Turquie Mis à jour May 2026
La première chose qui frappe à Izmir, c'est la lumière — un éclat égéen, blanc et dur, qui donne à la tour de l'Horloge de 1901 l'air d'avoir été découpée dans de l'étain. La troisième ville de Turquie ne ressemble ni à la grandeur ottomane d'Istanbul ni au silence administratif d'Ankara ; elle sent plutôt le sel, le kumru grillé et la légère odeur d'ozone des freins du tramway. C'est la métropole la plus laïque du pays, où des femmes fument en terrasse à midi pendant que l'appel à la prière rivalise avec des musiciens de rue qui jouent du flamenco.
Photo: Doğukan Koçan / Pexels
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Izmir récompense ceux qui marchent. Parcourez le kordon au coucher du soleil et vous verrez des retraités jouer au backgammon avec des pièces plus anciennes que la république, tandis que des étudiants se partagent une seule bière répartie dans trois verres. Les couches grecques, juives et levantines de la ville survivent dans les balcons en fer forgé, les clés de synagogue portées en pendentif et le boyoz quotidien que les boulangers séfarades pétrissent encore avant l'aube.
Derrière cette façade détendue se cache un port qui a toujours expédié autant d'idées que de marchandises. Les pierres de l'agora griffonnées de graffitis gardent la trace de querelles romaines autour des dettes ; les murailles de Kadifekale intègrent des tambours hellénistiques montés à la colline par des pilleurs médiévaux. Même l'Asansör de 1907 — un ascenseur construit pour que les marchands juifs rejoignent leurs maisons au sommet de la falaise — fonctionne encore et vous hisse de 51 m pour le prix d'un ticket de tramway. Izmir ne crie pas son histoire ; elle vous laisse la surprendre au passage.
Pas tous les monuments, seulement ceux devant lesquels nous vous ferions passer nous-mêmes.
Où flâner, quartier par quartier — chacun avec son propre rythme.
Avant de partir
Cinq millénaires de navires, de saints et de réinventions sismiques
Des pêcheurs tirent leurs barques sur les vasières de Bayraklı et s'y installent. Le groupe de maisons en briques crues sur la colline devient « vieille Smyrne », un établissement surveillé qui protège l'anse la plus profonde de la côte égéenne. Des tessons de poterie déposés dans des tombes d'enfants montrent qu'on y commerçait déjà avec Chypre et le Levant.
Un aède aveugle nommé Homéros — revendiqué par Smyrne, Chios et la moitié de l'Égée — compose des vers qui survivront aux empires. Qu'il ait arpenté ces rues ou qu'il n'en ait entendu parler, la ville garde son nom à la bouche pendant les trois mille années qui suivent.
Après que les Macédoniens ont dispersé les Perses, les ingénieurs d'Alexandre mesurent les pentes de Kadifekale et décident de déplacer l'acropole vers les hauteurs. Les fondations d'un nouveau plan en damier sont tracées, assez larges pour les catapultes et les marchés. Smyrne ne se serrera plus jamais contre le seul rivage.
L'évêque Polycarpe, âgé de 86 ans, est brûlé dans le stade pour avoir refusé de maudire le Christ. Des témoins racontent que les flammes se détournent de lui et le laissent intact jusqu'à ce qu'un poignard mette fin au spectacle. Son tombeau hors de la porte occidentale devient le premier pôle chrétien d'Ionie.
Après le séisme de 178, Marc Aurèle paie la note d'une nouvelle place civique. Quarante-deux boutiques, une basilique à trois nefs et des drains où l'on peut encore marcher sortent de terre en trois ans. Des graffitis de gladiateurs et des poèmes d'amour sont griffonnés sous le portique pendant que la poussière de marbre flotte encore dans l'air.
Le corsaire turkmène Çaka Bey entre dans le golfe, construit des chantiers navals dans le port intérieur et proclame Smyrne capitale de son beylik maritime. Pour la première fois, l'appel à la prière flotte au-dessus du théâtre où Polycarpe est mort. Les Génois gardent un comptoir commercial méfiant derrière trois portes.
Le chef de guerre mongol campe sur le fleuve Meles et accepte la reddition de la ville, puis change d'avis. Trois mille défenseurs sont enterrés vivants ; la chaîne du port est fondue pour servir de piquets de tente. La première garnison ottomane de Smyrne est effacée avant d'avoir pu envoyer une seule pièce de tribut à Bursa.
