Italie Mis à jour Oct 2026
À Bologne, en Italie, une averse soudaine n’oblige pas à interrompre sa promenade : quelque 62 kilomètres de portiques abritent les rues, leurs voûtes de briques et de pierre vous faisant passer devant des boutiques, des églises et des étudiants pressés d’aller en cours. Inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2021, ces arcades ne sont pas qu’un élégant abri : elles montrent comment la ville a intégré la vie publique à son architecture.
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Les anciens surnoms de Bologne esquissent son caractère : La Dotta, la savante, en référence à son université, dont la fondation est traditionnellement datée de 1088 ; La Grassa, la grasse, pour les pâtes et le porc au cœur de la cuisine locale ; La Rossa, la rouge, pour ses toits de terre cuite et son histoire politique. La cuisine est à la hauteur de sa réputation, mais commandez des tagliatelles al ragù ou des tortellini en bouillon et vous goûterez toute l’attention que la ville porte à ses recettes propres.
Le centre médiéval est compact, mais sa silhouette urbaine surprend toujours : les Deux Tours s’élèvent à un carrefour animé, tandis que la vaste basilique en briques Saint-Pétrone abrite une méridienne de 66,8 mètres tracée sur son sol. Dans le théâtre anatomique en bois sculpté de l’Archiginnasio, les cours de l’ancienne université semblent étonnamment proches.
À Bologne, flâner dans les ruelles compte autant que lever les yeux : une petite fenêtre via Piella donne sur un canal préservé, et des panneaux vitrés de la bibliothèque Salaborsa révèlent des vestiges romains sous le sol. Suivez le portique depuis la Porta Saragozza jusqu’au sanctuaire de San Luca, perché sur la colline, et ces passages couverts sembleront moins être une particularité qu’un art de vivre.
Pas tous les monuments, seulement ceux devant lesquels nous vous ferions passer nous-mêmes.
Où flâner, quartier par quartier — chacun avec son propre rythme.
Avant de partir
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De Felsina étrusque aux portiques d’une ville universitaire moderne
Au IXe siècle av. J.-C., des communautés de la culture villanovienne s’étaient installées dans le bassin de Bologne, laissant des nécropoles riches en urnes biconiques caractéristiques. Leur travail du bronze et leurs coutumes funéraires constituent le premier chapitre connu de la longue histoire de la ville.
Les Étrusques firent de Felsina un centre majeur de la vallée du Pô, en construisant une acropole et en organisant les rues de l’agglomération. Les découvertes archéologiques témoignent d’une ville prospère, où le bronze, la poterie et les marchandises importées circulaient sur des marchés animés.
Des groupes celtes connus sous le nom de Boïens s’installèrent dans la région et supplantèrent le pouvoir étrusque à Felsina. Leur présence a laissé sa marque dans le nom de la ville : Bononia, son nom romain à l’origine du nom actuel de Bologne, est couramment associé aux Boïens.
Rome établit la colonie latine de Bononia en 189 av. J.-C. et y installe environ 3 000 colons. La Via Aemilia, dont la construction commence deux ans plus tard, relie la ville en pleine croissance à Rimini et à Plaisance, et en fait une étape importante sur une voie romaine rectiligne traversant le nord de l’Italie.
L’évêque Pétrone exerça son ministère à Bologne au Ve siècle et en devint le saint patron. La tradition lui attribue la reconstruction de la ville après les raids des Goths et la fondation du complexe religieux de Santo Stefano, dont les chapelles reliées entre elles évoquent encore le Saint-Sépulcre de Jérusalem.
Le roi lombard Liutprand s’empara de Bologne, alors sous contrôle byzantin, et l’intégra à son royaume. Les Lombards étendirent la zone bâtie autour de Santo Stefano, ajoutant une nouvelle strate à une ville déjà façonnée par les rues romaines et les églises chrétiennes.
