Italie Mis à jour Oct 2026
À 22 h, le Campanone de Bergame, haut de 52 mètres, sonne 100 coups au-dessus des toits, perpétuant un rituel de couvre-feu hérité de l’époque vénitienne. À Bergame, en Italie, ce son évoque le contraste saisissant de la ville : une cité médiévale perchée sur une colline et ceinte de remparts de pierre, qui domine une ville basse animée de théâtres, de cafés et des occupations du quotidien.
Photo: Ввласенко · CC BY-SA 3.0
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La Città Alta s’organise autour de la Piazza Vecchia, où le Palazzo della Ragione médiéval fait face à la bibliothèque Angelo Mai, de part et d’autre d’une place ancrée par une fontaine de marbre. Tout près, la façade polychrome de la Cappella Colleoni attire le regard ; à l’intérieur de Santa Maria Maggiore, les tapisseries et les marqueteries de bois raffinées invitent à prendre son temps.
Six kilomètres de remparts vénitiens entourent la ville haute. De larges chemins offrent une vue dégagée sur la plaine lombarde et les Alpes orobiques. Prenez le funiculaire ou l’un des anciens escaliers de pierre entre les deux villes : le changement de rythme fait partie de la visite.
À Bergame, la cuisine est aussi locale que l’architecture : goûtez les casoncelli, des pâtes farcies à la viande, aux raisins secs et aux miettes d’amaretti, servies avec du beurre, de la pancetta et de la sauge. La ville est aussi le berceau de la glace stracciatella, inventée en 1961 à la Pasticceria La Marianna. Ses origines rappellent que Bergame ne se résume pas à une colline historique dominant une ville moderne : ce sont deux lieux aux plaisirs bien distincts.
Pas tous les monuments, seulement ceux devant lesquels nous vous ferions passer nous-mêmes.
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D’un ancien habitat perché à une ville façonnée par ses murailles, son art et sa résilience
Au VIe siècle av. J.-C., des communautés occupaient déjà la colline où se trouve aujourd’hui la Città Alta. Les auteurs antiques attribuaient la fondation de Bergame aux Orobii, mais cette origine relève de la tradition plutôt que de preuves archéologiques solides.
La loi Roscia de Jules César étendit la citoyenneté romaine aux communautés situées au nord du Pô, et Bergomum devint un municipe romain. Ses rues suivaient le quadrillage familier du cardo et du decumanus, dont le tracé se retrouve encore dans les rues de la Città Alta.
Selon la tradition chrétienne, Alexandre, futur saint patron de Bergame, fut martyrisé dans la ville lors des persécutions de Dioclétien. Cette histoire a façonné l’identité religieuse de Bergame, même si les détails de la vie d’Alexandre sont difficiles à vérifier indépendamment.
La tradition associe l’invasion de l’Italie du Nord par les Huns au sac de Bergame. Cet épisode s’inscrit dans une période de violents bouleversements, alors que l’autorité romaine s’affaiblissait déjà dans la région.
Les Lombards conquirent l’Italie du Nord et firent de Bergame le siège d’un duché qui gouvernait une importante partie du territoire alpin. Leur domination lia étroitement la ville aux vallées et aux voies menant vers le nord.
La conquête du royaume lombard par Charlemagne plaça Bergame sous domination franque. La ville fut réorganisée en comté, administré au nom des souverains carolingiens.
Bergame s’affirma comme commune libre, des consuls élus prenant le pouvoir à l’évêque. Les familles locales et les institutions civiques façonnaient désormais la politique de la ville, même si leurs rivalités étaient tout sauf pacifiques.
Selon la tradition locale, les habitants de Bergame firent le vœu de construire Santa Maria Maggiore en remerciement d’avoir été épargnés par la sécheresse et la famine. L’église romane s’éleva au cœur de la vie civique ; son intérieur serait transformé au fil des siècles par des tapisseries, des fresques et des sculptures sur bois.
Bergame rejoignit la Ligue lombarde, une alliance de communes du nord de l’Italie opposées à l’empereur Frédéric Ier Barberousse. Le conflit prit fin avec la paix de Constance, en 1183, qui confirma les droits et l’autonomie judiciaire des communes.
Le Palazzo della Ragione prit forme à côté de l’actuelle Piazza Vecchia, offrant à la commune un siège durable pour la vie publique. Le Campanone, ou tour civique, fut construit à proximité ; sa cloche allait ensuite annoncer chaque soir la fermeture des portes de la ville.
Jean de Bohême prit brièvement le contrôle de Bergame et commença la construction d’une forteresse sur la colline de Sant’Eufemia. Les Visconti de Milan lui succédèrent bientôt et utilisèrent la citadelle et leur propre forteresse pour surveiller la frontière comme les habitants de la ville.
Né dans la région de Bergame, le condottiere Bartolomeo Colleoni devint l’un des plus puissants chefs militaires de Venise. Il fit construire à Bergame la richement décorée Cappella Colleoni, où son tombeau donne encore une adresse bien locale à ses ambitions militaires.
