Mascate

Oman

Mascate

Mascate réunit des mosquées de grès indien, des forts portugais du 16e siècle et un souq d’encens toujours en activité dans une capitale compacte et basse qui reste assez fraîche pour

location_on 12 attractions
calendar_month Novembre–février
schedule 3–4 jours

Introduction

La première chose qui déroute à Mascate, c’est le silence. Pas de tours de verre bourdonnant de climatisation, pas de néons, pas de klaxons : juste le calme d’une ville qui s’est limitée à dix étages et a choisi le grès plutôt que l’acier. La capitale d’Oman donne l’impression d’avoir mis sur pause la course habituelle du Golfe vers le ciel, avant de faire passer une autoroute à 16 voies entre des falaises calcaires, simplement pour prouver qu’elle savait quand même circuler.

Promenez-vous sur la corniche de Muttrah au crépuscule : l’air mêle le sel, l’encens et le diesel des dhows qui déchargent des caisses de dattes et des téléviseurs plasma. Des vieillards en dishdasha impeccable sont assis sur le muret face à la mer, faisant tourner leurs chapelets pendant que des chalutiers indiens repeignent leur coque du même turquoise que les camions pakistanais. Le souq commence deux pas plus loin : un labyrinthe sombre où brillent des khanjars d’argent sous les néons, et où un étal sur trois vend la même boule à neige en plastique à l’effigie du sultan.

Roulez dix minutes vers le sud et vous voilà dans un quartier qui n’existait pas en 1970 : villas basses, boulevards bordés de palmiers, un Royal Opera House qui programme Rossini et Youssou N’Dour la même saison. La ville garde son histoire bien en vue : des forts portugais éclairés d’or la nuit, un palais que l’on peut photographier mais jamais visiter, une mosquée capable d’accueillir 20,000 fidèles tout en restant intime. Mascate ne hausse pas le ton ; elle laisse la région la plus tapageuse du Golfe parler par-dessus elle-même, pendant qu’elle veille sur les distilleries d’eau de rose du Jebel Akhdar et attend la brise marine.

Lieux à visiter

Les lieux les plus intéressants de Mascate

Ce qui rend cette ville unique

Un marbre qui rafraîchit la peau

Les 300,000 tons de grès indien de la Grande Mosquée du Sultan Qaboos sont taillées si finement que le sol reste frais sous les pieds même à 40 °C. Levez les yeux : le lustre de 14 mètres a demandé 1,200 kg de feuille d’or et oscille encore d’un millimètre dans la brise.

Un fort où l’on peut enfin entrer

Al Mirani a rouvert en 2024 après trois siècles interdits au public ; grimpez son escalier reconstruit pour voir les tuiles du palais à hauteur des yeux et la mer d’Oman étalée dessous comme de l’étain martelé.

Un art à hauteur d’homme

L’absence de gratte-ciel signifie que les galeries occupent d’anciennes maisons de marchands où la climatisation claque comme un vieux taxi. L’exposition en cours à Bait Muzna accroche ses toiles face à des écrans de ventilation vieux de 200 ans, de sorte que les ombres font partie de la composition.

Marché aux poissons aux premières lueurs

Le nouveau toit ondulé de Muttrah a la forme d’une raie manta ; à l’intérieur, les commissaires-priseurs chantent les prix dans un arabe teinté de swahili pendant que les éclats de glace craquent sous des steaks de requin-marteau encore frémissants sortis du bateau.

Chronologie historique

Un port qui a refusé de rentrer dans le rang

Du camp de l’âge du cuivre à la capitale de l’opéra en cinquante siècles

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c. 5000 BCE

Les amas coquilliers s’élèvent

Des pêcheurs campent sur le promontoire de Ras al-Hamra, empilant des coquilles d’huîtres en amas qui craquent encore sous les pas. Leurs huttes circulaires font face à la mer ; les sépultures sont repliées, les orteils tournés vers l’eau qu’ils n’ont jamais cessé de regarder. Le camp sent le thon séché et la fumée des feux de bois flotté.

factory
c. 2500 BCE

Du cuivre pour la Mésopotamie

Le cuivre omanais quitte le port naturel de Mascate sous forme de lingots en forme de pain, destinés aux fonderies sumériennes. Des embarcations de roseau de vingt tonnes remontent vers le nord avec la mousson. La première richesse de la ville se mesure en haches de bronze, pas encore en pièces de monnaie.

