Serbia Mis à jour Apr 2026
L'horloge de la forteresse de Petrovaradin indique l'heure à l'envers, du moins au premier coup d'œil : la grande aiguille marque les heures pour que les bateliers du Danube puissent la lire de loin. Cette petite bizarrerie en dit long sur Novi Sad, en Serbie, une ville qui continue de se révéler à travers des détails insolites plutôt que par de grands discours. Les remparts baroques surplombent les façades austro-hongroises, la musique tamburitza s'échappe d'une kafana, et le fleuve empêche l'ensemble de devenir trop policé.
Photo: Timofei Sazeev / Pexels
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Novi Sad se savoure mieux quand on cesse de la traiter comme une simple étape sur la liste entre Belgrade et Budapest. La place de la Liberté offre le cadre de carte postale avec l'hôtel de ville et l'église néo-gothique de la Nativité de la Vierge, mais l'ambiance change rapidement dès que l'on s'insère dans Dunavska, que l'on traverse les vieux passages et que l'on entend le tintement des tasses de café contre les soucoupes sur une terrasse ombragée.
C'est une ville bâtie sur des contrastes qui ne s'annulent jamais vraiment. La logique militaire habsbourgeoise de Petrovaradin, aménagée entre 1692 et 1780, fait face, de l'autre côté de l'eau, à un centre façonné par les institutions serbes, les façades de la Sécession et l'habitude tenace des cafés qui consiste à étirer un seul café sur une heure.
Ici, la culture ne reste pas enfermée entre les murs des musées. Une soirée peut rimer avec les casques de parade romains au Musée de Voïvodine ou un concert dans la synagogue de 1909 ; la suivante pourrait se terminer dans le quartier créatif, où les anciens bâtiments d'usine abritent désormais des studios, des clubs et des espaces d'exposition hérités de l'année de Novi Sad, Capitale européenne de la culture 2022. Novi Sad semble détendue, jusqu'à ce que l'on remarque toute l'histoire, la mémoire et les débats qui sont concentrés dans ses rues.
Où flâner, quartier par quartier — chacun avec son propre rythme.
Avant de partir
D'un bastion romain et d'un avant-poste ottoman à la capitale culturelle vibrante de la Serbie
Des communautés néolithiques ont laissé des traces dans la région élargie de Novi Sad et sur le rocher de Petrovaradin, là où le Danube amorce un virage et où le sol s'élève juste assez pour rester au-dessus des crues. Argile, pierre, feu, rivière. Bien avant que la ville n'ait un nom, les hommes avaient déjà compris l'importance de cet endroit.
Les tribus celtes des Scordisques occupèrent la zone et construisirent la première fortification connue sur la rive droite. Cette décision instaura un modèle dont Novi Sad ne s'échappera jamais : quiconque contrôlait le rocher surplombant le fleuve contrôlait le commerce, les passages et les conflits.
Les Romains intégrèrent le site à la Pannonie et établirent le fort de Cusum sur le rocher de Petrovaradin. Les soldats entendaient sans doute le même souffle du fleuve qu'aujourd'hui, bien que le leur portât des ordres en latin et le cliquetis des armures plutôt que les basses festives du festival EXIT.
Une charte du roi Béla IV mentionne pour la première fois Petrovaradin par écrit et répertorie des domaines sur la rive opposée, là où Novi Sad se développera plus tard. Le papier peut paraître aride, mais ce document est crucial : une fois qu'un lieu entre dans les archives, il commence à acquérir sa propre vie politique.
Après que la bataille de Mohács eut brisé la puissance hongroise, les Ottomans capturèrent Petrovaradin. La frontière changea de langue, de foi et de rythme ; les mosquées s'élevèrent, les garnisons se succédèrent, et le Danube devint moins une frontière qu'une route militaire.
Les Habsbourg commencèrent la construction de la forteresse moderne de Petrovaradin, cette gigantesque machine militaire qui contemple encore Novi Sad de l'autre côté du fleuve. Des ingénieurs y travaillèrent pendant des décennies, creusant des galeries dans la colline jusqu'à ce que le labyrinthe souterrain atteigne environ 16 kilomètres. La paranoïa, lorsqu'elle est bien financée, laisse une architecture durable.
Les premières références concrètes à l'établissement sur la rive gauche datent de 1694, lorsque marchands, artisans et réfugiés commencèrent à se rassembler à l'abri des canons de la forteresse. La ville est née dans l'ombre de la forteresse, mais non comme sa servante ; le commerce lui enseignait déjà l'indépendance.
La bataille de Petrovaradin se solda par une victoire habsbourgeoise éclatante sur les forces de Damad Ali Pasha. La fumée des canons flottait sur la plaine du Danube, et le résultat fixa la direction de la région pour des générations : moins de raids, plus de remparts, plus de bureaucratie et une nouvelle assurance sur la rive nord.
