Histoire
Des origines à l’éruption
Herculanum aurait été fondée par les Ossques aux VIe ou VIIe siècles avant J.-C. La ville fut ensuite influencée par les Grecs, les Étrusques et les Samnites, avant de passer sous contrôle romain. Au Ier siècle de notre ère, elle était devenue une riche station balnéaire, avec des villas somptueuses, des bains publics et une scène culturelle dynamique fréquentée par des résidents d’élite (NaplesWise; Nomad Epicureans).
En 79 de notre ère, l’éruption du Vésuve ensevelit Herculanum sous 27 mètres de flux pyroclastiques. La chaleur carbonisa les matériaux organiques et préserva les maisons, les meubles, les textiles et les rouleaux (Artnet News; Archaeology Magazine).
Redécouverte et fouilles
Herculanum fut redécouverte en 1709. Les fouilles systématiques commencèrent sous Charles III d’Espagne. Entre 1750 et 1765, la Villa des Papyri fut mise au jour, avec une bibliothèque remarquable comptant près de 1 800 rouleaux de papyrus (News360; Photonicsonline).
Les rouleaux carbonisés furent d’abord souvent pris pour du charbon de bois. Les premières tentatives pour les dérouler en endommagèrent beaucoup, mais les fragments conservés ont permis d’identifier des œuvres de Philodème et d’autres philosophes grecs. Ils constituent la seule bibliothèque antique gréco-romaine retrouvée intacte (Facts and Details).
Conservation et recherches sur les rouleaux
L’imagerie infrarouge, la tomographie par rayons X et le rayonnement synchrotron permettent de dérouler virtuellement les rouleaux sans leur infliger de dommages physiques et de révéler des textes considérés comme perdus (Smithsonian Magazine). Des scans micro-CT par rayons X et la détection de l’encre par intelligence artificielle ont également permis de lire des rouleaux sans les endommager (CBS News; CNN).
Lancé en 2023, le Défi du Vésuve utilise l’intelligence artificielle et des scans X-ray 3D à haute résolution pour accélérer le déchiffrement. En 2024, une équipe a réussi à lire plus de 2 000 caractères grecs sur un rouleau auparavant illisible (Italian Insider; Oxford News; Archaeology Magazine). Cet effort international a aussi permis le déchiffrement partiel de textes, notamment des œuvres du philosophe épicurien Philodème (Greek Reporter). Les modèles d’IA aident à distinguer l’encre du papyrus, même si les deux sont à base de carbone (Scientific American). Ces techniques sont également envisagées pour l’étude d’autres manuscrits anciens.
Le Projet de Conservation d’Herculanum, lancé en 2001, poursuit la stabilisation et la préservation du site. Environ un tiers seulement d’Herculanum a été fouillé à ce jour (World History Encyclopedia).
À voir
La Villa des Papyri
La Villa des Papyri était une résidence romaine luxueuse construite au Ier siècle avant J.-C., probablement propriété de Lucius Calpurnius Piso Caesoninus (Wikipedia; Herculaneum Tour Guide). L’éruption a préservé son architecture, ses sculptures et sa bibliothèque de papyrus (Ercolano Cultura).
La villa possédait plus de 90 sculptures et de vastes jardins. Son architecture a inspiré la Villa Getty en Californie, à Los Angeles. La Villa des Papyri reste l’un des sites archéologiques les plus importants du monde romain. Une grande partie est encore en cours de fouilles et n’est pas toujours ouverte au public. De nombreux objets originaux, notamment des statues, des mosaïques et des papyrus, sont conservés au Musée Archéologique National de Naples (NaplesWise; Pompeii with Archaeologist).
Les rouleaux
La plupart des rouleaux originaux sont conservés à la Bibliothèque Nationale de Naples et aux Bibliothèques Bodléiennes d’Oxford. Des reconstructions numériques et des images haute résolution peuvent être consultées au parc archéologique et au Musée Archéologique National de Naples.
Informations pratiques
Horaires
Les horaires indiqués varient selon les sources et les saisons. Le site est annoncé ouvert tous les jours sauf le mardi, généralement de 9h00 à 19h30, avec une dernière admission 30 minutes avant la fermeture. Les horaires peuvent varier selon la saison ou les événements spéciaux.
