Bern

Suisse Mis à jour May 2026

L'Aar coule d'un bleu turquoise à travers Bern, et les après-midi d'été, on y voit des hommes en costume retourner au Bundeshaus les cheveux mouillés, leurs vêtements de travail glissés dans des sacs étanches. La capitale fédérale de la Suisse ne se comporte pas comme une capitale. Elle s'inscrit dans un méandre en fer à cheval de la rivière, cache son parlement derrière des arcades de grès et laisse les fonctionnaires dériver devant le siège du gouvernement sur des bouées gonflables.

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Bern, Suisse Photo: Louis / Pexels
Attractions
15
Durée du séjour
2-3 jours
Meilleure saison
De la fin du printemps au début de l'automne (mai–septembre)

Pourquoi Bern

Construit à partir de sources citées · voir la méthode · Comment nous créons nos guides →

La vieille ville est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1983, mais cette désignation minimise la réalité des lieux. Six kilomètres d'arcades voûtées — les Lauben, la plus longue promenade commerçante couverte d'Europe — ont été reconstruites en pierre après le grand incendie de 1405. Des caves qui servaient autrefois à stocker le vin et le grain accueillent désormais des bars, des ateliers et des théâtres. Des gens vivent au-dessus. Ils se disputent pour le stationnement. La cité médiévale n'est pas un musée ; c'est un quartier vivant qui se trouve avoir 800 ans.

Bern a été fondée en 1191 par le duc Berchtold V de Zähringen qui, selon la légende, l'a nommée d'après le premier animal tué lors d'une chasse : un ours. Les ours sont toujours là, trois d'entre eux, dans un parc riverain sous le pont Nydegg. La tour de l'horloge sonne toujours l'heure avec des figurines qui tournent depuis les années 1500. Einstein a écrit la relativité restreinte dans un appartement au deuxième étage de la Kramgasse en 1905, et vous pouvez monter les escaliers pour voir son bureau. La ville porte son histoire sans en faire tout un plat.

Ce qui surprend les visiteurs, c'est le rythme. Les habitants parlent de leur propre « lenteur légendaire » comme d'autres villes se vantent de leur énergie. Le déjeuner est le repas principal. L'apéro sur une terrasse au bord de l'eau s'étire de dix-sept heures à dix-neuf heures. La Reitschule, le centre culturel alternatif couvert de graffitis, se trouve à dix minutes du palais fédéral, et les deux se considèrent comme tout aussi bernois. Venez pour un long week-end et vous repartirez en comprenant pourquoi les Suisses-Allemands considèrent une demi-journée à Bern comme un petit acte de thérapie.

  • Une vieille ville vivante classée à l'UNESCO

    Six kilomètres d'arcades en grès — la plus longue promenade commerçante couverte d'Europe — ont été reconstruites après l'incendie de 1405 et sont toujours habitées au-dessus des caves voûtées où se trouvent désormais des bars et des librairies. L'UNESCO a inscrit toute la péninsule en 1983, mais personne n'a prévenu les boulangers et les coiffeurs, qui continuent de commercer sous les Lauben.

  • Nager à travers la capitale

    L'Aar coule d'un turquoise glaciaire autour de trois côtés de la vieille ville, et de juin à septembre, les habitants glissent leurs vêtements dans des sacs étanches et flottent devant le bâtiment du Parlement. Les bains de Marzili, à côté du Bundeshaus, sont gratuits — c'est le courant qui fait tout le travail.

  • La Zytglogge et l'horloge d'Einstein

    La tour de l'horloge de Bern, datant du XIIIe siècle, propose chaque heure un spectacle mécanique de quatre minutes avec des bouffons, un coq et Chronos tournant son sablier. Einstein vivait quatre portes plus loin, au numéro 49 de la Kramgasse, en 1905, et regardait cette horloge lors de ses trajets en tramway pour rentrer chez lui — l'année où il a écrit la relativité restreinte.

  • Des ours sur les rives du fleuve

    La ville tire son nom de l'animal. La légende raconte qu'en 1191, le duc Berchtold V avait juré de nommer sa nouvelle ville d'après le premier animal tué par ses chasseurs, et le Bärenpark, sous le pont Nydegg, abrite toujours des ours vivants — Finn, Björk et Ursina — sur un versant boisé surplombant l'Aar.

Quartiers

Où flâner, quartier par quartier — chacun avec son propre rythme.