Zaharije Orfelin, qui deviendra l'un des grands polymathes serbes du XVIIIe siècle, est étroitement lié à Novi Sad, où il vécut et mourut. Son univers était fait de gravures, de chroniques, de calendriers et de débats ; il a aidé la ville à passer du statut de poste de traite à celui de lieu où les idées avaient une adresse locale.
Le 1er février 1748, après que les élites locales eurent versé 80 000 florins du Rhin en argent, Marie-Thérèse accorda le statut de ville royale libre sous les noms de Neoplanta, Neusatz, Ujvidek et Novi Sad. Cette charte changea tout. Les impôts, les foires, l'autonomie et la fierté civique disposaient désormais d'un fondement juridique, et plus seulement d'une ambition.
En 1780, la forteresse habsbourgeoise avait largement acquis la forme que nous lui connaissons aujourd'hui, après près de neuf décennies de travaux. Elle était moins un bâtiment unique qu'un véritable paysage militaire composé de bastions, de portes, de casernes et de tunnels, le tout conçu pour que l'assaillant se sente observé sous tous les angles.
Svetozar Miletic naquit en 1826 et devint la voix politique emblématique de Novi Sad au XIXe siècle, servant plus tard comme maire et défendant les droits civiques serbes dans les terres habsbourgeoises. Son monument se dresse toujours sur la place de la Liberté pour une raison : il a donné à la ville un langage public de défi.
Jovan Jovanovic Zmaj naquit à Novi Sad en 1833, et la ville porte encore son nom sur l'une de ses rues piétonnes les plus appréciées. Il écrivait avec esprit et mélancolie, et son lien avec Novi Sad semble naturel : c'est une ville qui apprécie l'intelligence lorsqu'elle s'accompagne de rythme.
Lors des révolutions de 1848-49, l'artillerie de la forteresse de Petrovaradin bombarda Novi Sad et détruisit environ un tiers de ses maisons. Le vieux centre brûla, les clochers tombèrent et la population chuta lourdement. La ville qui sera plus tard connue sous le nom d'Athènes serbe dut d'abord survivre aux tirs de la colline qui la surplombait.
Le Théâtre national serbe fut fondé à Novi Sad en 1861, constituant le premier théâtre professionnel serbe. Cela montre le type de ville qu'elle était devenue : une ville qui répondait à la pression politique non seulement par des discours et des pétitions, mais aussi par des acteurs, des scénarios et une scène éclairée contre l'obscurité.
Lorsque la Matica Srpska et sa bibliothèque quittèrent Pest pour s'installer à Novi Sad en 1864, l'affirmation de la ville comme « Athènes serbe » cessa d'être une simple vanité locale pour devenir une réalité factuelle. Livres, revues, manuscrits et érudits arrivèrent de concert. La culture a besoin d'institutions, pas de slogans.
L'église néo-gothique du Nom de Marie, achevée en 1895, éleva une tour de 73 mètres au-dessus du centre, tandis que l'hôtel de ville voisin donna à la place son visage civique de la fin de l'ère habsbourgeoise. En s'y tenant à la lumière du soir, l'héritage mixte de la ville devient immédiatement visible : flèche catholique, mémoire serbe et urbanisme impérial.
La synagogue de Lipót Baumhorn ouvrit ses portes en 1909 dans le style Art nouveau hongrois, faite de courbes, de briques et d'un dôme qui capte la lumière comme du cuivre pâle. Elle témoigne d'une communauté juive assez confiante pour bâtir avec grandeur et élégance, avant que le siècle ne devienne meurtrier.
Le 25 novembre 1918, la Grande Assemblée nationale à Novi Sad déclara l'union du Banat, de la Bačka et de la Baranja avec le Royaume de Serbie. Les empires s'effondraient depuis des semaines ; ici, entre discours et paperasse, une ville provinciale a aidé à redessiner la carte politique de la région.
Adolf Hempt revint à Novi Sad en 1921 et fonda l'Institut Pasteur, développant plus tard un vaccin contre la rage qui pouvait être transporté bien plus facilement que les versions précédentes. La science peut laisser un monument plus discret qu'une forteresse. Dans ce cas, elle a sauvé des vies par-delà les frontières.
Entre le 21 et le 23 janvier 1942, les forces d'occupation hongroises assassinèrent plus de 1 200 civils lors du raid de Novi Sad, tuant des Juifs, des Serbes et d'autres, jetant de nombreuses victimes sous la glace brisée du fleuve. L'hiver accentua l'horreur. La ville porte encore ce mois de janvier dans son climat moral.