D’autres horaires indiquent une ouverture tous les jours sauf les jours fériés majeurs, généralement de 8h30 à 19h30 en été et de 8h30 à 17h00 en hiver (Italy Heaven). Les horaires saisonniers sont aussi donnés comme suit : de 8h30 à 19h30 d’avril à septembre, et de 8h30 à 17h00 de novembre à mars. Consultez le site officiel pour les mises à jour.
Billets
Les billets sont annoncés entre 13 et 15 € pour les adultes, avec des réductions pour les citoyens de l’UE âgés de 18 à 25 ans et pour les étudiants. L’entrée est gratuite pour les moins de 18 ans. Des billets combinés avec d’autres sites, dont Pompéi, sont également disponibles. Il est possible d’acheter les billets en ligne à l’avance pour éviter les files d’attente (Visit Italy).
Pour la visite de la Villa des Papyri, un autre tarif indiqué est de 11 à 15 €, avec des billets disponibles en ligne ou à l’entrée et des réductions applicables (Spacial Anomaly).
Accessibilité et installations
Herculanum est un site compact et facile à parcourir. Des itinéraires accessibles, des chemins pavés, des rampes et une assistance pour les visiteurs ayant des besoins de mobilité sont proposés. Toutefois, certaines rues, certains bâtiments anciens et certaines surfaces irrégulières peuvent présenter des difficultés (Italy Heaven). Certaines zones de la Villa des Papyri sont accessibles, mais le terrain irrégulier peut compliquer la visite.
Le site dispose de toilettes, d’une boutique et d’une signalisation multilingue. Il n’y a pas de cafés sur place, mais plusieurs se trouvent à proximité. Vérifiez les éventuelles fermetures temporaires liées aux travaux de restauration.
Visites guidées et événements
Des visites guidées sont proposées, souvent par des archéologues ou des experts, et sont recommandées pour comprendre l’histoire de la Villa des Papyri et du site (Pompeii with Archaeologist). Des audioguides sont également disponibles (Visit Italy). Des événements spéciaux, notamment des ateliers et des visites nocturnes, sont parfois organisés ; consultez les sites officiels pour en connaître les détails.
Conseils
- Portez des chaussures confortables et apportez une protection solaire.
- Arrivez tôt pour profiter d’une affluence moindre et de températures plus fraîches.
- La photographie est autorisée, mais le flash et les trépieds peuvent être soumis à des restrictions.
- Prévoyez une visite au Musée Archéologique National de Naples pour compléter la découverte des objets d’Herculanum.
À proximité
Le site se trouve à environ 10 km de Naples. Herculanum peut être associé à des visites de Pompéi, du Vésuve et du Musée Archéologique National de Naples. Depuis Naples ou Sorrente, prenez le train Circumvesuviana ; la gare d’Ercolano Scavi se trouve à 10 minutes à pied du site.
Questions fréquemment posées
Quels sont les horaires de visite d’Herculanum et de la Villa des Papyri ?
Le parc est généralement ouvert de 8h30 à 19h30 d’avril à septembre et de 8h30 à 17h00 de novembre à mars. D’autres horaires indiquent une ouverture de 9h00 à 19h30, avec une dernière admission 30 minutes avant la fermeture, ou de 8h30 à 19h30 en été et de 8h30 à 17h00 en hiver. Les jours de fermeture indiqués sont le mardi ou les jours fériés majeurs. Consultez le site officiel pour les mises à jour.
Comment acheter des billets ?
Les billets peuvent être achetés en ligne ou à l’entrée. L’achat en ligne est indiqué comme un moyen d’éviter les files d’attente.
Le site est-il accessible ?
De nombreuses zones sont accessibles, mais les surfaces irrégulières et le terrain ancien peuvent limiter l’accès.
Des visites guidées sont-elles disponibles ?
Oui. Des visites guidées par des experts sont largement disponibles et recommandées.
Puis-je voir les rouleaux originaux ?
La plupart sont conservés à Naples ou à Oxford. Des expositions numériques et physiques sont visibles au musée et au parc archéologique.
