Italie Mis à jour Oct 2026
Pérouse, en Italie, a un réseau de transport souterrain : des escalators vous font traverser les vestiges voûtés de la Rocca Paolina, forteresse du XVIe siècle bâtie sur un quartier médiéval. En surface, les étudiants parcourent le Corso Vannucci et la lumière de l’après-midi accroche la pierre sculptée de la Fontana Maggiore. Ici, l’histoire n’est pas séparée de la vie quotidienne : elle fait partie du parcours.
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La Piazza IV Novembre rassemble le cœur civique et religieux de Pérouse autour de la Fontana Maggiore, dont les reliefs de marbre représentent aussi bien les signes du zodiaque que les travaux des mois. De l’autre côté de la place, le palais gothique des Priori abrite la Galleria Nazionale dell’Umbria. Les œuvres du Pérugin, de Pinturicchio et de Piero della Francesca donnent envie de s’y attarder plutôt que de se contenter d’un tour rapide.
Les strates anciennes de la ville se dévoilent dans des endroits inattendus : l’Arco Etrusco, assemblé avec des blocs de travertin sans mortier, porte toujours l’inscription romaine Augusta Perusia, ajoutée après la victoire d’Octavien en 40 av. J.-C. La Rocca Paolina raconte une histoire de pouvoir plus tardive : construite après la guerre du Sel, elle a englouti des rues et des palais sous ses murs ; aujourd’hui, ses passages enfouis permettent aux visiteurs de monter vers les hauteurs.
La vie étudiante donne au centre médiéval escarpé de Pérouse un rythme bien actuel, notamment autour de la Piazza Morlacchi et des cafés du Corso Vannucci. Commandez une torta al testo chaude garnie de saucisse et de pousses sauvages, ou venez en juillet, quand Umbria Jazz fait résonner la musique des salles de concert jusque dans les rues : les vieilles pierres de la ville ne sont pas synonymes de silence.
Pas tous les monuments, seulement ceux devant lesquels nous vous ferions passer nous-mêmes.
Où flâner, quartier par quartier — chacun avec son propre rythme.
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D’un bastion étrusque perché à une ville construite au-dessus de ses propres rues enfouies
Des traces archéologiques témoignent de premières communautés sur les collines de Colle Landone et de Colle del Sole. Pérouse est née de plusieurs établissements distincts en hauteur, idéalement situés pour surveiller les vallées en contrebas.
Au VIe siècle av. J.-C., la cité étrusque de Pérouse était devenue l’un des centres de la confédération étrusque. Son nom a survécu dans les portes antiques de la ville, et ses hauteurs escarpées furent bientôt ceintes de remparts à leur mesure.
Les défenses étrusques de Pérouse furent bâties avec d’imposants blocs de travertin, posés sans mortier le long d’un périmètre d’environ 3 kilomètres. L’Arco Etrusco et le profond puits de pierre sous la ville témoignent encore du savoir-faire qui rendait cette cité perchée difficile à prendre.
Après la guerre sociale, Pérouse obtint la citoyenneté romaine en vertu de la Lex Plautia Papiria. Ce changement juridique rapprocha davantage la ville de Rome, même si ses portes et ses remparts étrusques restèrent bien présents dans la vie quotidienne.
Pendant la guerre de Pérouse, Lucius Antonius et Fulvie se réfugièrent dans la ville tandis que les troupes d’Octavien l’encerclaient. La faim eut raison de ce que les remparts avaient réussi à contenir : Pérouse capitula après un long siège.
La victoire d’Octavien entraîna le pillage et l’incendie de Pérouse, une catastrophe relatée dans les récits romains. La ville fut reconstruite sous le nom d’Augusta Perusia, une nouvelle appellation impériale gravée au-dessus d’une ancienne porte étrusque.
Après un siège de sept mois, le roi ostrogoth Totila s’empara de Pérouse. La chute mit fin à une défense acharnée et laissa la ville exposée aux bouleversements qui transformèrent l’Italie après la domination romaine.
L’évêque Herculan dirigea la défense de la ville contre Totila ; selon des récits ultérieurs, il fut décapité après la chute de Pérouse. Son nom perdura dans la dévotion locale, et l’église Sant’Ercolano perpétue encore le souvenir de l’évêque assiégé.
Les victoires des Francs sur les Lombards et les donations faites à la papauté renforcèrent les prétentions pontificales sur l’Italie centrale, notamment sur Pérouse. La ville avait été un bastion byzantin ; l’ancienne frontière impériale cédait désormais la place à une nouvelle lutte politique.
L’empereur du Saint-Empire romain germanique Henri VI reconnut les droits consulaires et l’autonomie municipale de Pérouse. Le pape Innocent III reconnut la commune en 1198 tout en la plaçant sous la protection pontificale : un arrangement utile aux deux parties, mais source de tensions pendant des siècles.