Le sultan Mehmet I réannexe le port en ruine. Le premier registre ottoman ne compte que 304 foyers, mais les taxes portuaires sur l'huile d'olive et le mastic triplent vite les prévisions de Bursa. Une mosquée s'élève dans la coque d'une église byzantine ; de jeunes cyprès sont plantés le long du nouveau quai.
À l'aube, le sol se liquéfie ; les minarets cassent comme des roseaux. Une seconde secousse au crépuscule achève ce que la première a épargné. Des consuls européens écrivent qu'« un cri universel montait des décombres comme une volée de mouettes effarouchées ». La reconstruction prend trente ans et redessine toutes les rues en les rétrécissant.
Le gouverneur ottoman Kurtoğlu Hüseyin Pacha achève un caravansérail si vaste qu'il peut accueillir 600 chameaux. Des marchands venus de Marseille jusqu'à Ispahan marchandent sous ses 42 dômes ; l'odeur du café et du camphre glisse dans les ruelles de Kemeraltı qui rayonnent depuis ses portes.
Dans une maison en bois qui sent le goudron de pin et les raisins secs, Socrate Onassis accueille un fils, Aristote. L'enfant grandira en comptant les caisses de figues avant que l'incendie de 1922 ne pousse la famille à fuir. Il n'y reviendra qu'en pensée, mais le port où il a appris l'arithmétique financera la plus grande flotte privée du monde.
Pour marquer les 25 ans de règne d'Abdülhamid II, un architecte français plante dans la place Konak une tour de calcaire de 25 mètres. Ses quatre fontaines rafraîchissent l'air des voyageurs du tramway ; la cloche sonne en fa dièse, la même note que le dernier appel à la prière de la Grande Mosquée. Izmir a enfin un point de rendez-vous que personne ne peut manquer.
Une mère juive donne à son fils le nom de David Arugete dans une maison d'une seule pièce accrochée à la falaise. Il troquera ces ruelles abruptes pour les scènes parisiennes, mais gardera l'accent de la ville dans chacune de ses chansons françaises. Des décennies plus tard, la rue de l'ascenseur prendra son nom de scène.
Alors que l'administration grecque s'effondre, les flammes sautent du quartier arménien jusqu'aux consulats européens. Des réfugiés s'entassent sur le quai ; la mer elle-même brûle quand les citernes de carburant explosent. En une semaine, 30,000 maisons partent en cendres et la ville cosmopolite qui parlait six langues se réduit à deux : le turc et le silence.
À 10 h 05, la cavalerie turque entre dans la ville encore fumante. Un photographe saisit le drapeau hissé sur la maison des douanes — toujours noircie. La date devient le battement de cœur d'Izmir ; chaque année, les sirènes figent la circulation pendant deux minutes de mémoire partagée.
Née à Sarayköy mais élevée sur les embarcadères d'Alsancak, Sezen Aksu enregistre son premier 45-tours à 20 ans. Son vibrato porte l'odeur salée du golfe dans chaque foyer turc. Elle réinventera dans le même souffle la pop et la protestation, faisant d'Izmir la capitale officieuse de l'écriture de chansons en Turquie.
La circulation est bannie du front de mer. Les vélos remplacent les tramways et les familles récupèrent la brise marine autrefois chargée de diesel. La décision est raillée comme une lubie romantique — jusqu'à ce que les prix de l'immobilier doublent et que les cafés poussent comme des pissenlits.
Une rupture de magnitude 6.9 sous l'Égée écrase de récents immeubles d'habitation dans les banlieues du nord. Les équipes de secours fouillent pendant 102 heures ; l'odeur du béton broyé se mêle au jasmin d'automne. La reconstruction rallume le débat sur les amnisties de construction qui ont laissé le béton fleurir plus vite que l'histoire ne pouvait prévenir.
Le bazar de Kemeraltı et Kadifekale sont inscrits sur la liste indicative. Cette désignation ne change pas le prix des olives, mais du jour au lendemain chaque mosaïque fendue et chaque cheminée de travers deviennent un trésor mondial possible. Défenseurs du patrimoine et propriétaires entament une discrète partie d'échecs appelée à durer dix ans.
