Drake's Island

PlymouthUnited Kingdom 50° N · 4° W Vérifié Aug 2026

Autrefois prison de haute sécurité et plus tard centre d'aventure pour jeunes, l'île de Drake garde toujours Plymouth Sound avec ses forts victoriens, ses tunnels sombres et ses mythes maritimes.

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Drake's Island
Durée de visite
2,5 à 3 heures
Entrée
À partir de 10,50 £ pour les enfants, 25,50 £-35 £ pour les adultes
Accessibilité
Non accessible aux fauteuils roulants ; marches abruptes, terrain accidenté et tunnels non éclairés
Meilleure saison
Avril à octobre

Une île de 2,6 hectares abritait autrefois une chapelle médiévale, une batterie victorienne et le prisonnier politique le plus célèbre de Grande-Bretagne. L'île Drake s'élève dans le Plymouth Sound, à Plymouth, au Royaume-Uni, où un trajet en bateau mène à des casemates voûtées, des remparts salés et l'histoire militaire âpre derrière la célèbre vue de la ville. Visitez-la pour le rare plaisir de découvrir un lieu où chaque strate fait encore face à l'eau.

Depuis le rivage, l'île semble compacte ; à l'intérieur, ses murs révèlent plus de 800 ans de querelles sur qui devait contrôler le Sound. Les archives montrent une chapelle ici dès 1135, des canons Tudor dès 1550, et une forteresse de l'ère Palmerston en granit et en fer dans les années 1860. Le résultat est moins un bâtiment unique qu'une superposition de décisions, chacune prise sous la pression.

Le front de mer de Plymouth se lit généralement depuis la terre. L'île Drake inverse la perspective. De l'autre côté de l'eau, le Hoe, le Royal William Yard et Devonport s'organisent tels qu'ils apparaissaient aux artilleurs, aux prisonniers, aux sémaphores et aux marins. Écoutez le changement d'acoustique lorsque la mer ouverte cède la place à des tunnels bas ; le silence de l'île a une qualité militaire.

Recherché par l'équipe éditoriale d'Audiala à partir d'archives historiques, d'archives architecturales et de connaissances locales.

À voir

  1. La batterie casematée Palmerston

    Surprise : La défense la plus imposante de l'île de Drake est un fer à cheval de granit à 21 chambres, construit entre 1861 et 1871, chaque salle de canon voûtée étant suffisamment profonde pour engloutir la lumière du jour avant qu'elle n'atteigne les dalles. Cherchez les anneaux de pivot en fer sous vos pieds, les boucliers d'embrasure blindés et les rails d'obus au-dessus ; le vent salin siffle à travers les ouvertures tandis que des écailles de rouille s'accumulent sous les linteaux, transformant l'ingénierie victorienne en quelque chose d'presque corporel et vivant. Ce qui semble d'abord être un mur devient une machine soigneusement chorégraphiée pour déplacer, viser et tirer d'énormes canons.

  2. Les magasins et tunnels souterrains

    Sous la ligne des canons, un faisceau de lampe torche révèle des voûtes en briques humides, des passages en chicane et de petites niches à lampes où des flammes brillaient autrefois derrière du verre pour garder les dépôts de poudre en sécurité. Les obus montaient par des puits de levage verticaux dans les batteries au-dessus, tandis que des raccords en laiton anti-étincelles et du bois gainé de cuivre trahissent la précision inquiétante du travail ; écoutez l'eau qui s'écoule dans les drains sous le bruit sourd des vagues au loin. De faibles initiales et des dates griffonnées près des murs de la caserne rapprochent les prisonniers et les sentinelles de l'île plus que toute grande histoire militaire ne le pourrait.

  3. À travers l'île : canons, projecteurs et le Sound

    Suivez la promenade guidée en montée depuis la jetée jusqu'au plateau supérieur, où les décombres Tudor, les supports de canons de six pouces plus tardifs et les bunkers émoussés de projecteurs de la Seconde Guerre mondiale empilent cinq siècles de défense sur un itinéraire balayé par le vent. Depuis le point de vue élevé, la tour de Smeaton se dresse de l'autre côté de l'eau sur Plymouth Hoe, Mount Edgcumbe se replie vers l'ouest et les moteurs navals bourdonnent en contrebas ; prévoyez deux à trois heures, portez des chaussures adaptées au terrain inégal et vérifiez les conditions du ferry car l'atterrissage historique peut être refusé par mauvais temps. Au final, l'île de Drake ressemble moins à un seul fort qu'à une coupe transversale des peurs, des technologies et du commandement obstiné de Plymouth sur le Sound.

