehmed II eut pris Trébizonde en 1461, il publia un firman garantissant la propriété et les exemptions fiscales du monastère. Selim Ier et Murad III renouvelèrent ce privilège. Les archives ottomanes montrent un empire musulman sunnite finançant un sanctuaire orthodoxe sur une falaise, en partie parce qu'il contrôlait un col de montagne sur la Route de la Soie et en partie parce que les habitants — musulmans compris — vénéraient sa source.

Les fresques sont des palimpsestes

Les peintures que les visiteurs pensent être des originaux byzantins sont pour la plupart des œuvres des XVIIIe et XIXe siècles. Là où l'humidité et les vandales ont écaillé le plâtre extérieur, trois couches sont exposées : une base minérale comnène du XIVe siècle, une repeinte de 1710-1740 et une couche supérieure de 1860. La chapelle cachée découverte en 2017 conserve la couche la plus ancienne mieux que l'église rupestre principale.

Conseils aux visiteurs

  • Couvrez vos épaules, évitez les tenues de plage

    Bien qu'il soit géré comme un musée d'État, Sümela reste un site orthodoxe sacré. Gardez les épaules et les genoux couverts à l'intérieur de l'église rupestre, et ne touchez jamais les fresques des XIIIe-XVIIIe siècles – des caméras de sécurité et des surveillants veillent.

  • Pas de flash, pas de drones

    Les photos à main sont autorisées, mais le flash est interdit dans les chapelles ornées de fresques pour protéger les pigments. Laissez le drone à la maison ; les vols de drones au-dessus du parc national d'Altındere nécessitent une autorisation préalable et sont restreints pour des raisons de sécurité au-dessus des foules.

  • Fixez votre tarif de taxi

    À l'aéroport de Trabzon, les chauffeurs sans licence proposent des tarifs forfaitaires gonflés pour Sümela-Hamsiköy. Utilisez le minibus régulier de Maçka, près du parc Meydan, ou réservez une visite guidée autorisée, et conservez le ticket de navette pour la descente.

  • Mangez du kuymak chez Panço's

    Arrêtez-vous au restaurant Sümer (Panço'nun Yeri) sur la route Maçka-Sümela pour déguster du kuymak, des feuilles de chou farcies (karalahana sarması) et de la truite au beurre à des prix moyens. Gardez le dessert pour Hamsiköy, à environ 25 km, où les boutiques du village préparent le célèbre riz au lait de la région.

  • Arrivez tôt, surveillez le brouillard

    Arrivez avant 10h00 pour éviter les bus touristiques et admirer la vallée avant que les nuages n'arrivent. Une brume dense peut réduire la visibilité à 10 mètres en quelques minutes et refroidir l'air même en juillet, alors emportez une veste imperméable.

  • Associez-le à Vazelon

    Si vous souhaitez un monastère en ruine plus sauvage et non aménagé, Vazelon se trouve à environ 20 km au nord de Maçka, dans une forêt de pins. Visitez Sümela d'abord pour la grandeur, puis Vazelon pour la solitude le même jour.

Questions fréquentes

Le monastère de Sümela vaut-il le détour ?

Oui, le monastère de Sümela mérite une visite pour l'improbabilité d'un monastère de cinq étages accroché à une falaise à 300 mètres au-dessus d'une gorge. La façade de 72 pièces et les fresques de l'église rupestre datent principalement du XIVe au XIXe siècle, et non de la légende du IVe siècle, mais le cadre ressemble toujours à un secret. Allez-y tôt ou en automne si vous voulez la brume et moins de bus.

Combien de temps faut-il prévoir au monastère de Sümela ?

Prévoyez 1 à 1,5 heure à l'intérieur du monastère lui-même. Une excursion d'une demi-journée depuis Trabzon vous donne 3 à 5 heures, y compris la navette, la promenade en forêt et les points de vue. Ajoutez une heure si vous vous arrêtez à Hamsiköy pour déguster un riz au lait cuit au four sur le chemin du retour.