Poète épique · VIIIe s. av. J.-C.
Né à Smyrne (selon la tradition ionienne)
On raconte qu'il a chanté les premiers vers de l'Iliade en regardant les navires glisser devant le promontoire ; aujourd'hui encore, le festival littéraire de la ville s'ouvre par une lecture à l'aube sur les mêmes rochers. On se demande s'il reconnaîtrait l'odeur de sel qui traîne au-dessus de Kordonboyu.
Armateur · 1906–1975
Né dans le quartier de Karataş
Il a appris à compter les bénéfices en suivant les caisses de figues sur l'ancien quai avant que l'incendie de 1922 n'envoie sa famille en Grèce. Revenez aujourd'hui et le terminal de croisière porte son nom — un écho du garçon qui regardait les vapeurs depuis un toit de la rue Dario Moreno.
Autrice-compositrice-interprète · née en 1954
A grandi sur les hauteurs de Narlıdere
Ses premiers concerts avaient lieu lors de soirées étudiantes dans les pubs de Bornova, où elle mettait ses paroles à l'épreuve devant des tables de marins sceptiques. La brise de la ville se glisse encore dans chacun de ses refrains — tendez l'oreille à cette modulation de cri de mouette qu'elle appelle « İzmir havası ».
Chanteur turco-juif · 1921–1968
Né à Karataş, a chanté dans les cafés français
Il est parti pour Paris avec une valise et un oud, mais continuait d'envoyer son salaire pour réparer l'ascenseur qui hissait les voisins en haut de la falaise. La rue qui porte désormais son nom sent le café à la cardamome et diffuse sa « Copacabana » en boucle chaque soir au coucher du soleil.
Évêque et martyr · v. 69–155 apr. J.-C.
Enseignait dans la basilique de l'agora
Il a refusé de brûler de l'encens pour l'empereur et a été attaché à un poteau dans le stade de Kadifekale ; les flammes se détournaient de lui, alors on a utilisé un poignard. Des pèlerins allument encore des cierges là où le canal de drainage de l'agora entraînait autrefois ses cendres vers la mer.
Archéologue · 1911–2002
A fouillé la vieille Smyrne pendant 40 ans
Il a sorti les premiers vases géométriques du tell de Bayraklı en 1948 et a continué à creuser malgré les séismes et l'effondrement des financements. Tenez-vous sur le site aujourd'hui et vous verrez sa cabane en bois conservée exactement comme il l'a laissée — l'anneau du verre de thé est encore sur le bureau.
Là où les habitants réservent vraiment leur dîner — loin des menus touristiques.
De petites choses qui changent la façon dont la ville vous traite.
La ville, telle qu'elle est vraiment.
Oui, si vous cherchez le front de mer le plus agréable à parcourir à pied de Turquie, une agora romaine inscrite à l’UNESCO et aucune foule débarquée des paquebots de croisière. Izmir coûte moins cher, avance à un rythme plus calme et se repère bien plus facilement — tout en gardant Éphèse et les vignobles du pays du vin à portée d’excursion à la journée.
Trois jours pleins : un pour le triangle bazar-tour de l’horloge-promenade, un pour Pergame ou Éphèse, un pour les domaines viticoles d’Urla ou les plages de Çeşme. Ajoutez-en deux si vous prenez au sérieux la cuisine égéenne et les concerts tardifs d’Alsancak.
Le train de banlieue İZBAN coûte 22 ₺ et rejoint Alsancak en 38 minutes. Le bus Havaş coûte 30 ₺ mais peut rester bloqué dans la circulation ; le compteur d’un taxi démarre à 15 ₺ et grimpe jusqu’à 300 ₺ vers Konak.
En général, oui — l’alcool est servi au grand jour, la tenue est séculière et les rues restent animées jusqu’à minuit. Prenez les précautions habituelles : utilisez les taxis jaunes officiels la nuit et ignorez les guides trop empressés dans Kemeraltı.
Fin juillet-août, quand le béton renvoie une chaleur de 38 °C et que toutes les terrasses débordent. Décembre est le mois le plus humide (140 mm de pluie), mais les prix des hôtels baissent de 40 % et l’agora prend une allure plus dramatique sous les nuages d’orage.
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