Parthénope grecque
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v. 800 av. J.-C.
Le premier foyer de Parthénope
Des marins venus de Rhodes ou de Cumes tirent leurs navires sur le minuscule îlot de Mégaride et allument des feux de cuisine qui ne s’éteindront jamais tout à fait. Le vent salé porte l’odeur de la poix de pin et du poulpe grillé jusqu’à la colline de ce qui deviendra Échia, donnant à Naples son premier surnom : « le lieu où la vieille femme chante encore ».
Neapolis grecque
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v. 600 av. J.-C.
Le plan de la ville nouvelle est tracé
Des arpenteurs tendent des cordes sur un terrain marécageux à l’intérieur des terres, dessinant les futurs decumani — de grandes artères est-ouest si parfaitement alignées qu’on peut encore les parcourir aujourd’hui. Neapolis naît ainsi, « ville nouvelle » planifiée qui garde sa langue grecque pendant des siècles alors que Rome parle encore latin.
République romaine
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326 av. J.-C.
Naples signe avec Rome
Des envoyés concluent un foedus aequum — un traité d’égal à égal — qui épargne à la ville le sort de Capoue voisine, ravagée par Rome. Théâtres grecs, temples et thermes restent ouverts ; les Napolitains se contentent d’ajouter des inscriptions latines à côté des anciennes.
Empire romain
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79 apr. J.-C.
Le Vésuve redessine la baie
L’éruption qui ensevelit Pompéi et Herculanum projette une colonne de cendres en forme de champignon visible depuis Neapolis. Des réfugiés affluent vers le port ; le prix des chambres et du pain triple du jour au lendemain. La catastrophe fait de Naples la réserve archéologique qu’elle reste encore.
Antiquité tardive
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305 apr. J.-C.
Saint Janvier décapité
L’évêque Janvier est conduit hors de l’amphithéâtre de Pouzzoles et décapité pour avoir refusé de sacrifier à Dioclétien. Une femme nommée Eusébie recueille son sang encore liquide dans deux fioles de verre — posant les bases du miracle de la liquéfaction qui remplit encore la cathédrale chaque mois de septembre.
Duché byzantin
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536 apr. J.-C.
Bélisaire enfonce les murailles
Le général byzantin Bélisaire prend Naples d’assaut après le ralliement de la ville aux Goths. Ses troupes massacrent tant d’habitants que le Tibre en rougit, mais les catacombes de San Gennaro survivent et transforment les tunnels souterrains en lieux de culte.
Royaume normand
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1139
Les Normands franchissent la porte
Les chevaliers de Roger II entrent à l’aube par une porte ouverte par un traître. Le duché qui avait tenu en équilibre Lombards, Sarrasins et papes pendant trois siècles s’achève d’un seul coup d’épée ; les Napolitains se réveillent au son des accents franco-normands sur les marchés.
Période souabe
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1224
Frédéric II fonde l’université
L’empereur fonde la première université d’État d’Europe dans un ancien monastère près de la Via Mezzocannone. Les cours de médecine, de droit et de rhétorique commencent à l’aube ; les étudiants débattent en arabe, en latin et en grec, faisant de Naples un laboratoire d’idées méditerranéen.
Naples angevine
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1282
Les Vêpres siciliennes déplacent la capitale
Quand Palerme se soulève contre les Français, Naples hérite du jour au lendemain de la moitié péninsulaire du royaume. Les charpentiers se hâtent d’agrandir le port ; les maçons extraient le tuf pour bâtir de nouvelles murailles. La population de la ville double en l’espace d’une génération.
Naples aragonaise
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1456
Le séisme renverse les campaniles
Un tremblement de terre matinal fait s’effondrer 100 clochers et tue, selon les estimations, 40,000 personnes dans tout le royaume. À Naples, le Duomo, encore inachevé, perd sa façade ; l’argent de la reconstruction afflue et donne à la ville son enveloppe de marbre gothique tardif.
Vice-royauté espagnole
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1503
Arrivée des vice-rois espagnols
Gonzalo Fernández de Córdoba passe une porte drapée de bannières castillanes, transformant Naples en vache à lait d’un empire mondial. De nouveaux impôts sur la farine financent la construction de la Via Toledo — droite comme une épée et assez large pour laisser se croiser deux carrosses.
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1647
La révolte du marché aux poissons de Masaniello
Tommaso Aniello, poissonnier de 24 ans, mène une foule de 40,000 personnes qui contraint le vice-roi à supprimer la taxe sur les fruits en un seul après-midi. Pendant neuf jours grisants, la ville se gouverne elle-même — jusqu’à ce que des agents espagnols achètent son assassinat sur la même place où il avait pris la parole.
