Silbury Hill

AveburyUnited Kingdom 51° N · 1° W Vérifié Sep 2026

Le plus grand monticule préhistorique artificiel d'Europe n'est pas une tombe — aucune sépulture n'a jamais été trouvée à l'intérieur de Silbury Hill, malgré des siècles de tunnels et de puits.

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Silbury Hill Photo: Photograph by Greg O'Beirne · CC BY-SA 3.0
Durée de visite
1 heure
Entrée
Gratuit
Accessibilité
Vue depuis l'aire d'observation en bord de route ; monticule fermé au public
Meilleure saison
Été (juillet-août)

Pourquoi des milliers de travailleurs néolithiques ont-ils passé des générations à empiler 240 000 mètres cubes de craie pour former le plus haut monticule préhistorique d'Europe — et ensuite laisser le noyau vide ? C'est l'énigme de Silbury Hill, un géant couvert d'herbe près d'Avebury dans le Wiltshire, au Royaume-Uni. Aujourd'hui, vous voyez un cône lisse et terrassé s'élevant à 30 mètres du sol de la vallée de la Kennet, son sommet plat étant une modification médiévale ultérieure. Vous venez non pas pour une tombe, mais pour l'absence au cœur de l'un des monuments les plus étranges de Grande-Bretagne.

L'échelle est difficile à appréhender. 240 000 mètres cubes de craie et de gravats — assez pour remplir près de 100 piscines olympiques — ont été déplacés à la main avec des pics en bois de cerf et des paniers en osier. Les dates radiocarbones de construction situent les travaux entre environ 2470 et 2350 av. J.-C., à peu près au moment où les sarsens étaient érigés à Stonehenge, à 40 km au sud.

Vous ne pouvez plus l'escalader. English Heritage interdit l'ascension directe pour protéger les pentes crayeuses et les rares plantes des landes qui les maintiennent. Au lieu de cela, vous marchez sur le sentier périphérique et ressentez la masse du monticule contre le ciel, avec le long tumulus de West Kennet qui veille depuis la crête au sud.

Lors des hivers pluvieux, le fossé environnant se remplit d'eau et Silbury devient une île de craie blanche se reflétant dans l'eau calme — un aperçu de la façon dont ses bâtisseurs l'ont peut-être vu. Cette image, et non un roi enterré, est le véritable pouvoir du monument.

Recherché par l'équipe éditoriale d'Audiala à partir d'archives historiques, d'archives architecturales et de connaissances locales.

À voir

  1. Le Monticule depuis la plateforme d'observation de l'A4

    On n'escalade pas Silbury Hill ; on se tient à son pied et on la laisse faire le travail. Depuis l'aire de stationnement de l'A4, le cône aplati s'élève à 39,3 mètres — une pile de 13 étages de craie inclinée à 30 degrés. En hiver, le fossé de carrière se remplit d'eau et transforme le monticule en île ; en été, les taupinières le long du chemin exhalent de la poudre de craie blanche — la même pierre que 250 générations ont transportée en place.

  2. La Crête du Long Tumulus de West Kennet

    À un kilomètre au sud, sur la crête herbeuse du long tumulus de West Kennet, la vue prend enfin tout son sens dans la vallée. De là, Silbury devient un point final délibéré : d'un or pâle en fin d'été, d'un blanc d'os dans le gel. En contrebas, l'ancienne route romaine serpente autour de sa base, comme si même un empire préférait un détour.

  3. La Boucle Avebury–Silbury–West Kennet

    Réservez une matinée entière pour la boucle de 8,4 kilomètres au départ du village d'Avebury. L'itinéraire suit les paires de sarsens de West Kennet Avenue, traverse des pâturages de moutons, puis descend vers Swallowhead Springs — la source d'eau claire de la Kennet et la raison probable pour laquelle la colline s'élève exactement ici. Cette source ne se réchauffe jamais. Depuis le chemin de la prairie sud, les alouettes chantent au-dessus de l'herbe et le reflet du monticule scintille dans le fossé inondé ; portez des bottes imperméables d'octobre à mars, car le fossé hivernal est bien réel.