Nicola et Giovanni Pisano sculptèrent la Fontana Maggiore pour la place principale de la ville, après l’achèvement de l’aqueduc de Monte Pacciano. Ses panneaux passent des mois et des métiers aux scènes bibliques ; l’eau, la fierté civique et la sculpture publique se rejoignent dans le même bassin.
Pérouse entreprit la construction du Palazzo dei Priori, siège gothique du gouvernement qui s’agrandit au fil des générations. Sa façade de pierre et son griffon sculpté proclament l’autorité de la commune, tandis que ses salles accueillaient les corporations qui contribuaient à son administration.
La bulle Super specula du pape Clément V fonda officiellement le Studium Generale de Pérouse. Étudiants et enseignants animèrent les rues escarpées, et l’institution devint l’un des piliers civiques durables de la ville.
La peste ravagea Pérouse, emportant une grande partie de ses habitants et bouleversant l’ordre social de la ville. Les ateliers se turent et les familles furent dispersées ; la reprise ne fit pas disparaître les tensions politiques qui en résultèrent.
Né à Montone, près de Pérouse, Andrea Fortebracci — connu sous le nom de Braccio da Montone — allait devenir l’un des capitaines militaires les plus redoutables de son époque. Sa prise de Pérouse en 1416 plaça brièvement la ville sous l’autorité d’un homme façonné par les rivalités de l’Ombrie voisine.
Braccio vainquit les forces alliées au pape à Sant’Egidio et entra dans Pérouse en souverain. Son gouvernement apporta un certain renouveau civique, même si l’indépendance de la ville restait liée au destin d’un seul condottiere.
Pietro Vannucci, né à Città della Pieve, fit carrière à Pérouse et adopta le nom sous lequel le monde se souvient de lui. Vers 1496–1500, ses fresques couvrirent le Collegio del Cambio de vertus peintes et d’un univers lumineux et harmonieux.
Une conspiration au sein de la famille Baglioni dégénéra en meurtres lors de l’épisode resté dans les mémoires sous le nom des Noces rouges. Ces violences révélèrent le prix d’un gouvernement fondé sur les alliances familiales, alors même que les Baglioni continuaient de dominer la vie politique de Pérouse.
Pérouse se révolta contre la taxe sur le sel imposée par le pape Paul III, mais les troupes pontificales écrasèrent le soulèvement. Antonio da Sangallo le Jeune conçut la Rocca Paolina au-dessus de la ville conquise, ensevelissant les palais des Baglioni et plus de 300 maisons sous une forteresse destinée à rendre toute résistance plus difficile.
Les troupes françaises occupèrent Pérouse et la brève République tibérine y fut proclamée, faisant de la ville sa capitale, avant son intégration à la République romaine. Les drapeaux révolutionnaires remplacèrent un instant l’autorité pontificale ; le changement ne dura pas.
Les forces pontificales entrèrent dans Pérouse pour réprimer une révolte favorable à l’unification, tuant des civils et des insurgés et mettant des maisons à sac. Ces violences furent connues sous le nom de massacres de Pérouse et transformèrent le conflit de la ville avec le pouvoir pontifical en cause nationale.
Les troupes piémontaises du général Manfredo Fanti entrèrent dans Pérouse, mettant fin au gouvernement pontifical dans la ville. Pérouse vota son annexion au royaume d’Italie, et les parties supérieures des remparts de la Rocca Paolina furent bientôt démantelées pour aménager de nouveaux espaces civiques.
Luisa Spagnoli naquit à Pérouse et allait devenir l’une des figures les plus connues de l’entrepreneuriat local. Chez Perugina, elle contribua à créer le chocolat Baci, dont les petits mots glissés dans le papier plié faisaient passer un message autour de la table avec une simple douceur.
Perugina vit le jour dans la ville comme entreprise chocolatière, donnant à Pérouse une nouvelle identité au-delà de ses pierres, de ses églises et de ses universités. Son usine fit d’une entreprise locale une marque industrielle connue dans toute l’Italie.
L’Université pour étrangers de Pérouse fut créée pour enseigner la langue et la culture italiennes aux étudiants internationaux. Les salles de classe résonnèrent de nouveaux accents, ajoutant une institution tournée vers le monde à une ville longtemps façonnée par les rivalités régionales.
Les troupes de la 8e armée britannique entrèrent dans Pérouse le 20 juin, mettant fin à l’occupation allemande pendant la campagne d’Italie. Le front se déplaça vers le nord, mais les habitants durent faire face aux dégâts et aux pénuries de la guerre.
Le philosophe et pédagogue pérousin Aldo Capitini organisa la première marche pour la paix Pérouse–Assise le 24 septembre, réunissant des milliers de personnes sur la route pour lancer un appel public à la non-violence. La marche devint un rendez-vous civique régulier et fit entrer le nom de la ville dans le mouvement pacifiste italien.