  • Altstadt (Vieille Ville)

    Le cœur classé à l'UNESCO — une péninsule de grès entourée par l'Aare, parcourue par six kilomètres d'arcades et ponctuée de onze fontaines peintes du XVIe siècle. La partie supérieure, autour de la Zytglogge et de la Kramgasse, attire le flux touristique ; marchez vers l'est en direction de la Postgasse et de la Junkerngasse et la foule disparaît. Restaurants, ateliers et librairies s'installent dans des caves voûtées qui sentent légèrement la pierre froide tout au long de l'année.

  • Matte

    L'ancien quartier des pêcheurs, situé au pied de la falaise de la cathédrale, longeant l'Aare. Sujet aux inondations, bas et assez petit pour être parcouru en quinze minutes, le quartier de la Matte a conservé son propre dialecte argotique — le Matteänglisch — jusqu'au XXe siècle. Le Fischerstübli sert toujours des dîners à la truite de rivière, et la distillerie de la Matte propose des dégustations dans d'anciens ateliers. Reprenez l'ascenseur public, le Mattelift, pour remonter vers la Vieille Ville.

  • Lorraine & Breitenrain

    De l'autre côté du pont Lorrainebrücke depuis la Vieille Ville : la rive gauche spirituelle de la ville. La Reitschule se trouve à la limite — le centre culturel politiquement à gauche et couvert de graffitis de Bern, avec des concerts dans le grenier Dachstock et du théâtre au Tojo. Cafés indie, boutiques de seconde main et bars où le serveur vous recommandera une chanson de Mani Matter. Plus jeune, plus bohème, et c'est là que les locaux sortent vraiment.

  • Länggasse

    Le quartier universitaire au nord-ouest de la Vieille Ville. Librairies étudiantes, cuisines asiatiques bon marché et bars ouvrant tard se regroupent autour des principaux bâtiments de l'université. Le Jardin botanique se niche sur la pente descendant vers l'Aare — un détour gratuit et calme offrant une vue sur la flèche de la cathédrale.

  • Kirchenfeld

    Au sud, après le haut pont Kirchenfeldbrücke, un quartier résidentiel du XIXe siècle disposé selon un plan en damier qui semble nettement moins médiéval. C'est ici que se trouve la rangée des musées : le Musée historique de Bern (abritant le Musée Einstein), le Musée d'histoire naturelle qui conserve toujours Barry le Saint-Bernard, le Musée de la communication et le Musée alpin. Des ambassades occupent les rues adjacentes. Calme dès vingt-deux heures.

  • Marzili

    Une bande plate au bord de la rivière, juste en dessous du Palais fédéral, définie par un seul élément : les bains publics gratuits. De mai à septembre, les habitants s'y rendent après le travail, se changent dans des cabines en bois et se laissent porter par le courant de l'Aare depuis Schwellenmätteli. Les bains de Marzili sont le pivot social de la ville ; si vous voulez voir comment les politiciens bernois se détendent réellement, c'est ici.

  • Liebefeld

    Juste au sud de la limite urbaine, une enclave industrielle devenue quartier culturel. Les Vidmarhallen — d'anciens halls d'usine — accueillent désormais les productions de Bühnen Bern, la principale compagnie théâtrale de la ville. Le restaurant Vierte Wand se trouve à l'intérieur du complexe. Accessible en douze minutes via le S-Bahn ; venez pour une pièce, restez pour le dîner.

  • Contreforts du Gurten

    Le pied du Gurten, la montagne locale de Bern, au sud-ouest du centre. Le funiculaire monte depuis Wabern en quatre minutes jusqu'à un sommet de 858 mètres offrant des vues panoramiques, des restaurants et le site du Gurtenfestival. Sous le lift, Heitere Fahne accueille des concerts inclusifs, des brunchs du dimanche avec la Züpfe (pain tressé chaud) et des soirées pizza dans une ambiance de petit village, à dix minutes du palais fédéral.

