Histoire
Le projet répondait à une ambition de longue date : doter Leeds d’une salle de spectacle de classe mondiale, capable d’accueillir des concerts majeurs, des événements sportifs et de grandes réunions. Avant la construction de l’arène, la ville manquait d’une salle moderne de ce type, ce qui limitait sa capacité à attirer des artistes et des événements de premier plan.
Lancé par le Conseil municipal de Leeds, le projet visait à revitaliser un site désaffecté du centre-ville, précédemment occupé par un campus universitaire. En 2009, le cabinet d’architecture Populous a remporté le concours de conception. Le cahier des charges prévoyait d’améliorer l’offre culturelle de Leeds, de renforcer l’économie grâce aux dépenses des visiteurs, de créer des emplois et d’accroître le rayonnement de la ville. Le site de Clay Pit Lane, au nord du centre-ville, a été choisi pour sa proximité avec les transports, les commerces et les zones résidentielles.
Le First Direct Arena a ouvert ses portes en septembre 2013. Sir Elton John était la tête d’affiche du concert inaugural, après un événement test de Bruce Springsteen. Moins d’un an plus tard, l’arène a été nommée « Best New Venue in the World » (Meilleur Nouveau Lieu du Monde) aux Stadium Business Awards 2014.
À voir et à découvrir
Architecture et design
Le First Direct Arena est la première arène du Royaume-Uni dotée d’une configuration en « super-théâtre » en forme d’éventail. Chaque siège est orienté vers la scène et le siège le plus éloigné se trouve à seulement 65–70 mètres. Inspirée des principes de l’amphithéâtre, la configuration améliore les lignes de mire et l’acoustique. La salle peut accueillir jusqu’à 13 781 spectateurs.
La façade extérieure est composée de panneaux en forme de lentilles et de formes cellulaires inspirées des diagrammes de Voronoï. Son éclairage LED programmable, visible la nuit, est devenu une signature du paysage urbain de Leeds. L’arène couvre 24 500 m². Sa poutre métallique de proscénium pèse 180 tonnes et la structure comprend plus de 3 500 tonnes d’acier.
Durabilité et ingénierie
Le réaménagement du site désaffecté a contribué à la démarche de durabilité du projet, qui a obtenu le score BREEAM le plus élevé pour son type de bâtiment. L’arène comprend des panneaux photovoltaïques, un système de récupération des eaux de pluie, des appareils sanitaires à faible débit et un taux de redirection des déchets de 82 %.
Le recours au Building Information Modelling (BIM) a amélioré l’efficacité de la construction, réduit les interférences de conception et permis d’économiser des milliers d’heures.
Événements et espaces
La configuration flexible de l’arène permet d’accueillir concerts, spectacles de comédie, événements sportifs, conférences et expositions. Des kiosques de restauration et des bars proposent des snacks, des plats chauds et des boissons. Des stands de merchandising sont ouverts pendant la plupart des événements.
L’arène est sans numéraire : les achats doivent être réglés par carte ou par paiement sans contact.
Points de vue photographiques
La façade illuminée, semblable à un nid d’abeille, peut être photographiée depuis Millennium Square ou City Square ; elle est particulièrement remarquable la nuit. À l’intérieur, la configuration en éventail offre des vues spectaculaires pendant les événements, sous réserve des règles de photographie en vigueur.
Informations pratiques
Horaires et billets
Le guichet est généralement ouvert du lundi au samedi, de 10h00 à 18h00, avec des horaires prolongés les jours d’événement. Les portes de l’arène ouvrent généralement 60 minutes avant le début du spectacle. Vérifiez les informations figurant sur votre billet ou consultez le site officiel pour connaître les horaires à jour.
Les billets sont disponibles via AXS ou au guichet. Les prix varient selon l’événement et le choix des sièges ; il est recommandé de réserver à l’avance. Des services dédiés sont proposés pour les réservations de sièges en fauteuil roulant et de places accessibles.
Accès et stationnement
- En train la gare de Leeds se trouve à 10–15 minutes à pied.
- En bus plusieurs lignes desservent les environs.
