Histoire
Selon l’antiquaire du XVIe siècle John Leland, un pont existait à Kingston à l’époque anglo-saxonne, après la période romaine et avant la conquête normande de 1066. Il aurait été situé plus bas sur la Tamise que le pont actuel (Wikipedia).
La première construction documentée remonte aux années 1190. Ce pont médiéval en bois fut le seul pont entre le pont de Londres et le pont de Staines pendant plus de 500 ans. Il facilitait le commerce et les déplacements et contribua au développement de Kingston en tant que ville de marché (Kingston Nub News).
Dans les années 1300, le pont était décrit comme étant en état dangereux. Il subit des dommages importants pendant les guerres des Roses et la rébellion de Wyatt, entraînant plusieurs réparations et reconstructions (Kingston Nub News).
En 1814, après que le pont se fut partiellement effondré, la décision fut prise d’en construire un nouveau pour répondre à l’augmentation du trafic et améliorer la sécurité. Conçu par Edward Lapidge, le pont de pierre mesurait 382 pieds de long. Il fut inauguré en 1828 par la duchesse de Clarence, qui a donné son nom à Clarence Street (Kingston Nub News).
Le pont était initialement à péage. Après une longue campagne, il devint gratuit le 12 mars 1870. La suppression des péages fut célébrée par des feux d’artifice et l’incendie des barrières de péage sur Hampton Green (Wikipedia).
En mars 1906, London United Tramways installa des rails de tramway sur le pont, reliant les routes du Surrey et du Middlesex. Les tramways furent remplacés par des trolleybus en 1931, puis par des bus diesel en 1962. Au début du XXe siècle, l’augmentation du trafic et l’étroitesse du pont posaient problème. En 1911, la société d’ingénierie Mott & Hay fut chargée de l’élargir du côté en aval. Les travaux, menés entre 1912 et 1914, firent passer la chaussée de 25 à 55 pieds. Une nouvelle façade en pierre de Portland fut conçue pour reprendre les caractéristiques d’origine. Le pont rouvrit en octobre 1914 (Wikipedia).
En 2023, le pont fut fermé pendant près d’un an pour des réparations majeures d’un coût de 600 000 £. Les travaux comprirent le remplacement de plus de 230 parties de la structure, notamment les balustrades des deux côtés. Le projet fut achevé à temps pour les célébrations du couronnement du roi dans le quartier (MyLondon).
Son classement Grade II* reconnaît son importance patrimoniale. Les rénovations ont contribué à préserver le pont comme monument fonctionnel et à conserver son héritage (MyLondon).
À voir et à faire
Le pont et les quais offrent des vues sur la Tamise et des possibilités de photographie, particulièrement au lever et au coucher du soleil.
Le Thames Path National Trail longe la rivière et se prête à la marche comme au cyclisme. Il offre des vues sur la Tamise et relie Kingston à d’autres parties de Londres. Des vélos peuvent être loués à plusieurs endroits de Kingston, notamment au Kingston Cycle Hub.
Des promenades en bateau sur la Tamise sont proposées par des compagnies comme Turk Launches, avec des services réguliers entre Kingston, Richmond et Hampton Court. Les excursions permettent de découvrir la région depuis la rivière. Horaires et réservations : site web de Turk Launches.
Le pont et ses environs accueillent divers événements tout au long de l’année, notamment des régates et des festivals locaux.
Informations pratiques
Le pont est ouvert 24 h/24 et 7 j/7 aux véhicules et aux piétons. Il n’y a pas de frais pour le visiter ou le traverser et aucun billet n’est nécessaire. Il est accessible aux visiteurs handicapés, avec des chemins lisses adaptés aux fauteuils roulants.
- En train la gare de Kingston se trouve à environ 10 minutes à pied. Les trains de Londres Waterloo à Kingston sont fréquents et le trajet dure environ 30 minutes. Horaires : site web de National Rail.
- En bus les lignes 57, 85, 213 et 371 desservent Kingston et relient le quartier à d’autres parties de Londres et des environs. Lignes et horaires : site web de Transport for London (TfL).
- En voiture le pont est accessible par l’A308. Plusieurs parkings se trouvent dans le centre-ville de Kingston, notamment le Bentall Centre Car Park et le Rose Car Park. Des frais et restrictions de stationnement s’appliquent.
Conseils pour la visite
Le printemps, d’avril à juin, et l’automne, de septembre à novembre, sont indiqués comme des périodes favorables, lorsque le temps est doux et que les parcs et jardins environnants sont en pleine floraison. L’été peut être chargé en touristes ; l’hiver est moins fréquenté, mais plus froid.
Le début de matinée et la fin d’après-midi sont des moments propices pour éviter les heures de pointe touristiques. Le lever et le coucher du soleil offrent aussi de belles vues. Il est également conseillé de visiter tôt le matin ou tard le soir pour éviter les heures de pointe de circulation, soit de 8 h à 10 h et de 17 h à 19 h. Le temps londonien peut être imprévisible.
Sites et services à proximité
- Hampton Court Palace à quelques minutes en voiture ou en bus du pont, ce palais historique fut la résidence de Henry VIII. Il possède des jardins, un labyrinthe et la célèbre Grande Salle. Informations : site web de Hampton Court Palace.
- Bushy Park situé à proximité, c’est l’un des huit parcs royaux de Londres. Il comprend de vastes espaces, des bois, des jardins et une faune variée ; il convient aux promenades et aux pique-niques. Informations : site web des Royal Parks.
- Kingston Market Place ce marché animé, au cœur du centre-ville, propose des produits frais, de la street food, des produits locaux et des objets artisanaux. Il est ouvert tous les jours et accueille des événements spéciaux et des marchés à thème au cours de l’année. Informations : site web de Kingston First.
- Restauration plusieurs cafés et restaurants se trouvent le long de la rive près du pont. The Bishop est un pub au bord de la rivière proposant une cuisine britannique traditionnelle ; Comptoir Libanais sert des plats libanais ; The French Table, à quelques minutes à pied, propose une expérience culinaire plus haut de gamme.
- Pique-niques les berges offrent des endroits pour pique-niquer ; Bushy Park et Canbury Gardens sont également des possibilités pour un repas en plein air.
- Shopping le centre-ville réunit grandes enseignes, boutiques indépendantes et Bentall Centre, un grand centre commercial. La ville organise aussi des marchés réguliers et des événements spéciaux.
FAQ
Quels sont les horaires de visite du pont de Kingston ?
Il est ouvert 24 h/24 et 7 j/7 aux véhicules et aux piétons.
Le pont est-il accessible aux visiteurs handicapés ?
Oui. Ses chemins lisses sont adaptés aux fauteuils roulants.
Faut-il un billet pour traverser le pont ?
Non. La traversée est gratuite et aucun billet n’est requis.