Préparer votre voyage

Avant de partir

S'y rendre
L'aéroport de Bern-Belp (BRN) gère les petits vols régionaux ; la plupart des voyageurs internationaux arrivent via l'aéroport de Zurich (ZRH) avec des trains directs SBB environ toutes les demi-heures vers la gare principale de Bern (Bern Hauptbahnhof) en 1h10 à 1h30, ou via Genève (GVA) par des trains directs en environ 1h53. La gare principale de Bern se situe à l'extrémité ouest de la vieille ville et connecte les autoroutes A1 (Zurich–Genève) et A6 (vers Thoune et l'Oberland bernois).
Se déplacer
BERNMOBIL gère les trams et les bus de la ville (pas de métro), intégrés au système tarifaire zonal Libero ; la vieille ville se trouve dans les zones 100/101. Toute personne séjournant à Bern en 2026 reçoit gratuitement le Bern Ticket lors de l'enregistrement à l'hôtel, couvrant les trajets illimités en tram, bus, S-Bahn, ainsi que les funiculaires de Marzili et du Gurten pour toute la durée du séjour — vérifiez les prix des billets simples et des pass journaliers sur mylibero.ch avant le voyage. Les stations PubliBike et les pistes cyclables riveraines couvrent les zones plates ; la vieille ville elle-même peut être traversée à pied en quinze minutes.
Climat et Meilleure Période
Bern a un climat continental humide : les maximales hivernales tournent autour de 4°C avec des chutes de neige occasionnelles, le printemps grimpe de 11°C en mars à 19°C en mai, les étés tournent autour de 23–25°C avec des orages fréquents et environ 110 mm de pluie par mois, et l'automne se rafraîchit de 20°C en septembre à 8°C en novembre. Juillet et août sont la haute saison (et le seul moment où l'Aare est assez chaude pour s'y baigner) ; mai, juin et septembre offrent un temps doux et moins de foule, tandis que février est le mois le moins cher pour les hôtels.
Langue et Monnaie
À Bern, on parle allemand — les habitants s'expriment en Bärndütsch entre eux mais passent au Hochdeutsch ou à l'anglais avec les visiteurs, et le français est largement compris. La monnaie est le franc suisse (CHF) ; les cartes et le paiement sans contact sont acceptés presque partout, bien que l'application nationale TWINT nécessite un compte bancaire suisse, donc gardez un peu d'espèces pour les kiosques et les toilettes publiques.
Sécurité
La Suisse figure parmi les pays les plus sûrs au monde et Bern ne fait pas exception, les petits vols à la tire autour de la gare principale étant la principale préoccupation. Le véritable danger est l'Aare elle-même : le courant est plus rapide qu'il n'y paraît, des baigneurs se sont noyés, et vous ne devriez vous laisser porter que si vous êtes un bon nageur, en entrant à Marzili et en sortant aux échelles en acier signalées avant que la rivière ne tourne. Les numéros d'urgence sont le 117 (police), 144 (ambulance), 118 (pompiers).

Une ville bâtie sur un méandre

De l'oppidum celte à la capitale fédérale, huit siècles au cœur d'un fer à cheval de l'Aar

  1. vers 200 av. J.-C.

    Les Helvetii fortifient l'Engehalbinsel

    Sur une péninsule au nord de l'actuelle vieille ville, une communauté celte de la culture de La Tène a érigé des terrassements et des palissades de bois pour créer un oppidum — probablement l'une des douze places fortes helvètes citées plus tard par César dans sa Guerre des Gaules. Une tablette de zinc mise au jour dans les années 1980 a conservé ce qui était probablement l'ancien nom du lieu, Brenodor, issu du mot celte désignant un fossé ou un gouffre dans la terre. La forme de la rivière n'avait pas changé. Les populations qui s'y installaient, elles, changeraient à maintes reprises.

  2. Ier siècle apr. J.-C.

    Un vicus romain sur le même plateau

    Après que Rome eut soumis l'Helvetia, un modeste établissement gallo-romain s'éleva sur l'Engehalbinsel : un petit amphithéâtre, trois temples, des ateliers et des thermes à la pointe nord. Une route menait à l'ouest vers Aventicum, alors capitale de la province. Au début du troisième siècle, quelque part entre 165 et 211, le vicus fut discrètement abandonné, laissant le méandre de l'Aar vide pendant près de mille ans.

  3. IXe–Xe siècle

    Une cour burgonde à Bümpliz

    Tandis que la colline de la vieille ville restait déserte, le royaume de Bourgogne construisit un Königshof fortifié de bois à Bümpliz, quelques kilomètres plus à l'ouest. Des cimetières des sixième et septième siècles — plus de trois cents sépultures au sud des bois de Bremgarten — suggèrent l'existence de petits villages agricoles dispersés. Personne n'avait encore pensé à s'installer sur la péninsule élevée et défendable que l'Aar contourne trois fois.

  4. 1191

    Berchtold V fonde la ville

    Berchtold V, duc de Zähringen, implanta un petit château à Nydegg, à la pointe est de la péninsule verrouillée par le fleuve, pour garder le passage. La nouvelle ville s'étendit vers l'ouest le long de trois longues rues parallèles — le plan type des Zähringer. La tradition populaire raconte que le duc avait juré de nommer le lieu d'après le premier animal tué lors d'une chasse ; un ours sortit de la forêt. Les chercheurs soupçonnent que le nom provient plutôt de Vérone, appelée Bern en moyen haut allemand, ou de l'ancien Brenodor celte. L'ours est resté, quoi qu'il en soit.

