National Library of Wales

AberystwythUnited Kingdom 52° N · 4° W Mis à jour Jul 2026

Remportée par Aberystwyth lors d'une lutte politique avec Cardiff, la bibliothèque nationale du Pays de Galles couronne Penglais Hill avec ses vastes archives, ses expositions et sa vue sur la baie.

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National Library of Wales Photo: Ian Capper · CC BY-SA 2.0
Durée de visite
1-2 heures
Entrée
Gratuit
Accessibilité
Accessible (rampes, ascenseurs)
Meilleure saison
Toute l'année

Pourquoi une bibliothèque trône-t-elle sur une colline venteuse surplombant la mer comme une forteresse, comme si les livres avaient autrefois besoin d'être défendus par la pierre ? La National Library of Wales à Aberystwyth, au Royaume-Uni, répond à cette question dès votre arrivée : la baie de Cardigan scintille en contrebas, le bâtiment s'élève en pierre de Portland pâle sur une base de granit, et à l'intérieur attend la mémoire écrite d'une nation. Venez pour la vue si vous le souhaitez, mais visitez-la parce que peu d'endroits montrent aussi clairement comment la culture peut faire l'objet de luttes, être financée par des gens ordinaires, puis être gardée comme un trésor.

L'approche semble presque improbable. Vous grimpez Penglais Hill en vous attendant à un calme académique et vous découvrez un bâtiment ayant la posture d'une citadelle, ses terrasses ouvertes à l'air salin et aux intempéries, ses salles de lecture abritant tout, des manuscrits médiévaux aux bobines de film mesurées non pas en boîtes mais en 7 000 000 de pieds, soit une longueur supérieure à la route reliant Aberystwyth à Londres.

Les registres indiquent que la bibliothèque possède désormais environ 8 000 000 de livres et de périodiques, 40 000 manuscrits, 1 500 000 cartes, 1 000 000 de photographies, 70 000 œuvres d'art, 150 000 heures de son et 250 000 heures de vidéo. Des chiffres aussi élevés deviennent habituellement abstraits sur le papier. Ici, ce n'est pas le cas, car le lieu conserve une dimension personnelle : les pas s'estompent sur les sols, l'air transporte ce silence de papier sec que tout lecteur sérieux connaît, et au-delà des fenêtres, la baie continue de projeter sa lumière sur les tables.

La plupart des visiteurs arrivent en s'attendant à un grand entrepôt. Ils devraient regarder de plus près. Cette institution perchée sur la colline est en réalité une victoire politique, une archive vivante, un coffre-fort de temps de guerre et l'un des rares endroits où le Pays de Galles ne se contente pas de conserver sa mémoire, mais la met en scène publiquement.

Recherché par l'équipe éditoriale d'Audiala à partir d'archives historiques, d'archives architecturales et de connaissances locales.

À voir

  1. La façade du sommet et le hall central

    Aberystwyth réserve sa meilleure surprise pour les hauteurs. La National Library s'élève sur la colline de Penglais comme un bâtiment d'État qui aurait pris un mauvais tournant pour devenir poétique : pierre de Portland, granit de Cornouailles, colonnes ioniques cannelées et hautes fenêtres d'escalier face à la baie de Cardigan, le tout sur un site si exposé que la montée depuis la ville prend environ 20 minutes escarpées et semble plus longue lorsque le vent souffle depuis la mer. À l'intérieur, l'atmosphère passe de l'air salin au silence ; le hall d'entrée sur trois niveaux, avec sa galerie et son plafond lambrissé, met en scène votre arrivée avec un tel soin qu'au moment d'atteindre l'escalier principal, vous comprenez que ce lieu a été bâti pour affirmer que la mémoire galloise méritait un monument.

  2. Trésors, galeries et salle de lecture

    La plupart des visiteurs se dirigent d'abord vers les expositions, et ils ont raison. L'exposition des Trésors de la galerie Hengwrt change régulièrement ; une visite peut ainsi présenter des manuscrits et des cartes, une autre des photographies, des films ou la curiosité insatiable de Thomas Pennant sur papier. Ensuite, l'espace Gregynog s'ouvre sur une galerie d'art plus vaste où le bâtiment cesse d'être une archive pour devenir un musée aux récits captivants. Si vous pouvez entrer dans la salle de lecture Nord, ne vous pressez pas : le plafond voûté en tunnel et les trois niveaux de galeries s'élèvent au-dessus des bureaux comme une chapelle dédiée à la paperasse, tandis que les piliers de moellons blanchis à la chaux interrompent tout ce poli par un rappel utile que l'érudition n'est jamais tout à fait propre.