La date traditionnellement retenue pour la fondation de l’université de Bologne est 1088, année où des enseignants en droit rassemblèrent des étudiants venus de toute l’Europe. Le juriste Irnerius contribua à faire revivre l’étude du droit romain ; l’institution se développa autour de ses savants plutôt que d’une charte de fondation unique.
Après la mort de la comtesse Mathilde de Canossa, l’empereur Henri V accorda à Bologne des privilèges qui contribuèrent à garantir son autonomie. L’autorité de la commune serait contestée pendant des générations, mais la ville avait commencé à agir en son propre nom.
Les familles bolonaises commencèrent à édifier des maisons-tours défensives, et les tours Asinelli et Garisenda prirent forme au début du XIIe siècle. La tour Asinelli s’élève à environ 97 mètres ; la Garisenda, plus basse, penche si fortement que ces deux tours sont devenues un repère incontournable à la Porta Ravegnana.
Bettisia Gozzadini, spécialiste du droit à Bologne, est connue pour avoir obtenu un diplôme et enseigné à l’université au XIIIe siècle. Des récits ultérieurs situent ses cours devant un large public, une entorse remarquable aux conventions dans une ville dont l’université attirait des étudiants venus de bien au-delà de l’Italie.
Les forces bolonaises battirent l’armée de l’empereur Frédéric II à Fossalta et capturèrent son fils, le roi Enzio de Sardaigne. Enzio passa les 23 dernières années de sa vie à Bologne ; le palais où il fut détenu porte toujours son nom.
Le Liber Paradisus de Bologne déclara libres les serfs du territoire communal et réserva des fonds municipaux pour indemniser leurs anciens propriétaires. Ce décret transforma une ambition de liberté humaine en acte de gouvernement, consigné dans un ouvrage dont le titre signifie « Livre du Paradis ».
Les forces de Modène battirent l’armée de Bologne à Zappolino, lors de l’un des affrontements les plus féroces entre les deux villes rivales. L’histoire selon laquelle les Modénais auraient emporté un seau en bois comme trophée est devenue une légende locale ; le conflit qui l’a inspirée était bien réel.
Les travaux de la basilique San Petronio, conçue par Antonio di Vincenzo pour la Piazza Maggiore, débutèrent. Son immense masse de briques devait surpasser les églises des villes rivales, même si les projets les plus ambitieux ne furent jamais achevés.
Giovanni Ier Bentivoglio établit le pouvoir de sa famille à Bologne, ouvrant une période de domination seigneuriale fluctuante qui dura, malgré des interruptions, jusqu’en 1506. Sous les Bentivoglio qui lui succédèrent, palais et églises furent reconstruits, et des artistes de la Renaissance trouvèrent des mécènes dans la ville.
Le pape Jules II entra à Bologne à la tête d’une armée pontificale et força Giovanni II Bentivoglio à l’exil. La ville passa sous l’autorité directe du pape, même si ses institutions municipales conservèrent un rôle dans les affaires locales.
Le pape Clément VII couronna Charles Quint empereur du Saint-Empire romain germanique dans la basilique San Petronio. Cette cérémonie fut le dernier couronnement impérial célébré par un pape ; elle associait le cérémonial pontifical à la plus grande église civique de la ville.
L’Archiginnasio ouvrit ses portes pour réunir les facultés de l’université de Bologne sous un même toit, remplaçant les lieux d’enseignement dispersés par un seul édifice majestueux. Ses murs se couvrirent d’armoiries et d’inscriptions gravées, faisant de la mémoire étudiante un décor.
Ludovico, Agostino et Annibale Carracci fondèrent l’Accademia degli Incamminati à Bologne. Leur enseignement privilégiait l’observation attentive et le dessin rigoureux, contribuant à établir une école bolonaise de peinture qui influença l’art baroque bien au-delà de la ville.