  5. décédé en 1218

    Berchtold V, duc de Zähringen

    Il ne possédait pas de duché propre, seulement une licence impériale pour agir comme un duc au sud du Rhin — et il s'en servit pour fonder des villes. Fribourg en 1157, puis Burgdorf, Murten et Bern. À sa mort sans héritier en 1218, ses projets urbains lui survécurent en s'affranchissant de tout seigneur. Bern passerait les six siècles suivants à prouver qu'il avait eu raison.

  6. 1218

    La Goldene Handfeste

    Une charte attribuée à l'empereur Frédéric II déclara Bern Ville Impériale Libre, ne répondant qu'à l'empereur et à personne d'autre. La recherche moderne considère le document comme un habile faux bernois du milieu du XIIIe siècle. Cela a fonctionné malgré tout. À la fin du siècle, Bern était effectivement indépendante, et le roi Rodolphe Ier de Habsbourg confirma les privilèges en janvier 1274.

Voir toute la chronologie (28 moments)
  1. 1256–1344

    La Käfigturm et la marche vers l'ouest

    À mesure que la ville progressait vers l'ouest le long de la péninsule, chaque nouvelle ligne de défense nécessitait une nouvelle tour-porte. La Käfigturm fut érigée entre 1256 et 1344 comme seconde porte occidentale, avant d'être reconvertie — conformément à son nom — en prison. La Zytglogge, plus ancienne et déjà présente au XIIIe siècle, cessa simplement d'être la limite de la ville pour en devenir le cœur.

  2. 1339

    Victoire à Laupen

    Le 21 juin 1339, une armée bernoise soutenue par les cantons forestiers écrasa une coalition de nobles bourguignons et souabes alliés aux Habsbourg à Laupen, à quelques heures de route à l'ouest de la ville. La bataille ne fit pas que défendre Bern ; elle réorienta les alliances de la ville vers les Confédérés et l'éloigna de la seigneurie féodale. La voie vers 1353 était désormais ouverte.

  3. 1353

    Huitième canton de la Confédération

    Bern rejoignit l'ancienne Confédération suisse en tant que huitième membre, le plus vaste et le plus riche à ce jour. Là où Lucerne et Zurich apportaient le commerce, Bern apportait le territoire et les soldats. Elle deviendrait le bras armé de la Confédération pendant les quatre cents années suivantes.

  4. 1405

    Le Grand Incendie ravage la ville

    La Bern de bois brûla. Des rues entières de maisons à colombages furent perdues, et lors de la reconstruction, la ville choisit le grès — la molasse bernoise tendre et couleur miel extraite des collines voisines. Les caves voûtées et les arcades du rez-de-chaussée qui définissent aujourd'hui la vieille ville furent largement façonnées par la leçon de 1405 : ne pas construire ce que le feu peut emporter deux fois.

  5. 1415

    L'Argovie tombe aux mains de Bern

    Profitant d'un bannissement impérial contre le duc Frédéric IV d'Autriche, Bern s'empara de l'Argovie aux mains des Habsbourg. Cette conquête doubla le territoire de la cité-État et lui donna la vallée de la Reuss, le cours inférieur de l'Aar et une population de villages sujets qui paieraient des taxes à Bern pendant les quatre siècles suivants.

  6. 1421

    Fondations du Münster

    Matthäus Ensinger traça les plans de la cathédrale de Bern, de style gothique tardif, sur le site d'une église plus ancienne près de la bordure sud de la péninsule. La nef et le chœur prirent près d'un siècle. La flèche, prévue mais non construite pendant des générations, fut finalement érigée en 1893 — avec ses 100 mètres, elle reste la plus haute tour d'église de Suisse. En montant les 312 marches, l'Oberland bernois s'ouvre au sud comme un mur de dents.

  7. 1476

    Charles le Téméraire brisé à Murten

    Le 22 juin 1476, les troupes bernoises menèrent la destruction de l'armée bourguignonne de Charles le Téméraire par les Confédérés à Murten, à deux jours de marche vers l'ouest. Huit mois plus tard, Charles lui-même mourait à Nancy. Les guerres bourguignonnes firent de Bern, brièvement, l'une des puissances militaires les plus redoutées d'Europe — et engendrèrent le butin, le prestige et l'appétit territorial qui porteraient la ville durant les deux siècles suivants.