Préparez votre visite

Comment s'y rendre
Réservez une visite guidée avec Plymouth Boat Trips ; les bateaux partent de la Barbican Landing Stage à côté des Mayflower Steps, PL1 2LR, et traversent Plymouth Sound en environ 10 à 15 minutes. Depuis la gare de Plymouth, prévoyez 20 à 25 minutes à pied pour les 1,8 km de marche, ou prenez un bus de ville jusqu'à Royal Parade ou Exeter Street, suivi d'une marche de 5 à 7 minutes ; les automobilistes peuvent utiliser le parking Elphinstone sur Elphinstone Road ou le parking Lambhay.
Horaires d'ouverture
En 2026, l'île de Drake n'a pas d'horaires d'ouverture quotidiens sans rendez-vous : l'accès se fait par visite guidée pré-réservée, généralement d'avril à octobre. Les départs le week-end et certains jours de semaine se font couramment vers 11h00 et 14h00, mais le calendrier saisonnier change ; les visites peuvent être annulées la veille pour cause de mer agitée ou pour moins de 15 réservations.
Temps nécessaire
Prévoyez 2h30 à 3h pour l'expérience complète : environ 15 minutes en bateau dans chaque sens et 2 à 2h30 avec le guide parmi les fortifications, les casemates et les tunnels. Les visites indépendantes rapides ne sont pas autorisées, donc les passages souterrains résonnants de l'île font partie de la visite complète du groupe.
Accessibilité
L'accès complet en fauteuil roulant n'est pas possible : l'île n'a pas de rampes, d'ascenseurs ou de circuit plat pavé, et la visite comprend des marches historiques abruptes, du gravier meuble, de la maçonnerie exposée, des tunnels bas et des chambres non éclairées. Les visiteurs utilisant une aide à la marche ne peuvent assister que s'ils peuvent monter les marches du ferry sans aide ; les fauteuils roulants doivent être pliables et portables.
Coût et billets
En 2026, les billets standard pour adultes sont indiqués à environ 25,50 £-35 £, tandis que les enfants de 3 à 15 ans paient 10,50 £ ; le prix comprend la visite guidée par un historien et la traversée en bateau aller-retour. La réservation en ligne à l'avance est requise, sans jours d'entrée gratuite générale ni billets coupe-file, et les conditions de réservation incluent une renonciation pour le terrain historique inégal.

Histoire

La Garde qui n'a Jamais Vraiment Pris Fin

Les archives montrent que l'île de Drake a conservé une fonction à travers ses nombreux noms et structures : surveiller les approches de Plymouth Sound. En 1135, l'île était enregistrée comme l'île Saint-Michel, avec une chapelle accordée au Prieuré de Plympton ; en 1549-1550, pendant la Rébellion du Livre de Prière, la chapelle avait cédé la place aux fortifications Tudor. La pierre a changé. Le devoir, non.

Les archives de Historic England relatent des transformations ultérieures en un bastion de la guerre civile, une prison de la Restauration, une batterie casematée victorienne et un poste d'examen pour la base navale pendant les deux guerres mondiales. Quatre artilleurs résidents en 1551 sont devenus des équipages, des projecteurs, des opérateurs de câbles et des spécialistes anti-torpilles, mais chaque génération a été confrontée à la même question froide : qu'approche-t-il sur l'eau ?

Le tournant

Quand le Gardien a Tenté d'Ouvrir la Porte

Lors du siège royaliste de Plymouth, les archives montrent que l'île de Drake était le pivot de la défense parlementaire. En novembre 1643, son gouverneur, Sir Alexander Carew, fut accusé d'avoir secrètement arrangé la reddition de la forteresse aux forces du Roi. Ce qui était en jeu pour lui personnellement était la survie de son domaine à Antony House, sa position politique et, finalement, sa vie ; les comptes parlementaires et les historiens ultérieurs de la guerre civile décrivent un marché basé sur une grâce royale et la préservation de sa propriété.

