Histoire
La première église connue sur ce site remonte au IXe siècle et était dédiée à Sainte Marie, même si les informations sur cette construction sont limitées. Le site accueille une église chrétienne antérieure, et l’histoire de Volterra comprend aussi une cathédrale dédiée à Saint Pierre, détruite lors du siège florentin de 1472. Le siège épiscopal fut alors transféré à la cathédrale actuelle.
En 1117, un tremblement de terre dévasta une grande partie de Volterra, y compris l’église située sur le site actuel. La cathédrale fut reconstruite et consacrée en 1120 par le pape Calixte II. Son noyau roman conserve des éléments de cette période.
La façade, achevée aux XIIe et XIIIe siècles, associe les styles roman et gothique. Giorgio Vasari attribuait l’agrandissement et la décoration du XIIIe siècle au sculpteur Nicola Pisano. Une autre datation indique qu’Andrea Pisano agrandit l’édifice en 1254, en ajoutant des éléments gothiques tout en préservant son noyau roman. Des modifications de style Renaissance sont datées de 1576. Entre 1580 et 1584, l’évêque Guido Serguidi supervisa également des rénovations conformes aux réformes liturgiques du Concile de Trente.
La cathédrale fut restaurée au XIXe siècle après un tremblement de terre : les murs furent repeints de bandes blanches et grises, le sol reçut un pavement géométrique en marbre et les colonnes en stuc furent remises à neuf. Un incendie entraîna le remaniement du transept dans un style gothique et la perte d’un orgue du XVIe siècle.
La cathédrale fut désignée Basilique mineure en 1957. Elle figura parmi les Églises jubilaires pour le Jubilé extraordinaire de la Miséricorde en 2016 et l’Année sainte 2025. Ces transformations témoignent de l’histoire stratifiée de l’édifice, qui comprend aussi des spolia, c’est-à-dire des pierres décoratives réutilisées provenant de structures antérieures.
À voir
Façade et extérieur
La façade romane présente un tympan, une loggia aveugle, une grande rosace et un portail de marbre orné d’une mosaïque géométrique réalisée à partir de spolia romains antiques. Elle se distingue aussi par ses proportions harmonieuses, l’emploi de pierre locale — notamment l’albâtre, matériau associé à Volterra — et ses bandes alternées de pierre et de marbre.
Le clocher, situé à côté de la cathédrale, a été reconstruit à plusieurs reprises. Daté du XVe siècle, il forme un accent vertical à côté de la nef et des bas-côtés.
Nef, plafond et œuvres d’art
L’intérieur suit un plan en croix latine : une nef est flanquée de deux bas-côtés. Le toit en charpente de bois de la nef contraste avec les voûtes d’ogives des bas-côtés ; le transept surélevé et l’abside conduisent le regard vers le centre liturgique. Le plafond en bois à caissons, rénové à l’époque baroque, est orné de feuilles d’or. Il fut conçu par Francesco Capriani, sculpté par Jacopo Pavolini et doré par Fulvo della Tuccia. Son panneau central représente le paradis, les saints de Volterra et l’Assomption de la Vierge, entourés de bustes en marbre de saints.
La cathédrale abrite une chaire ancienne ornée de bas-reliefs du XIIe siècle et un groupe en bois polychrome représentant la Déposition du Christ, daté du début du XIIIe siècle. Parmi les œuvres figurent aussi l’« Annonciation » de Luca Signorelli, ainsi que des œuvres de Benvenuto di Giovanni et Leonardo da Pistoia.
Les six chapelles des bas-côtés comprennent des autels du XVIe siècle et des retables de style maniériste tardif, associés aux influences de la Contre-Réforme. La Chapelle Saint-Paul et les autels dédiés à Saint Lin et à Saint François présentent des fresques et des retables.
Maître-autel, chœur et chapelles
Le ciborium élégant qui surmonte le maître-autel fut créé par Mino da Fiesole en 1471. Le maître-autel est également décrit comme un chef-d’œuvre de la Renaissance de Mino da Fiesole, aux sculptures complexes. En 2019, un nouvel autel en albâtre réalisé par des artisans locaux fut ajouté (volterra.net).