  8. 1492–1536

    Berchtold Haller, réformateur

    Originaire d'Aldingen dans le Württemberg, il arriva à la cathédrale comme jeune prédicateur en 1521. Depuis la chaire, il argumenta la nouvelle théologie en allemand simple, convainquit le conseil petit à petit et fut la voix centrale lors de la Disputation de 1528. Il mourut à Bern huit ans plus tard, après avoir transformé la plus grande cité-État catholique au nord des Alpes en ville protestante sans effusion de sang.

  9. 1528

    Bern devient protestante

    Après dix jours de débats théologiques publics en janvier 1528, la Disputation de Bern — organisée dans l'église franciscaine avec Zwingli plaidant pour la réforme — se termina par le vote du conseil municipal abolissant la messe. Le réformateur Berchtold Haller avait passé des années à préparer le terrain. Niklaus Manuel l'avait illustré par ses peintures et ses vers. En un an, les autels furent dépouillés, les monastères dissous, et l'énorme richesse ecclésiastique sécularisée de Bern renfloua le trésor de la ville.

  10. 1536

    Conquête du Vaud

    En s'emparant du Pays de Vaud au duché de Savoie, Bern devint la plus grande république urbaine au nord des Alpes — avec des sujets francophones, le littoral du lac Léman et toute l'étendue du Jura au Rhône. Le patriciat qui dirigeait Bern gouvernerait ces terres jusqu'à l'invasion française de 1798, soit 262 ans de règne ininterrompu depuis l'Hôtel de Ville.

  11. vers 1546

    Les fontaines peintes de Hans Gieng

    À travers la vieille ville, un sculpteur nommé Hans Gieng installa des figures allégoriques au sommet de onze nouvelles fontaines publiques — la Justice aux yeux bandés avec une épée, un ours Zähringer en armure, et plus troublant encore, le Kindlifresser, un ogre assis engouffrant un enfant nu dans sa bouche tandis que d'autres attendent leur tour dans un sac. Personne ne s'accorde sur la signification du Mangeur d'enfants : antisémitisme, mythe grec, avertissement aux enfants désobéissants ou satire politique des Habsbourg. Bern laisse la question ouverte.

  12. 1708–1777

    Albrecht von Haller, polymathe

    Né sur l'Inselgasse, Haller écrivit le manuel fondateur de la physiologie humaine, cartographia expérimentalement l'irritabilité des fibres musculaires, catalogua la flore suisse et produisit au passage Die Alpen — le poème de 1729 qui apprit à l'Europe à voir les montagnes comme sublimes plutôt que terrifiantes. Il quitta sa chaire de Göttingen pour servir comme Rathausammann dans sa ville natale. Bern l'a façonné ; il a appris à Bern comment être regardée.

  13. 1798

    Les Français prennent Bern

    Le 5 mars 1798, les troupes révolutionnaires françaises brisèrent la milice bernoise à Grauholz et Neuenegg et entrèrent dans la ville le jour même. La république patricienne s'effondra en un après-midi. Les soldats français emportèrent le trésor de la ville — des réserves d'or si substantielles qu'une part aurait financé la campagne d'Égypte de Napoléon — et détachèrent le Vaud et l'Argovie en tant que nouveaux cantons. Bern perdit environ la moitié de son territoire et toute sa souveraineté en un seul printemps.

  14. 1848

    Choisie comme siège fédéral

    Le 27 décembre 1848, la nouvelle Assemblée fédérale vota pour que Bern devienne le siège du gouvernement fédéral suisse. Le premier tour avait donné à Bern 58 voix au Conseil national contre 38 pour Zurich ; l'assemblée municipale bernoise avait accepté l'honneur une semaine plus tôt par 419 voix contre 313. La Constitution n'ayant jamais utilisé le mot capitale, Bern est techniquement, encore aujourd'hui, la Bundesstadt — la ville fédérale. Tout le monde l'appelle quand même la capitale.

  15. 1874

    L'Union postale universelle s'installe à Bern

    Fondée à Bern en octobre 1874 avec vingt-deux États membres, l'UPU a permis d'envoyer une lettre de Tokyo à Lima à un tarif unique convenu. Elle a toujours son siège ici — l'une des plus anciennes organisations internationales au monde, opérant discrètement depuis un bureau près de l'Helvetiaplatz. L'Union internationale des télécommunications (1868) et le Bureau international de la paix (1892, Nobel 1910) ont suivi le même instinct : neutre, petite, assez centrale pour héberger les rouages silencieux du monde.

