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Appelé Eros par presque tout le monde, Piccadilly Circus est en réalité couronné par Anteros, un mémorial de la philanthropie encadré par les néons, le trafic et le chaos du West End.
Photo: Dennis Lamberth / Unsplash
Pourquoi Piccadilly Circus à Londres, au Royaume-Uni, place-t-il un apôtre ailé de l'amour désintéressé au milieu de l'une des scènes publicitaires les plus bruyantes de la planète, et pourquoi est-ce précisément la raison pour laquelle vous devriez venir ? Visitez Piccadilly Circus car aucun autre carrefour londonien ne condense autant de facettes de la ville en un seul regard : l'ambition de l'époque Regency, la réforme morale, le spectacle électrique, l'ingénierie de l'ère du métro et un mythe public que tout le monde répète. Aujourd'hui, l'air sent l'échappement des bus et la nourriture chaude, la lumière des LED inonde le pavé mouillé, et la figure de bronze au-dessus de la fontaine semble étrangement calme tandis que les taxis défilent en arc de cercle de tous les côtés.
La plupart des visiteurs qui viennent pour la première fois pensent qu'il s'agit d'un lieu que l'on traverse simplement pour aller ailleurs. C'est une erreur. Restez immobile pendant trois minutes et tout le carrefour commence à se lire comme une courte et indisciplinée histoire de Londres, du plan de rue de John Nash en 1819 jusqu'à l'écran géant qui brille désormais au-dessus de la courbe où, autrefois, des panneaux publicitaires distincts s'empilaient comme une rue commerçante verticale.
Regardez de plus près et les contradictions s'accentuent. Un mémorial dédié à Anthony Ashley Cooper, 7e comte de Shaftesbury, qui a lutté contre le travail des enfants et l'utilisation de garçons comme ramoneurs, s'élève au milieu des théâtres, de la vie nocturne, des grandes enseignes et du bruit permanent du trafic ; la plaisance est telle que le Londres victorien l'a créée par accident.
Et le lieu récompense les yeux patients. En bas, le hall du métro conçu par Charles Holden entre 1925 et 1928 préserve encore la logique circulaire que la surface a perdue lorsque Shaftesbury Avenue a traversé le quartier en 1886 ; ainsi, le véritable cirque survit plus fidèlement sous terre qu'au-dessus.
Histoire
Le tournant
À première vue, l'histoire semble simple : Piccadilly Circus possède Eros au sommet, le dieu de l'amour un peu effronté de Londres présidant les rendez-vous galants, les touristes et les trains manqués. Cette version est propre, mémorable, et fausse.
Le doute commence avec l'homme honoré en dessous de lui. Anthony Ashley Cooper, 7e comte de Shaftesbury, est décédé le 1er octobre 1885 après des décennies passées à pousser la réforme des usines, à restreindre le travail des enfants et à interdire l'utilisation de jeunes garçons comme ramoneurs ; lorsque le sculpteur Sir Alfred Gilbert a reçu la commande du mémorial en 1886, il a refusé la solution victorienne prudente d'un
Commander : Le parfait de champignons, les côtes de maïs et la tête de cabillaud avec sauce au beurre Sriracha sont incontournables.
C'est une véritable leçon de cuisine britannique moderne et durable dans une ambiance animée. S'installer au comptoir du chef offre une vue inégalée sur la cuisine en action.
Commander : Optez pour le plateau 'All In' pour goûter le meilleur de leurs côtes, et ne passez pas à côté des pommes de terre rôties à la graisse de canard.
Installé dans un sous-sol atmosphérique, c'est l'endroit idéal pour déguster une viande de premier choix sans prétention. C'est un favori local pour une bonne raison : un service concentré, de haute qualité et constamment excellent.
Commander : Les toasts riches en saveurs et le bol de smoothie aux baies avec une dose supplémentaire de beurre de cacahuète.
Un endroit parfait et fiable au cœur de Soho pour un petit-déjeuner frais et magnifiquement présenté. Le personnel est exceptionnellement chaleureux, ce qui en fait une recommandation facile pour bien commencer la journée.
Commander : Les pâtes à la truffe sont exceptionnelles, et leurs cocktails — comme le Mojito à la mandarine — sont un excellent moyen de commencer.
La décoration est absolument époustouflante, remplie de 20 000 bouteilles qui créent une atmosphère unique et opulente. C'est un endroit fantastique si vous recherchez une expérience culinaire mémorable et pleine d'énergie.
Données restaurants fournies par Google
Oui, si vous le considérez comme une dose de Londres de 10 à 45 minutes à plein volume plutôt que comme une attraction d'une demi-journée. L'attrait réside dans la collision : la fontaine Shaftesbury Memorial d'Alfred Gilbert de 1893, toujours appelée à tort Eros par presque tout le monde, faisant face au géant écran où la lumière mouvante lave les toits des bus et le pavé humide. Meilleure stratégie : voir le cirque, puis s'éclipser vers Regent Street, Soho ou St James's avant que la foule ne devienne envahissante comme une marée.
La plupart des gens ont besoin de 10 à 20 minutes pour la vue classique, et de 30 à 45 minutes s'ils veulent traverser le carrefour, regarder correctement la fontaine et descendre dans la station. Ne prévoyez que 1 à 2 heures si vous comptez explorer les rues voisines, faire une pause café ou marcher vers Trafalgar Square ou Fortnum & Mason. C'est un carrefour, pas un musée.
Marchez vers le nord-ouest via Cockspur Street et Haymarket ; cela prend environ 9 minutes. Le trajet est assez court pour que le métro soit excessif, et la marche vous permet de ressentir le passage de la pierre ouverte de Trafalgar à la pression néon du West End. Si vous venez de plus loin dans Londres, la station Piccadilly Circus est desservie par les lignes Bakerloo et Piccadilly.
Le début de matinée est idéal pour avoir de l'espace, tandis que la nuit est parfaite pour l'atmosphère. AccessAble indique que les foules les plus denses se trouvent généralement de 12h00 à environ 19h00, avec des pics en juillet, août et décembre ; cela signifie qu'une visite avant 9h du matin vous offre des lignes de vue plus dégagées et moins de bousculades. La nuit change complètement l'endroit : l'écran prend le dessus, la pierre s'efface, et tout le carrefour commence à ressembler à un décor de théâtre.
Oui, Piccadilly Circus est gratuit car c'est une place publique et un carrefour routier, pas une attraction payante. Vous pouvez vous tenir près de la fontaine, regarder les lumières et prendre des photos sans débourser un centime. Gardez votre argent pour des sièges de théâtre, un thé chez Fortnum's ou un endroit moins banal que les chaînes de restauration qui entourent le carrefour.
Ne vous arrêtez pas à la photo évidente de l'archer pour repartir. Regardez attentivement la base de la fontaine, où Gilbert a intégré des détails en bronze que la plupart des gens ignorent, puis descendez dans la station de métro de Charles Holden (1925-1928) et trouvez la carte du temps mondial et l'horloge linéaire dans le hall ; en sous-sol, l'ambiance passe de l'éclat au travertin crème et à l'écho contrôlé. Et n'oubliez pas le secret local : la statue est Anteros, un symbole de l'amour désintéressé, ce qui rend le lieu plus étrange et plus beau que la banal phrase « le Times Square de Londres ».
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