Préparez votre visite

Comment s'y rendre
Silbury Hill se trouve directement sur l'A4, à 1,6 km au sud du village d'Avebury et à 8 km à l'ouest de Marlborough. Le bus Stagecoach West 49, qui circule de Swindon/Devizes, s'arrête à Avebury ou West Kennett, tous deux à environ 1,6 km de marche. Gares les plus proches : Pewsey (14,5 km), Swindon (17,7 km), Chippenham (20,9 km).
Horaires d'ouverture
Depuis 2026, la zone d'observation est ouverte tous les jours pendant les heures de clarté, toute l'année, sans portail, ticket ni saison de fermeture. Le monticule lui-même est définitivement interdit d'escalade. Les sentiers de champ deviennent gorgés d'eau après de fortes pluies mais restent praticables.
Temps nécessaire
Prévoyez 15 à 20 minutes pour le point de vue en bord de route, le panneau d'interprétation et les photographies. Une boucle de randonnée passant par le long tumulus de West Kennet et le Sanctuaire prend 1,5 à 3 heures ; combinez-la avec le cercle de pierres d'Avebury pour une demi-journée.
Accessibilité
La plateforme d'observation de l'A4 et le point d'interprétation sont de plain-pied et accessibles aux utilisateurs de fauteuils roulants et aux visiteurs à mobilité réduite. L'aire de stationnement ne dispose pas de toilettes ; les installations accessibles les plus proches se trouvent dans le village d'Avebury. Les sentiers environnants en pelouse crayeuse deviennent boueux, inégaux et glissants après la pluie.
Coût et stationnement
L'entrée est gratuite. Depuis 2026, le parking de l'aire de stationnement de l'A4 coûte 2 £ pour les non-membres et est gratuit pour les membres d'English Heritage. Le parking du National Trust dans le village d'Avebury facture également les non-membres ; les membres se garent gratuitement. Aucune réservation ni entrée chronométrée n'est nécessaire.

Histoire

La colline qui a avalé son secret

Silbury Hill n'a pas été construit comme un tombeau. Les datations au radiocarbone provenant de pics en bois de cerf rouge montrent que la construction a commencé vers 2470 av. J.-C. et s'est poursuivie pendant quatre à cinq générations, se terminant vers 2350 av. J.-C. Cela en fait l'un des derniers grands actes du paysage rituel d'Avebury, plus jeune que le West Kennet Long Barrow et contemporain de la phase finale de Stonehenge.

Ce que ces générations ont construit est un monticule de craie solide de 30 mètres de haut — le plus haut monticule préhistorique artificiel d'Europe. Les archives ne montrent aucune chambre funéraire, aucun coffre central, aucun trésor. Cette absence a tourmenté les fouilleurs pendant près de 250 ans.

Le tournant

Le moment Toutânkhamon qui n'est jamais venu

Pendant des siècles, l'histoire de surface fut simple : Silbury devait être un tombeau royal. Des antiquaires, depuis William Camden en 1607, supposèrent qu'un chef de guerre britannique ou un général romain reposait au centre, peut-être avec un cheval d'or. La taille imposante de la colline semblait promettre une sépulture digne des pyramides.

Puis vint le doute. Le colonel Edward Drax creusa un puits vertical depuis le sommet en 1776, ne trouvant qu'un éclat de chêne et des cavités vides. Le doyen John Merewether creusa un tunnel depuis le sud en 1849 et trouva de la tourbe et de la mousse préservées. Pourtant, la théorie du tombeau persistait. En 1968, le professeur Richard J. C. Atkinson — déjà célèbre pour ses travaux à Stonehenge — risqua sa réputation lors d'une fouille en direct pour la BBC2, s'attendant au moment Toutânkhamon de la Grande-Bretagne.

Sous les projecteurs de la télévision, l'équipe d'Atkinson rouvrit le tunnel de Merewether et atteignit le cœur. La révélation ne fut pas de l'or, mais des fourmis ailées, des escargots d'eau et de la mousse. Pas de corps. Pas de chambre. Le monticule était le but. Maintenant, lorsque vous regardez les flancs en terrasses de Silbury, vous ne voyez pas un tombeau raté, mais un projet communautaire si important que des générations de personnes sont revenues pour l'agrandir — et ont laissé le centre délibérément vide.