  16. 1879–1955

    Albert Einstein à l'Office des brevets

    Il s'installa dans un appartement au troisième étage du Kramgasse 49 en 1903, marchait dix minutes chaque matin vers son bureau à l'Office fédéral des brevets, et réécrivait la physique les soirs et week-ends. Les quatre articles de 1905 — relativité restreinte, effet photoélectrique, mouvement brownien et équivalence masse-énergie — furent rédigés dans cet appartement au-dessus des arcades. Il y resta jusqu'en 1909. L'appartement est aujourd'hui un petit musée soigné qui refuse de faire de lui un saint.

  17. 1879–1940

    Paul Klee, peintre

    Né à Münchenbuchsee, élevé sur l'Obstbergweg à Bern, scolarisé au Progymnasium, Klee partit pour Munich et le Bauhaus pour inventer lentement et soigneusement son propre langage visuel. Lorsque les nazis le renvoyèrent de Düsseldorf en 1933, il revint chez lui à Bern. Il mourut en 1940 au sommet de son art ; en 2005, le Zentrum Paul Klee de Renzo Piano, avec ses trois vagues, ouvrit à la périphérie est de la ville pour abriter ses quatre mille œuvres survivantes.

  18. 1902

    Inauguration du Bundeshaus

    Le 1er avril 1902, le Palais fédéral central fut inauguré après huit ans de construction par Hans Wilhelm Auer. Le dôme porte l'inscription Unus pro omnibus, omnes pro uno — un pour tous, tous pour un — en mosaïque, et le Conseil fédéral s'y réunit toujours les mercredis. Sur la place extérieure, vingt-six fontaines, une par canton, jaillissent des pavés en été.

  19. 1979

    Le Jura fait sécession

    Après un référendum fédéral en 1978, les districts nord francophones et majoritairement catholiques du canton de Bern se séparèrent le 1er janvier 1979 pour former le canton du Jura — le seul nouveau canton suisse créé au XXe siècle. Cette scission mit fin à une guerre culturelle qui couvait depuis 1815 et relégua Bern, autrefois brièvement le plus grand canton suisse, à la seconde place derrière les Grisons.

  20. 1983

    La vieille ville classée par l'UNESCO

    Grâce à ses six kilomètres d'arcades médiévales tardives ininterrompues, ses onze fontaines de la Renaissance et un plan urbain à peine modifié depuis le XVe siècle, la vieille ville a rejoint la liste du patrimoine mondial en 1983 selon le critère iii. La protection avait commencé bien plus tôt — la législation municipale sur le patrimoine de Bern de 1908 fut l'une des premières d'Europe — c'est pourquoi l'inscription décrit une ville vivante plutôt qu'un site préservé.

  21. 2005

    Les trois vagues de Renzo Piano

    À la périphérie est, Renzo Piano a implanté trois longues vagues d'acier et de verre sur une colline verdoyante surplombant l'autoroute. Le Zentrum Paul Klee a ouvert en juin 2005, abritant la plus grande collection d'œuvres de Klee au monde — peintures, marionnettes faites pour son fils Felix, carnets de croquis, tout y est. Depuis la vieille ville, on y accède en vingt minutes de marche à travers des jardins familiaux et des vergers, ce qui correspond exactement à l'esprit de Klee.

  22. 2009

    Les ours s'installent au bord du fleuve

    Le Bärengraben, fossé de béton exigu face au Nydeggbrücke, abritait des ours depuis 1857 et était devenu, dans les années 2000, une source d'embarras. En 2009, la ville a ouvert le BärenPark, un enclos en pente de six mille mètres carrés descendant vers l'Aar, pour que Finn, Björk et Ursina puissent pêcher, grimper et nager à la vue des touristes depuis la vieille ville. Le mythe fondateur bénéficie désormais d'un cadre moins gênant.

Qui a vécu ici

  • Physicien théoricien · 1879–1955

    Albert Einstein

    A vécu ici de 1902 à 1909

    Einstein s'est installé à Bern en 1902 pour occuper un poste d'« expert technique de troisième classe » à l'Office suisse des brevets. C'est depuis un petit appartement au Kramgasse 49 qu'il a produit les articles de l'« Annus Mirabilis » de 1905 — la relativité restreinte, l'effet photoélectrique et E=mc². L'appartement est aujourd'hui un musée où l'on peut se tenir dans la pièce où la physique moderne a vu le jour, deux étages au-dessus d'une arcade qui vend toujours des montres.