Le chœur possède des stalles richement sculptées. Des fresques derrière l’autel représentent des scènes de la vie de la Vierge Marie. La zone du chœur accueille parfois des répétitions et des concerts de musique liturgique.
L’Oratoire de la Vierge Marie, ou Cappella dell’Addolorata, présente des fresques de Benozzo Gozzoli et des figures en terre cuite émaillée de taille presque grandeur nature, attribuées à Giovanni della Robbia. La Chapelle du Très Saint Nom de Jésus abrite un cadre architectural du XVIe siècle, le monogramme du Christ offert par San Bernardino de Sienne et une peinture de l’Annonciation par Fra Bartolomeo della Porta.
La Chapelle de la Madone abrite une icône de la Vierge Marie du XIIIe siècle, considérée comme vénérée. Le monument funéraire de l’évêque Mario Maffei, sculpté par Giovanni Angelo Montorsoli, est un autre exemple de l’art de la Renaissance.
Le Baptistère de San Giovanni
En face de la cathédrale se trouve le Baptistère octogonal de San Giovanni, construit en 1283. Sa façade romane sobre contraste avec son intérieur richement décoré, qui comprend un baptistère monumental de Sansovino, un ciborium de Mino da Fiesole et des fresques. L’éclairage y crée une atmosphère propice à la contemplation.
Texte alternatif : Intérieur du Baptistère de San Giovanni avec des fresques et un baptistère
Le clocher
Lorsque le clocher est ouvert, les visiteurs peuvent y monter par un escalier étroit pour profiter d’une vue panoramique sur les toits de Volterra et la campagne toscane. L’accès à cette partie est limité.
Texte alternatif : Façade romane du Duomo de Volterra arborant des bandes alternées de pierre et de marbre
Informations pratiques
Horaires
Les horaires indiqués varient selon les informations disponibles :
- Du lundi au samedi : 10h00–17h00.
- Les dimanches et jours fériés : 12h30–17h00.
- D’autres horaires indiquent une ouverture tous les jours de 9h00 à 18h00, avec dernière entrée à 17h30.
- La cathédrale est également présentée comme généralement ouverte de 9h00 à 18h00, avec des horaires d’hiver plus courts et des fermetures occasionnelles pendant les offices.
- Elle peut être fermée certains jours fériés religieux.
Il est conseillé de consulter les informations officielles ou touristiques locales avant la visite, car les horaires peuvent changer.
Billets et visites guidées
Les informations sur l’entrée diffèrent également. Certaines indiquent que l’admission à la cathédrale est gratuite, avec des dons bienvenus pour contribuer à sa préservation. D’autres mentionnent des billets à 5 € pour les adultes, 3 € pour les citoyens de l’UE âgés de 18 à 25 ans, et la gratuité pour les moins de 18 ans et les résidents de Volterra.
Les billets sont signalés comme disponibles sur place ou en ligne sur le site officiel de la cathédrale, ainsi que sur des plateformes de billetterie autorisées, afin d’éviter les files d’attente. Une Volterra Card combinée est également mentionnée : elle comprend l’accès à la cathédrale, au Baptistère et à d’autres sites historiques. Les visites guidées et les audioguides peuvent entraîner des frais.
Les visites guidées sont proposées de manière saisonnière et lors d’événements spéciaux ; un autre horaire les indique tous les jours à 10h00 et à 15h00. Des visites à pied et des audioguides sont proposés en plusieurs langues. Les billets pour les visites guidées peuvent être réservés en ligne via le site officiel du tourisme de Volterra ou dans les offices de tourisme locaux.
Accessibilité et équipements
La cathédrale est décrite comme partiellement accessible. L’entrée principale comporte quelques marches, mais des rampes y sont également signalées ; la nef principale est indiquée comme accessible aux personnes en fauteuil roulant. Certaines zones présentent des marches ou des sols irréguliers, et le clocher peut être difficile d’accès. Le personnel peut aider les visiteurs ayant des besoins de mobilité.
Des toilettes accessibles sont signalées, tandis que d’autres informations précisent que les toilettes sont situées à proximité, mais pas à l’intérieur de la cathédrale. Des panneaux d’information et des guides multilingues sont également mentionnés. Une boutique de souvenirs située à côté de la cathédrale propose des souvenirs religieux, des guides et de l’artisanat local en albâtre.
