Prison Centrale De Klong Prem.

Non — Klong Prem est une prison de haute sécurité en activité qui détient jusqu'à 20 000 détenus, et aucune visite publique n'est proposée en aucune circonstance. Vous pouvez observer les imposants murs d'enceinte en béton depuis Ngam Wong Wan Road, mais c'est le plus près qu'un visiteur ordinaire puisse s'en approcher. Si vous souhaitez voir l'histoire matérielle de l'incarcération thaïlandaise, rendez-vous plutôt au parc Rommaninat dans le district de Phra Nakhon, où les tours de garde et le bloc cellulaire de la prison d'origine de 1890 subsistent encore, ou au musée pénitentiaire déplacé à Nonthaburi — les deux sont gratuits.

C'est l'une des confusions les plus tenaces de Bangkok. Le surnom de « Bangkok Hilton » a été inventé à l'origine pour la prison centrale de Bang Kwang à Nonthaburi — un établissement distinct où les condamnés à mort se voyaient historiquement souder les fers aux jambes de manière permanente. La mini-série australienne de 1989 avec Nicole Kidman a ancré ce nom dans la culture populaire, et les médias l'ont depuis appliqué indifféremment aux deux prisons, voire aux prisons thaïlandaises en général. Les Thaïlandais eux-mêmes n'utilisent quasiment jamais ce terme ; ils appellent Klong Prem « Khuk Lat Yao », du nom de son sous-district.

L'option la plus rapide est un Grab ou un taxi compteur depuis Mo Chit BTS/MRT — environ 20 à 30 minutes et 100 à 150 bahts selon la circulation. La gare ferroviaire la plus proche est Wat Samian Nari sur la ligne rouge du SRT, à environ 800 mètres du portail de la prison. Le bus 63 depuis le Victory Monument se rend directement à un arrêt nommé « Klong Prem Central Prison » sur Ngam Wong Wan Road, à seulement 54 mètres de l'entrée principale.

Tôt le matin — le parc ouvre à 5 h 00 et les heures plus fraîches avant 8 h 00 sont celles où les habitants de Bangkok font leur jogging, utilisent la salle de sport en plein air, et où la lumière met le mieux en valeur les tours de garde préservées. Le parc reste ouvert jusqu'à 21 h 00 tous les jours et l'entrée est toujours gratuite. Évitez la mi-journée entre mars et mai, lorsque la chaleur de Bangkok dépasse régulièrement les 37 °C et que les zones sans ombre autour du vieux mur de la prison deviennent véritablement pénibles.

Un seul Occidental l'a fait : David McMillan, un trafiquant de drogue britanno-australien qui risquait l'exécution à la mitrailleuse, s'est évadé dans la nuit du 26 août 1996. Il a scié les barreaux de sa cellule avec des lames de scie à métaux dissimulées dans un tube à affiches, escaladé sept murs intérieurs à l'aide d'une échelle improvisée en bambou et ruban adhésif, traversé un égout, testé les fils électriques avec un détecteur de tension fait maison, puis dépassé les tours de garde en portant un parapluie ouvert — partant du principe que les prisonniers en fuite ne portent pas de parapluie. Il était dans un avion pour Singapour quatre heures plus tard. Les gardiens ne s'en sont aperçus qu'à l'appel du matin.

Le musée a définitivement fermé sur son ancien site de Maha Chai Road, à l'intérieur du parc Rommaninat, et a rouvert le 19 mai 2023 au 222 Nonthaburi 1 Road à Nonthaburi, adjacent à la prison centrale de Bang Kwang. L'entrée est gratuite, et il est ouvert du mardi au vendredi, de 8 h 30 à 16 h 30. Le moyen le plus simple de s'y rendre est le bateau express Chao Phraya, ligne au drapeau rouge, jusqu'à l'embarcadère de Nonthaburi, puis une marche de 10 minutes vers le nord en longeant les murs de la prison de Bang Kwang — le musée se trouve face à la dernière tour de garde.

Les tours de garde préservées de la prison d'origine de 1890 — construite sous le roi Chulalongkorn et inspirée de la prison de Brixton à Londres — sont enregistrées auprès du Département des Beaux-Arts de Thaïlande et faciles à manquer parmi les pistes de jogging et les équipements de jeux. Une section du mur d'enceinte d'origine forme encore l'une des limites du parc. Le bloc cellulaire n° 9 subsiste également, bien que les gardiens aient cessé d'en autoriser l'accès vers 2016. La plupart des visiteurs viennent pour la salle de sport gratuite et la piste de course sans se rendre compte qu'ils s'entraînent sur l'emprise de la prison la plus tristement célèbre de Thaïlande du XIXe siècle.

Le parc Rommaninat demande 30 à 45 minutes si vous y allez pour les vestiges pénitentiaires plutôt que pour l'exercice — assez de temps pour repérer les tours de garde, retracer le vieux mur et lire les panneaux historiques. Le musée pénitentiaire de Nonthaburi nécessite 30 à 60 minutes supplémentaires ; sa collection comprend des scènes d'exécution en cire grandeur nature et une boule en rotin de la taille d'un homme hérissée de clous pointés vers l'intérieur, datant de la période d'Ayutthaya. Les deux sites étant distants d'environ 20 kilomètres, prévoyez une demi-journée si vous souhaitez voir les deux.