  • Peintre · 1879–1940

    Paul Klee

    Y a grandi, y est revenu en 1933

    Klee a été élevé à Bern et y est revenu en 1933 après avoir été licencié de l'Académie de Düsseldorf par les nazis, passant ses dernières années ici alors que sa santé déclinait. Le Zentrum Paul Klee, conçu par Renzo Piano et situé à la périphérie est de la ville, abrite environ 4 000 de ses œuvres — la plus grande collection au monde — sous trois vagues aux toits verts qui reflètent les collines environnantes.

  • Anatomiste et poète · 1708–1777

    Albrecht von Haller

    Né ici

    Haller était le genre de polymathe que l'Europe du XVIIIe siècle produisait une fois par génération — physiologiste, naturaliste, encyclopédiste et le poète dont l'œuvre « Die Alpen » a contribué à inventer l'idée romantique des montagnes suisses. Après son succès éclatant à Göttingen, il est revenu à Bern pour servir comme Rathausammann, gérant les affaires civiques tout en correspondant avec la moitié de l'Europe des Lumières.

  • Peintre · 1853–1918

    Ferdinand Hodler

    Né ici

    Bern a vu naître le peintre symboliste le plus important de Suisse, avant de le voir partir pour Genève, où il a développé sa théorie de la composition du « Parallélisme » — des figures rythmiques et symétriques sur des paysages alpins. Le Kunstmuseum Bern, le plus ancien musée d'art de Suisse, conserve des œuvres majeures de l'artiste et reste le meilleur endroit pour découvrir son œuvre.

  • Chirurgien · 1841–1917

    Emil Theodor Kocher

    Né et a travaillé ici

    Kocher a remporté le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1909 pour ses travaux sur la glande thyroïde — premier chirurgien à recevoir ce prix et premier lauréat suisse dans cette catégorie. Il a fait toute sa carrière à l'Université de Bern, et son nom est toujours associé à une demi-douzaine d'instruments chirurgicaux inventés dans son bloc opératoire.

  • Chansonnier et avocat · 1936–1972

    Mani Matter

    A vécu et travaillé ici

    Matter écrivait des chansons spirituelles et mélancoliques en dialecte bernois et les interprétait avec une seule guitare ; il est toujours le saint patron culturel de la ville plus de cinquante ans après sa mort dans un accident de voiture. Les habitants vous diront que connaître deux de ses chansons déclenche une sympathie instantanée à n'importe quelle table bernoise — essayez « Hemmige » ou « Dene wos guet geit ».

  • Duc et fondateur de la ville · v. 1160–1218

    Berchtold V de Zähringen

    A fondé la ville en 1191

    Berchtold V a choisi le méandre défensif en forme de fer à cheval de l'Aare pour implanter une nouvelle ville en 1191, et la légende raconte qu'il l'a nommée d'après le premier animal tué lors d'une chasse — un ours. Ce choix a façonné Bern depuis lors : des ours vivants sont toujours gardés le long de la rivière au BärenPark, et les armoiries n'ont pas changé depuis 800 ans.

Où manger

Là où les habitants réservent vraiment leur dîner — loin des menus touristiques.

Bons plans d'initiés

De petites choses qui changent la façon dont la ville vous traite.

  • Bern Ticket gratuit

    Chaque réservation d'hôtel, d'auberge de jeunesse ou de B&B à Bern vous donne un Bern Ticket gratuit lors du check-in, couvrant les trams, bus et S-Bahn dans les zones 100/101, ainsi que les funiculaires du Gurten et de Marzili pendant tout votre séjour.

  • Descendre l'Aare en toute sécurité

    Les locaux se laissent porter par l'Aare turquoise de Schwellenmätteli jusqu'aux bains de Marzili, mais le courant est brutal. N'y allez que si vous êtes un bon nageur et saisissez les mains courantes de sortie en métal avant que la rivière ne tourne — des gens se noient chaque été en les manquant.

  • Boire aux fontaines

    Bern possède plus de 100 fontaines historiques et l'eau est excellente — remplissez votre bouteille n'importe où, sauf si vous voyez un panneau « Kein Trinkwasser ». Les fontaines peintes du XVIe siècle dans la Vieille Ville sont des fontaines potables fonctionnelles, pas seulement des sculptures.

  • Dimanches fermés

    Presque tous les magasins ferment le dimanche et la plupart ferment vers 18h30–19h00 en semaine. Faites vos courses le samedi matin au marché de la Bundesplatz, ou utilisez la gare principale (Hauptbahnhof) — ses boutiques sont l'exception légale et restent ouvertes.

  • Cartes oui, TWINT non

    Le paiement sans contact Visa et Mastercard fonctionne partout. TWINT, l'application de paiement mobile utilisée par les locaux, nécessite un compte bancaire suisse, donc ne perdez pas votre temps à essayer de l'installer en tant que visiteur — gardez quelques CHF en espèces pour les kiosques et les toilettes publiques.