  3. Un circuit lent : terrasse, Peniarth, archives de radiodiffusion, café

    Suivez cet ordre. Commencez à l'extérieur, sur la terrasse avant, pour la vue vers l'ouest sur Aberystwyth et la baie de Cardigan, puis repassez par Peniarth, où beaucoup de gens passent trop vite devant les écrans, pour entrer dans l'exposition 'On Air' des archives de radiodiffusion du pays de Galles et descendre vers 'Peacemakers', avant de terminer au café Pen Dinas avec la même baie désormais encadrée par le verre plutôt que par les intempéries. Cette séquence fonctionne car la bibliothèque révèle le pays de Galles par couches : d'abord comme pierre et ambition civique, puis comme voix, bobines, cartes, arguments et mémoire, jusqu'à ce qu'un bâtiment qui paraissait sévère depuis la rue devienne étonnamment intime.

Préparez votre visite

S'y rendre
La montée de Penglais Hill est le point crucial. Depuis la gare ferroviaire et routière d'Aberystwyth sur Alexandra Road, la bibliothèque (SY23 3BU) se trouve à environ 15 minutes à pied selon les estimations officielles, mais la dernière portion de Penglais Road est suffisamment raide pour donner l'impression d'être plus longue ; la ligne 3 partant du quai 1 de la gare routière s'arrête face à la bibliothèque, et les automobilistes disposent d'un parking gratuit à côté du bâtiment avec des bornes de recharge pour véhicules électriques.
Horaires d'ouverture
À partir de 2026, le bâtiment principal est ouvert du lundi au vendredi de 09h00 à 18h00 et le samedi de 09h30 à 17h00 ; il est généralement fermé le dimanche. Les horaires de la salle de lecture sont du lundi au vendredi de 09h30 à 18h00 et le samedi de 09h30 à 17h00, tandis que les expositions ferment un peu plus tôt, à 17h30 en semaine et à 16h30 le samedi. Veuillez donc consulter la page des horaires d'ouverture de la bibliothèque avant votre départ.
Temps nécessaire
Prévoyez 30 à 45 minutes si vous souhaitez admirer la vue depuis le sommet de la colline, visiter une galerie et jeter un coup d'œil rapide au bâtiment. La plupart des visiteurs consacrent 1,5 à 2 heures aux expositions et à la pause café, tandis qu'une visite de la salle de lecture demande plutôt une demi-journée, car le matériel commandé peut mettre jusqu'à une heure à arriver.
Accessibilité
À l'intérieur, l'accès est meilleur que ne le suggère la pente : l'entrée principale dispose d'une rampe et de portes automatiques, deux ascenseurs desservent les zones publiques, trois fauteuils roulants peuvent être empruntés et des toilettes accessibles se trouvent au rez-de-chaussée et aux étages principaux. La partie difficile est l'approche à pied ; les utilisateurs de fauteuils roulants et toute personne à mobilité réduite auront donc beaucoup plus de facilité en arrivant en voiture, en taxi ou par le bus de la ligne 3.
Coût et Billets
À partir de 2026, l'entrée générale et les expositions sont gratuites, ce qui en fait l'une des rares institutions nationales qui coûte moins cher qu'un déjeuner. L'accès à la salle de lecture est également gratuit, mais toute personne de plus de 16 ans a besoin d'un ticket de lecteur ainsi que de deux justificatifs d'identité. Les visites de recherche le samedi nécessitent une planification, car les documents doivent être commandés avant jeudi 16h15.

Histoire

Le prix du sommet que le pays de Galles a refusé de perdre

La National Library of Wales n'est pas apparue parce que quelqu'un à Londres a décidé que le pays de Galles méritait un beau bâtiment. Les archives montrent qu'elle est née d'une crainte persistante de voir les manuscrits, les archives et l'histoire imprimée galloise dispersés, vendus ou absorbés ailleurs, à moins que le pays de Galles ne leur construise un foyer selon ses propres conditions.

Le tournant a eu lieu en 1905, lorsque des fonds gouvernementaux ont été promis pour une bibliothèque nationale et un musée national pour le pays de Galles. Ce qui a suivi n'était pas une administration polie. Ce fut un concours acharné entre Aberystwyth et Cardiff, où l'argent, le prestige et la carte du pouvoir culturel gallois étaient tous en jeu.