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629 CE

La lettre du Prophète arrive

L’émissaire Amr ibn al-As remet aux souverains azdis une lettre de Mahomet. Ils acceptent l’islam sans qu’une épée soit tirée ; Mascate devient l’un des premiers ports hors d’Arabie à prier en direction de La Mecque. La mosquée du port n’est alors qu’une construction de troncs de palmier, mais l’appel s’y répercute à l’aube dans toute l’anse.

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1507

Albuquerque prend le port d’assaut

Les caravelles d’Afonso de Albuquerque pilonnent Mascate au canon ; 3,000 défenseurs tombent en quatre heures. Les Portugais hissent leur étendard au sommet de la falaise et commencent à faire sauter la roche pour le fort Al Mirani. Pour la première fois, des canons européens contrôlent l’entrée du Golfe.

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1588

Deux forts ferment le port

Les forts Al Jalali et Al Mirani sont achevés, leurs murs inclinés conçus pour créer un tir croisé meurtrier. Les marins entrant dans Mascate passent entre des mâchoires de pierre hérissées de 120 canons. Les forts coûtent 12,000 cruzados d’or portugais et sentent encore le mortier de chaux fraîche.

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1650

Oman reprend la côte

L’assaut nocturne de l’imam Sultan bin Saif met fin à 143 ans de domination portugaise. La dernière garnison quitte les lieux à l’aube, laissant derrière elle ses forts, un autel de chapelle et un entrepôt de cannelle. Le nouveau drapeau de Mascate est blanc uni, selon la préférence ibadite pour la simplicité.

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1744

Une dynastie commence

Ahmad bin Said al-Busaidi est élu imam, fondant la lignée des Al Bu Saʿid qui règne encore aujourd’hui. Il accepte la charge à l’intérieur du fort d’al-Hazm, vêtu d’une vieille robe de laine et portant une épée ébréchée à la pointe. La famille régnera douze générations, et ce n’est pas fini.

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1798

Un pacte britannique sans chaînes

Le sultan signe un accord commercial avec la Grande-Bretagne : le commerce, oui ; la colonie, non. Mascate devient le premier port du Golfe où l’Union Jack ne flotte qu’au-dessus du consulat. Le traité maintient les navires omanais hors des tribunaux de Bombay et établit un précédent : la souveraineté échangée contre la protection.

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1840

Saïd déplace la cour à Zanzibar

Le sultan Saïd bin Sultan embarque 3,000 serviteurs, 80 chevaux et un orchestre personnel sur sa flotte, puis met le cap au sud. Le port de Mascate devient soudain silencieux ; l’odeur de girofle de Zanzibar prend le dessus. La ville passera quatre-vingt-dix ans à jouer les seconds rôles face à une île au large de l’Afrique.

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1890

Un cyclone noie la ville

Un cyclone tardif pousse une vague de six mètres dans le port à l’aube. Sept cents corps sont retrouvés dans les jardins de dattiers ; les forts portugais perdent la moitié de leur garnison sous des blocs de corail projetés par le vent. L’odeur d’encens détrempé flotte pendant des semaines.

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1932

L’isolement par décret

Le sultan Saïd bin Taimur interdit les radios, les lunettes de soleil et les bicyclettes. Les portes de Mascate ferment au crépuscule ; la lumière électrique est illégale. La ville dort derrière ses murs de terre tandis que les prospecteurs pétroliers rôdent dans le désert au-delà, cartes roulées sous le bras.

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1940

Naissance d’un futur sultan

Qaboos bin Saïd ouvre les yeux à Salalah mais passe ses étés d’enfance dans le palais bâti par ses ancêtres. À vingt ans, il connaîtra chaque créneau du fort Jalali et chaque vers de la poésie maritime omanaise. Le coup d’État qu’il mènera commencera par un discours radiophonique à l’aube.