  • Quand venir

    De mi-mai à mi-septembre offre le temps le plus chaud et la saison de la baignade, juillet étant le pic absolu (et la période où les hôtels sont les plus chers). Février est le mois le moins cher, mais attendez-vous à des journées proches du point de congélation et une ville plus calme.

  • Marcher sous les arcades

    La Vieille Ville est une péninsule d'environ 1,5 km de long — vous pouvez la traverser en 20 minutes. Les 6 km d'arcades voûtées (« Lauben ») vous gardent au sec quel que soit le temps, ce qui est important : Bern reçoit de la pluie environ 10 à 12 jours par mois.

  • Manger là où les locaux mangent

    Évitez les restaurants « cartes postales » sur les places principales. Harmonie propose de vrais rösti au lard, Altes Tramdepot brasse sa propre bière à côté des ours, et Fischerstübli, dans le quartier de la Matte, donne l'impression d'être dans un autre siècle.

Questions fréquentes

Est-ce que Bern vaut la peine d'être visitée ?

Oui — toute la Vieille Ville est classée à l'UNESCO depuis 1983 et reste une ville vivante et active plutôt qu'un musée. Vous y trouverez des fontaines peintes du XVIe siècle, les plus longues arcades commerçantes couvertes d'Europe, une rivière turquoise où vous pouvez vous baigner et un rythme détendu que Zurich et Genève n'ont tout simplement pas.

Combien de jours faut-il passer à Bern ?

Deux jours complets suffisent pour voir la Vieille Ville, monter à la tour de la cathédrale, visiter le Zentrum Paul Klee et se promener le long de l'Aare. Ajoutez un troisième jour si vous souhaitez utiliser Bern comme base pour des excursions dans l'Oberland bernois vers Interlaken, Thoune ou la région de la Jungfrau.

Comment se rendre de l'aéroport de Zurich à Bern ?

Des trains directs CFF circulent environ toutes les 30 minutes depuis la gare souterraine de l'aéroport de Zurich, le trajet prenant entre 1h 10 et 1h 30. Aucun changement n'est nécessaire. L'aéroport de Genève propose également des trains directs, le plus rapide mettant environ 1h 53.

Bern est-elle chère ?

Oui — la Suisse est l'une des destinations les plus chères d'Europe et Bern ne fait pas exception. Atténuez les coûts grâce au Bern Ticket gratuit fourni par votre hôtel, en buvant l'eau des fontaines publiques, en profitant des menus du midi (les formules entre 12h00 et 13h30 sont bien moins chères que le dîner) et en utilisant les bains gratuits de Marzili en été.

Quelle langue parle-t-on à Bern ?

L'allemand est la langue officielle, mais les habitants parlent le bernois (Bärndütsch), un dialecte distinct. Ils passeront à l'allemand standard ou à l'anglais avec les visiteurs — l'anglais est largement parlé dans les hôtels, restaurants et musées. Le français est compris par beaucoup.

Bern est-elle sûre pour les touristes ?

Très sûre. La criminalité violente est rare et la Suisse figure systématiquement parmi les pays les plus sûrs au monde. Attention aux pickpockets autour de la gare principale (Hauptbahnhof) et aux arrêts de tramway fréquentés, et prenez seriously le courant de l'Aare — c'est le vrai risque à Bern, pas la criminalité.

Quelle est la meilleure période de l'année pour visiter Bern ?

De juin à août pour la chaleur, la baignade dans la rivière et le Gurtenfestival. Mai et septembre pour les prix de basse saison avec un temps doux. Fin novembre pour le Zibelemärit (Marché des Oignons), une tradition vieille de 500 ans où la ville est envahie de tresses d'oignons avant l'aube.

Doit-on laisser un pourboire à Bern ?

Le pourboire n'est pas attendu — le service est inclus par loi dans les restaurants, taxis et hôtels suisses. Arrondir la note ou ajouter 5 à 10 % pour un service exceptionnel est poli mais optionnel. Donnez toujours vos pourboires en francs suisses, pas en euros.

Peut-on se baigner dans la rivière Aare à Bern ?

Oui, et les locaux le font constamment de mai à septembre. Entrez à Schwellenmätteli ou aux bains de Marzili et laissez-vous porter par le courant — mais seulement si vous êtes un bon nageur. Le courant est beaucoup plus rapide qu'il n'y paraît et vous devez sortir aux mains courantes en acier signalées avant que la rivière ne quitte la ville.

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