Comment se rendre au monastère de Sümela depuis Trabzon ?

Prenez un dolmuş du centre de Trabzon à Maçka, puis un minibus de correspondance dans le parc national d'Altındere ; le trajet dure environ 45 à 60 minutes. Depuis le parking inférieur, vous devez prendre la navette du parc jusqu'au point de départ du sentier, puis marcher 300 à 400 mètres en montée sur des sentiers en pierre. Un taxi depuis Trabzon fonctionne aussi, mais convenez d'un tarif aller-retour avec temps d'attente.

Quel est le meilleur moment pour visiter le monastère de Sümela ?

Mai, juin, septembre et octobre vous offrent le meilleur équilibre entre lumière de montagne claire, feuillage vert ou doré, et moins de monde. L'été apporte une brume dense de la mer Noire et une congestion de bus touristiques à midi ; l'hiver peut être glacé et les escaliers glissants. Si vous voulez l'effet célèbre au-dessus des nuages, le matin tôt au printemps ou en automne est votre meilleure option.

Peut-on visiter le monastère de Sümela gratuitement ?

Non, Sümela est un musée d'État, et les visiteurs étrangers paient environ 20 à 25 € pour l'entrée au monastère, plus des frais d'entrée au parc national et des frais de navette. Les citoyens turcs peuvent utiliser la MüzeKart, mais il n'y a pas d'entrée générale gratuite. La navette depuis le parking inférieur coûte environ 70 à 90 TL aller-retour.

Qu'est-ce qu'il ne faut pas manquer au monastère de Sümela ?

Ne manquez pas les fresques de l'église rupestre, la source sacrée et la vue depuis les balcons supérieurs de l'aile de 72 pièces. Cherchez les couches de palimpseste où la peinture du XIXe siècle s'est écaillée pour révéler des fresques comnènes du XIVe siècle. La chapelle cachée, découverte lors de la stabilisation des rochers, présente certaines des fresques les mieux conservées de la fin du XIVe siècle.

Pourquoi le monastère de Sümela a-t-il été abandonné ?

Les moines ont été expulsés en 1923 dans le cadre de l'échange de population entre la Grèce et la Turquie prévu par le traité de Lausanne. Avant de partir, ils ont enterré l'icône sacrée et les reliques près de la chapelle Sainte-Barbe ; un incendie en 1930 a ensuite détruit les planchers et les balcons en bois. Le site est resté vide jusqu'à la restauration et la première liturgie en 2010.

Le monastère de Sümela est-il ouvert après sa restauration ?

Oui, Sümela a rouvert en juillet 2021 après un projet de stabilisation des rochers de cinq ans. Les ouvriers ont sécurisé plus de 4 000 tonnes de roches instables et installé un filet d'acier au-dessus du complexe de falaises. Il avait partiellement rouvert en mai 2019 ; consultez muze.gov.tr avant de partir car les conditions météorologiques ou les travaux de sécurité peuvent encore entraîner des fermetures temporaires.

Sources 16

Recherché et rédigé par l'équipe éditoriale d'Audiala à partir d'archives historiques, d'archives architecturales et de connaissances locales. Dernière révision : August 2026.

  • Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO — Entrée sur la liste indicative de l'UNESCO confirmant l'inscription en 2000, la localisation et l'importance du monastère de Sümela.
  • Musées turcs — Détails officiels pour les visiteurs et informations historiques, y compris les couches de fresques, l'aile de 72 pièces, la source sacrée et la chapelle cachée.
  • Wikipedia : Monastère de Sümela — Chronologie des légendes de fondation, de la protection ottomane, de l'abandon en 1923, de l'incendie de 1930 et du calendrier de restauration.
  • Explore Trabzon — Monographie historique sur les dons de reliquaires de Manuel III et le patronage impérial.
  • Eurasianet — Reportage sur la première liturgie divine en 87 ans tenue en août 2010.
  • Ministère de la Culture et du Tourisme de la République de Turquie — Histoire officielle, tradition d'expansion de l'époque de Justinien et détails architecturaux.
  • Muze.gov.tr — Billetterie, horaires et accès MüzeKart pour le monastère de Sümela.
  • The Baltican — Accès hivernal pratique, itinéraires de dolmuş, conseils de taxi et durée de la visite.
  • Excursion Mania — Horaires d'ouverture et tarifs des billets pour les visiteurs étrangers.
  • Zagnos Tur — Frais de navette, marche depuis le sentier et logistique des excursions d'une demi-journée.
  • Zenofon Tours — Options de visites guidées, entrée coupe-file et notes sur l'accessibilité du terrain.
  • Hürriyet Daily News — Couverture de la découverte et de la restauration de la chapelle cachée.
  • Anadolu Agency — Réouverture en juillet 2021 après cinq ans de stabilisation des falaises.
  • Orthodox Times — Observations de la liturgie patriarcale et détails des cultes annuels.
  • Dépôt historique de l'Université de Bilkent — Matériaux d'archives sur l'échange de population gréco-turc de 1923.
  • Restaurants TripAdvisor près de Hamsikoy — Options de restauration locale pour le riz au lait cuit au four de Hamsiköy.

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Crédits photo (13)
  1. Sümela Manastır — Rotadefterim — CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Sümela_Manastır.jpg
  2. 61750 Altındere-Maçka-Trabzon, Turkey - panoramio (13) — Ben Bender — CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:61750_Altındere-Maçka-Trabzon,_Turkey_-_panoramio_(13).jpg
  3. 61750 Altındere-Maçka-Trabzon, Turkey - panoramio (15) — Ben Bender — CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:61750_Altındere-Maçka-Trabzon,_Turkey_-_panoramio_(15).jpg
  4. 61750 Altındere-Maçka-Trabzon, Turkey - panoramio (10) — Ben Bender — CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:61750_Altındere-Maçka-Trabzon,_Turkey_-_panoramio_(10).jpg
  5. 61750 Altındere-Maçka-Trabzon, Turkey - panoramio (14) — Ben Bender — CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:61750_Altındere-Maçka-Trabzon,_Turkey_-_panoramio_(14).jpg
  6. 61750 Altındere-Maçka-Trabzon, Turkey - panoramio — Ben Bender — CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:61750_Altındere-Maçka-Trabzon,_Turkey_-_panoramio.jpg
  7. 61750 Altındere-Maçka-Trabzon, Turkey - panoramio (3) — Ben Bender — CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:61750_Altındere-Maçka-Trabzon,_Turkey_-_panoramio_(3).jpg
  8. 61750 Altındere-Maçka-Trabzon, Turkey - panoramio (5) — Ben Bender — CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:61750_Altındere-Maçka-Trabzon,_Turkey_-_panoramio_(5).jpg
  9. 61750 Altındere-Maçka-Trabzon, Turkey - panoramio (7) — Ben Bender — CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:61750_Altındere-Maçka-Trabzon,_Turkey_-_panoramio_(7).jpg
  10. 61750 Altındere-Maçka-Trabzon, Turkey - panoramio (8) — Ben Bender — CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:61750_Altındere-Maçka-Trabzon,_Turkey_-_panoramio_(8).jpg
  11. 61750 Coşandere-Maçka-Trabzon, Turkey - panoramio — ENVER İNAL — CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:61750_Coşandere-Maçka-Trabzon,_Turkey_-_panoramio.jpg
  12. 61750 Ortaköy-Maçka-Trabzon, Turkey - panoramio — HALUK COMERTEL — CC BY 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/3.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:61750_Ortaköy-Maçka-Trabzon,_Turkey_-_panoramio.jpg
  13. 61750 Altındere-Maçka-Trabzon, Turkey - panoramio (9) — Ben Bender — CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:61750_Altındere-Maçka-Trabzon,_Turkey_-_panoramio_(9).jpg

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