L'étrange détour de la route romaine

Lorsque les arpenteurs romains tracèrent la route de Silchester à Bath, ils alignèrent la route directement sur la silhouette de Silbury, puis dévièrent le tracé autour de sa base sud. Les fouilles de 1867 par Sir John Lubbock et William Cunnington confirmèrent le détour. Une colonie de 24 hectares au bord de la route s'est développée sous le monticule, preuve que la colline dominait encore le paysage 2 500 ans après sa construction.

Le sommet qui n'est pas d'origine

La plupart des visiteurs pensent que le sommet plat est néolithique. Il ne l'est pas. Quelque part entre le Xe et le XIIe siècle après J.-C., des ingénieurs anglo-saxons ou normands ont tronqué le sommet arrondi pour créer une plateforme de 30 mètres de large, probablement pour une tour de guet ou une palissade défensive. La colline que vous voyez aujourd'hui est un monticule préhistorique avec une coupe médiévale.

Conseils aux visiteurs

  • Bottes, pas baskets

    Le fond du fossé et les sentiers de lande sont inondés d'eau stagnante et de boue glissante d'octobre à avril. Portez des chaussures de randonnée imperméables ou des bottes si vous quittez la zone pavée d'observation.

  • Laissez le drone

    La photographie à main depuis les sentiers publics est autorisée, mais English Heritage interdit les décollages et atterrissages non autorisés de drones sur ses monuments. Les vols récréatifs de drones au-dessus de Silbury peuvent attirer l'attention de la police et entraîner des poursuites pour crime patrimonial.

  • Attention à l'A4

    L'aire de stationnement se trouve sur l'A4, une route rurale rapide. Traversez uniquement au point de sentier balisé en direction de West Kennett, et gardez les chiens en laisse courte ; des moutons et du bétail paissent dans les champs.

  • Profitez de la lumière rasante

    L'aube ou la fin d'après-midi projettent de longues ombres sur le monticule et réduisent le trafic sur l'A4. En hiver, le fossé se remplit d'eau comme un miroir ; juillet et août encadrent la colline dans des champs de blé qui font parfois apparaître des cercles de culture.

  • Respectez la clôture

    Ne gravissez pas Silbury Hill. La pente crayeuse et la pelouse rare sont protégées par la loi, et un projet d'ingénierie de 2007-2008 a sauvé le monticule de l'effondrement ; les contrevenants s'exposent à des rapports d'infraction patrimoniale et à la colère locale.

Questions fréquentes

Silbury Hill vaut-il la peine d'être visité ?

Oui, surtout si vous visitez déjà Avebury ou Stonehenge. Silbury Hill est le plus haut monticule préhistorique artificiel d'Europe — 39,3 mètres (129 pieds), soit environ un immeuble de 13 étages — et il a 4 400 ans. Aucune sépulture n'a jamais été trouvée à l'intérieur, ce qui le rend plus étrange que n'importe quel tombeau.

Peut-on escalader Silbury Hill ?

Non, l'escalade est strictement interdite. Les pentes de craie sont fragiles et protégées en tant que Site d'Intérêt Scientifique Spécial. Vous pouvez admirer le monticule depuis l'aire de repos de la A4 ou les sentiers publics autour de la base.

Combien de temps faut-il prévoir pour Silbury Hill ?

Quinze à vingt minutes si vous vous arrêtez simplement à l'aire de repos de la A4 et lisez les panneaux. Pour la promenade circulaire reliant le West Kennet Long Barrow et Avebury, prévoyez 1,5 à 3 heures. Le sentier de base devient boueux en hiver, donc des bottes imperméables sont utiles.

Comment se rendre à Silbury Hill depuis Avebury ?

Marchez vers le sud depuis le village d'Avebury pendant environ 1,6 km à pied via Beckhampton ou West Kennett. En voiture, prenez la A4 jusqu'à l'aire de stationnement dédiée juste au nord du monticule ; le stationnement coûte 2 £ pour les non-membres. Le bus 49 de Stagecoach West s'arrête également à Avebury ou West Kennett, à environ 1,6 km à pied.

