Sri Jayawardenepura Kotte est une capitale qui parle à voix basse. Vous n'y trouverez pas l'énergie chaotique de Colombo, seulement l'écho feutré des pas dans les couloirs du Parlement et le froissement des roseaux dans les zones humides protégées. Voici le cerveau législatif du Sri Lanka, une ville pensée pour le calme, bâtie sur les fondations aquatiques d'une forteresse du 13th century.
SSri Jayawardenepura Kotte est une capitale qui parle à voix basse. Vous n'y trouverez pas l'énergie chaotique de Colombo, seulement l'écho feutré des pas dans les couloirs du Parlement et le froissement des roseaux dans les zones humides protégées. Voici le cerveau législatif du Sri Lanka, une ville pensée pour le calme, bâtie sur les fondations aquatiques d'une forteresse du 13th century.
L'identité moderne de la ville commence avec un élevage de poulets. L'île de 12 acres qui abrite aujourd'hui le magnifique complexe parlementaire de Geoffrey Bawa était, jusque dans les années 1970, une exploitation avicole appartenant à E.W. Perera. Avant cela, les soldats portugais s'y retrouvaient pour boire, loin de l'interdiction d'alcool imposée dans la ville royale. Bawa a reconquis le marécage et l'a transformé en jala durgha, une forteresse d'eau pour une nouvelle république.
Kotte a toujours vécu sous le signe de la dissimulation. En 1505, lorsque les premiers envoyés portugais se sont approchés, des guides locaux les ont conduits pendant trois jours sur un itinéraire tortueux depuis Colombo afin de cacher l'emplacement réel de la capitale. L'expression « aller à Kotte » est entrée dans le cinghalais pour désigner un long détour. Cette impression d'un lieu à demi caché persiste. La ville donne encore l'impression d'un secret soustrait à sa voisine plus bruyante.
Ce qui rend ce lieu digne qu'on ralentisse le pas.
Le Parlement se dresse sur l'île de Duwa, une parcelle de 12 acres gagnée sur les marécages du lac Diyawanna Oya. Le projet de Geoffrey Bawa transforme la contrainte en poésie : un complexe gouvernemental accessible en bateau, construit là où les soldats portugais venaient autrefois boire.
En 1505, des envoyés portugais ont été conduits depuis Colombo sur un itinéraire tortueux de trois jours pour dissimuler l'emplacement de la ville. L'expression « aller à Kotte » est entrée dans le cinghalais pour désigner un long détour.
La première défense de la ville, au 13th century, tenait à sa forme triangulaire et marécageuse. Cet héritage subsiste dans des lieux comme le parc humide de Beddagana, où des passerelles vous font traverser les mêmes roseaux qui protégeaient autrefois un royaume.
Où flâner, quartier par quartier — chacun avec son propre rythme.
C'est le coeur monumental de la ville. Le bâtiment du Parlement de Geoffrey Bawa s'élève sur une île artificielle du lac Diyawanna Oya, une déclaration de 50,000-square-meter en blanc et en formes géométriques. On y accède par un pont ou en bateau. L'échelle est immense, les lignes nettes sous le ciel sri-lankais. L'ensemble ressemble moins à un siège du pouvoir qu'à un temple consacré à la gouvernance moderne, isolé et serein.
Venez ici pour respirer. Le parc humide de Beddagana préserve avec soin une part des marais qui faisaient jadis de Kotte une forteresse imprenable. Des passerelles bien entretenues vous laissent avancer en silence parmi des roseaux plus hauts qu'une personne. Vous verrez des varans glisser dans des chenaux sombres et vous entendrez un choeur de grenouilles. C'est le poumon vert de la ville, et son lien le plus direct avec ses origines anciennes et aquatiques.
Ce secteur garde des fragments de l'ancienne ville royale. Ouvrez l'oeil pour repérer les vestiges des remparts de latérite, hauts de 2.5 meters et larges de plus de 10 meters, construits dans un matériau appelé kabook. Ils se cachent souvent derrière des maisons modernes ou sous les lianes. C'est ici que se dressait le palais du roi, dont les murs auraient été faits de quartz. Il faut chercher l'histoire. Elle ne s'annonce pas d'elle-même.
La salle des machines administrative. C'est ici que se sont installés nombre de ministères et de services publics transférés depuis Colombo. L'architecture est fonctionnelle, en béton du milieu du 20e siècle. Le rythme de la vie suit la journée de bureau : calme tôt le matin, brève affluence à l'heure du déjeuner, puis les lieux se vident vers six heures. L'ensemble paraît ordonné, utile et légèrement anonyme, un quartier conçu pour travailler, pas pour se montrer.
Un quartier résidentiel au vrai parfum de vie quotidienne. Les rues y sont plus calmes, bordées de maisons derrière des murs de jardin. Vous y trouverez des commerces de proximité, des temples de quartier et le rythme ordinaire des familles. C'est là que vivent beaucoup de ceux qui travaillent dans les bâtiments administratifs. Le secteur n'a pas de grand monument, et c'est précisément son intérêt. Il offre le contrepoint domestique, sans mise en scène, à la solennité du district de la capitale.