Photographie et étiquette
La photographie est autorisée dans la plupart des espaces, sans flash ni trépied. Les visiteurs sont invités à respecter le caractère sacré du lieu, en particulier pendant les offices. Une tenue modeste couvrant les épaules et les genoux est requise ; le silence est demandé, surtout durant les célébrations.
Conseils de visite
Le printemps, d’avril à juin, et l’automne, de septembre à octobre, sont indiqués comme des périodes propices à la visite, avec un temps agréable et moins d’affluence. Le printemps et l’automne sont aussi présentés comme offrant de bonnes conditions de visite. L’été attire davantage de visiteurs, notamment pendant les festivals locaux.
Des chaussures confortables sont utiles en raison des rues pavées et parfois escarpées. Les suggestions de visite comprennent d’arriver tôt pour profiter de la cathédrale avant l’affluence, de la combiner avec les sites historiques voisins et de prendre des photos à la lumière du petit matin ou de la fin d’après-midi. Les meilleurs endroits mentionnés pour la photographie sont la nef centrale, la rosace de la façade et l’autel en albâtre.
Des cartes physiques et des brochures sont disponibles dans les offices de tourisme locaux. Des visites virtuelles et des images en haute résolution sont également signalées sur le site officiel du tourisme de Volterra.
À proximité
Le Baptistère de San Giovanni se trouve en face ou juste à côté de la cathédrale. Le Palazzo dei Priori et la Piazza dei Priori sont également tout proches. Le Théâtre romain et le Musée étrusque figurent parmi les autres sites historiques de Volterra à proximité. L’emplacement central de la cathédrale permet de parcourir à pied ces monuments et places (The Geographical Cure).
Le stationnement est disponible dans des parkings désignés à l’extérieur du centre historique. Des places sont également signalées à l’extérieur des remparts, près de Porta a Selci et de Porta Fiorentina, à environ 10 minutes à pied de la cathédrale.
Foire aux questions
Quelles sont les heures de visite de la cathédrale ?
Les horaires indiqués sont de 10h00 à 17h00 du lundi au samedi et de 12h30 à 17h00 les dimanches et jours fériés. D’autres informations indiquent une ouverture quotidienne de 9h00 à 18h00, avec dernière entrée à 17h30, des horaires d’hiver plus courts et des fermetures possibles pendant les offices ou certains jours fériés religieux.
L’entrée est-elle payante ?
Certaines informations indiquent une entrée gratuite avec dons bienvenus. D’autres mentionnent un tarif de 5 € pour les adultes, de 3 € pour les citoyens de l’UE âgés de 18 à 25 ans, et la gratuité pour les moins de 18 ans et les résidents de Volterra. Des visites guidées et des audioguides peuvent être payants.
Comment acheter des billets ou réserver une visite guidée ?
Les billets sont signalés comme disponibles sur place, en ligne sur le site officiel de la cathédrale et sur des plateformes autorisées. Les visites guidées peuvent être réservées en ligne via le site officiel du tourisme de Volterra ou dans les offices de tourisme locaux.
La cathédrale est-elle accessible aux personnes à mobilité réduite ?
Elle est décrite comme partiellement accessible. Une rampe à l’entrée principale et l’accès à la nef principale sont signalés, mais certaines zones comportent des marches ou des surfaces irrégulières. Le clocher est difficile d’accès ; le personnel peut apporter de l’aide.
Des visites guidées sont-elles proposées ?
Oui. Elles sont signalées comme saisonnières et organisées lors d’événements spéciaux ; un autre horaire indique des visites quotidiennes à 10h00 et à 15h00. Des visites à pied et des audioguides en plusieurs langues sont également mentionnés.
Peut-on prendre des photos à l’intérieur ?
Oui, dans la plupart des espaces, sans flash ni trépied. Il est demandé de respecter le caractère sacré du lieu, en particulier pendant les offices.
La cathédrale accueille-t-elle des événements ?
Oui. Elle accueille des célébrations religieuses, notamment la fête de l’Assomption du 15 août avec des processions et des messes spéciales, ainsi que des concerts, des récitals d’orgue et des expositions d’art tout au long de l’année.