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1970

Le coup de palais à midi

Des Land Rover couleur sable encerclent le palais ; le sultan Saïd bin Taimur signe les papiers d’abdication avec un stylo-plume maintenu fermement par son propre fils. Au coucher du soleil, Mascate a l’électricité, des journaux et la promesse d’écoles. La renaissance commence autour d’un thé sucré dans le café du port.

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1972

Al Alam s’élève en bleu et or

Le palais cérémoniel sort de terre en 18 mois : colonnes bleues, chapiteaux dorés, façade comme arrivée de Jaipur à la dérive. Ce n’est pas une résidence mais un décor de protocole : salles d’audience, rampes de marbre pour les chameaux, balcon assez large pour un salut de 21 coups de canon. Les photos doivent être prises depuis la corniche, pas plus près.

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1986

La première université ouvre ses portes

L’université Sultan Qaboos accueille 500 étudiants, dont la moitié de femmes, sur un campus qui sent le béton mouillé et l’eucalyptus. Les amphithéâtres s’abritent sous des dômes inspirés des tours à vent du fort de Nizwa. Première acquisition de la bibliothèque : un manuel portugais de navigation du 16e siècle retrouvé à Jalali.

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2001

Un tapis de la taille d’un court de tennis

La Grande Mosquée du Sultan Qaboos ouvre avec un tapis persan tissé par 600 femmes en quatre ans : 4,343 mètres carrés, 1.2 milliard de nœuds. Le lustre suspendu au-dessus mesure 14 mètres de haut et pèse 8.5 tons ; les agents d’entretien montent sur des nacelles hydrauliques comme des laveurs de vitres. Le vendredi à l’aube sent le bois de santal et le tapis neuf.

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2011

L’opéra arrive au bord de l’Arabie

Le Royal Opera House Muscat ouvre avec son calcaire rose omanais et un orgue expédié d’Allemagne dans 180 caisses. Domingo chante le soir de l’inauguration ; l’air vibre de Verdi et d’encens. Les billets se vendent en rials, mais une ovation debout sonne pareil dans toutes les monnaies.

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2018

La dernière nuit d’Avicii

Le DJ suédois Tim Bergling s’installe dans une villa sur les hauteurs de Mascate et n’en repart jamais. Quand la nouvelle tombe, des adolescents déposent des bouquets devant les grilles de l’opéra, des roses qui fanent sous 40-degree heat. Pendant une semaine, les playlists de la ville se transforment en versions acoustiques et en volumes baissés.

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2020

Un sultan s’incline

Qaboos meurt à 79 ans, après avoir régné plus longtemps que la plupart de ses citoyens n’ont vécu. La cour du palais se remplit de pleureurs pieds nus récitant la sourate Yasin ; le drapeau descend à mi-mât au-dessus des forts qu’il avait restaurés. Le sultan Haïtham prête serment sous le même lustre où son cousin avait autrefois proclamé la renaissance.

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Aujourd'hui

Personnalités remarquables

Sultan Qaboos bin Said

1940–2020 · Souverain de la Renaissance
A régné depuis Mascate de 1970 à 2020

Il a renversé son père lors du coup de palais de 1970 et transformé un port poussiéreux de 5,000 habitants en capitale verdoyante avec opéra et université, tout en gardant une ligne d’horizon plus basse que les minarets. La Mascate blanche, propre et tournée vers la corniche d’aujourd’hui est en grande partie son autobiographie en pierre.

Ali Al-Habsi

born 1981 · Gardien de but de Premier League
Né à Mascate

Des terrains caillouteux de Seeb aux penalties arrêtés pour Bolton et Wigan, Al-Habsi est devenu le premier gardien du Golfe connu de tous. Les soirs de match, les cafés de Mascate changent encore de chaîne pour voir leur héros local plonger sur les écrans anglais.

Isla Fisher

born 1976 · Actrice
Née à Mascate (famille expatriée)

L’affectation de son père, banquier écossais, à Mascate a fait que la future actrice a pris son premier souffle face à l’air salé du Golfe ; la famille est partie quand elle avait deux ans, mais elle aime dire que son lieu de naissance explique son goût précoce pour le café à la cardamome et les drames un peu excessifs.