Le tournant

Sir John Williams et la pilule empoisonnée

À première vue, l'histoire semble simple : Aberystwyth a remporté la Bibliothèque nationale parce qu'elle possédait déjà une université, un site sur une colline et une réputation respectable en matière de savoir. C'est la version que la plupart des gens acceptent en se tenant devant la grande façade, supposant que l'institution était destinée à être ici depuis toujours.

Mais un détail ne colle pas à ce tableau idyllique. Sir John Williams, le médecin et collectionneur dont les manuscrits de Peniarth ont constitué l'un des grands fondements de la bibliothèque, n'a pas fait un don poli et sans conditions ; des comptes rendus documentés montrent qu'il a lié sa collection et une dotation de 20 000 £ à Aberystwyth, une somme qui permettait d'acheter plusieurs maisons de ville à l'époque, et la Charte royale de 1907 a protégé cet accord en stipulant que si la bibliothèque quittait un jour la ville, les manuscrits reviendraient à l'University College. Cette clause révèle à quel point cette victoire était perçue comme fragile.

La vérité cachée est que Williams misait l'héritage de sa vie dans une lutte politique que Cardiff s'attendait à gagner. Lorsqu'Aberystwyth a obtenu la bibliothèque et que la charte a été accordée le 19 mars 1907, le bâtiment sur la colline de Penglais est devenu plus qu'une institution culturelle : il est devenu le verrou de la mémoire du pays de Galles, fermé brutalement par un homme qui ne faisait pas confiance aux futurs gouvernements pour tenir leurs promesses. Une fois que l'on sait cela, le lieu change. Ces terrasses calmes et ces salles de lecture ne semblent plus seulement savantes, mais deviennent la carapace visible d'une dispute que le pays de Galles a eue avec lui-même.

Achetée avec des centimes

Sir John Ballinger, le premier bibliothécaire, a souligné plus tard que la bibliothèque était soutenue par environ 110 000 souscripteurs venus de tout le pays de Galles. C'est un point essentiel. Les institutions nationales aiment souvent se présenter comme des dons d'hommes d'État ; celle-ci a également été financée par des mineurs, des agriculteurs, des fidèles de chapelles et des commis envoyant de petites sommes, ce qui confère au bâtiment un poids moral qu'aucune façade de pierre ne saurait simuler.

Un coffre-fort de guerre derrière les salles de lecture

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le tunnel de la bibliothèque à flanc de colline est devenu un refuge de haute sécurité pour des trésors dépassant largement les frontières galloises, notamment la Magna Carta et des œuvres de Michel-Ange et Léonard de Vinci, selon des récits documentés de l'époque. L'ironie est parfaite : une bibliothèque fondée pour empêcher la culture galloise de s'éparpiller a fini par protéger certains des artefacts les plus précieux de la Grande-Bretagne dans des conditions d'obscurité totale, avec la mer à l'extérieur et le secret à l'intérieur.

Conseils aux visiteurs

  • Règles photographiques

    Les photos personnelles sont autorisées dans les expositions, mais le flash et les trépieds sont interdits, et certains présentoirs affichent leurs propres panneaux d'interdiction de photographier. Laissez votre perche à selfie dans votre sac, à moins que vous n'aimiez vous faire réprimander poliment.

  • Manger avant

    La nourriture et les boissons sont interdites dans les espaces d'exposition ; gardez donc votre café pour le Pen Dinas Cafe après votre tour. Le café se trouve au rez-de-chaussée et a des horaires plus restreints que le bâtiment, fermant généralement à 16h30.

  • Où manger

    Le Pen Dinas Cafe est l'option facile sur place pour un gâteau, une soupe ou un déjeuner léger à des prix allant du budget au milieu de gamme. En ville, Sophie's est un bon café économique, tandis qu'Ultracomida est l'endroit idéal pour dépenser un peu plus et manger un plat avec une véritable personnalité.

  • Meilleur moment

    Venez tôt ou tard dans la journée si vous voulez profiter de la lumière du sommet sur la baie de Cardigan et de galeries plus calmes ; le milieu de journée peut paraître plus terne, surtout par temps gris. Les jours de pluie ou de vent, la montée depuis la ville se transforme, passant d'une marche tonique à un véritable acte de défi.

  • Stratégie pour les casiers

    Apportez une pièce de 1 £ pour les casiers si vous prévoyez d'utiliser la salle de lecture ou si vous ne souhaitez tout simplement pas porter un manteau lors de la montée et de la descente. La gare d'Aberystwyth ne dispose pas de service de consigne à bagages, ne venez donc pas en pensant pouvoir y laisser une valise.