Le premier festival Umbria Jazz fit résonner le jazz en direct dans les rues et les lieux historiques de Pérouse. La musique donna à la ville un nouveau rythme estival, entre cuivres amplifiés et concerts tardifs dans le décor de pierre médiéval.
Un nouvel itinéraire en escalators ouvrit à travers les passages enfouis de la Rocca Paolina, permettant aux habitants de circuler entre la ville basse et la ville haute. Les déplacements quotidiens passent désormais par les vestiges de la forteresse bâtie pour maintenir Pérouse sous le contrôle pontifical.
Pérouse inaugura son Minimetrò automatique, qui relie les quartiers périphériques au centre historique par une courte ligne tractée par câble. Ces cabines modernes répondent autrement à un problème ancien : comment déplacer les habitants dans une ville bâtie sur des collines escarpées ?
Peintre de la Renaissance · 1446–1523
A travaillé à Pérouse ; a réalisé les fresques du Collegio del Cambio
Entre 1496 et 1500, Le Pérugin décora la salle de la corporation des changeurs avec des philosophes de l’Antiquité, des prophètes chrétiens et des allégories. Il reconnaîtrait peut-être la fierté que Pérouse tire aujourd’hui de son patrimoine artistique, même si la renommée chocolatière de la ville pourrait un peu détourner son attention.
Peintre de la Renaissance · 1454–1513
Né à Pérouse ; connu sous le nom de Pinturicchio
Né à Pérouse, Bernardino di Betto a fait rayonner le nom de sa ville natale au cours d’une carrière artistique qui l’a mené à Rome et au-delà. Il serait sans doute heureux de voir que sa ville natale mérite toujours qu’on l’observe de près, des salles ornées de fresques à la façade en marbre coloré de l’Oratorio di San Bernardino.
Entrepreneuse et chocolatière · 1877–1935
Née à Pérouse ; a contribué à créer Perugina et les Baci
Luisa Spagnoli a contribué au développement de Perugina et à la création des Baci, des chocolats aux noisettes enveloppés de petits messages. Elle reconnaîtrait sans doute l’attachement durable de la ville au chocolat, même si la marque qu’elle a contribué à façonner a depuis largement dépassé les frontières de l’Ombrie.
Pape · 1240–1304
Mort à Pérouse
Benoît XI est mort à Pérouse en 1304, après seulement huit mois de pontificat ; son tombeau se trouve toujours dans la basilique San Domenico. Il serait peut-être surpris de voir les rues animées de la ville moderne s’étendre juste au-delà du calme de son monument gothique.
Là où les habitants réservent vraiment leur dîner — loin des menus touristiques.
De petites choses qui changent la façon dont la ville vous traite.
La ville, telle qu'elle est vraiment.
Oui, surtout si vous aimez les villes où l’histoire antique et la Renaissance se côtoient. Dans le vieux centre, vous pourrez découvrir des portes étrusques, parcourir les rues enfouies de la Rocca Paolina et visiter la Galleria Nazionale dell’Umbria, installée dans le Palazzo dei Priori de style gothique.
Prévoyez deux journées entières pour découvrir le centre historique et ses musées, et profiter d’un ou deux repas sans vous presser. Une troisième journée vous permettra de faire une excursion à proximité, par exemple à Assise, à environ 25 km.
Parcourez la crête centrale, puis empruntez les escalators gratuits ou le Minimetrò pour franchir les fortes pentes. Le Minimetrò relie Pian di Massiano à Pincetto, en bordure du centre historique, en environ 12 minutes.
La plupart des visiteurs peuvent découvrir la ville en autonomie, en prenant les mêmes précautions que dans d’autres villes italiennes. Gardez vos objets de valeur en sécurité dans les lieux publics très fréquentés et vérifiez les derniers départs du Minimetrò ou des escalators avant de prévoir un retour tardif.
Aucun train à grande vitesse ne dessert directement Pérouse. Les trajets ferroviaires s’effectuent en train régional ou Intercity jusqu’à Perugia Fontivegge et durent généralement environ 2 à 2,5 heures ; les autocars directs depuis Rome Fiumicino mettent environ 3,5 à 4 heures.
Les déplacements peuvent être peu coûteux : le tarif indiqué est de 1,50 € pour un ticket urbain valable 70 minutes, ou de 5,40 € pour un ticket de 24 heures couvrant les bus et le Minimetrò. Vérifiez les tarifs en vigueur avant votre voyage, car ils peuvent changer.
Choisissez Pérouse pour ses musées, ses rues historiques et sa position idéale pour explorer l’Ombrie ; choisissez Assise si vous souhaitez séjourner près de ses basiliques et de ses lieux de pèlerinage. Les deux villes sont distantes d’environ 25 km, ce qui permet aussi de visiter Assise à la journée depuis Pérouse.
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