Les unités de partisans entrèrent dans Novi Sad le 23 octobre 1944, suivies par l'Armée rouge, mettant fin à la domination de l'occupation. La libération n'effaça pas le chagrin, mais elle réinitialisa l'avenir de la ville, la propulsant dans la Yougoslavie socialiste et un nouveau cycle de reconstruction, de planification et de croissance industrielle.
L'Université de Novi Sad fut fondée le 28 juin 1960, donnant à la ville une nouvelle colonne vertébrale institutionnelle. Les étudiants changèrent l'ambiance des rues autant que n'importe quelle usine : plus de débats dans les cafés, plus de livres sous les bras, plus de raisons de rester après l'obtention du diplôme.
Novi Sad accueillit la 29e Olympiade d'échecs à la fin de l'année 1990, recevant des équipes de plus de 100 pays alors même que la Yougoslavie commençait à se fissurer. Le contraste était presque cruel. Dans les salles, une concentration silencieuse ; à l'extérieur, une fédération glissant vers le chaos et la fracture.
Les frappes aériennes de l'OTAN au printemps 1999 détruisirent les trois grands ponts du Danube à Novi Sad et frappèrent la raffinerie, les sites énergétiques et les liaisons de transport. La fumée de la raffinerie souilla l'air, et le fleuve qui avait longtemps relié la ville devint soudainement un obstacle de nouveau. Peu de dates expliquent la Novi Sad moderne aussi clairement que celle-ci.
Le pont de la Liberté reconstruit rouvrit le 7 octobre 2005, rétablissant une traversée devenue symbolique bien au-delà de sa fonction de trafic. Les villes savent quand un pont est important. On le ressent dans le temps de trajet, certes, mais surtout dans ce sentiment soudain que les quartiers séparés appartiennent à nouveau les uns aux autres.
En tant que Capitale européenne de la jeunesse en 2019, Novi Sad a pleinement assumé un rôle qu'elle pratiquait depuis des décennies : ville étudiante, ville de festivals, ville de débat et d'expérimentation. Les titres peuvent être vides. Celui-ci était justifié car la ville avait déjà l'habitude.
Novi Sad est devenue la Capitale européenne de la culture en 2022, la première ville de Serbie à détenir ce titre. L'année comptait moins comme une décoration que comme la reconnaissance de quelque chose de plus ancien : cette ville a longtemps répondu à la pression politique par la littérature, la musique, le théâtre et une conviction obstinée que la culture est une infrastructure publique.
Le 1er novembre 2024, un auvent s'est effondré à la gare ferroviaire de Novi Sad, tuant 14 personnes selon le premier bilan confirmé, un chiffre déclaré plus élevé par la suite. Le béton a cédé dans un lieu conçu pour le mouvement et la routine, ce qui a rendu le choc encore plus glacial. Les villes modernes s'attendent rarement à ce que la tragédie arrive sur le tableau des horaires.
Poète et médecin · 1833–1904
Né ici ; y a travaillé plus tard
Novi Sad a donné à la Serbie l'un de ses poètes les plus aimés, et la ville porte encore son surnom sur Zmaj Jovina, la rue piétonne que de nombreux visiteurs traversent sans réaliser qu'ils marchent dans un mémorial. Il écrivait pour les enfants, pratiquait la médecine, et apprécierait probablement le fait que son nom appartienne désormais au théâtre quotidien des vitrines de magasins, des chaises de café et des promenades tranquilles du soir.
Avocat, journaliste et chef politique · 1826–1901
A servi comme maire de Novi Sad
Miletić a aidé à transformer Novi Sad en bien plus qu'une ville provinciale ; il en a fait une voix politique pour les Serbes de Voïvodine. En vous tenant sur la place de la Liberté à côté de son monument, on peut ressentir l'ampleur de son ambition, même s'il hausserait peut-être un sourcil en voyant avec quel calme les pigeons occupent désormais son ancien champ de bataille.
Chanteur-auteur-compositeur et écrivain · 1953–2021
Né, a vécu et est mort ici
Balašević chantait avec la chaleur et l'ironie de quelqu'un qui connaissait chaque fissure du pavé local, et Novi Sad n'a jamais cessé de le revendiquer comme le sien. Il a donné à la ville une bande sonore de tendresse, d'esprit et de conscience anti-guerre ; les terrasses de café et les nuits au bord de l'eau d'aujourd'hui semblent encore être des endroits où l'une de ses chansons pourrait s'élever sans prévenir.
Joueuse de tennis · née en 1973
Née et a grandi ici
Avant le classement mondial n° 1, avant les gémissements de combat et les trophées du Grand Chelem, Seles était une enfant de Novi Sad frappant des balles dans une ville plus connue pour ses poètes et ses forteresses que pour ses mythes du tennis. Elle trouverait l'endroit plus grand aujourd'hui, plus bruyant en été, mais toujours assez petit pour que le talent soit visible avant que la célébrité ne l'emporte.
