Osaka-Jō Hall.

Uniquement si vous possédez un billet pour un événement — il s'agit d'une salle de concert et de sport, et non d'un site touristique aux portes ouvertes. Cela dit, le bâtiment lui-même mérite un détour, même vu de l'extérieur : le revêtement en granite de Setouchi imite délibérément les murs de pierre de l'époque d'Edo du château, et toute la structure est encastrée dans le sol pour ne pas faire de l'ombre au donjon voisin. Si vous vous promenez déjà dans le parc du château d'Osaka, l'approche depuis le quartier d'Osaka Business Park offre un angle saisissant où la salle, la verdure et la tourelle lointaine du château s'alignent pour une photo qui vaut bien les cinq minutes de marche.

L'itinéraire le plus rapide consiste à prendre la ligne circulaire JR Osaka Loop Line jusqu'à la gare d'Osakajokoen, puis à marcher cinq minutes vers l'est à travers le parc. Vous pouvez également emprunter la ligne Nagahori Tsurumi-ryokuchi jusqu'à la gare d'Osaka Business Park, tout aussi proche mais qui permet d'arriver par le côté des tours de bureaux modernes plutôt que par le parc. Les deux options sont fréquentes et coûtent moins de 200 ¥ depuis le centre d'Osaka.

Pour un événement, prévoyez trois à quatre heures, en incluant la promenade dans le parc et la cohue post-spectacle à la gare. Si vous passez simplement pour admirer l'architecture et photographier l'extérieur en granite avec le château en arrière-plan, 15 à 30 minutes suffisent. Attention : après un spectacle complet, la gare d'Osakajokoen est tellement bondée que les locaux recommandent d'ajouter 30 minutes supplémentaires à votre plan de départ.

Vous pouvez faire le tour de l'extérieur et admirer l'architecture gratuitement — le bâtiment se trouve sur les terrains publics du parc du château d'Osaka. En revanche, entrer dans la salle nécessite un billet pour un événement spécifique, qu'il s'agisse d'un concert, d'un match de sport ou de la célèbre représentation chorale annuelle « La Neuvième pour 10 000 personnes » de la Symphonie n° 9 de Beethoven. Il n'y a ni entrée libre ni visite quotidienne.

Le printemps est imbattable : les cerisiers en fleurs du parc encadrent le granite gris de la salle d'une touche rose, et la promenade depuis la gare devient en soi une balade sous les cerisiers. L'hiver a aussi ses attraits — la représentation chorale annuelle de la Neuvième de Beethoven remplit l'arène de 16 000 places d'un son que les habitants considèrent comme une tradition saisonnière. L'été convient si vous assistez à un spectacle, car l'intérieur climatisé offre un répit bienvenu face à l'humidité étouffante d'Osaka.

Touchez les murs extérieurs. Le granite de Setouchi a été taillé et empilé pour imiter les pierres de fortification brutes du château lui-même — un bâtiment moderne à structure métallique portant un déguisement vieux de 400 ans. Avant l'ouverture des portes pour un spectacle, placez-vous près de l'entrée et écoutez : l'emplacement isolé dans le parc fait que les sons des répétitions filtrent avec une qualité brute et non polie que vous ne retrouverez pas une fois assis à l'intérieur. Et ne sautez pas les pruniers juste à côté du lieu — ils offrent un contraste paisible face à la frénésie d'avant-spectacle que la plupart des spectateurs traversent sans y prêter attention.

Le site faisait autrefois partie de l'arsenal de l'armée d'Osaka, l'un des plus grands complexes de fabrication d'armes du Japon de l'ère Meiji jusqu'en 1945, date à laquelle les bombardements incendiaires américains l'ont rasé. L'écrivain de science-fiction Sakyo Komatsu a immortalisé les squatteurs désespérés de l'après-guerre qui vivaient dans ces ruines dans son roman Nihon Apache-zoku. L'inauguration de la salle en 1983 — commémorant les 400 ans de la construction du château d'Osaka par Toyotomi Hideyoshi — a effectivement recouvert ce chapitre brut de l'après-guerre sous un « Palais de l'Orient » étincelant.

JO-TERRACE OSAKA, le complexe de restauration situé en plein dans le parc, propose de solides options : Ten Ten Yu pour des ramen de style Kyoto à petit budget, et Good Spoon pour un repas assis avec vue sur la verdure. Pour quelque chose de plus ambitieux, le Hotel New Otani Osaka à proximité abrite Jojoen Yugentei, un restaurant de yakiniku haut de gamme. Le vrai réflexe des locaux est de marcher jusqu'au quartier de Kyobashi — environ dix minutes à pied — où des restaurants d'okonomiyaki et de teppanyaki pas chers se pressent dans les rues de ce que les habitués appellent un « paradis des tavernes ».