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1656
La peste coupe la ville en deux
La chaleur de juin amplifie l’odeur des fosses à chaux le long de Spaccanapoli. Des croix rouges sont peintes sur les portes ; les prêtres chantent les derniers sacrements à cheval. Quand la contagion se retire, 150,000 Napolitains sont morts et des quartiers entiers restent muets.
Âge d’or bourbonien
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1737
Le San Carlo ouvre dans un éclair
La lumière des torches scintille sur 184 loges couvertes de feuilles d’or lorsque le rideau se lève sur l’Achille in Sciro de Domenico Sarro. Le plus ancien opéra public d’Europe est construit en huit mois — plus vite que bien des nobles ne redécorent leur palais — et confirme Naples comme capitale musicale.
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1668
Vico écrit la Science nouvelle
Giambattista Vico naît dans une ruelle étroite derrière Forcella et passera sa vie à démontrer que l’histoire avance par cycles de dieux, de héros et d’hommes. Son cabinet exigu sent la cire de bougie et l’encre d’imprimerie ; les ruines superposées de la ville deviennent son laboratoire.
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1748
Début des fouilles de Pompéi
Sous le règne de Charles de Bourbon, des ingénieurs commencent à creuser dans la cendre qui étouffe Pompéi pour récupérer des statues destinées au nouveau palais de Capodimonte. Les pelles heurtent des murs peints de fresques ; les Napolitains se pressent sur le site pour regarder leurs ancêtres romains figés en plein mouvement.
Décennie révolutionnaire
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1799
La République parthénopéenne s’embrase
Des drapeaux tricolores français se déploient aux balcons tandis que les clubs jacobins rebaptisent les rues au nom de la liberté. La république dure cinq mois — assez pour abolir les redevances féodales et frapper des monnaies à l’effigie de la déesse Parthénope — avant que les Sanfédistes ne la noient dans le sang.
Après l’unification
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1835
Le Corso Umberto I passe sous toiture
Le boulevard de l’époque française conçu par l’ingénieur Gioacchino Murat est couvert pour créer l’actuelle Galleria Umberto I : une ossature de fer et une peau de verre qui laissent pour la première fois depuis l’Antiquité la lumière tomber sur les sols de marbre. Les cafés installent des miroirs pour que les clients puissent se regarder regarder la rue.
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1884
Le choléra déclenche le Risanamento
Les médecins comptent 7,000 morts en un été. La ville répond en dynamitant des îlots de taudis entiers, en traçant de nouvelles voies droites comme la Via Duomo et en installant des conduites d’eau en fonte. Pendant une décennie, l’air sent l’acide phénique et le tuf fraîchement taillé.
Naples moderne
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1873
La voix de Caruso porte loin
Enrico Caruso naît dans une chambre du troisième étage donnant sur la Via San Giovannello. Les berceuses de sa grand-mère montent dans la cage d’escalier ; des décennies plus tard, ses disques de gramophone porteront le dialecte napolitain sur tous les continents.
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1906
L’acier d’ILVA embrase Bagnoli
Les fours s’allument dans la baie occidentale, teignant la nuit d’orange et attirant 4,000 ouvriers venus des collines de l’intérieur. Le sifflet de l’usine remplace les cloches d’église comme signal qui donne l’heure à un quart de la ville.
Seconde Guerre mondiale
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sept. 1943
Quatre jours de guerre de rue
Des barricades faites de tramways renversés et de tables de café s’élèvent dans les ruelles étroites. Des garçons d’épicerie deviennent grenadiers ; des blanchisseuses font passer les munitions dans des paniers à pain. Quand les patrouilles alliées entrent le 1 October, elles découvrent une ville qui fait déjà flotter des drapeaux tricolores faits maison sur des balcons balafrés par les obus.
Époque contemporaine
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1995
L’UNESCO consacre le centre
Le centre historique — murailles grecques, aqueducs romains, églises angevines — devient site du patrimoine mondial. Les habitants descendent de tramways bringuebalants et traversent 2,600 ans d’histoire en changeant simplement de trottoir.
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2013
La station Toledo ouvre sous terre
Des escalators font descendre les voyageurs à travers un puits de carreaux cobalt conçu pour imiter la profondeur de la baie. Des usagers s’arrêtent en plein pas pour photographier une station de métro qui donne l’impression de nager en plein jour — transformant le trajet quotidien en fierté civique.