Avicii (Tim Bergling)

1989–2018 · DJ/Producteur
Mort à Mascate

Il avait amené à Mascate son corps épuisé par les fêtes sur yacht pour y chercher un peu de calme en avril 2018, mais le silence n’a pas couvert le vacarme intérieur. Sa mort dans une chambre d’hôtel de Mascate a suspendu la quiétude habituelle de la ville et donné à toutes les playlists du coucher du soleil cette semaine-là un air d’élégie.

Afonso de Albuquerque

c. 1453–1515 · Amiral portugais
A pris Mascate en 1507

Il a pris le port d’assaut avec 500 hommes, construit les deux forts qui gardent encore les falaises et utilisé Mascate comme étape sur la route de l’Inde. Debout sur Al Mirani à l’aube, vous regardez la même eau vert bouteille qu’Albuquerque ordonna à ses canonniers de tenir sous contrôle.

Informations pratiques

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Comment venir

L’aéroport international de Mascate (MCT) se trouve à 15 km à l’ouest du centre. Pas encore de liaison ferroviaire ; les taxis à compteur demandent 8–10 OMR jusqu’à la corniche en 10 min. La Highway 1 (Sultan Qaboos St) arrive tout droit depuis Dubaï via le poste-frontière de Hatta.

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Se déplacer

Mwasalat exploite 12 lignes de bus urbaines ; trajet simple à 0.5 OMR, billets uniquement sur l’application. Pas de métro en 2026 malgré les annonces de 2024. Les taxis privés orange et blanc n’ont pas de compteur : convenez de 2 OMR pour aller du Vieux Mascate à Muttrah avant de vous asseoir.

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Climat et meilleure période

Novembre–février : 24–28 °C, sec, parfait. Mars–avril grimpe à 34 °C. De mai à septembre, on est à 36–40 °C avec 80 % d’humidité sur la côte ; les habitants parlent de la « saison du sèche-cheveux ». La pluie est rare ; quand elle arrive (janvier), les wadis débordent en quelques minutes.

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Sécurité

La criminalité violente est proche de zéro ; la ville donne l’impression d’un salon à ciel ouvert. Les amendes tombent vite : ne mangez pas dehors pendant la journée du Ramadan, ne photographiez pas la clôture du palais, et gardez genoux et épaules couverts hors des piscines d’hôtel.

Où manger

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Ne partez pas sans goûter

Shuwa (viande cuite lentement) Harees (bouillie de blé et viande) Mishkak (brochettes omanaises) Balaleet (vermicelles sucrés aux œufs) Karahab (agneau épicé) Luhaimat (crêpes omanaises) Kahwa (café omanais)

So Cafe

local favorite
Petit déjeuner omanais / Café €€ star 5.0 (8)

Commander : Le balaleet au sirop de datte s’impose, accompagné de leur karak chai bien corsé.

Une adresse très aimée des habitants pour les grands classiques du petit déjeuner omanais, parfaite pour commencer la journée comme un vrai résident de Mascate.

schedule

Heures d'ouverture

So Cafe

Monday 5:00 AM – 1:00 AM
Tuesday 5:00 AM – 1:00 AM
Wednesday 5:00 AM – 1:00 AM
map Carte language Web

Drip N Dough

quick bite
Boulangerie €€ star 4.8 (40)

Commander : Leur pain au levain signature et leurs viennoiseries artisanales, cuites fraîches chaque jour.

Une excellente adresse pour les vrais amateurs de pain, avec fournées en petite quantité et ingrédients de grande qualité.

Neam Bakery مخبز نعم

quick bite
Boulangerie €€ star 4.8 (20)

Commander : Leurs luqaimat, croustillants dehors et sucrés à cœur.

Une boulangerie familiale suivie par une clientèle fidèle, entre pâtisseries omanaises traditionnelles et créations plus modernes.

schedule

Heures d'ouverture

Neam Bakery مخبز نعم

Monday 7:00 AM – 11:00 PM
Tuesday 7:00 AM – 11:00 PM
Wednesday 7:00 AM – 11:00 PM
map Carte

TTalk Cafe' مقهى

cafe
Café €€ star 4.7 (92)

Commander : Le sandwich au shuwa, un déjeuner généreux garni de viande longuement mijotée.