  • Suggestions d'itinéraires

    Cette visite s'accorde mieux avec le quartier universitaire de la colline qu'avec le côté des arcades du front de mer d'Aberystwyth. Combinez-la avec l'Aberystwyth Arts Centre ou une promenade lente vers le centre-ville, et le lieu prend tout son sens : non pas comme une archive pour jours de pluie, mais comme l'un des bâtiments qui constituent l'ossature intellectuelle de la ville.

Questions fréquentes

La National Library of Wales vaut-elle la visite ?

Oui, surtout si vous aimez les endroits où le bâtiment raconte la moitié de l'histoire avant même que vous n'atteigniez la porte. La bibliothèque est perchée sur la colline de Penglais au-dessus d'Aberystwyth, avec la baie de Cardigan qui s'étend en dessous, et à l'intérieur, vous avez un accès gratuit aux expositions, à l'art, aux manuscrits, à la photographie, au film et au son. Venez pour les collections, mais aussi pour le silence des espaces de lecture et la grande façade en pierre qui ressemble plus à un monument civique qu'à une bibliothèque locale.

Combien de temps faut-il prévoir à la National Library of Wales ?

La plupart des visiteurs ont besoin de 1,5 à 2 heures. Cela vous laisse suffisamment de temps pour les principales expositions, un regard contemplatif sur le bâtiment et une pause au café Pen Dinas face à la baie. Si vous souhaitez effectuer une véritable visite de recherche ou passer du temps en salle de lecture, prévoyez une demi-journée, car les documents commandés peuvent mettre jusqu'à une heure pour arriver.

Comment se rendre à la National Library of Wales depuis Aberystwyth ?

Le moyen le plus simple est le bus de la ligne 3, un taxi, ou une marche escarpée de 15 à 20 minutes en montée depuis le centre-ville et la gare. L'adresse de la bibliothèque est SY23 3BU sur Penglais Hill, et l'arrêt ferroviaire le plus proche est la gare d'Aberystwyth sur Alexandra Road. La marche est tout à fait possible, mais c'est la colline dont les gens se souviennent, souvent plus vivement que des horaires de bus.

Quel est le meilleur moment pour visiter la National Library of Wales ?

La fin de matinée ou le début d'après-midi par beau temps est le moment idéal. Cela offre une belle lumière sur la façade en pierre, de meilleures chances de voir correctement la baie de Cardigan depuis les terrasses et le café, et suffisamment d'heures d'ouverture pour flâner dans les expositions sans se presser. Si les expositions actuelles vous intéressent, consultez d'abord la page des expositions, car le programme saisonnier change l'ambiance de la visite.

Peut-on visiter la National Library of Wales gratuitement ?

Oui, l'entrée générale est gratuite. Les expositions le sont également, ce qui en fait l'une de ces rares institutions nationales où l'on peut accéder à une culture sérieuse sans sortir son portefeuille. L'accès à la salle de lecture est également gratuit, mais vous avez besoin d'un ticket de lecteur et de deux pièces d'identité si vous souhaitez travailler avec les collections.

Que ne faut-il pas manquer à la National Library of Wales ?

Ne manquez pas la galerie Hengwrt, la galerie Gregynog et la vue sur Aberystwyth depuis les terrasses avant. À l'intérieur, admirez l'échelle voûtée de la salle de lecture Nord et les détails plus discrets que la plupart des gens ignorent, comme la statue de Sir John Williams et les piliers blanchis à la chaux contrastant avec le bois et la pierre polis. Et gardez du temps pour la zone des archives de radiodiffusion du pays de Galles, là où le bâtiment cesse d'être silencieux pour commencer à vous répondre.

Sources 13

Recherché et rédigé par l'équipe éditoriale d'Audiala à partir d'archives historiques, d'archives architecturales et de connaissances locales. Dernière mise à jour : July 2026.

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Crédits photo (5)
  1. NLW North Reading Room — National Library of Wales — CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:NLW_North_Reading_Room.jpg
  2. Tunnel entrance, National Library of Wales - by J. Gustavo Góngora — Góngora — CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Tunnel_entrance,_National_Library_of_Wales_-_by_J._Gustavo_Góngora.jpg
  3. View of Aberystwyth from the National Library of Wales — Stinglehammer — CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:View_of_Aberystwyth_from_the_National_Library_of_Wales.jpg
  4. The National Library of Wales, Aberystwyth - geograph.org.uk - 2034179 — John Lord — CC BY-SA 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:The_National_Library_of_Wales,_Aberystwyth_-_geograph.org.uk_-_2034179.jpg
  5. National Library of Wales — Ian Capper — CC BY-SA 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0/) — Source: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:National_Library_of_Wales.jpg

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