Quel est le meilleur moment pour visiter Silbury Hill ?

Une journée d'hiver pluvieuse, lorsque le fossé se remplit d'eau et transforme le monticule en île. Les fins d'après-midi d'été sont également propices — la lumière rasante du soir révèle la corniche en spirale sur la pente supérieure. Évitez le milieu de journée en été si vous souhaitez des ombres et moins de voitures sur la A4.

Peut-on visiter Silbury Hill gratuitement ?

Oui, la visite est gratuite toute l'année. Le seul coût est de 2 £ pour se garer à l'aire de repos de la A4, sauf si vous êtes membre d'English Heritage. Aucun billet ni réservation n'est nécessaire.

Qu'est-ce qu'il ne faut pas manquer à Silbury Hill ?

Recherchez la subtile corniche ou terrasse sur le tiers supérieur de la pente, probablement les restes d'une rampe de construction en spirale. Ensuite, marchez vers le sud-est jusqu'à Swallowhead Springs, la source de la rivière Kennet qui a probablement dicté l'emplacement de la colline. Pour la meilleure vue, grimpez sur la crête du West Kennet Long Barrow et regardez la vallée.

Sources 10

Recherché et rédigé par l'équipe éditoriale d'Audiala à partir d'archives historiques, d'archives architecturales et de connaissances locales. Dernière révision : September 2026.

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Crédits photo (13)
  1. SilburyHill gobeirne — Photograph by Greg O'Beirne — CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:SilburyHill_gobeirne.jpg
  2. At 40 metres high, Silbury Hill is the tallest prehistoric human-made mound in Europe. - panoramio — Immanuel Giel — CC BY 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/3.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:At_40_metres_high,_Silbury_Hill_is_the_tallest_prehistoric_human-made_mound_in_Europe._-_panoramio.jpg
  3. Bluebell Wood — Herry Lawford — CC BY 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Bluebell_Wood.jpg
  4. According to legend, Silbury Hill is the resting place of King Sil, sitting on a golden horse. - panoramio — Immanuel Giel — CC BY 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/3.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:According_to_legend,_Silbury_Hill_is_the_resting_place_of_King_Sil,_sitting_on_a_golden_horse._-_panoramio.jpg
  5. Avebury 2022 August 2 — Jwslubbock — CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Avebury_2022_August_2.jpg
  6. Autumnal oak near Swallowhead Springs - geograph.org.uk - 281986 — Jim Champion — CC BY-SA 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Autumnal_oak_near_Swallowhead_Springs_-_geograph.org.uk_-_281986.jpg
  7. At 40 metres high, Silbury Hill is the tallest prehistoric human-made mound in Europe and similar in size to the smaller pyramids of Giza. - panoramio — Immanuel Giel — CC BY 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/3.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:At_40_metres_high,_Silbury_Hill_is_the_tallest_prehistoric_human-made_mound_in_Europe_and_similar_in_size_to_the_smaller_pyramids_of_Giza._-_panoramio.jpg
  8. Avebury - Silbury Hill - geograph.org.uk - 721279 — Chris Talbot — CC BY-SA 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Avebury_-_Silbury_Hill_-_geograph.org.uk_-_721279.jpg
  9. Avebury - Silbury Hill - geograph.org.uk - 721260 — Chris Talbot — CC BY-SA 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Avebury_-_Silbury_Hill_-_geograph.org.uk_-_721260.jpg
  10. Avebury - Silbury Hill - geograph.org.uk - 721290 — Chris Talbot — CC BY-SA 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Avebury_-_Silbury_Hill_-_geograph.org.uk_-_721290.jpg
  11. Avebury 2022 August 3 — Jwslubbock — CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Avebury_2022_August_3.jpg
  12. Avebury 2022 August 4 — Jwslubbock — CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Avebury_2022_August_4.jpg
  13. Avebury Trusloe, Avebury - geograph.org.uk - 1010863 — Brian Robert Marshall — CC BY-SA 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Avebury_Trusloe,_Avebury_-_geograph.org.uk_-_1010863.jpg

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