Une adresse détendue et sans fioritures où les habitants se retrouvent pour un café et quelque chose de simple à manger.

schedule

Heures d'ouverture

TTalk Cafe' مقهى

Monday 9:00 AM – 1:00 AM
Tuesday 9:00 AM – 1:00 AM
Wednesday 9:00 AM – 1:00 AM
map Carte

دولسي كيك وحلويات Dulce Cake & Sweets

quick bite
Boulangerie / Desserts €€ star 4.7 (36)

Commander : La kunafa, remarquable avec ses couches de cheveux d’ange croustillants et son fromage sucré.

Une valeur sûre pour les douceurs du Moyen-Orient, avec un vrai soin apporté à la qualité et à la présentation.

schedule

Heures d'ouverture

دولسي كيك وحلويات Dulce Cake & Sweets

Monday 9:00 AM – 12:00 AM
Tuesday 9:00 AM – 12:00 AM
Wednesday 9:00 AM – 12:00 AM
map Carte language Web

Coffee Shop & Fast Food مقهى الوجبات السريعة

quick bite
Café / Restauration rapide €€ star 4.9 (7)

Commander : Les wraps au falafel, rapides et très satisfaisants pour un en-cas de milieu de journée.

Une adresse fiable pour manger vite et à bon prix sans sacrifier le goût.

schedule

Heures d'ouverture

Coffee Shop & Fast Food مقهى الوجبات السريعة

Monday 6:30 AM – 12:00 AM
Tuesday 6:30 AM – 12:00 AM
Wednesday 6:30 AM – 12:00 AM
map Carte

King of tea

cafe
Café €€ star 5.0 (1)

Commander : Leur kahwa omanaise traditionnelle, indispensable pour un goût authentique d’Oman.

Un endroit chaleureux spécialisé dans le thé et les petites bouchées, idéal pour une après-midi tranquille.

schedule

Heures d'ouverture

King of tea

Monday 6:00 AM – 11:00 PM
Tuesday 6:00 AM – 11:00 PM
Wednesday 6:00 AM – 11:00 PM
map Carte

Vela Del Cakes Muscat

quick bite
Boulangerie €€ star 5.0 (1)

Commander : Le cheesecake aux dattes, une rencontre réussie entre saveurs omanaises et inspiration occidentale.

Une boulangerie pleine de charme qui mêle pâtisseries omanaises et classiques internationaux.

schedule

Heures d'ouverture

Vela Del Cakes Muscat

Monday 7:30 AM – 9:00 PM
Tuesday 7:30 AM – 9:00 PM
Wednesday 7:30 AM – 9:00 PM
map Carte language Web
info

Conseils restauration

  • check Muttrah est le meilleur quartier pour découvrir la cuisine omanaise traditionnelle, surtout le poisson et les fruits de mer.
  • check Pour un petit déjeuner local, essayez So Cafe pour son balaleet et son karak chai.
  • check Beaucoup de restaurants proposent du shuwa le week-end, donc mieux vaut réserver à l’avance.
  • check Al Mouj est l’adresse à viser pour un dîner d’exception et une table gastronomique avec vue sur l’eau.
Quartiers gastronomiques : Muttrah pour les plats omanais traditionnels et les fruits de mer Qurum pour les restaurants omanais soignés et les cafés en bord de plage Al Khuwair pour les adresses de gamme moyenne et les repas tardifs Al Mouj pour les dîners d’exception et la gastronomie internationale

Données restaurants fournies par Google

Conseils aux visiteurs

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Pas de photos des gardes

Photographier le palais Al Alam depuis la corniche ne pose pas de problème, mais gardez votre objectif loin des gardes en uniforme et des bâtiments ministériels voisins : ce genre de cliché peut vous valoir une arrestation.

hiking
Le fort Mirani ouvre ses portes

Le fort Al Mirani accueille enfin les visiteurs depuis avril 2024 ; allez-y à 8 a.m. pour avoir les canons dominant le port rien que pour vous et éviter la chaleur de midi qui cuit les remparts de pierre.

restaurant
Ramadan : règles de journée

Pendant le Ramadan, manger, boire ou même mâcher du chewing-gum en public est illégal. Les cafés d’hôtel restent dissimulés derrière des rideaux pour les non-musulmans, alors glissez-vous à l’intérieur avant l’appel à la prière si vous avez besoin d’eau.

payments
Prix du taxi à fixer d’avance

Les taxis orange et blanc n’ont pas de compteur : mettez-vous d’accord sur le prix avant de monter ; 2 OMR couvrent la plupart des trajets dans le centre, et les chauffeurs essaieront d’ajouter d’autres passagers si vous ne dites pas « private ».