Après des années de conflit avec Milan, la République de Venise s’empara de Bergame, qui devint sa possession continentale la plus occidentale. La ville se transforma en place forte frontalière, son destin étant désormais lié à la rivalité entre Venise et le duché de Milan.
Bartolomeo Colleoni chargea l’architecte et sculpteur Giovanni Antonio Amadeo de bâtir son mausolée à côté de Santa Maria Maggiore. Sa façade en marbre polychrome, ornée de motifs roses, blancs et rouges, contraste délibérément avec l’ancienne église voisine.
Lorenzo Lotto entama une période particulièrement féconde à Bergame, où il peignit des retables et conçut les marqueteries raffinées du chœur de Santa Maria Maggiore. Son œuvre apporta des couleurs vibrantes et une expressivité humaine à une ville dont les églises devenaient autant des galeries que des lieux de culte.
Après l’occupation de Bergame par les troupes françaises pendant la guerre de la Ligue de Cambrai, Venise reprit le contrôle de la ville en 1516. Bergame retrouva son rôle de place forte vénitienne face à Milan.
Venise entreprit la construction d’un circuit de six kilomètres de fortifications autour de la Città Alta, un chantier qui se poursuivit jusqu’à la fin du XVIe siècle. Le projet nécessita la démolition de plus de 250 bâtiments et églises, mais dota Bergame des remparts de pierre et des portes monumentales qui définissent encore sa silhouette.
La peste atteignit Bergame au gré des déplacements de troupes pendant la guerre de Succession de Mantoue. La mort vida les rues et les villages de tout le territoire, laissant une blessure dont témoignent encore les archives et la vie religieuse de la ville.
Giacomo Carrara naquit dans une famille bergamasque et devint un collectionneur dont les intérêts dépassaient largement le cadre d’une collection privée. En 1796, il fonda l’Accademia Carrara, associant une galerie d’art à une académie destinée aux jeunes artistes.
Alvise Contarini offrit à la ville une fontaine ornementale en marbre pour la Piazza Vecchia. Ses sphinx et son bassin rafraîchissant devinrent un nouveau point de mire pour la place, alors que la domination vénitienne approchait de son terme.
Les troupes françaises entrèrent dans Bergame et, le 12 mars, la République de Bergame fut proclamée, mettant fin à 369 ans de domination vénitienne. La ville fut intégrée au nouvel ordre politique de Napoléon, puis à la République cisalpine.
Gaetano Donizetti naquit dans une famille pauvre du quartier bergamasque de Borgo Canale. Il étudia la musique à l’école charitable dirigée par Simon Mayr, avant de composer des opéras qui firent rayonner le nom de la ville bien au-delà de la Lombardie.
Après la défaite de Napoléon, le congrès de Vienne attribua Bergame au royaume de Lombardie-Vénétie, contrôlé par l’Autriche. La domination des Habsbourg instaura une nouvelle administration impériale, sans toutefois apaiser les tensions politiques qui montaient dans toute l’Italie du Nord.
Lors des insurrections de 1848, Bergame se souleva contre sa garnison autrichienne et parvint brièvement à chasser les forces des Habsbourg. La révolte fut de courte durée : le feld-maréchal Radetzky rétablit la domination autrichienne alors que le mouvement pour l’indépendance s’essoufflait dans le reste du pays.
Giuseppe Garibaldi et ses Cacciatori delle Alpi entrèrent dans la ville par la Porta San Lorenzo, rebaptisée plus tard Porta Garibaldi. Leur arrivée mit fin à la domination autrichienne à Bergame pendant la deuxième guerre d’indépendance italienne.
Environ 180 volontaires de Bergame rejoignirent l’expédition des Mille de Garibaldi, le plus important contingent fourni par une seule ville italienne. Les patriotes bergamasques Francesco Nullo et Francesco Cucchi contribuèrent à recruter les hommes qui embarquèrent vers le sud pour combattre en faveur de l’unification italienne.
Après la création du royaume d’Italie, Bergame reçut le titre de Città dei Mille, la ville des Mille. Ce nom donna une expression officielle à une fierté locale ancrée dans l’engagement des volontaires de Garibaldi.
Le funiculaire de Bergame fut mis en service et transporta les voyageurs entre la ville basse en plein essor et la Città Alta. Sa montée abrupte intégra le vieux centre perché à la vie quotidienne, au lieu d’en faire un quartier accessible uniquement à pied.
Marcello Piacentini conçut un nouveau centre civique dans la Città Bassa, tandis que Bergame s’étendait au-delà de sa colline historique. La Torre dei Caduti, dédiée aux morts de la Première Guerre mondiale, inscrivit le souvenir au cœur des rues de la ville moderne.
Après l’occupation allemande et le régime de la République de Salò, les forces partisanes et les soulèvements locaux libérèrent Bergame avant l’arrivée des troupes alliées. Les vallées environnantes avaient servi de bastions à la résistance antifasciste.
