Empereur du Saint-Empire romain germanique et roi de Bohême
1316–1378
Charles IV
Né ici ; a régné depuis Prague
Charles IV a traité Prague comme une capitale des idées, pas seulement du pouvoir : il y fonde l’université Charles en 1348 et pousse l’expansion médiévale de la ville. Le pont qui porte son nom organise encore le rythme quotidien des siècles plus tard. Il reconnaîtrait sans doute la silhouette de la ville au premier regard, puis serait stupéfait par le nombre de langues qui la traversent aujourd’hui.
Réformateur religieux
c. 1370–1415
Jan Hus
A étudié, enseigné et prêché à Prague
À Prague, Hus passe du statut d’érudit à celui de voix morale publique, prêchant à la chapelle de Bethléem et attaquant la corruption de l’Église. Son exécution a fait de lui un martyr, mais ses idées n’ont jamais vraiment quitté la ville. Sur la place de la Vieille-Ville, son monument ressemble toujours moins à un décor qu’à une conversation laissée ouverte.
Astronome
1571–1630
Johannes Kepler
A vécu et travaillé ici (1600–1612)
Kepler vient à Prague pour travailler avec Tycho Brahe et, au milieu des intrigues de cour comme des difficultés personnelles, y produit les travaux qui deviendront ses lois du mouvement planétaire. Dans cette ville, l’observation précise a fini par vaincre les certitudes héritées. Les vues nocturnes actuelles depuis les quais lui plairaient sans doute : un endroit où l’on lève encore les yeux pour poser de meilleures questions.
Compositeur
1756–1791
Wolfgang Amadeus Mozart
Visiteur régulier ; Don Giovanni y a été créé
Prague a accueilli Mozart avec une chaleur qu’il ne trouvait pas toujours à Vienne, et Don Giovanni y est créé en 1787 au théâtre des États. La ville écoutait vraiment, pas par politesse. S’il revenait, il irait probablement droit vers cette scène et sourirait en voyant combien sa musique sonne encore vivante dans les salles pragoises.
Écrivain
1883–1924
Franz Kafka
Né ici et y a vécu une grande partie de sa vie
La Prague de Kafka était multilingue, bureaucratique et dense sur le plan psychologique — la chambre de pression idéale pour sa fiction. Il a arpenté des rues à la fois belles et oppressantes, et ces deux humeurs coexistent toujours ici. Les tables de café d’aujourd’hui couvertes d’ordinateurs portables et de manuscrits lui sembleraient très familières.
Artiste Art nouveau
1860–1939
Alphonse Mucha
A beaucoup travaillé à Prague ; y est mort
Mucha est revenu de sa célébrité internationale pour engager son art dans l’identité tchèque, des intérieurs de la Maison municipale aux couleurs lumineuses du vitrail de Saint-Guy. Prague permet de le voir passer du statut d’icône de l’affiche à celui d’artiste civique. Il serait sans doute content de voir qu’on s’arrête encore, qu’on lève la tête et qu’on prend le temps devant l’ornement.
Compositeur
1841–1904
Antonín Dvořák
A étudié, travaillé et est mort à Prague
Dvořák construit sa carrière à travers les institutions de Prague avant de devenir un nom mondial, emportant la langue mélodique tchèque sur les scènes du monde. La ville qu’il a connue vibrait de salles de répétition, d’orgues d’église et d’ambition. Il entendrait la saison actuelle des festivals et reconnaîtrait la même faim de musique vivante.
Dramaturge, dissident, président
1936–2011
Václav Havel
Né ici ; figure centrale de la révolution de Velours à Prague
Havel a circulé entre les théâtres de Prague et les cellules de prison avant de se tenir sur les balcons de 1989 qui ont changé le pays. Dans cette ville, le langage est devenu action politique. Il rappellerait sans doute aux visiteurs que la beauté de Prague compte surtout lorsqu’elle protège une vie civique ouverte.