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Novembre-février, la meilleure période

En journée, les températures tournent autour de 25 °C avec une faible humidité ; en mars, on atteint déjà 34 °C et en mai 38 °C, alors prévoyez vos balades tôt le matin, quand le grès garde encore un peu de fraîcheur.

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Questions fréquentes

Mascate vaut-elle le voyage ? add

Oui. Mascate offre une atmosphère d’Arabie ancienne sans la surcharge de tours de verre de ses voisines du Golfe. Vous pouvez flâner dans un souq vieux de 400 ans à l’aube, observer les dauphins depuis un dhow avant le déjeuner, puis vous asseoir sous le dôme de 50 mètres de la Grande Mosquée du Sultan Qaboos en milieu d’après-midi, le tout dans une ville qui paraît vraiment habitée plutôt que mise en scène.

Combien de jours faut-il vraiment pour visiter Mascate ? add

Trois journées pleines suffisent pour l’essentiel : les forts et le palais du Vieux Mascate, la corniche et le souq de Muttrah, la Grande Mosquée et le Royal Opera House, plus une demi-journée sur l’eau. Ajoutez un quatrième jour si vous voulez une sortie plongée aux îles Daymaniyat ou une excursion à l’aube dans les contreforts du Hajar.

Peut-on se déplacer à Mascate sans voiture ? add

Oui, mais cela demande un peu d’organisation. Le réseau de bus Mwasalat relie l’aéroport, la Grande Mosquée du Sultan Qaboos, Muttrah et le Musée national pour 0.5 OMR le trajet, mais la plupart des arrêts se trouvent encore à 10 minutes à pied des entrées. Les applications de VTC (Mwasalat, Marhaba) comblent les vides et coûtent 2–4 OMR par trajet.

Mascate est-elle sûre pour les voyageuses en solo ? add

Mascate est l’une des capitales les plus sûres de la région : les crimes violents y sont exceptionnellement rares. Habillez-vous avec pudeur (épaules et genoux couverts), évitez les démonstrations d’affection en public, et vous trouverez les hommes omanais d’une grande courtoisie ; beaucoup de voyageuses disent s’y sentir plus à l’aise qu’à Dubaï.

Que faut-il porter pour visiter la Grande Mosquée du Sultan Qaboos ? add

Les femmes doivent porter des manches longues, une jupe longue jusqu’aux chevilles ou un pantalon, ainsi qu’un foulard couvrant entièrement les cheveux ; les hommes doivent porter un pantalon long et avoir les épaules couvertes. La mosquée prête des abayas adaptées à l’entrée, mais arriver déjà habillé correctement évite la file et vaut un signe approbateur du personnel omanais.

Combien coûte un repas à Mascate ? add

Une assiette parfumée de biryani et une boisson au yaourt dans un café local coûtent 2–3 OMR ; un dîner de poisson-roi grillé sur le front de mer de Muttrah revient à 8–10 OMR. Les restaurants d’hôtel ajoutent 20 % de service, alors marchez un pâté de maisons vers l’intérieur pour manger là où le personnel de l’aéroport déjeune, et votre rial ira deux fois plus loin.

Sources

Dernière révision :

Tous les lieux à visiter

14 lieux à découvrir

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Grande Mosquée Du Sultan Qabus

Palais Royal De Mascate

Palais Royal De Mascate

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Opéra Royal De Mascate

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Musée National D'Oman

Musée Bait Al Zubair

Musée Bait Al Zubair

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Conseil D'Oman

Sultan Qaboos Sports Complex

Sultan Qaboos Sports Complex

Fort Al Jalali

Fort Al Jalali

Fort Al-Mirani

Fort Al-Mirani

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Sifah

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Vieux Mascate

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Al Jafnayn

Port Sultan Qaboos

Port Sultan Qaboos

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Mina Qaboos