Philologue et historien · 1795–1861
A travaillé ici de 1819 à 1833
Šafárik a passé ses années de formation à Novi Sad en tant que directeur et enseignant, menant de sérieuses recherches slaves dans une ville qui se trouvait à un carrefour culturel bien avant que l'on ne pense à la définir ainsi. Il reconnaîtrait immédiatement l'instinct ancien : c'est un lieu où les langues se côtoient et où les idées voyagent plus vite que le courant du fleuve.
Mathématicienne et physicienne · 1875–1948
A étudié ici
Marić est passée par Novi Sad en tant qu'étudiante brillante avant que l'histoire plus large et plus contestée de sa vie avec Albert Einstein ne commence. Sa connexion modifie un peu la texture de la ville ; derrière les façades austro-hongroises et le calme des pâtisseries se cache le souvenir d'une femme qui a repoussé les limites qui lui étaient imposées, et qui savait exactement ce que ces limites coûtaient.
Là où les habitants réservent vraiment leur dîner — loin des menus touristiques.
Ce vin de dessert aromatisé provenant de la voisine Sremski Karlovci est la bouteille à commander si vous voulez goûter la région dans un verre. Il se situe quelque part entre l'armoire à épices et l'étagère de la cave, avec des notes d'absinthe, de fruits secs et une touche médicinale qui rend le vin de table ordinaire bien terne.
L'Ausbruch de Sremski Karlovci est plus sucré et plus riche que le Bermet, conçu pour être dégusté lentement plutôt que pour étancher la soif. Essayez-le après le dîner, quand l'air du Danube se rafraîchit et que le sucre devient soudainement un plaisir bienvenu.
Le marché de Futoška est moins un repas unique qu'une leçon sur la façon dont la ville mange réellement. Allez-y le matin pour les fruits, le fromage, les pains et les étals de collations, quand les vendeurs interpellent les clients à travers les allées et que tout l'endroit sent les herbes, les caisses humides et la pâte fraîche.
Carigrad est l'une de ces pâtisseries anciennes que les locaux mentionnent sans cérémonie, ce qui est généralement bon signe. Arrêtez-vous ici pour une douceur près de la Banovina et vous aurez une meilleure sensation de Novi Sad que dans un autre café sophistiqué avec des ampoules à filament.
De petites choses qui changent la façon dont la ville vous traite.
La ville, telle qu'elle est vraiment.
Oui, surtout si vous aimez les villes qui se révèlent à un rythme de marche. La forteresse de Petrovaradin, le Danube, les cafés typiques et une culture culinaire distinctement voïvodienne lui donnent plus de relief qu'une simple escale rapide en Serbie ne le suggère habituellement.
Deux à trois jours conviennent à la plupart des voyageurs. Cela vous laisse le temps de découvrir le vieux centre, la forteresse de Petrovaradin, un repas au bord de l'eau, les musées ou galeries, et soit Štrand, soit une excursion d'une demi-journée vers Fruška Gora ou Sremski Karlovci.
L'option économique consiste généralement à prendre le bus 600 de l'aéroport de Belgrade vers Belgrade Central, puis le train Soko vers Novi Sad. Les navettes directes depuis l'aéroport sont plus pratiques avec des bagages ou des arrivées tardives et vous déposent à votre adresse.
Vous pouvez parcourir le centre à pied. La place de la Liberté, Dunavska, Zmaj Jovina, le parc du Danube et même l'approche du pont vers Petrovaradin sont assez proches pour une longue promenade, tandis que les bus urbains facilitent l'accès aux quartiers plus éloignés et à Štrand.
Généralement oui, et le centre semble détendu par rapport aux standards des villes régionales. Faites preuve de la prudence habituelle en ville la nuit autour des bars animés de Laza Telečkog, surveillez vos effets personnels pendant les festivals et évitez les arrangements de taxis non officiels.
Non, selon les standards européens plus larges, elle reste assez abordable. Vous pouvez limiter les coûts avec des petits-déjeuners en boulangerie, des en-cas du marché, les bus et le train depuis Belgrade, puis dépenser de manière plus sélective dans les restaurants au bord de l'eau ou lors des soirées de festival.
De la fin du printemps au début de l'automne est la période idéale. Mai, juin et septembre offrent un beau temps pour la marche, la vie au bord du fleuve et les journées en terrasse sans la chaleur intense et la foule que juillet peut apporter autour du festival EXIT.
Commencez par un ragoût de poisson du Danube ou du poisson de rivière grillé, puis passez aux plats de Voïvodine comme la sarma, le strudel et les gomboce. Un burek croustillant le matin et du Bermet provenant de la voisine Sremski Karlovci complètent parfaitement le tableau.
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