Le tournant s'est produit avant qu'un signal royaliste ne puisse être répondu. Les propres officiers et soldats de Carew, ayant intercepté la correspondance, l'ont désarmé sur l'île et l'ont placé sous garde. Il fut ensuite jugé et décapité sur Tower Hill le 23 décembre 1644. L'épisode révèle la pratique durable de l'île sous sa forme la plus dangereuse : surveiller le Sound, contrôler les canons et décider qui peut passer. Des artilleurs Tudor aux équipes d'examen en temps de guerre, la personne détenant cette décision n'a jamais occupé un emploi ordinaire.

Ce qui a changé

L'architecture de l'île s'est continuellement renforcée. Selon Historic England, la chapelle du XIIe siècle a été démolie en 1550, sa maçonnerie réutilisée dans des ouvrages Tudor ; Robert Adams a ensuite supervisé des améliorations dans les années 1590, et la reconstruction de la Royal Commission de 1859-1871 a enseveli les défenses antérieures sous une batterie de 21 casemates en granit et en fer. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les archives montrent jusqu'à 500 soldats, des projecteurs, des contrôles de champs de mines et des canons de 6 livres occupant l'ancien seuil défensif.

Ce qui a perduré

L'île a continué de lire la mer. Les archives montrent quatre artilleurs royaux permanents en 1551, des défenseurs parlementaires pendant le siège de 1642-1646, des gardiens de prison entre 1661 et 1685, et du personnel d'examen contrôlant les navires approchant de Devonport en 1914-1918. Même après la désaffectation militaire en 1956-1963, l'île a conservé sa séparation gardée : l'accès dépend toujours de la marée, du temps, d'un bateau et de celui qui détient la clé.

Conseils aux visiteurs

  • Portez une bonne adhérence

    Les organisateurs de visites interdisent les tongs, les talons, les chaussures ouvertes et les escarpins fragiles. Choisissez des chaussures de marche ou des bottes avec une semelle ferme : la pierre mouillée, la brique moussue et les sentiers meubles font que l'île ressemble plus à un fort en activité qu'à un musée poli.

  • Photographiez avec considération

    La photographie non commerciale est autorisée en surface et à l'intérieur des tunnels, mais utilisez le flash avec parcimonie près de la faune et évitez les trépieds dans les passages étroits. Les drones de loisir sont restreints par les protections de la faune, les règles monumentales et l'espace aérien naval voisin.

  • Respectez l'eau

    N'essayez jamais d'atterrir en privé, de nager depuis Plymouth Hoe ou de traverser le récif connu sous le nom de The Bridge ; les courants de marée, les chenaux profonds et la navigation navale en font un raccourci dangereux. Restez avec le groupe guidé et restez à l'écart des murs maritimes non protégés et des cales glissantes.

  • Mangez avant d'embarquer

    L'île de Drake n'a pas de service de nourriture ou de boisson, alors achetez vos provisions sur le continent. Les options économiques incluent le Boathouse Cafe à Commercial Wharf ou le Monty's Cafe sur Southside Street ; pour un repas assis, essayez The Village Restaurant, The Terrace Cafe & Bar ou The Artillery Tower à Firestone Bay.

  • Choisissez une météo calme

    Réservez une plage horaire le matin ou en début d'après-midi pendant la saison d'avril à octobre si possible, puis vérifiez les prévisions maritimes : la traversée et la visite dépendent de la météo, pas seulement de la pluie. Apportez une couche coupe-vent ou imperméable, car Plymouth Sound peut devenir froid et venteux même sous le soleil d'été.

  • Associez-le à la Barbacane

    Prévoyez du temps avant ou après le bateau à la Barbacane, où les Mayflower Steps, les entrepôts Tudor et Sutton Harbour se trouvent à côté de l'embarcadère. Plymouth Hoe et la tour de Smeaton constituent un deuxième arrêt naturel, tandis que Royal William Yard offre un détour plus long vers Stonehouse.