La peste qui ravagea le nord de l’Italie atteignit Bologne et tua des milliers d’habitants. Le commerce et la vie quotidienne furent paralysés tandis que la maladie se propageait dans la ville, laissant une blessure qui mit des années à cicatriser.
L’astronome Gian Domenico Cassini fit tracer une méridienne de 66,8 mètres sur le sol de la basilique San Petronio. À midi, un rayon de soleil traversant une petite ouverture dans le toit tombait sur la ligne, transformant l’église en instrument de précision pour étudier le Soleil et le calendrier.
Laura Bassi obtint un doctorat en philosophie à Bologne et devint professeure rémunérée, l’une des premières femmes à occuper un tel poste à l’université. Elle enseignait la physique expérimentale dans une ville où les cours et démonstrations de l’académie donnaient une visibilité publique aux débats scientifiques.
Les forces de Napoléon entrèrent à Bologne et mirent fin à des siècles de gouvernement pontifical. Le Sénat de la ville retrouva son autorité, tandis que le nouvel ordre soutenu par la France abolissait les privilèges féodaux et réorientait l’université.
Des citoyens et des volontaires combattirent les troupes autrichiennes autour de la Montagnola et chassèrent la garnison de Bologne. La victoire fut de courte durée : la puissance autrichienne revint, mais cette journée devint un symbole durable de résistance locale.
Lors d’un plébiscite, les électeurs bolonais se prononcèrent pour le rattachement au royaume de Sardaigne, mettant fin au pouvoir pontifical dans la ville. Bologne fit partie du nouveau royaume d’Italie, proclamé l’année suivante.
Guglielmo Marconi naquit à Bologne et réalisa ses premières expériences de télégraphie sans fil dans la villa familiale de Griffone, juste à l’extérieur de la ville. Ses travaux contribuèrent à faire de la transmission radio une possibilité pratique de communication, et non plus une simple expérience de laboratoire.
Après l’occupation, les combats de la Résistance et les raids aériens alliés qui endommagèrent une grande partie de la ville, les troupes polonaises et les partisans italiens entrèrent à Bologne tandis que les forces allemandes se retiraient. La libération mit fin à l’occupation, mais laissa la gare ferroviaire et les quartiers alentour marqués par la guerre.
À 10 h 25, une bombe explosa dans la salle d’attente de deuxième classe de la gare de Bologne-Centrale, tuant 85 personnes et en blessant plus de 200. L’explosion déchira une gare bondée et reste l’un des attentats terroristes les plus meurtriers de l’Italie contemporaine.
Les ministres de l’Éducation de 29 pays européens signèrent la Déclaration de Bologne dans la ville. Leur accord lança le processus de Bologne, qui transforma l’organisation des universités et la reconnaissance des diplômes à travers l’Europe.
L’UNESCO inscrivit les portiques de Bologne sur sa Liste du patrimoine mondial, reconnaissant 12 ensembles représentatifs de ses arcades couvertes. Ensemble, ils montrent comment une réponse pratique à la question de l’espace des bâtiments et des rues est devenue l’une des formes emblématiques de Bologne.
Inventeur et physicien · 1874–1937
Né à Bologne ; premières expériences dans les environs
Né à Bologne, Guglielmo Marconi a commencé ses expériences de transmission sans fil dans la villa Griffone de sa famille, près de la ville. Ses travaux ont permis de transmettre des signaux par-delà les océans ; aujourd’hui, le chemin entre son lieu de naissance à Bologne et un monde constamment connecté semble étonnamment court.
Médecin et physicien · 1737–1798
Né, a travaillé et est mort à Bologne
À Bologne, les expériences de Luigi Galvani sur des cuisses de grenouille ont contribué à faire naître l’idée de bioélectricité, et son nom subsiste dans le mot « galvanisme ». L’image d’un savant faisant bouger un membre immobile semble tout à fait à sa place dans une ville dont l’histoire universitaire est encore inscrite dans les rues.