- En voiture il n’y a pas de parking sur place, mais plus de 7 500 places sont disponibles à moins de 15 minutes à pied. Le parking du Merrion Centre est le plus proche.
- Stationnement pour les titulaires de la Carte Bleue des places sont disponibles à Elmwood Close, Tower House Street, Jacob Street et dans les parkings à proximité.
- Taxi et VTC des services sont facilement accessibles. Des zones de dépose sont prévues pour les VIP et les personnes à mobilité réduite.
Accessibilité
L’arène a été conçue pour être inclusive. Elle dispose d’un accès sans marche à toutes les entrées, de plateformes pour fauteuils roulants et de sièges accessibles. Des toilettes accessibles et des installations pour les personnes handicapées sont disponibles à tous les niveaux.
Les chiens d’assistance sont les bienvenus et des zones de toilettes désignées leur sont réservées. L’arène propose également des boucles magnétiques, des interprètes en LSF sur demande et une salle de repos pour les visiteurs neurodivers. Pour un soutien personnalisé, contactez l’équipe d’accessibilité à l’adresse [email protected].
Hospitalité et salons premium
Des salons et forfaits d’hospitalité sont proposés :
- Legends Lounge entrée VIP, sièges premium, boissons et nourriture tout compris.
- Black & White Lounge accès anticipé, repas trois plats et boisson de bienvenue.
- The Mixer et The Gallery salons privés proposant cocktails, vues panoramiques et service à table.
Visites guidées
Aucune visite publique régulière n’est proposée. Des visites spéciales des coulisses peuvent toutefois être organisées à l’occasion de certains événements. Consultez le site officiel ou les réseaux sociaux pour les annonces.
Conseils aux visiteurs
- Arrivez tôt vous pourrez profiter de l’entrée du jardin d’hiver et des salons d’hospitalité, et éviter les files d’attente.
- Planifiez votre trajet privilégiez les transports en commun ou la marche depuis les parkings voisins afin d’éviter les encombrements.
- Vérifiez les restrictions des contrôles de sécurité sont effectués ; renseignez-vous sur les objets autorisés.
- Anticipez vos besoins d’accessibilité contactez l’arène à l’avance pour demander un aménagement ou une aide spécifique.
- Consultez les informations à jour l’application Audiala propose des mises à jour des événements en temps réel, des alertes sur les billets et une assistance en matière d’accessibilité. Suivez aussi les chaînes officielles des réseaux sociaux du First Direct Arena pour les nouvelles, les offres et les annonces. Pour le programme et les informations destinées aux visiteurs, consultez le site officiel du First Direct Arena.
Lieux à proximité
Les lieux suivants se trouvent à distance de marche ou à un court trajet en bus du First Direct Arena :
- Leeds City Museum expositions sur l’histoire locale et mondiale.
- Leeds Art Gallery collection renommée d’art britannique.
- Victoria Quarter galerie commerçante historique à l’architecture remarquable.
- Leeds Corn Exchange bâtiment de marché victorien abritant des boutiques et des restaurants.
- Leeds Dock espaces culturels et restaurants au bord de l’eau.
Foire aux questions
Quelles sont les heures de visite du First Direct Arena ?
Le guichet est ouvert du lundi au samedi, de 10h00 à 18h00. Les portes ouvrent généralement 60 minutes avant le début du spectacle ; consultez le site officiel pour les détails.
Comment acheter des billets ?
Les billets sont disponibles sur le site officiel, via AXS ou en personne au guichet.
L’arène est-elle accessible aux utilisateurs de fauteuils roulants ?
Oui. Elle dispose d’accès sans marche, de sièges accessibles, de toilettes adaptées et de services d’assistance.
Y a-t-il des visites guidées ?
Il n’y a pas de visites publiques régulières, mais des visites spéciales peuvent être annoncées à l’occasion de certains événements.
Où puis-je me garer ?
Utilisez les parkings publics à proximité, comme celui du Merrion Centre. Des places pour les titulaires de la Carte Bleue sont également disponibles.
Quelles attractions se trouvent à proximité ?
Leeds City Museum, Leeds Art Gallery, Victoria Quarter, Leeds Corn Exchange et Leeds Dock.