L’aéroport d’Orio al Serio ouvrit près de Bergame, offrant une nouvelle porte d’entrée à une ville longtemps façonnée par les routes de montagne et les voies d’accès fortifiées. Son développement ultérieur relierait directement Bergame aux voyages et aux échanges internationaux.
L’UNESCO inscrivit les murailles vénitiennes de Bergame dans le bien transnational du patrimoine mondial consacré aux défenses vénitiennes des XVIe et XVIIe siècles. Conçus pour tenir les armées à l’écart, les remparts racontent désormais l’histoire plus vaste de la façon dont Venise protégeait son empire continental.
En mars 2020, Bergame fut l’une des villes d’Europe les plus durement touchées par la pandémie de COVID-19 : les hôpitaux furent submergés et le nombre de décès augmenta fortement. Les images de camions militaires transportant des cercueils depuis le cimetière de la ville rendirent visible aux yeux du monde entier l’ampleur des pertes locales.
Bergame et la ville voisine de Brescia partagèrent le titre de capitale italienne de la culture. Cette désignation commune rapprocha deux villes souvent présentées comme rivales et mit en lumière leurs histoires, leurs collections et leurs institutions publiques liées.
Compositeur d’opéra · 1797–1848
Né et mort à Bergame
Né dans le pauvre quartier de Borgo Canale, Donizetti étudia d’abord la musique à Bergame, avant d’écrire des opéras qui rayonnèrent bien au-delà de la ville. De santé déclinante, il y revint et y mourut en 1848 ; aujourd’hui, les rues et le conservatoire de Bergame perpétuent son lien avec la musique.
Condottiere · vers 1400–1475
Fit édifier sa chapelle funéraire à Bergame
Ce capitaine mercenaire fit construire la Cappella Colleoni, à côté de Santa Maria Maggiore, pour en faire le mausolée de sa famille. Sa façade de marbre aux motifs colorés annonce encore son ambition avant même que l’on découvre le tombeau doré à l’intérieur.
Peintre de la Renaissance · vers 1480–1556
Travailla à Bergame pendant une dizaine d’années
À Bergame, Lotto ne laissa pas seulement des tableaux de chevalet : ses dessins inspirèrent les marqueteries complexes du chœur de Santa Maria Maggiore, et ses œuvres sont conservées dans des églises de toute la ville. Suivre ces détails transforme une promenade dans la Ville haute en parcours sur les traces de sa vie d’artiste.
Pape Jean XXIII · 1881–1963
Étudia et enseigna au séminaire épiscopal de Bergame
Avant de devenir le pape Jean XXIII, Roncalli étudia puis enseigna au séminaire épiscopal de Bergame ; il était né à Sotto il Monte, dans la province. Ce lien confère aux rues ecclésiastiques de la ville une histoire personnelle, au-delà de leurs façades majestueuses.
Là où les habitants réservent vraiment leur dîner — loin des menus touristiques.
De petites choses qui changent la façon dont la ville vous traite.
La ville, telle qu'elle est vraiment.
Oui : Bergame réunit une ville médiévale fortifiée sur une colline et une ville basse animée, dans un périmètre compact. À Città Alta, la Piazza Vecchia et les remparts vénitiens sont assez proches pour être explorés à pied, et le funiculaire facilite la montée.
Prévoyez deux journées complètes pour découvrir Città Alta et Città Bassa sans vous presser. Une troisième journée permet de flâner plus longuement sur les remparts, de visiter l’Accademia Carrara ou de partir explorer les environs.
Prenez la ligne 1 d’ATB à l’aéroport ; elle dessert la gare ferroviaire et poursuit son trajet jusqu’à Città Alta. Le trajet dure environ 15 minutes jusqu’à la gare ou 25 à 30 minutes jusqu’à la ville haute. Le billet indiqué pour 3 zones coûte 3 € et est valable 90 minutes.
Bergame est généralement considérée comme sûre, même si les bus bondés, les files d’attente des funiculaires et la Piazza Vecchia peuvent attirer les pickpockets. Gardez vos objets de valeur en lieu sûr et empruntez les rues principales bien éclairées près de la gare tard le soir.
Les tarifs indiqués comprennent un billet à 1,70 € valable 75 minutes pour une zone et un billet pour l’aéroport à 3 € valable 90 minutes. Le billet urbain de 24 heures est affiché à 4,90 € ; consultez la page des billets d’ATB avant votre départ, car les tarifs peuvent avoir changé.
D’avril à juin et de septembre à octobre, les températures sont douces et les conditions favorables à la marche et aux visites. L’été apporte des après-midi plus chauds, tandis que novembre est plus frais et pluvieux.
Oui, la marche est le meilleur moyen d’explorer ses ruelles et ses places. Attendez-vous à des pavés pentus et à des escaliers ; le parcours pavé de 6 km sur les remparts vénitiens offre une autre possibilité, et le funiculaire relie la ville haute à la ville basse.
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