Physicienne · 1711–1778
A étudié, enseigné et vécu à Bologne
Laura Bassi a soutenu ses thèses à l’Archiginnasio de Bologne et est devenue la première femme en Europe à occuper officiellement un poste d’enseignante à l’université. Elle y enseignait la physique expérimentale ; les foules d’étudiants qui se pressent aujourd’hui sous les portiques donnent une idée de l’ampleur prise par le monde universitaire qu’elle a contribué à conquérir.
Réalisateur, poète et écrivain · 1922–1975
Né à Bologne ; y a étudié
Né via Borgonuovo, Pier Paolo Pasolini a fréquenté le lycée Galvani et étudié la littérature et l’histoire de l’art à l’Université de Bologne. Cette même ville, avec ses salles de classe et sa vie de rue, qui a façonné ses jeunes années permet encore de comprendre comment un écrivain pouvait passer des idées au pavé.
Compositeur · 1792–1868
A étudié et travaillé à Bologne
Rossini est arrivé à Bologne enfant, a étudié le contrepoint au lycée musical et a ensuite été conseiller et directeur du conservatoire de la ville. Son histoire ici ne commence pas sous le rideau d’un opéra, mais avec un étudiant qui apprend le métier nécessaire à sa création.
Auteur-compositeur-interprète · 1943–2012
Né et élevé à Bologne
Lucio Dalla est né et a grandi à Bologne, où il a vécu via d’Azeglio, près de la piazza Maggiore. Après avoir traversé cette place, écouter « Piazza Grande » peut faire sentir que la ville est moins un décor qu’une voix qui s’exprime dans son propre registre.
Là où les habitants réservent vraiment leur dîner — loin des menus touristiques.
De petites choses qui changent la façon dont la ville vous traite.
La ville, telle qu'elle est vraiment.
Oui, surtout si vous aimez les villes où la vie quotidienne côtoie l’architecture ancienne. Bologne associe tours médiévales, histoire universitaire et canaux à une culture gastronomique fondée sur des plats comme les tagliatelle al ragù.
Prévoyez 2–3 jours. Deux jours permettent de découvrir le centre historique et ses principaux sites ; une troisième journée vous donnera le temps de monter à pied ou en transport jusqu’à San Luca et de profiter de la gastronomie et des musées de la ville.
Le Marconi Express relie l’aéroport de Bologne à la gare de Bologna Centrale en environ 7 minutes. Depuis la gare, rejoignez votre hébergement à pied ou en bus ; elle se trouve près du centre, mais on n’arrive pas directement sur la Piazza Maggiore.
Oui : le centre historique se découvre très bien à pied et les bus TPER le relient à la gare et aux quartiers périphériques. Le paiement sans contact fonctionne à bord sur les valideurs verts, et Bologne n’a pas de métro souterrain.
Bologne est généralement sûre, même si les bus bondés et les zones touristiques attirent parfois les pickpockets. Tard le soir, gardez vos affaires près de vous autour de la gare et de la Piazza XX Settembre, et évitez de traverser à pied le Parco della Montagnola.
Un billet urbain acheté à l’avance est indiqué à 2,30 € et valable 75 minutes ; un billet acheté à bord à l’aide d’un automate est indiqué à 2,50 €. Les tarifs pouvant changer, vérifiez auprès de TPER avant votre trajet ; vous pouvez aussi payer dans le bus avec une carte sans contact.
D’avril à juin et de septembre à octobre, les températures sont plus douces qu’au cœur de l’été, ce qui en fait de bonnes périodes pour les promenades. Juillet et août peuvent être très chauds, et certains établissements ferment ou réduisent leurs horaires autour de Ferragosto, à la mi-août.
Goûtez les tagliatelle al ragù, les tortellini in brodo et la Mortadella IGP. Dans une trattoria traditionnelle, évitez de demander des « spaghetti bolognaise » : à Bologne, l’association locale est celle des tagliatelle et du ragù.
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