  • Réservez avant l'arrivée

    La réservation à l'avance est le seul moyen fiable d'accéder à l'île, et les visites nécessitent au moins 15 passagers pour avoir lieu. Vérifiez l'heure exacte du départ, les conditions d'annulation et le prix avant de voyager, plutôt que de supposer qu'un bateau de rechange ou une entrée gratuite apparaîtra au quai.

  • Emportez une petite lampe de poche

    Emportez une lampe de poche portative ou un téléphone entièrement chargé avec une lumière fonctionnelle pour les magasins sombres Tudor et Victorien. Apportez de l'eau et une collation légère dans un sac à dos compact, et ramenez tous vos déchets sur le continent car l'île n'a pas de boutique pour visiteurs ni de stockage général.

Questions fréquentes

L'île de Drake vaut-elle la peine d'être visitée ?

Oui, l'île de Drake vaut la peine d'être visitée si vous aimez l'histoire militaire, les histoires inquiétantes et les bâtiments qui témoignent de cinq siècles de pensée défensive sur un petit promontoire. Une visite guidée vous emmène des remparts Tudor à la batterie casematée Palmerston de 21 pièces, construite entre 1861 et 1871, puis dans des tunnels où les vagues martèlent les murs et où les gouttes d'eau résonnent dans l'obscurité. L'île de 2,6 hectares représente environ cinq terrains de football, mais son histoire semble beaucoup plus vaste.

Combien de temps faut-il prévoir sur l'île de Drake ?

Prévoyez 2h30 à 3h pour la visite complète de l'île de Drake, soit environ une demi-journée en incluant le ferry et la promenade guidée. La traversée en bateau dure environ 10 à 15 minutes dans chaque sens, tandis que la visite de l'île dure environ 2 à 2h30 sur des chemins inégaux, des marches abruptes, des casemates et des magasins souterrains. Les visites impromptues ne sont pas autorisées, vous restez donc avec le groupe de visite.

Comment se rendre à l'île de Drake depuis Plymouth ?

Réservez une visite guidée officielle et embarquez sur le ferry à la Barbican Landing Stage, à côté des Mayflower Steps à Plymouth. Depuis la gare de Plymouth, l'embarcadère est à environ 1,8 km, soit 20 à 25 minutes de marche, ou vous pouvez prendre un bus local ou un taxi en direction de Royal Parade et continuer à pied. La traversée vers l'île de Drake dure environ 10 à 15 minutes, sous réserve des conditions de mer.

Quel est le meilleur moment pour visiter l'île de Drake ?

Le meilleur moment pour visiter l'île de Drake est entre avril et octobre, lorsque les visites guidées saisonnières fonctionnent généralement et que la lumière du jour facilite la gestion des chemins accidentés et des tunnels non éclairés. L'été apporte la silène maritime, le genêt et les oiseaux de mer au-dessus du fort, tandis que les casemates restent fraîches, humides et résonnantes. La météo peut annuler les départs, alors vérifiez l'horaire de l'opérateur et la politique concernant l'état de la mer avant de voyager.

Peut-on visiter l'île de Drake gratuitement ?

Non, l'île de Drake n'offre pas d'entrée gratuite générale ni d'accès public illimité. Les visiteurs ont besoin d'une visite guidée pré-réservée, avec des prix pour adultes répertoriés dans la recherche d'environ 25,50 £ à 35 £ et des billets pour enfants à 10,50 £, incluant le ferry aller-retour. Les prix et les types de visites peuvent changer, alors confirmez le tarif actuel auprès de Plymouth Boat Trips avant de réserver.

Que ne faut-il pas manquer sur l'île de Drake ?

Ne manquez pas la batterie casematée Palmerston, les tunnels souterrains de munitions et les points de vue élevés sur Plymouth Sound. Les 21 salles de canons voûtées forment un fer à cheval de granit, tandis que les anneaux de pivot anciens, les rails de manutention des obus, les niches à lampes et les coins déviateurs de souffle révèlent le fonctionnement de la forteresse. Regardez vers la tour de Smeaton et la citadelle royale depuis le sommet, puis écoutez les petits sons persistants : les oiseaux de mer au-dessus et l'eau qui goutte en dessous.

Sources 55

Recherché et rédigé par l'équipe éditoriale d'Audiala à partir d'archives historiques, d'archives architecturales et de connaissances locales. Dernière révision : August 2026.

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