Celles et ceux qui ont façonné la ville — et que la ville a façonnés.
Bawa a transformé un élevage de poulets installé dans un marécage en une île sereine du pouvoir. Son complexe parlementaire, inauguré en 1982, flotte sur le lac Diyawanna Oya, preuve éclatante de son talent pour marier le modernisme au paysage. Il approuverait sans doute la manière dont le bâtiment domine encore l'eau, même s'il froncerait peut-être les sourcils devant l'étalement bureaucratique qui gagne ses abords.
Jayewardene a supervisé le déplacement du pouvoir politique de Colombo vers cette capitale planifiée. Le April 29, 1982, il a inauguré le nouveau Parlement, lançant l'exode progressif des ministères. Il imaginait un centre administratif moderne et moins engorgé. La Kotte d'aujourd'hui, avec ses zones humides préservées au bord des bâtiments publics, accomplit en partie cette vision calme et ordonnée.
Alagakkonara a compris très tôt l'intérêt stratégique de ce confluent marécageux entre deux rivières. Il y a fait bâtir une forteresse au 13th century, en utilisant les marais comme défenses naturelles. Son « kotte » a donné à la ville son nom et sa raison d'être. Il serait stupéfait de voir un Parlement insulaire là où se dressait autrefois sa forteresse, mais il saisirait d'emblée la logique d'un site facile à défendre.
De petites choses qui changent la façon dont la ville vous traite.
Le Parlement se dresse sur l'île de Duwa, un marécage asséché de 12 acres. On peut y accéder en bateau ; vérifiez à l'avance si des visites publiques sont proposées.
En 1505, les habitants ont entraîné les émissaires portugais dans un détour de trois jours pour dissimuler la ville. « Aller à Kotte » veut encore dire prendre le chemin le plus long.
Le parc humide de Beddagana offre une vraie parenthèse de calme. Les passerelles surélevées permettent d'explorer les marais sans vous tremper les pieds.
Kotte est la capitale législative ; Colombo reste la capitale commerciale. Les administrations continuent de s'y installer, dans un processus entamé en 1983.
La ville est plus calme le week-end, quand le Parlement ne siège pas. Le matin est le meilleur moment pour les zones humides, avant que la chaleur de l'après-midi ne s'installe.
La ville, telle qu'elle est vraiment.
Vue de Sri Jayawardenepura Kotte, Sri Lanka.
NASA
Oui, si l'architecture, la politique ou les zones humides urbaines vous intéressent. Le complexe du Parlement de Geoffrey Bawa est un chef-d'oeuvre du design moderne, et le lac tout autour offre un contrepoint paisible au chaos de Colombo. C'est une excursion d'une journée, pas un séjour d'une semaine.
Une journée suffit. Vous pouvez voir le complexe du Parlement, de l'extérieur ou lors d'une visite, marcher sur les passerelles du marais de Beddagana et prendre la mesure du calme administratif de la ville. La visite se combine facilement avec un séjour plus long à Colombo.
La ville se trouve à seulement 8 kilomètres au sud-est du centre de Colombo. En taxi ou en tuk-tuk, comptez 20 à 30 minutes selon la circulation. Il n'existe pas de navette touristique directe, donc mieux vaut négocier le prix avant de monter.
L'intérêt principal est architectural et naturel. Visitez l'île du Parlement, conçue par Geoffrey Bawa. Explorez le parc humide de Beddagana sur ses passerelles. Le reste de la ville a l'allure tranquille d'un quartier administratif verdoyant.
Le gouvernement l'a désignée comme nouvelle capitale administrative en 1977 afin de désengorger Colombo. Le nouveau Parlement a été inauguré sur l'île de Duwa le April 29, 1982. Le transfert des ministères est toujours en cours.
Prêt à réserver ?
Atterrissez à l'aéroport international Bandaranaike (CMB), à 35 km au nord. De là, comptez environ une heure de taxi jusqu'à Kotte. La ville est aussi directement reliée à Colombo par l'A1 et High Level Road ; depuis Colombo Fort, il faut parcourir 8 km vers le sud-est, soit environ 20 minutes de route.
Kotte est desservie par le vaste réseau de bus de Colombo. Pour les bâtiments administratifs, le taxi ou les applications de VTC restent l'option la plus efficace. Il n'existe pas de métro dédié, mais le coeur administratif compact de la ville se parcourt facilement à pied une fois sur place.
Les températures oscillent entre 25°C et 30°C toute l'année. La vraie variable, c'est la pluie. La mousson du sud-ouest apporte de fortes averses de May to September. Mieux vaut venir entre December and March pour profiter de journées plus sèches et plus lumineuses ; la ville reste très verte, mais les chemins tiennent mieux sous les pas.
Le cinghalais et le tamoul sont les langues officielles ; l'anglais est largement parlé dans les milieux administratifs et d'affaires. La monnaie est la roupie sri-lankaise (LKR). Les cartes bancaires sont acceptées dans les hôtels, mais gardez du liquide pour les petits vendeurs et les transports.
0 lieux, un seul itinéraire à pied. Gratuit avec votre première ville.
